Le patron de l’équipe Haas, Guenther Steiner, a salué l’approche plus mature et détendue de Kevin Magnussen cette saison pour son retour surprise en catégorie reine du sport automobile.
Quelques jours seulement avant le début de la deuxième phase des essais hivernaux à Bahreïn, le Danois Kevin Magnussen a été appelé par l’équipe Haas pour remplacer le Russe Nikita Mazepin – limogé par l’équipe américaine suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Kevin Magnussen – qui était alors engagé en IMSA et en WEC pour 2022 – n’a pas hésité longtemps avant d’accepter l’offre de son ancienne équipe et s’est donc retrouvé au volant d’une monoplace de F1 sur le tracé de Sakhir à Bahreïn à peine quelques heures après avoir signé son contrat.
Dès sa première course avec Haas, Magnussen a frappé fort en terminant le Grand Prix de Bahreïn 2022 à la cinquième place, alors que d’autres arrivées dans le top dix ont suivi en Arabie Saoudite, à Imola, en Grande-Bretagne et en Autriche, avant une période plus difficile de sept courses en dehors des points. Le Danois devra d’ailleurs attendre le Grand Prix du Japon pour retrouver les points avec une neuvième place, tandis qu’il décrochera quelques jours plus tard sa toute première pole position en F1 au Brésil dans des conditions de piste changeantes.
Revenant sur la forme de Magnussen tout au long de cette saison 2022, ainsi que sur la forme fluctuante de son équipe qui a connu des hauts et des bas, Steiner a déclaré : « Lorsqu’il [Magnussen] est revenu, il a marqué des points [dès la première course], il avait toute l’équipe derrière lui. Ensuite je dirais, juste après la trêve estivale, il a un peu galéré et on ne sait pas trop pourquoi. » a expliqué l’Italien.
« Mais par la suite, il est revenu. Donc, cela montre que nous avons eu des hauts et des bas en tant qu’équipe, pas seulement Kevin. Nous devons donc analyser pourquoi nous avons eu tant de hauts et de bas et nous avons déjà fait une partie de ce travail. »
« Il a mûri. En vieillissant, nous devenons tous plus calmes et voyons les choses un peu différemment. Il est la plupart du temps très détendu, et maintenant avec la combinaison avec Mark [Slade, son ingénieur de course depuis le GP de Singapour], j’espère que nous allons avoir à l’avenir un Kevin encore meilleur. »
« Espérons que l’année prochaine nous pourrons et être plus stables afin d’obtenir une bonne performance la plupart du temps. Nous avons toujours eu un mauvais événement ou quelque chose comme ça et nous avons donc besoin de plus de stabilité. »
« Pour Kevin aussi, il devra revenir en bonne forme. C’est un long calendrier avec beaucoup de courses, mais je pense qu’il gère bien cela maintenant. »
A partir de la saison 2023, Kevin Magnussen fera équipe avec l’expérimenté Nico Hülkenberg, qui signera l’an prochain son grand retour en Formule 1 après trois années d’absence.
