Le directeur technique de Mercedes, Andrew Shovlin, a expliqué que son équipe avait la ferme intention de faire de la saison 2024 « une saison inoubliable », avant que Lewis Hamilton ne quitte l’écurie avec laquelle il a remporté six de ses sept titres mondiaux en F1.
Il a été annoncé en février dernier que Lewis Hamilton avait signé un contrat pluriannuel avec la Scuderia Ferrari à partir de la saison 2025, ce qui signifie que le Britannique dispute actuellement sa dernière campagne au volant d’une Mercedes.
Après tant d’années de succès, l’équipe Mercedes a rencontré de grandes difficultés à partir de 2022 lorsque la nouvelle réglementation technique a été introduite en Formule 1. L’écurie de Brackley a en effet fait un mauvais choix dans son concept, et il aura fallu attendre deux saisons pour revoir Lewis Hamilton remporter une course (lors du dernier GP de Grande-Bretagne).
Interrogé pour savoir s’il avait été témoin d’un doute chez Lewis Hamilton au cours des deux dernières années difficiles pour le Britannique et son équipe, Andrew Shovlin a répondu : « Je pense que toute l’équipe a connu une période de ce genre. »
« Lorsque nous avons lancé notre troisième mauvaise voiture d’affilée, nous nous sommes tous demandé : « Pourquoi avons-nous fait cette erreur et comment avons-nous pu la refaire ? »
« Cela vous amène à vous demander ce que vous faites. Je pense que le fait que nous n’ayons pas eu de voiture compétitive a rendu la tâche plus difficile à Lewis, car c’est un pilote né pour gagner des courses. Ces dernières années ont été difficiles pour lui, après avoir obtenu tant de résultats difficiles. »
« Ce n’est pas comme s’il avait fait de mauvaises courses, car il avait George [Russell], qui est un pilote incroyablement rapide et très difficile à battre, et Lewis a eu sa part de courses où il était devant George. C’est juste que nous n’avons pas pu gagner parce que nous n’avions pas la voiture pour gagner. »
Alors que le septuple champion du monde s’apprête à quitter Mercedes pour rejoindre Ferrari à la fin de cette saison, Andrew Shovlin assure que toute l’équipe a tenu à s’assurer que leur dernière année ensemble soit réussie.
« Quand Lewis a annoncé qu’il allait chez Ferrari, nous nous sommes tous dit : « Bon, faisons de cette année une année inoubliable et partons avec quelque chose à célébrer. » a ajouté Shovlin.
« Toute l’équipe espérait que ce serait une année où nous pourrions à nouveau gagner des courses et obtenir des résultats, car ce serait vraiment dommage que ce chapitre absolument incroyable de la carrière de Lewis, celui chez Mercedes, se termine avec trois saisons sans victoire d’affilée. »
« Nous sommes heureux pour lui [pour sa victoire à Silverstone], nous sommes heureux pour l’équipe. Nous souhaitons avant tout que ce chapitre avec Lewis se termine sur une fin heureuse. »
Avant le Grand Prix de Hongrie, il reste encore douze possibilités pour Lewis Hamilton d’ajouter plus de victoires à son compteur au volant d’une Mercedes.
