Toto Wolff, directeur de Mercedes, n’a pas caché ses regrets quant à sa réaction face à l’accident dont a été victime Max Verstappen au premier tour du Grand Prix de Grande-Bretagne 2021.
Lewis Hamilton et Max Verstappen se battaient pour la tête de la course lorsqu’ils se sont percutés au virage de Stowe. Ce choc a propulsé le pilote Red Bull vers un mur de pneus. C’est là que la monoplace du Batave s’est immobilisée avec fracas, avec une force de 51 G. Jugé responsable, Lewis Hamilton a écopé d’une pénalité de 10 secondes. Cette pénalité ne l’a toutefois pas empêché de remporter la course. De son côté, Max Verstappen avait été conduit à l’hôpital pour y passer des examens plus approfondis.
Toto Wolff dit regretter, en tant que père, avoir omis de contacter Jos Verstappen pour s’enquérir de l’état de santé de son fils. Mercedes s’était simplement fiée aux propos d’un ingénieur de Red Bull qui assurait que le pilote de 27 ans se portait bien.
“Ces gars s’étaient battus, non seulement lors du premier tour, mais ils s’étaient battus toute la saison, et je pense que c’était un moment où les deux ont décidé de ne pas céder ce virage “, a déclaré Wolff sur le High Performance Podcast. “Et cela s’est terminé par une situation où, heureusement, Max n’a pas été blessé. Je l’ai déjà dit, j’aurais pu réagir d’une meilleure manière, car j’ai entendu un des ingénieurs de Red Bull dire qu’il allait bien à cet égard. Je me suis dit ‘cochez la case Max va bien’, et nous avons continué à gagner la course, sans qu’il ne marque de points.”
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“C’était donc important pour rebondir au championnat. J’ai eu l’impression que la conduite n’était pas toujours irréprochable et, rétrospectivement, j’aurais dû prendre mon téléphone et appeler Jos pour lui demander s’il allait bien.”
“Maintenant, Jos m’aurait clairement dit ce qu’il pensait de cette situation, mais c’est très bien ainsi. Mais j’aurais dû, en tant que père, appeler le père du conducteur et lui demander [s’il allait bien], ce que je n’ai pas fait. ”
“Il y a eu beaucoup d’autres cas cette année-là qui n’étaient pas conformes aux normes que nous attendons tous les uns des autres”, a conclu le directeur de l’écurie Mercedes.
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Cette interview date du printemps, quand Wolff tentait encore de séduire les Verstappen. Son attitude est très différente depuis un mois puisqu’il reparle du titre volé à Hamilton.