Le seul pilote chinois de la grille de la F1, Guanyu Zhou, reste convaincu que le Grand Prix de Chine – annulé en 2023 pour la quatrième année consécutive – fera son retour au calendrier de la catégorie reine en 2024.
La Formule 1 ne s’est plus rendue à Shanghai pour y disputer le Grand Prix de Chine depuis 2019 lorsque les restrictions sanitaires avec une tolérance zéro ont été appliquées par le gouvernement en pleine pandémie de Covid-19.
Initialement programmé au calendrier 2023, le Grand Prix de Chine a été une nouvelle fois annulé par la Formule 1, alors que la Chine a finalement décidé d’abandonner sa politique zéro Covid et a rouvert ses frontières aux touristes.
Cependant, cette décision est arrivée bien trop tard pour que la F1 puisse faire machine arrière et réintégrer le Grand Prix de Chine au calendrier cette saison, ce qui permet à toutes les équipes d’être en pause durant trois semaines entre le GP d’Australie et celui d’Azerbaïdjan.
Le pilote Alfa Romeo, Guanyu Zhou, est évidemment déçu de ne pas pouvoir courir à domicile, mais le Chinois se veut confiant quant au retour de la Chine au calendrier l’an prochain.
« Je suis déçu, mais j’ai en quelque sorte vu venir cela à cause des restrictions. Nous n’avons pas ouvert les frontières assez tôt. » regrette Zhou auprès de Sky Sports.
« Lorsque j’ai vu que la course était prévue en avril, je savais que tout était un peu trop serré. Je l’ai vu venir, mais je ne le vis pas trop mal, car je sais que ma course à domicile va finir par arriver, c’est une question de temps. »
Depuis la dernière visite de la Formule 1 en Chine en 2019, la popularité du sport n’a cessé de croître, notamment grâce à des scénarios improbables comme à Abou Dhabi en 2021 ou plus récemment au Grand Prix d’Australie en 2023.
Zhou reste donc persuadé que la fréquentation du Grand Prix de Chine sera énorme lorsque la F1 reviendra à Shanghai : « Je n’ai aucun doute que tous les billets seront vendus très rapidement, et qu’il y aura beaucoup de monde sur tout le circuit. »
« J’ai senti la popularité s’améliorer en grandissant, en particulier ces dernières années, depuis que je suis devenu pilote de Formule 1. »
« Il y a beaucoup de gens qui veulent juste passer une journée sur la piste, conduire eux-mêmes, mais qui sont également intéressés à regarder les courses. »
« Je pense donc que la partie la plus importante, la prochaine grande étape, sera d’avoir la course à domicile afin que les personnes nouvellement intéressées par la Formule 1 puissent en faire l’expérience d’elles-mêmes et puissent vraiment ressentir l’impact et l’énergie de ce sport. »
Malgré les annulations à répétition depuis 2019, le Grand Prix de Chine a signé un renouvellement de contrat avec la Formule jusqu’en 2025.
Mazepin aussi… La F1 ne doit pas faire deux poids deux mesures. Hop, hop, hop -> Pourchaire.