Le manager sportif de la F1, le Britannique Ross Brawn, a été impressionné par les performances de Lando Norris ce dimanche au Grand Prix de Russie, alors que le pilote McLaren est passé tout proche de sa première victoire en catégorie reine du sport automobile à Sotchi.
Norris s’est élancé depuis la pole position ce dimanche au Grand Prix de Russie mais a été immédiatement dépassé par la Ferrari de Carlos Sainz dans la longue ligne droite menant au virage 2 du tracé russe.
Par la suite, le pilote McLaren a réussi à reprendre la tête de la course, mais dans les derniers tours, la pluie a fait son apparition à certains endroits du tracé et Norris devait prendre une décision rapidement quant à savoir s’il devait chausser des pneus pour piste humide ou bien rester en slicks pour les deux derniers tours.
Malheureusement, le jeune Britannique a pris la mauvaise décision de rester en slicks et le septuple champion du monde Lewis Hamilton – qui avait chaussé des Intermédiaires – l’a doublé et a décroché sa 100e victoire en Formule 1 ce dimanche. Norris pour sa part franchira la ligne d’arrivée à la septième place.
« Je pense que pour moi, Lando est mon pilote du jour. En l’écoutant à la radio lorsque l’équipe lui parlait, son sang-froid était impressionnant. Il a fait des pas de géant au cours des deux dernières années. » explique Ross Brawn dans sa traditionnelle chronique d’après course.
« J’ai déjà été dans cette situation [lorsqu’il était chez Ferrari] – lorsque vous devez faire un choix stratégique. J’ai déjà gagné des courses en m’accrochant, j’ai aussi perdu des courses en m’accrochant. Un bon exemple est lorsque Rubens Barrichello a remporté le Grand Prix d’Allemagne en 2000 pour Ferrari. Nous avons insisté pour qu’il rentre et il a dit « pas question » – et il s’est accroché et a gagné la course. »
« Ces scénarios sont si difficiles et à Sotchi, c’était particulièrement délicat car seule la moitié de la piste était mouillée. Même avec le radar, personne ne savait exactement à quel point la piste serait mouillée. Et si vous menez une course, vous ne voulez pas abandonner. Quand tu es devant, le gars en deuxième position a une décision beaucoup plus facile à prendre car il n’a rien à perdre […]. Lando s’en remettra et deviendra un pilote plus fort. Tant de choses resteront dans son esprit, y compris le fait qu’il a réussi à se qualifier mieux que quiconque. »
« Nous pourrions aussi nous demander – son équipe McLaren aurait-elle dû prendre les devants et insister pour qu’il s’arrête quand il a dit qu’il ne le voulait pas ? Un pilote est dans une bulle. Il ne voit pas ce qui se passe. »
« Dans ce cas, je dirais que c’est 60/40 en faveur de l’équipe qui prend la décision mais c’est tellement difficile parce que vous ne voulez pas abandonner la tête de la course. Ce sentiment de naufrage qu’un pilote ou une équipe ressent lorsqu’ils se rendent compte qu’ils ont fait une mauvaise décision et que l’avance s’évapore sous leurs yeux, est horrible. Ils ont ma sympathie, mais ce genre de drame est ce qui rend la F1 si fantastique. »
