Jacques Villeneuve tacle Yuki Tsunoda : « le pire de tous » les coéquipiers de Verstappen

Jacques Villeneuve, champion du monde de Formule 1 en 1997, a vivement critiqué les performances de Yuki Tsunoda depuis son arrivée chez Red Bull, estimant que le Japonais est à ce jour « le pire » coéquipier de Max Verstappen en F1.

Depuis sa promotion au sein de l’écurie autrichienne lors du Grand Prix du Japon, Tsunoda peine à s’imposer. Le pilote de 25 ans n’a inscrit des points qu’à trois reprises au volant de la RB21, avec pour meilleur résultat une neuvième place décrochée à Bahreïn en début de saison.

Alors que son avenir au sein de la discipline reste flou, malgré une légère amélioration récente, Villeneuve estime que Red Bull devrait revoir sa stratégie. Dans un entretien accordé à Vision4sport, l’ancien pilote canadien plaide pour l’arrivée d’un coéquipier d’envergure aux côtés de Verstappen.

Villeneuve souligne que ni Tsunoda, ni ses prédécesseurs, comme Liam Lawson, n’ont été en mesure d’égaler le niveau d’exigence imposé par le quadruple champion du monde. Il avance même des noms prestigieux comme Charles Leclerc ou Fernando Alonso pour accompagner Verstappen à l’avenir, estimant qu’un tel duo permettrait à Red Bull de retrouver une dynamique plus compétitive.

« Tsunoda est probablement le pire de tous jusqu’à présent », a-t-il déclaré. « Beaucoup de gens disent que c’est injuste, que la voiture est faite pour Max. Mais Max est peut-être le seul à donner de bons retours à l’équipe. Donc oui, ils développent la voiture pour qu’elle soit de mieux en mieux pour lui.

« Ils ne sont pas là pour rendre la tâche difficile au deuxième pilote. Le problème, c’est qu’il n’y en a pas beaucoup comme Max. Si vous regardez le passé, il y en avait plusieurs à son niveau dans le paddock. Et puis il y avait quelques bons pilotes. Et puis quelques pilotes moyens aussi.

« Aujourd’hui, il y a beaucoup de bons pilotes, et non plus seulement quelques-uns. Il n’y a plus vraiment de pilotes exceptionnels. Max se démarque donc vraiment. Il est donc difficile de lui trouver un coéquipier. Car si tous les pilotes qui s’affrontent sont à peine bons, ils auront tous l’air excellents les uns par rapport aux autres.

« Jusqu’à ce que vous ayez quelqu’un comme Max et que vous vous disiez : « D’accord, peut-être qu’ils ne sont pas tous assez bons ! » Alors, est-ce que tous les pilotes qui ont été associés à Max jusqu’à présent étaient des pilotes moyens ? »

« Ce serait bien de voir Leclerc aux côtés de Max pour voir à quel point il est vraiment bon. Ou alors, ce serait bien de mettre Alonso aux côtés de Max, car c’est un pilote connu », a-t-il expliqué. « Ce serait bien de mettre Norris aux côtés de Max, pour voir vraiment si Norris est exceptionnel ou s’il est juste très bon.

« Cela aiderait à quantifier les choses. Nous savons que Max est exceptionnel, mais les pilotes à ses côtés n’ont tout simplement pas été assez bons, et il ne sert à rien de dire : « Oh, pauvres d’eux ». Non, ils ne sont tout simplement pas assez bons. C’est tout. Ils sont à peine bons.

« C’est ce qui s’est passé avec Tsunoda. Il a déjà quatre ou cinq ans d’expérience. Il a donné le meilleur de lui-même et, clairement, ce n’est pas suffisant. C’est tout. On lui a donné sa chance, tant pis pour lui. Il voulait cette chance, il la réclamait à grands cris.

« Il a été mis à l’épreuve et il n’a pas été à la hauteur. C’est aussi simple que cela et on ne peut pas se sentir désolé pour lui. On lui a donné la chance d’intégrer l’équipe de pointe et il n’a pas été à la hauteur. Il a été promu dans la cour des grands et on peut voir sa frustration. Et cela le pousse à conduire encore plus mal, car il sait qu’il n’est pas assez rapide pour le moment. »