La nouvelle est tombée dans la nuit de vendredi à samedi : Nick de Vries pilotera pour AlphaTauri pour la saison 2023 de Formule 1. Le pilote néerlandais remplacera Pierre Gasly titularisé aux côtés d’Esteban Ocon chez Alpine qui alignera ainsi l’année prochaine un duo de pilotes 100% français.
Les choses se sont accélérées ces dernières semaines au mercato des pilotes : le départ surprise de Fernando Alonso d’Alpine pour rejoindre Aston Martin, l’affaire Oscar Piastri qui pilotera finalement pour McLaren, la Superlicence non obtenue de Colton Herta et finalement, la signature de Pierre Gasly chez Alpine et l’arrivée de Nyck de Vries chez AlphaTauri en 2023 ont fait couler beaucoup d’encre.
Pilote de réserve pour Mercedes depuis 2020 et également pilote de Formule E avec Mercedes-Benz EQ Formula E Team (avec qui il a été champion du monde en 2021), le Néerlandais s’éloigne donc du clan des flèches d’argent pour rejoindre le giron Red Bull.
Mike Elliott, directeur technique de Mercedes, s’est exprimé à ce sujet: « Quand je passe du temps avec lui à discuter avec Toto, ce que l’on constate, c’est que c’est un gars vraiment sympa, mais aussi un gars qui est très compétent, qui comprend le sport, qui comprend l’ingénierie de la voiture. »
« Pour nous, c’est dommage de le voir partir ailleurs, mais en même temps, je suis vraiment content pour lui. C’est bien de voir un pilote de talent avoir cette opportunité. »
Interrogé sur ses impressions lorsqu’il a vu le Néerlandais piloter la monoplace de Lewis Hamilton, Mike Eliott a expliqué : « Il monte juste dans la voiture et il s’y met. Il ne fait pas d’erreurs. Il arrive rapidement au point où il obtient le meilleur de la voiture, le feedback qu’il donne est bon. Vous savez, ce sont toutes ces choses qu’on recherche chez un jeune pilote. »
Cette année, le pilote de 27 ans a pris part à trois séances d’essais avec Mercedes, Aston Martin mais aussi Williams avec qui il a également couru lors du Grand Prix d’Italie. Nyck de Vries a en effet remplacé au pied levé Alex Albon, victime d’une appendicite.
Dave Robson, responsable performance Williams, a également fait l’éloge de Nick de Vries, revenant sur sa performance à Monza où il a terminé à la 9ème place, dans les points pour son premier Grand Prix.
« Je suppose qu’il a eu un peu de chance que ce soit une piste qui convenait bien à la voiture et que nous ayons eu une bonne journée la veille. Mais je veux dire, il a juste sauté dans la voiture et il a conduit comme un vrai pilote de course. Il a saisi sa chance, a trouvé l’équilibre entre le risque et la récompense. Et c’était un plaisir de travailler avec lui, il a fait un excellent travail. »
L’ingénieur a notamment été impressionné par l’adaptabilité du pilote durant ce week-end, et il l’a soulevé lorsqu’on lui a demandé ce qui l’avait le plus marqué lors de ce remplacement de dernière minute.
« Sa capacité à monter dans la voiture, surtout après en avoir conduit une autre la veille [ndlr, l’Aston Martin], et à trouver immédiatement les points de freinage, à savoir exactement en était son temps au tour. Son feedback après seulement quelques tours sur ce qu’il attendait de la voiture et ses idées, sur la façon d’y parvenir, c’était vraiment impressionnant. Donc oui, il a très bien conduit, et il sait comment travailler avec toute l’équipe et en tirer un bon résultat » a conclu l’ingénieur Williams.
He had one F1 race to prove himself, and he made it count! ?
The 2019 @Formula2 champion joins the grid for real next season#F1 @nyckdevries pic.twitter.com/1omWpXnFR2
— Formula 1 (@F1) October 8, 2022
