Ecclestone minimise l’importance du procès intenté par Felipe Massa dans l’affaire du « Crashgate »

L’ancien patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone, a réagi au procès lancé par Felipe Massa, qui réclame jusqu’à 82 millions de dollars de dommages et intérêts dans le cadre du scandale « Crashgate » de 2008.

L’affaire remonte au Grand Prix de Singapour 2008, lorsque Renault avait demandé à Nelson Piquet Jr. de provoquer volontairement un accident, offrant un avantage stratégique à son coéquipier Fernando Alonso, futur vainqueur de l’épreuve. Alors qu’il menait la course et se battait pour le titre mondial, Massa avait été piégé par un arrêt au stand désastreux consécutif à la voiture de sécurité. Il n’avait terminé que 13e, avant de perdre le championnat pour un seul point face à Lewis Hamilton.

La procédure judiciaire engagée par Massa repose sur les propos tenus en 2023 par Ecclestone. Dans une interview accordée à un média allemand, le Britannique avait affirmé qu’il savait, tout comme le président de la FIA de l’époque Max Mosley, ce que Renault avait orchestré — bien avant que l’affaire n’éclate en 2009. Le Brésilien estime donc avoir été privé d’un titre mondial de manière injuste et exige que des responsabilités soient reconnues. Le procès doit débuter le 28 octobre à Londres.

Interrogé par le Times, Ecclestone a toutefois relativisé les chances de Massa :

« Il est impossible que quiconque puisse modifier ou annuler cette course », a déclaré le nonagénaire, balayant l’idée d’une révision des résultats quinze ans après les faits.

« Il y a toujours quelqu’un qui aimerait l’annuler s’il le pouvait. Essayer de persuader le président de la FIA de convoquer une réunion extraordinaire au cours de laquelle la FIA devrait annuler la course… Il n’y avait aucune disposition pour que cela se produise. Max savait qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves à l’époque pour agir. Tout a commencé plus tard, lorsque Nelson a décidé de parler après avoir appris qu’il n’obtiendrait pas de siège pour l’année suivante. Max ne disait pas que nous devions étouffer l’affaire, mais simplement que cela n’était pas bon pour l’image de la Formule 1. »

Au sujet de l’interview qu’il a accordée à F1 Insider, dans laquelle il a déclaré que lui-même et la FIA avaient découvert le complot de Renault pendant la campagne 2008, Ecclestone ne pense pas que cela constituera une preuve viable devant un tribunal.

« C’était une interview que j’ai accordée à quelqu’un en Allemagne », a-t-il déclaré. « À l’époque, cette personne ne maîtrisait pas très bien l’anglais et prenait des notes, qui ont ensuite été reprises par quelqu’un en Angleterre. Mes avocats, ceux de la FIA et ceux de la F1 ne comprennent pas comment cela pourrait être entendu par un tribunal. »