L’équipe Mercedes se retrouve dans la position étrange d’outsiders lors de l’ouverture de la saison 2021, et le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a admis ce vendredi au Grand Prix de Bahreïn que son équipe se contenterait simplement de suivre le rythme de ses rivaux Red Bull lors de la première manche de la saison ce week-end.
Les essais libres 1 du Grand Prix de Bahreïn – bien qu’ils se déroulent dans des conditions diurnes non représentatives des conditions que rencontreront les pilotes en qualifications et en course – ont semblé réaffirmer l’écart entre Mercedes et Red Bull que l’on a pu constater lors des tests de pré-saison.
En effet, le pilote Red Bull Max Verstappen s’est montré le plus rapide lors des deux premières séance d’essais libres ce vendredi à Bahreïn, devançant de deux dixièmes la Mercedes de Bottas en matinée, tandis que dans l’après-midi l’écart était le même avec la Mercedes de Lewis Hamilton, bien que la McLaren de Lando Norris se trouvait entre les deux.
« Pour nous, les tests [hivernaux] ne se sont pas bien passés, car nous avons perdu pas mal de temps avec des petits gremlins et nous n’avons jamais trouvé le bon réglage de la voiture. » a expliqué Wolff ce vendredi à Bahreïn.
« Il y a eu beaucoup de travail au cours des dix derniers jours et je pense que nous avons trouvé la voie à suivre pour rendre la voiture un peu plus prévisible. »
« Même si c’est une voiture « reportée » de 2020 à 2021, je pense que nous avons plus souffert du changement de réglementation que les voitures avec un « rake » [inclinaison de la voiture à l’arrière] plus élevé, et la Red Bull a suivi ce concept pendant de nombreuses années. »
« Il est donc peut-être plus difficile pour nous de récupérer une partie de la force d’appui perdue. Mais jusqu’à présent, ce que j’ai vu et ce que j’espère, c’est que nous pouvons avoir un combat vraiment difficile; c’est ce que les fans veulent voir et ce que nous aimerions avoir. »
« Je pense que si nous sommes en retard, nous devons juste rattraper notre retard et faire du bon travail. Si nous sommes à peu près sur le même rythme – que je considérerais aujourd’hui peut-être comme le meilleur scénario possible pour nous – alors nous sommes prêts pour le combat avec une autre grande équipe. »
Lorsqu’on a demandé à Wolff si les changements réalisés par Mercedes au cours des dix derniers jours ont rendu la W12 plus prévisible, l’Autrichien a répondu : « Il ne s’agissait pas de changements mineurs, nous avons également revu tous les réglages de la voiture en combinaison avec les pneumatiques. »
« La vivacité à l’arrière est bien meilleure et il s’agit maintenant de la régler pour les sessions significatives, samedi et dimanche, et de voir si la voiture se comporte toujours mieux que lors des essais ou non.«
L’année dernière, Mercedes était aussi,soi-disant, larguée aux essais .En course, ils avaient retrouvé toute leur maestria et largement dominé.
Alors, wait and see demain et dimanche