Le Britannique George Russell rejoindra l’équipe Mercedes l’an prochain aux côtés du septuple champion du monde de F1 Lewis Hamilton, ce qui pourrait être pour lui une véritable opportunité dans sa jeune carrière.
En 2019, le Monégasque Charles Leclerc est lui aussi passé de l’équipe de fond de grille Sauber-Alfa Romeo au mastodonte Ferrari, rejoignant le quadruple champion du monde Sebastian Vettel aux côtés de qui il a pu apprendre beaucoup malgré quelques frictions en piste.
Lorsqu’on a demandé à Charles Leclerc s’il pouvait donner quelques conseils à George Russell avant qu’il ne rejoigne la grosse machine qu’est l’équipe Mercedes, le pilote Ferrari a répondu : « Je n’ai pas grand chose à dire à George, il sait ce qu’il doit faire. » a déclaré Charles Leclerc au sujet de son ami Russell.
« C’est une opportunité incroyable pour lui et il est dans une bonne position, il sera comme moi avec Seb [Vettel] à la fin, aux côtés d’un multiple champion du monde, et bien-sûr pour nous les jeunes, c’est une belle opportunité pour montrer ce que l’on peut faire et cela nous permet d’apprendre des meilleurs. Alors oui, il doit juste profiter de son séjour là-bas et ne pas trop se mettre de pression. »
De son côté, George Russell est bien conscient du défi qui l’attend chez Mercedes l’an prochain, mais le Britannique se dit prêt à cohabiter avec le « plus grand pilote de tous les temps » : « Dans la perspective de la saison prochaine, je mentirais si je disais que je n’étais pas absolument en train de bourdonner. » a déclaré Russell.
« C’est une énorme opportunité et je veux la saisir à deux mains. Mais je ne me fais aucune illusion sur l’ampleur du défi ; ça va être une courbe d’apprentissage abrupte. Valtteri [Bottas] a placé la barre haute, livrant régulièrement semaine après semaine, marquant des victoires, des pole positions et aidant à remporter plusieurs titres de championnat. »
« Mon objectif doit être de récompenser la confiance que Toto, l’équipe et le conseil d’administration ont placée en moi en veillant à ce que je joue mon rôle dans la poursuite de ce succès et je veux faire la fierté de mes nouveaux coéquipiers. Bien sûr, l’un de ces nouveaux coéquipiers est à mon avis le plus grand pilote de tous les temps. »
« J’admire Lewis depuis que je suis en karting et l’opportunité d’apprendre de quelqu’un qui est devenu un modèle à la fois sur et hors piste ne peut que me profiter en tant que pilote, professionnel et être humain. »
Au niveau des résultats en course depuis quelque temps, Ferrari ne représente plus vraiment un top team, contrairement à Mercedes.
Leclerc rêve d’être à sa place.