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Le PDG de la F1 réagit au décès de Ted Toleman

by Cesare Ingrassia

Published 11 avril 2024

Le PDG de la Formule 1, Stefano Domenicali, s’est dit attristé d’apprendre le décès de Ted Toleman, disparu ce mercredi 10 avril à l’âge de 86 ans. 

Ted Toleman  a fondé avec son frère Bob dans les années 70 l’équipe Toleman Motorsport engagée notamment en Formule Ford 2000 puis en Formule 2 où il rencontrera un succès qui le poussera à se lancer dans l’aventure de la Formule 1. 

Après des débuts laborieux en catégorie reine du sport automobile, l’équipe Toleman inscrira ses premiers points en Formule 1 au Grand Prix des Pays-Bas en 1983 grâce à la quatrième place de Derek Warwick. Cette année-là, Toleman terminera le championnat à la neuvième place au classement des constructeurs.

Mais la véritable percée de l’équipe a lieu une année plus tard en 1984 lorsqu’elle décide d’engager un certain Ayrton Senna qui offrira à Toleman son premier podium lors du Grand Prix de Monaco 1984.

L’année suivante, Senna rejoint finalement Lotus et l’avenir de l’équipe Toleman est quasiment scellé après des résultats décevants. Le sponsor principal de l’écurie, Benetton, rachète alors les parts de l’équipe, qui devient Benetton Formula en 1986.

Après la F1, Ted Toleman a dirigé une plantation de bananes en Afrique du Sud, il terminera sa vie dans une maison de retraite aux Philippines où il est décédé ce 10 avril 2024 à l’âge de 86 ans.

« Je suis attristé d’apprendre le décès de Ted Toleman. Il a tant donné à la Formule 1 et ses réalisations et son héritage feront toujours partie de notre histoire. »

« Nos pensées vont à sa famille et à ses amis en ce triste moment. » a déclaré le PDG de la Formule 1, Stefano Domenicali.

Andretti : la F1 ne pourra plus dire non à un moment donné

by Cesare Ingrassia

Published 11 avril 2024

Michael Andretti reste convaincu que sa future équipe finira par rejoindre la grille de la Formule 1 au moment où le sport atteindra un point où « ils ne pourront plus dire non » tant le projet est solide selon l’Américain.

La Formule 1 a annoncé ce 31 janvier 2024 le rejet de la candidature d’Andretti-Cadillac qui postulait pour devenir la deuxième écurie américaine sur la grille de la catégorie reine du sport automobile en 2025. Dans un communiqué, la F1 a justifié son refus en indiquant que l’arrivée d’une onzième équipe sur la grille « n’apporterait pas, en soi, de valeur au championnat ».

L’engagement d’Andretti avait pourtant été approuvé par la FIA à la fin de l’année dernière, mais les détenteurs des droits commerciaux de la F1 ont estimé que le projet présenté par Andretti manque de crédibilité et a donc rejeté sa candidature.

La FOM a cependant laissé une porte ouverte à Andretti pour 2028 en affirmant qu’une candidature pourrait être de nouveau étudiée si elle incluait un accord complet de fourniture moteur avec General Motors, qui s’est déjà enregistré l’an dernier auprès de la FIA pour devenir fabricant de groupes motopropulseurs à partir de cette saison 2028.

Malgré le refus de la FOM, le clan Andretti poursuit son projet et a ouvert cette semaine au Royaume-Uni sa nouvelle base satellite britannique à Silverstone où travaillent actuellement environ 120 personnes.

S’exprimant lors de l’inauguration de cette nouvelle base européenne, Michael Andretti a déclaré que lui et ses collaborateurs restaient en dialogue avec la FOM : « Nous travaillons toujours avec la FOM et nous montrerons que nous pouvons apporter beaucoup à la fête. » a déclaré Michael Andretti à Sky Sports.

« General Motors fait partie de la fête. Ils ne viennent pas seulement pour être ici, ils viennent pour être une partie importante de notre équipe, et je pense que l’on n’a pas encore compris à quel point c’est important. »

« Je pense qu’une fois que tout le monde comprendra ce que nous mettons réellement en place, ils [la FOM] ne pourront plus dire non. » a-t-il insisté.

Bien qu’une éventuelle arrivée sur la grille avant la saison 2028 a été totalement exclue par la FOM, Andretti insiste sur le fait qu’ils seraient prêts à courir à partir de la saison 2026, l’Américain faisant valoir qu’il serait plus logique que son équipe débute avant 2028 : « C’est ce que nous réclamons en ce moment. »

« Ils [General Motors] construisent un moteur et ils sont déjà enregistrés [sur la liste des fabricants à partir de 2028] pour le faire. Nous aurons donc un moteur en 2028, mais nous devons évidemment construire [l’équipe] pour y arriver. Nous ne pouvons pas arriver d’un coup en 2028 avec un nouveau moteur et sans équipe, il nous faut deux ans pour construire cela. »

Au cours des derniers mois, les dix équipes déjà présentes en Formule 1 ont toutes exprimé leur avis concernant l’arrivée d’une éventuelle onzième écurie sur la grille, notamment parce qu’un nouvel entrant signifie qu’elles devront inévitablement partager les gains avec une équipe supplémentaire.

Un certain nombre des dix équipes se sont prononcées contre l’expansion de la grille pour des raisons financières, mais Michael Andretti a une nouvelle fois déclaré que l’arrivée d’Andretti apporterait inévitablement une belle plus value à la F1.

« Nous pensons que nous n’allons pas diluer les revenus. Nous avons le sentiment que nous pouvons aider à les faire augmenter, et quand le pot grandira, tout le monde pourra partager davantage. » a ajouté Andretti.

« L’un des choses, c’est que General Motors n’est pas quelque chose de petit. General Motors n’a jamais été en Formule 1, donc les faire venir avec nous en dit long parce qu’ils n’y étaient pas. »

« Je pense que la manière dont nous procédons est quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant et qui va être énorme pour la Formule 1, en particulier aux Etats-Unis avec une voiture entièrement américaine construite en Amérique avec des propriétaires américains, un moteur américain et un pilote américain. »

« Cela n’a jamais été fait auparavant, et je pense qu’avec le marché américain qui est encore très inexploité, cela ne fera que l’aider à exploser. Donc, pour nous c’est une évidence, alors que tous ceux à qui vous parlez c’est un non. »

« C’est une évidence, donc nous devons encore parler à la FOM et lui faire comprendre que ça va être mieux pour tout le monde. » a conclu Andretti.

Yuki Tsunoda espère inspirer de jeunes Japonais

by Rémy Calame

Published 10 avril 2024

Le week-end dernier à Suzuka, Yuki Tsunoda a terminé une deuxième course consécutive dans les points en arrivant 10ème au Grand prix du Japon après sa 7ème place en Australie. Un résultat qui n’est pas pour déplaire au public Japonais qui attendait depuis 2012 qu’un compatriote marque des points à la maison.

Yuki Tsunoda en est à sa quatrième année en Formule 1 et le jeune Japonais – seul représentant du Japon parmi les pilotes titulaires depuis Kamui Kobayashi en 2014 – reçoit à chaque Grand Prix du Japon un soutien incroyable de la part des fans et cette édition 2024 n’a pas dérogé à la règle.

Mais lorsqu’on lui demande pourquoi si peu de pilotes Japonais réussissent en Formule 1, Yuki Tsunoda y voit plusieurs raisons: « Tout d’abord, le Japon est très éloigné de l’Europe. » a expliqué le pilote Visa Cash App RB.

« Et je pense que vous voulez surtout courir en Europe dans les catégories juniors pour obtenir une Super Licence [la licence qui permet de piloter une F1]. Et pour être aussi proche que possible des équipes de Formule 1, pour attirer l’attention, je dirais, pour susciter l’intérêt. »

« Je dirais aussi que la réglementation est un peu différente. […] en Europe et au Japon, il y a une différence de réglementation en ce qui concerne l’âge auquel on peut commencer à piloter une monoplace. »

« Au Japon, on peut débuter à partir de 16 ans. Et je pense qu’en Europe, les pilotes peuvent commencer à partir de 14 ans. Il y a donc deux ans de différence, et cela peut créer, vous savez, une sorte de départ tardif. C’est pour cela qu’il faut aller en Europe pour courir et se mesurer aux pilotes européens, ce qui rend les choses un peu plus difficiles. »

Le pilote Visa Cash App RB est également revenu sur la barrière de la langue que les pilotes européens ne rencontrent pas ou peu: « Et bien sûr, il y a aussi la langue. » a-t-il ajouté.

« Les Japonais ne parlent pas aussi bien l’anglais que moi. Il est donc difficile de bien communiquer et de dire ce que l’on attend spécifiquement des réglages de la voiture, par exemple. »

« Ces choses là prendront un peu de temps. Et vous savez, en F3, il faut avoir tout de suite une bonne confiance en soi, car il n’y a qu’un seul entraînement libre et la qualification commence tout de suite. Cela rend les choses difficiles, je pense, oui. »

Néanmoins, quand on lui demande s’il espère inspirer la prochaine génération de pilotes Japonais, Tsunoda répond: « Je l’espère. Nous avons déjà vu beaucoup de pilotes Japonais conduire en Formule 2. Il y a aussi d’autres pilotes Japonais de différents constructeurs, comme Toyota. »

« Mais oui, je pense qu’il est bon de voir beaucoup de pilotes commencer à se battre dans les courses européennes et d’obtenir les meilleures opportunités possibles. J’espère que nous verrons un autre pilote [Japonais]. » conclut Tsunoda qui fêtera ses 24 ans le 11 mai prochain.

Il est bon de rappeler que le Japon possède une importante culture des sports mécaniques, Honda motorise plusieurs équipes de F1 et participe à plusieurs autres compétitions sous le nom de Honda Racing (HRC) (MotoGP, SUPER GT…), alors que Toyota est présent en WRC, NASCAR…

Sans oublier le championnat de Super Formula qui est LE championnat de monoplaces au Japon dont vous avez sans doute entendu parler. De nombreux pilotes européens ont d’ailleurs fait leurs preuves dans cette compétition et de nombreux pilotes de réserve y concourent ou ont concouru en attendant une place en F1 (Théo Pourchaire, Liam Lawson).

Andretti inaugure ses installations à Silverstone

by Cesare Ingrassia

Published 10 avril 2024

Bien que sa candidature pour devenir la onzième équipe de Formule 1 a été récemment rejetée par la FOM, Andretti poursuit ses préparatifs comme si de rien n’était et a inauguré ce 10 avril une nouvelle installation à Silverstone au Royaume-Uni.

Ce nouveau bâtiment constitue une étape importante pour Andretti Global. Il s’agit d’une propriété indépendante en nom propre avec possibilité d’augmenter ses activités au fur et à mesure de l’évolution de la situation. L’espace flexible abritera des installations de fabrication, notamment des ateliers de modélisation et d’usinage, ADM, électronique, R&D ainsi que des bureaux et des salles de réunion supplémentaires.

Ce nouvel espace continuera de travailler main dans la main avec le site principal Andretti dans l’Indiana et l’usine de Formule E à Banbury et constituera un site collaboratif pour tout le groupe Andretti. À ce jour, le projet F1 d’Andretti a été réparti entre les opérations à Silverstone, dans l’Indiana, et au GM Tech Center en Caroline du Nord aux Etats-Unis.

Les préparatifs ont commencé il y a quelque temps en mettant l’accent sur les activités critiques telles que la constitution du personnel clé et sur les activités à long délai d’exécution, notamment la conception aérodynamique, la conception mécanique et la dynamique des véhicules. La nouvelle installation sera achevée par phases en fonction des besoins commerciaux et sportifs et des besoins en main-d’œuvre.

« Nous avons déclaré que notre travail se poursuivait à un rythme soutenu – cette nouvelle installation incarne ce travail. » indique Andretti Gobal. 

« Alors que nous construisons une équipe d’usine américaine, avoir une base européenne est un excellent moyen d’attirer les meilleurs talents de la F1 et d’installer des machines de pointe. »

Pour rappel, l’engagement d’Andretti avait pourtant été approuvé par la FIA à la fin de l’année dernière, mais les détenteurs des droits commerciaux de la F1 ont estimé que le projet présenté par Andretti manquait de crédibilité et ont donc rejeté sa candidature. 

Russell veut un système automatisé pour neutraliser un GP de F1

by Cesare Ingrassia

Published 10 avril 2024

George Russell aimerait voir en Formule 1 l’introduction d’un système automatisé qui déclencherait presque immédiatement, après un gros crash, une interruption de séance dans le cas où une monoplace se retrouve en pleine trajectoire sur la piste comme ce fut le cas pour lui au Grand Prix d’Australie.

A Melbourne, George Russell s’est crashé dans le dernier tour de course lorsqu’il a perdu le contrôle de sa Mercedes à l’entrée du virage 6 après avoir été surpris du coup de frein donné par le pilote Aston Martin, Fernando Alonso, juste devant lui. 

La monoplace de Russell a tiré tout droit dans le bac à gravier du virage 6, avant de frapper le mur et de revenir sur la piste en pleine trajectoire. Prisonnier de son épave durant quelques secondes, Russell s’est empressé de crier à la radio « drapeau rouge, drapeau rouge, drapeau rouge… » afin de prévenir la direction de course que la situation était extrêmement dangereuse, alors que des monoplaces arrivaient à pleine vitesse derrière lui.

Fort heureusement, la course a été interrompue et George Russell a pu sortir indemne de la carcasse de sa Mercedes, mais le Britannique estime que la F1 doit impérativement trouver une solution pour automatiser le système de contrôle de la course afin qu’une monoplace accidentée qui se trouve dans une zone dangereuse envoie d’elle-même un signal pour interrompre immédiatement la course.

« C’est une position incroyablement inconfortable que d’être là, vous savez…dans un virage à l’aveugle, qui se prend à 250 km/h, et vous êtes juste dans la trajectoire de course avec la voiture à moitié à l’envers en attendant que le désastre arrive. » a déclaré Russell.

« Heureusement, j’avais dix secondes d’écart derrière moi et je pense qu’il s’est écoulée dix ou douze secondes avant que la voiture de sécurité n’arrive. Mais en l’espace de dix secondes, vous pouvez avoir cinq, six, sept voitures si nous sommes au premier tour de course et j’aurais probablement été heurté à plusieurs reprises, même avec un drapeau jaune.

« Nous avons déjà vus des accidents où une voiture revient [sur la piste], Carlos [Sainz] en 2022 au Japon. Je pense que nous devons trouver un moyen qui, si une voiture se trouve dans une zone dangereuse, est automatisé. Cela appellerait la VSC immédiatement, dans un délai d’une demi-seconde, car ces secondes comptent. »

« Des vies sont en danger […]. Je pense qu’il est temps avec la technologie de faire un pas en avant dans ce domaine. » a ajouté le pilote Mercedes.

Pirelli boucle plus de 3000 kilomètres à Suzuka

by Cesare Ingrassia

Published 10 avril 2024

Pirelli – le manufacturier unique de la Formule 1 – en a terminé avec ses deux journées de tests sur le circuit de Suzuka au Japon où la firme milanaise a bouclé plus de 3000 kilomètres en deux jours avec l’aide de Stake F1 et Visa Cash App RB.

Après avoir débuté ces tests sur une piste humide ce mardi, Pirelli a profité d’un grand soleil lors de cette deuxième et dernière journée d’essais pour se concentrer principalement sur le développement de nouveaux composés et constructions pour temps sec pour la saison prochaine, dans la continuité du travail commencé au cours de l’hiver, avec pour objectif principal de réduire la surchauffe.

Le test lors de cette dernière journée a été réalisé avec Visa Cash App RB et Stake F1, qui alignaient leurs pilotes de course respectifs, Valtteri Bottas et Yuki Tsunoda, ce dernier succédant à Daniel Ricciardo qui conduisait hier. La présence d’un pilote japonais sur la piste a d’ailleurs incité quelques centaines de fans à se rendre dans les tribunes ce mercredi, prouvant à quel point la Formule 1 est toujours aussi populaire au Japon.

La pluie avait affecté les premières heures de la séance d’hier, mais les conditions de piste étaient parfaites ce mercredi, avec une température de l’air atteignant 20 °C et une température de piste de 37 °C. Les deux pilotes ont bouclé beaucoup de tours : Bottas a bouclé 149 tours, le plus rapide en 1’33 »983, et la charge de travail de Tsunoda a également été impressionnante : 115 tours avec un meilleur temps en 1’34 »337.

« Tout d’abord, je dois remercier Racing Bulls et Sauber ainsi que les trois pilotes pour le soutien qu’ils nous ont apporté lors de ces tests. » a commenté Mario Isola, directeur de Pirelli Motorsport. 

« Rester sur la même piste pendant deux jours supplémentaires en ce début de saison, alors que la Formule 1 travaille à plein régime, n’est pas une mince affaire. »

Valtteri Bottas avec les ingénieurs Pirelli à Suzuka

« Comme toujours dans ce type d’essais, on peut dire que les pilotes travaillent dans le noir, c’est-à-dire sans savoir quel type de prototype ils testent, en alternance avec les pneumatiques actuels, de sorte que leur feedback est totalement impartial. »

« Avec plus de 3000 kilomètres parcourus à Suzuka, nous avons acquis une énorme quantité de données sur les slicks, ainsi que quelques informations relatives aux pneus intermédiaires. »

« Au cours des prochains mois, le programme d’essais de cette année continuera à se concentrer sur la finalisation d’une construction offrant une plus grande durabilité et sur un renouvellement complet de la gamme de composés, dans le but de réduire la surchauffe. De plus, à partir de septembre, le développement des pneus 2026 débutera également. »

Les prochaines séances d’essais de développement de Pirelli auront lieu les 28 et 29 mai au Castellet en France et les 14 et 15 juin au Mugello en Italie.

Mekies : Tsunoda n’a pas fait « un seul faux pas » à Suzuka

by Cesare Ingrassia

Published 10 avril 2024

Le Team Principal de Visa Cash App RB, Laurent Mekies, s’est félicité du travail réalisé par toute son équipe le week-end dernier au Grand Prix du Japon où elle a marqué un point grâce à la dixième place d’un Yuki Tsunoda n’ayant fait « aucun faux pas » à Suzuka. 

Alors que Daniel Ricciardo n’aura finalement parcouru que quelques mètres avant de se crasher au virage numéro trois juste après le départ, son coéquipier Yuki Tsunoda a pour sa part réalisé une belle performance en tenant tête à ses adversaires tout au long des 53 tours du Grand Prix du Japon pour franchir la ligne d’arrivée dans les points.

S’exprimant après la course, Laurent Mekies ne tarissait pas d’éloges sur le pilote japonais qui n’a fait « aucun faux pas » de tout le week-end à Suzuka malgré la pression de courir à domicile devant ses fans : « C’est un excellent résultat pour l’équipe. » a déclaré le Français dimanche soir à Suzuka.

« Yuki a réalisé une course fantastique et bien contrôlée devant son public, il a géré ses pneus et il a poussé fort quand cela comptait. Il a aussi fait de superbes dépassements et n’a pas fait un seul faux pas de tout le week-end. Il mérite le résultat d’aujourd’hui. »

« L’équipe a aussi très bien performé en extrayant tout ce que nous pouvions de notre package ce week-end, y compris un arrêt au stand décisif [Tsunoda a pu doubler plusieurs monoplaces dans les stands] sous haute pression en course avec de nombreuses décisions difficiles à prendre. »

« Ce n’est qu’un point pour le championnat, mais c’est un point très important, surtout un jour où les cinq meilleures équipes ont vu leurs deux voitures terminer la course. » a-t-il ajouté.

« Un grand bravo à tout le monde à Faenza, à Bicester et aussi à notre partenaire Honda. Nous savons que nous devons continuer à attaquer très fort dans tous les domaines pour pouvoir rester en tête du milieu de peloton, et ce sera un autre défi complètement nouveau pour la course Sprint en Chine dans deux semaines. »

Après le Grand Prix du Japon, l’équipe Visa Cash App RB occupe la sixième place au championnat du monde des constructeurs avec trois points d’avance sur l’écurie américaine Haas.

Famin est satisfait de Ocon et Gasly, mais se prépare à tous les scénarios

by Cesare Ingrassia

Published 9 avril 2024

Le Team Principal de l’équipe Alpine, Bruno Famin, a laissé entendre qu’il aimerait continuer avec ses deux pilotes actuels, Esteban Ocon et Pierre Gasly, la saison prochaine mais le Français est bien conscient que le marché des pilotes cette année sera « très dynamique » et se prépare donc à tous les scénarios possibles.

Esteban Ocon et Pierre Gasly font partie des nombreux pilotes de la grille dont le contrat expire à la fin de la saison 2024 et, après un début de campagne difficile pour l’équipe du constructeur français qui n’a toujours pas marqué le moindre point après quatre Grands Prix, il semblerait logique que les deux Français souhaitent trouver un baquet plus compétitif à partir de l’an prochain.

Dans ce contexte, Bruno Famin dit que son équipe est prête à tous les scénarios, mais a insisté sur le fait qu’il est très satisfait de ses deux pilotes actuels : « Le marché des pilotes va être aussi très dynamique. Pour l’instant, je peux dire que nous sommes bien sûr satisfaits des pilotes dont nous disposons. Mais nous sommes prêts à tout scénario. » a déclaré Famin le week-end dernier à Suzuka.

Lorsqu’on lui a demandé si l’actuel pilote de réserve de l’équipe Alpine, l’Australien Jack Doohan, avait ses chances de devenir titulaire à partir de l’an prochain, le Français a répondu : « Je pense que Jack doit faire des tests pour continuer à grandir et à s’améliorer. Nous verrons ensuite quel sera son avenir avec nous. Mais il est un peu trop tôt pour répondre à cette question. »

« Nous sommes heureux et fiers d’avoir Jack dans l’Académie. Je pense qu’il a été bien entrainé et il aura cette année un programme de tests assez long. »

Officiellement donc, Alpine aimerait conserver son actuel duo de pilotes l’an prochain, mais comme l’a dit Bruno Famin, le marché des pilotes devrait être très dynamique cette année après l’annonce surprise de Lewis Hamilton en début de saison qui a décidé de quitter Mercedes pour rejoindre Ferrari. 

Le marché des pilotes en Formule 1 est souvent aussi imprévisible qu’une partie de poker dans un casino en ligne france. Les équipes doivent être prêtes à s’adapter à des changements soudains, tout comme les joueurs doivent ajuster leurs stratégies en fonction des cartes qu’ils reçoivent. Bruno Famin, le Team Principal de l’équipe Alpine, est conscient de cette dynamique et se prépare à tous les scénarios possibles pour l’avenir de ses pilotes.

1200 kilomètres bouclés par Bottas et Ricciardo ce mardi à Suzuka

by Cesare Ingrassia

Published 9 avril 2024

Dans le cadre de la première des deux journées de tests organisés sur le circuit de Suzuka cette semaine, Pirelli – avec l’aide de Stake F1 et Visa Cash App RB – a pu tester ce mardi douze types de pneus différents, parcourant un total de 1200 kilomètres. 

Après le Grand Prix du Japon disputé le week-end dernier, les équipes Stake et Visa Cash App RB sont restées à Suzuka pour aider Pirelli à développer ses gommes qui seront introduites lors de la saison 2025 de Formule 1.

Le programme de cette première journée s’est concentré sur la comparaison de différents composés et constructions, en particulier sur la finalisation d’une décision sur une nouvelle construction et une famille de composés visant à réduire considérablement la surchauffe.

Une voiture de chacune des deux équipes était en piste aujourd’hui, l’une pilotée par Valtteri Bottas et l’autre par l’Australien Daniel Ricciardo.

La pluie matinale a permis d’évaluer de nouvelles solutions de pneus pluie, tant pour les intermédiaires que pour les conditions extrêmes. C’était une bonne opportunité pour Pirelli, car les conditions n’étaient pas optimales pour les essayer lors des essais privés ayant eu lieu cet hiver à Barcelone et à Jerez.

La Visa Cash App RB pilotée par Daniel Ricciardo à Suzuka lors des tests Pirelli

L’objectif principal du test par temps pluvieux était d’identifier des solutions visant à faire fonctionner les intermédiaires sans couvertures chauffantes, ce qui a déjà été appliqué pour le pneu Extreme au Grand Prix de Monaco 2023, tout en cherchant également à réduire la surchauffe en cas de pluie extrême.

Ce dernier point est également au programme de développement des slicks pour l’année prochaine et, à Suzuka, circuit particulièrement exigeant pour les pneumatiques, un travail a été mené pour identifier les meilleures solutions avec les gommes les plus dures.

La pluie matinale sur la piste japonaise a donc obligé à utiliser des pneus pluie pendant la première heure de la séance. Valtteri Bottas sur la C44 et Daniel Ricciardo sur la VCARB01 ont effectué leurs premiers essais sur les nouvelles versions du pneu Intermédiaire et le Full Wet lorsque la température de l’air et de la piste avoisinait les 14 °C. Puis, dès 10h, le temps était suffisamment sec pour chausser les slicks. Au cours de la journée, les températures sont montées jusqu’à 17 °C ambiant et 29 °C en piste.

Bottas et Ricciardo ont bouclé respectivement 133 et 106 tours (17 et 16 sur sol mouillé). Le meilleur temps du Finlandais a été en 1’34 »002 et l’Australien a arrêté le chrono en 1’34 »815. Les temps au tour ne sont pas significatifs car les programmes de développement des pneus étaient différents sur les deux voitures.

« La première journée s’est bien déroulée de mon côté – nous avons parcouru tout le plan de la journée et rassemblé de nombreuses données utiles sur les pneus de l’année prochaine pour Pirelli. » a déclaré Valtteri Bottas à la fin de sa journée de travail.

« La météo était un peu compliquée le matin après les fortes pluies, mais cela s’est finalement bien passé car cela nous a permis de tester les pneus intermédiaires. »

« Ensuite, une fois la piste suffisamment sèche, nous avons poursuivi notre programme en effectuant plusieurs tours et en testant différents composés de pneus. »

« Chaque fois que nous sommes en piste, c’est aussi une nouvelle opportunité pour toute notre équipe de s’améliorer. Dans l’ensemble, ce fut une bonne journée productive, avec d’autres choses à venir demain. »

Daniel Ricciardo à Suzuka lors des tests Pirelli

Du côté de l’équipe Visa Cash App RB, Daniel Ricciardo – qui a abandonné dès le premier tour de course au Grand Prix du Japon dimanche dernier – a lui aussi connu une journée productive : « C’était une journée productive avec Pirelli en testant quelques composés 2025. »

« Malheureusement, nous avons eu peu de roulage ce matin en raison des conditions météorologiques, mais sur une note positive, cela nous a permis d’explorer à la fois les pneus Full Wet et les pneus Intermédiaires que nous n’utilisons pas souvent. »

« Le programme de l’après-midi s’est bien déroulé ; nous avons complété notre plan de course et avons pu fournir des données constructives à Pirelli – personnellement, c’était agréable de faire quelques tours de Suzuka après notre week-end de course. »

Les tests se poursuivent toute la journée de demain (mercredi) et les prévisions météo à Suzuka annoncent un temps ensoleillé. Valtteri Bottas sera de retour dans la Stake, tandis que Yuki Tsunoda sera au volant de la Visa Cash App RB.

Marché des pilotes : Vettel n’est pas une option pour Red Bull

by Cesare Ingrassia

Published 9 avril 2024

Le conseiller Motorsport de Red Bull, Helmut Marko, a indiqué que le quadruple champion du monde de F1, Sebastian Vettel, n’était pas une option pour son équipe, alors que Red Bull s’apprête à prendre une décision concernant l’identité du futur coéquipier de Max Verstappen pour la saison 2025.

Chez Red Bull, le triple champion du monde, Max Verstappen, est sous contrat avec l’équipe de Milton Keynes jusqu’en 2028 et, sauf surprise de dernière minute, le Néerlandais devrait honorer son contrat jusqu’à son terme. 

Mais de l’autre côté du garage, le Mexicain Sergio Perez voit son contrat arriver à son terme à la fin de cette saison 2024 et des discussions sont déjà en cours entre les deux parties pour une éventuelle reconduction. Cependant, le marché des pilotes cette année est très ouvert avec plusieurs pilotes disponibles dès la fin de l’année dont le double champion du monde Fernando Alonso ou encore l’actuel pilote Ferrari Carlos Sainz qui devra laisser sa place à Lewis Hamilton en 2025.

Red Bull pourrait également choisir de promouvoir l’un de ses pilotes internes avec Daniel Ricciardo, Yuki Tsunoda ou bien le jeune Liam Lawson qui a beaucoup impressionné l’an dernier lorsqu’il a remplacé à la hâte Ricciardo pour cinq Grands Prix au volant de l’AlphaTauri (désormais Visa Cash App RB).

Mais récemment, l’ancien pilote Red Bull Sebastian Vettel a laissé entendre qu’il pourrait sortir de sa retraite et revenir en Formule 1 à partir de la saison prochaine à la seule condition qu’il puisse avoir entre les mains une monoplace compétitive. Les déclarations de l’Allemand ne sont évidemment pas passées inaperçues du côté de chez Red Bull, mais lorsqu’on a demandé à Helmut Marko si Vettel pourrait intéresser son équipe, l’Autrichien s’est montré catégorique : « Non, ce n’est pas une option ». a-t-il déclaré à OE24.

Un contrat d’un an pour Perez ? 

Concernant les discussions avec Sergio Perez, Marko a révélé que dans le cas d’une reconduction de contrat, ce dernier serait établi sur une seule saison, l’Autrichien estimant que le Mexicain se relâcherait peut-être un peu trop avec un contrat plus long : « Notre équipe fonctionne actuellement très bien. S’il [Sergio Perez] a un contrat sûr de deux ans, il risquerait de se relâcher. »

Marko a également indiqué que la future arrivée du constructeur Audi en Formule 1 à partir de 2026 a déjà un certain impact sur le marché des pilotes, mais que Red Bull prendra tout de même son temps pour choisir quel pilote sera aux côtés de Max Verstappen à partir de la saison 2025.

« Nous n’allons pas nous laisser influencer. Audi veut apparemment une décision. Mais nous regardons tout en paix, et lorsque nous aurons une vue d’ensemble suffisante, nous déciderons de nos pilotes. » a ajouté Helmut Marko.

Le week-end dernier au Japon, Sergio Perez a indiqué aux médias qu’il s’attendait à avoir des nouvelles concernant son avenir d’ici le mois de mai. 

Marko répond à Toto Wolff : il ne faut pas radier Ferrari

by Cesare Ingrassia

Published 9 avril 2024

Le Dr Helmut Marko a indirectement répondu au patron de Mercedes, Toto Wolff, qui a déclaré le week-end dernier au Japon que Max Verstappen avait déjà plié le championnat du monde 2024 et que personne n’irait le battre cette année encore.

Depuis le début de la saison 2024, Max Verstappen a remporté trois des quatre Grands Prix disputés, le Néerlandais ayant laissé échapper une probable victoire en Australie en abandonnant dès les premiers tours en raison d’un rare problème mécanique sur sa Red Bull RB20 puisqu’il s’agissait en effet du premier abandon de Max Verstappen depuis deux ans (le dernier remontait au GP d’Australie 2022).

Dimanche dernier à Suzuka, Max Verstappen a remporté le Grand Prix du Japon avec treize secondes d’avance sur son coéquipier Sergio Perez et plus de 20 secondes sur le pilote Ferrari Carlos Sainz, le Néerlandais ayant d’ailleurs marqué le maximum de points au Japon avec les 25 points de la victoire et le point bonus du meilleur tour réalisés en fin de course avec des pneus usés.

La domination de Red Bull et de Max Verstappen est telle que le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a déclaré après l’arrivée du Grand Prix du Japon que personne n’arriverait à rattraper le pilote Red Bull cette saison et que le championnat était déjà plié : « Personne ne va rattraper Max cette année. Son pilotage et sa voiture sont impressionnants. » a déclaré Wolff.

« Vous pouvez voir comment il parvient à gérer ses pneus…Pour résumer, le reste de la saison va désormais consister en une bagarre pour être le meilleur des autres. » a-t-il ajouté un brin fataliste.

Interrogé pour savoir ce qu’il pense des propos de Toto Wolff, Helmut Marko pour sa part estime que la saison est encore longue et qu’il ne faut surtout pas enterrer une Scuderia Ferrari qui semble avoir retrouvé des couleurs cette saison avec déjà une victoire à son actif et à chaque fois un pilote Ferrari présent sur le podium lors des quatre premières courses.

« Nous avons une bonne voiture, mais Max fait toute la différence. » a déclaré Helmut Marko en entretien avec le média autrichien OE24.

« Tout était clair à Suzuka, mais Max a réalisé cet incroyable tour le plus rapide avec des pneus usés. Ce n’était pas pour s’amuser, mais pour faire passer son message : Bonjour, vous autres n’êtes là que pour passer en second ! »

« Mais nous n’avons fait que quatre courses, il en reste encore vingt à venir. A Melbourne, nous avons vu à quelle vitesse tout peut changer. Ferrari est solide et fiable, donc nous ne pouvons pas encore les radier. »

Avant le Grand Prix de Chine programmé du 19 au 21 avril à Shanghai, Red Bull est leader du championnat du monde des constructeurs avec 21 points d’avance sur Ferrari. Au classement des pilotes, Max Verstappen est leader avec treize points d’avance sur son coéquipier Sergio Perez.

Toto Wolff : Mercedes fait des tests « en direct » avec la W15

by Cesare Ingrassia

Published 8 avril 2024

Le directeur de Mercedes, Toto Wolff, a admis que son équipe fait désormais « des tests en direct » sur sa W15 lors des week-ends de course, alors que l’écurie du constructeur allemand continue d’essayer de trouver une solution pour rendre sa monoplace plus stable.

Lors des trois premières courses de la saison, les deux pilotes Mercedes n’ont pas caché qu’ils n’étaient pas du tout à l’aise au volant de la W15 toujours aussi instable du train arrière. Dans ce contexte, les ingénieurs de Brackley ont travaillé sans relâche depuis le Grand Prix d’Australie pour tenter de rendre la W15 plus stable au Grand Prix du Japon sur un tracé très sélectif.

En début de week-end à Suzuka, George Russell et Lewis Hamilton se sont montrés particulièrement satisfaits du comportement de la W15 après les EL1 mais la pluie est ensuite venue perturber la deuxième séance d’essais libres, ce qui n’a pas permis à Mercedes de récolter autant de données que souhaité.

En course le dimanche, George Russell a terminé septième et Lewis Hamilton neuvième au terme d’un Grand Prix du Japon particulièrement difficile pour Mercedes qui voulait tenter une stratégie à un seul arrêt avant de changer d’avis au dernier moment en raison de l’usure des pneus.

Interrogé après l’arrivée de l’épreuve, Toto Wolff a tout de même noté du positif pour son équipe, alors que l’Autrichien a insisté sur le fait que même si le résultat n’est pas à la hauteur des attentes, Mercedes profite de chaque séance de roulage pour réaliser des tests en direct.

« Nous avons fait un premier relais atroce, et nous devons analyser pourquoi. Ensuite, nous avons fait de très bons deuxième et troisième relais, et c’est le positif que nous retirons de cette course. » a déclaré Toto Wolff ce dimanche soir à Suzuka.

« Ce sont des tests en direct pour nous. » a-t-il ajouté. « Nous sommes en retrait mais c’est au-delà de nos problèmes que nous avons eu depuis deux saisons. Maintenant nous avons pris une direction différente et je pense que cela est en train de se produire [les progrès]. »

Lorsqu’on lui a demandé si son équipe avait désormais une bien meilleure compréhension de la W15, l’Autrichien a répondu : « Oui, c’est bien mieux. »

« C’est certainement mieux, nous avons beaucoup plus de données pour nous orienter dans la bonne direction, même si cela ne reflète pas forcément dans les résultats. »

Ayant initialement décidé de rester en Europe et de ne pas voyager jusqu’au Japon, Toto Wolff a finalement modifié ses plans à la dernière minute afin d’être aux côtés de son équipe au cours d’un week-end important, alors que Mercedes a lancé des expérimentations avec sa monoplace à Suzuka.

« Les expériences ont fonctionné. Je pense que nous avons une direction claire même si les résultats des qualifications et de la course ne reflètent pas cela. »

« J’ai juste hâte de courir à Shanghai maintenant [la prochaine manche] où j’espère que nous aurons un meilleur début de week-end. Une partie du concept amélioré que nous avons eu ici [au Japon] sera sur la voiture, ensuite nous verrons ce que nous pouvons faire à Shanghai. »

Avant le Grand Prix de Chine programmé du 19 au 21 avril, l’équipe Mercedes occupe la quatrième place au championnat du monde des constructeurs avec un seul point de retard sur Aston Martin.

Norris : « Les Ferrari étaient à un autre niveau »

by Cesare Ingrassia

Published 8 avril 2024

Lando Norris a admis que la Scuderia Ferrari était à « un autre niveau » par rapport à McLaren ce dimanche au Grand Prix du Japon remporté par le triple champion du monde Max Verstappen.

Troisième sur la grille de départ de la quatrième manche de l’année, Lando Norris avait pourtant bien débuter sa course avec un premier arrêt au stand précoce lui permettant de devancer la Red Bull de Sergio Perez. Mais le pilote McLaren a très vite compris que les pilotes Ferrari seraient très difficiles à contenir tant leur rythme était supérieur ce dimanche.

Charles Leclerc – qui s’élançait huitième – a opté pour une stratégie agressive à un seul arrêt, tandis que son coéquipier Carlos Sainz – quatrième sur la grille de départ – a suivi le plan initial avec deux arrêts au stand et a réussi à dépasser Norris en piste grâce à un rythme bien plus rapide. Au drapeau à damier, Sainz a terminé sur la troisième marche du podium derrière les deux pilotes Red Bull et juste devant son coéquipier Charles Leclerc.

Cinquième à l’arrivée de l’épreuve, Lando Norris ne cachait pas sa frustration ce dimanche soir à Suzuka face aux médias : « C’était une course difficile ! Nous avons bien essayé, mais nous n’avions simplement pas assez de rythme aujourd’hui, donc couvrir [la stratégie] et rester devant les Ferrari était tout un défi. » a déclaré Lando Norris.

« Je pense que nous avons quand même fait du bon travail et maximisé les points, même si partir troisième pour finir cinquième n’est jamais la meilleure chose qui puisse arriver. C’est le maximum de ce que nous pouvions réaliser aujourd’hui, donc je pense que nous devons être satisfaits, même si cela ne semble pas être un bon résultat. »

« Clairement, les Ferrari étaient à un autre niveau pour nous, nous avons fait ce que nous pouvions, mais ce n’était pas suffisant. »

« La voiture était délicate aujourd’hui, surtout avec les conditions plus chaudes. Dès que ça s’est refroidi, le rythme est revenu un peu, mais dans les conditions plus chaudes au début de course et au milieu, nous étions beaucoup trop loin. »

Après le Grand Prix du Japon, l’équipe McLaren occupe la troisième place au championnat du monde des constructeurs avec 51 points de retard sur la Scuderia Ferrari et 35 points d’avance sur Mercedes.

Leclerc veut trouver la solution à ses problèmes avant la Chine

by Cesare Ingrassia

Published 8 avril 2024

Charles Leclerc a déclaré qu’il doit désormais essayer de résoudre son problème en qualifications après s’être qualifié seulement en huitième position sur la grille de départ du Grand Prix du Japon le week-end dernier à Suzuka.

Huitième sur la grille de départ au Japon, Charles Leclerc a payé le prix d’une séance de qualifications ratée le dimanche en course, le pilote Ferrari ayant dû choisir une stratégie décalée à un seul arrêt pour gagner quatre positions et franchir la ligne d’arrivée au pied du podium derrière son coéquipier Carlos Sainz.

S’exprimant après l’arrivée du Grand Prix du Japon ce dimanche soir à Suzuka, Leclerc a expliqué : « Si je regarde seulement aujourd’hui, je suis assez content, car je pense que nous n’aurions rien pu faire de mieux. Nous avons fait une belle course aujourd’hui. »

« Je pense que nous n’avons pas réussi à avoir un meilleur résultat principalement à cause des qualifications d’hier et c’est là-dessus que je veux me concentrer. Dans le passé, je n’ai jamais eu à vraiment me concentrer sur les qualifications parce que c’était l’une de nos forces. » a ajouté le Monégasque.

« Depuis les deux dernières courses [il s’est qualifié P5 sur la grille en Australie], ce n’est pas vraiment la performance en soi, il s’agit juste de mettre les pneus dans la bonne fenêtre et j’ai un peu plus de mal que d’habitude, ce qui est normalement ma force, et je paie donc le prix aujourd’hui en partant plus loin. »

« A part ça, le rythme [en course] a été bon. La gestion des pneumatiques a été vraiment bonne. La communication et la stratégie ont vraiment été bonnes. C’est bien d’avoir été élu « pilote du jour » aussi, parce que parfois tu fais de belles courses, mais tu es un peu seul et personne ne te remarque. Je suis heureux que les gens l’aient remarqué aujourd’hui. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait déjà des pistes à exploiter concernant ses problèmes en qualifications, le pilote Ferrari a ajouté qu’il lui faudrait désormais un peu de temps avant le Grand Prix de Chine pour essayer de comprendre ce qui ne va pas.

« Nous devons approfondir un peu les choses durant quelques jours avant la Chine. Il y a de très légères différences dans le tour de sortie, et ensuite vous avez moins de grip sur le tour de poussée. Comme je l’ai dit hier [le samedi après les qualifications], les réglages sont bons, mais il n’y a pas assez de grip. »

« Normalement, cela a été notre point fort dans le passé, mais depuis deux courses, ce n’est plus le cas, il est donc temps de se concentrer là-dessus et, espérons le, de tout mettre en place en commençant par la Chine. » a conclu le Monégasque.

Après le Grand Prix du Japon, Charles Leclerc occupe la troisième place au championnat du monde des pilotes avec cinq points de retard sur Sergio Perez et quatre points d’avance sur son coéquipier Carlos Sainz, alors que ce dernier a raté la course en Arabie Saoudite.

Contrat : Perez attend des nouvelles de Red Bull d’ici mai

by Cesare Ingrassia

Published 8 avril 2024

Sergio Perez s’attend à avoir des nouvelles concernant son avenir d’ici les quatre prochaines semaines, le pilote Red Bull estimant que le marché des pilotes va très certainement s’emballer au cours des prochains jours.

Le Mexicain Sergio Perez a entamé en 2024 sa dernière année de contrat avec l’équipe Red Bull Racing après avoir signé un nouveau bail de deux saisons supplémentaires en 2022. Perez a donc naturellement débuté des discussions avec son équipe, mais son baquet est très convoité pour la saison prochaine, alors qu’une grande partie des pilotes arrivent eux aussi au terme de leur contrat à la fin de cette année.

Outre les pilotes du clan Red Bull tels que Yuki Tsunoda, Daniel Ricciardo ou encore Liam Lawson, l’équipe de Milton Keynes pourrait très bien décider de remplacer Sergio Perez par un pilote extérieur à sa filière car il est bon de rappeler que certains grands noms du sport seront disponibles à la fin de la campagne 2024. 

Parmi ces grands noms figurent notamment le double champion du monde Fernando Alonso, l’actuel pilote Ferrari Carlos Sainz Jr ou encore le quadruple champion du monde Sebastian Vettel qui a récemment admis qu’il ne serait pas contre un retour en Formule 1 à condition d’être dans une monoplace compétitive.

Interrogé ce dimanche soir après le Grand Prix du Japon pour savoir s’il avait déjà eu des nouvelles concernant une éventuelle prolongation de contrat avec Red Bull, Sergio Perez a répondu : « Je suis plutôt détendu à ce sujet. »

« Mon objectif principal est la F1, et quelle que soit la suite, je suis vraiment satisfait de ce que j’ai fait dans ce sport jusqu’à présent. » a déclaré le Mexicain au micro de Sky Sports.

« Je pense que ce sera une question de temps, évidemment le marché des pilotes évolue et les prochaines semaines vont certainement être très mouvementées, donc j’espère que d’ici un mois je saurai vraiment ce que je ferai l’année prochaine. »

Habituellement en Formule 1, le marché des pilotes s’emballe au cours de la première moitié de saison avant que des annonces officielles ne soient faites autour des vacances d’été en août. Mais cette année, le transfert choc de Lewis Hamilton en partance pour Ferrari à la fin de la saison 2024 a enflammé le marché des pilotes bien plus tôt que d’habitude.

Bottas, Ricciardo et Tsunoda en piste cette semaine à Suzuka

by Cesare Ingrassia

Published 8 avril 2024

Après le Grand Prix du Japon disputé ce dimanche 07 avril et remporté par le triple champion du monde Max Verstappen, les écuries de F1 sont déjà sur le chemin du retour vers l’Europe avant de repartir vers la Chine, théâtre de la cinquième manche du championnat du monde programmée du 19 au 21 avril à Shanghai, mais deux écuries sont restées au Japon cette semaine.

Stake F1 et Visa Cash App RB sont en effet restées à Suzuka cette semaine, ces dernières participent ce mardi 09 avril et ce mercredi 10 avril à des tests privés organisés par Pirelli – le manufacturier unique de la Formule 1. 

Au cours de ces deux journées de roulage à Suzuka, Stake F1 et Visa Cash App RB vont aider Pirelli à développer les constructions et les composés qui seront introduits la saison prochaine en F1. Lors de ces deux journées de tests, les deux équipes seront autorisées à utiliser les monoplaces de la saison en cours.

Concernant les pilotes qui participent à ces tests. L’équipe Stake a choisi de confier sa monoplace à Valtteri Bottas durant les deux journées de roulage, tandis que Visa Cash App RB a décidé de faire rouler Daniel Ricciardo le mardi et Yuki Tsunoda le mercredi.

Une fois ces essais terminés, Valtteri Bottas, Daniel Ricciardo et Yuki Tsunoda devraient très certainement s’envoler directement vers la Chine, bien que Tsunoda a prévu de passer quelques jours en famille chez lui au Japon avant la cinquième manche de l’année. 

Stake F1 a fait des progrès au stand mais pas en piste

by Cesare Ingrassia

Published 8 avril 2024

Après trois courses au cours desquelles l’écurie Stake a été confrontée à des problèmes d’arrêt au stand, force est de constater que les efforts entrepris par l’équipe lors des derniers jours ont fini par payer puisque tous les arrêts au stand se sont parfaitement déroulés ce dimanche au Grand Prix du Japon.

Ci dimanche soir à Suzuka, le représentant de Stake, Alessandro Alunni Bravi, s’est félicité des progrès réalisés par son équipe dans l’exercice des arrêts au stand, l’Italien ayant noté des « évolutions positives » dans ce domaine en particulier : « Après trois courses au cours desquelles nous avons été affectés par des problèmes aux arrêts aux stands, nous pouvons y constater des évolutions positives, avec quatre arrêts sans problème. » a-t-il déclaré aux médias après l’arrivée de l’épreuve.

« Bien entendu, pour l’instant, nous ne cherchons pas à maximiser la vitesse, mais plutôt à assurer la régularité et la fiabilité de nos arrêts, ce qui s’est produit aujourd’hui. »

Sur le plan opérationnel donc, l’équipe Stake semble avoir fait de grands progrès depuis le Grand Prix d’Australie, en revanche, les deux pilotes n’ont toujours pas ouvert le compteur de points à Suzuka avec une quatorzième place pour Valtteri Bottas à l’arrivée du Grand Prix du Japon et un abandon sur panne mécanique pour son coéquipier Zhou.

« Nous avons dû faire abandonner la voiture de Zhou en raison d’un problème avec la transmission, sur lequel l’équipe enquête actuellement ; c’est dommage car il a pris un bon départ et de bons premiers tours, et même s’il n’était pas directement dans la lutte pour les points à ce moment-là, avec son bon rythme, il aurait été utile à l’équipe pour maximiser les résultats de notre stratégie. » a expliqué Alessandro Alunni Bravi.

« Valtteri a réalisé une course vraiment solide, avec deux bons départs et une sérieuse chance de marquer : il devançait Tsunoda avant le deuxième arrêt, et Yuki a ensuite marqué des points. »

« Bien sûr, nous connaissons nos limites actuelles et savions que nous retrouverions en retrait, mais nous pouvons être rassurés par le fait que notre rythme de course s’est amélioré même si finalement Valtteri s’est retrouvé coincé derrière Magnussen pendant le reste de la course et n’était pas en mesure de l’attaquer dans les lignes droites. »

« En tant qu’équipe, nous devons analyser toutes les données de ce week-end : nous constatons de meilleures performances à chaque mise à niveau qui vient de Hinwil, et nous savons que nous allons dans la bonne direction. »

« Le développement se déroule bien et les améliorations fonctionnent, nos arrêts aux stands s’améliorent : nous savons que pour marquer des points cette année, nous devrons tout mettre en place et qu’aucun détail ne peut manquer en termes d’exécution, de performance et de fiabilité, alors nous devons continuer à travailler dur. »

« Il faut garder confiance : nous nous rapprochons à chaque course et nous voyons que notre rythme peut être à la hauteur de celui de nos concurrents directs. » a conclu l’italien.

Après la quatrième manche de l’année, l’équipe Stake fait partie des trois équipes de la grille avec Williams et Alpine qui n’ont toujours pas marqué le moindre point au championnat du monde des constructeurs.

Après trois crashs, Williams est désormais sous pression

by Cesare Ingrassia

Published 7 avril 2024

L’équipe Williams se retrouve dans une situation dont elle se serait bien passée après le Grand Prix du Japon où son pilote Alex Albon n’a parcouru que quelques mètres avant de crasher sa monoplace dans les barrières de pneus au virage 3 après avoir été tassé par Daniel Ricciardo (Visa Cash App RB).

Le problème pour Williams est qu’il s’agit du troisième gros accident en moins de deux semaines car – vous vous en souvenez sûrement – Alex Albon avait déjà détruit sa monoplace en Australie lors de la première séance d’essais libres du week-end à Melbourne, endommageant son châssis de façon si importante que Williams a décidé de ne pas le faire courir.

Compte tenu du fait que l’équipe ne disposait pas d’un châssis de rechange (il n’arrivera qu’au Grand Prix de Miami), décision a été prise de donner la monoplace de Logan Sargeant à Alex Albon pour le reste du week-end en Australie, ce qui signifie que le coéquipier d’Albon a été « sacrifié » et n’a pas participé aux qualifications et à la course sur l’Albert Park.

Avant d’arriver à Suzuka ce week-end, Williams a réussi à réparer le châssis accidenté en Australie d’Albon, ce qui veut dire que les deux pilotes ont pu débuter le Grand Prix du Japon chacun au volant d’une monoplace. Mais vendredi dernier lors des essais libres 1 à Suzuka, c’est Logan Sargeant qui cette fois-ci a envoyé sa monoplace dans les barrières en sortant à haute vitesse dans le virage numéro 7.

Les dégâts sur la FW46 de Sargeant étaient si importants que le pilote américain n’a pas pu participer aux EL2 plus tard dans la journée, alors que les mécaniciens ont travaillé sans relâche pour faire en sorte de réparer sa voiture à temps pour les EL3. Bien que le châssis n’a pas été touché lors de son crash, Sargeant a dû revenir à un ancien package aérodynamique pour la suite du week-end car Williams ne disposait à Suzuka que d’un seul package de mise à niveau.

C’est donc Alexander Albon qui a hérité de cet unique package de mise à niveau pour la course programmée ce dimanche, mais la majeure partie de ces nouvelles pièces ont été broyées lors de son crash au premier tour du Grand Prix du Japon.

« Les mises à jour qui étaient sur la voiture sont malheureusement cassées, nous devons donc reconstituer ces stocks de pièces. » a expliqué James Vowles, Team Principal de l’équipe Williams, ce dimanche soir à Suzuka.

Vous l’aurez compris, Williams est désormais confrontée à une course contre la montre pour produire ces nouvelles pièces à temps pour la prochaine course en Chine (du 19 au 21 avril). L’écurie de Grove dispose d’un temps très limité pour y arriver – environ une semaine – car les pièces devront ensuite être envoyées jusqu’à Shanghai à partir du lundi précédant l’épreuve.

Dans l’état actuel des choses, Williams sait qu’elle aura au moins une monoplace sur la grille en Chine; celle de Logan Sargeant qui a réussi à rallier l’arrivée au Grand Prix du Japon en terminant bon dernier. A condition que le châssis utilisé par Albon ce dimanche au Japon soit réparable, Williams devrait également avoir ses deux voitures en Chine dans un peu moins de quinze jours. 

En revanche, si le châssis d’Albon est endommagé (Williams ne le saura qu’après des vérifications à l’usine), l’écurie ne fera rouler qu’une seule monoplace en Chine car elle ne dispose pas encore d’un châssis de rechange, ce dernier était attendu pour le Grand Prix de Miami au mieux.

Dans le cas où le châssis d’Albon n’est pas endommagé, il se posera également la question de savoir si Williams est en mesure de refabriquer à temps des pièces de nouvelles spécifications comme celles qui étaient sur la FW46 d’Albon à Suzuka ce dimanche ou bien s’il faudra se contenter d’un ancien package.

Des conséquences pour le reste de la saison

Les équipes de Formule 1 opèrent toutes sous un plafond budgétaire, ce qui signifie que les trois gros accidents depuis le Grand Prix d’Australie auront inévitablement un impact sur les améliorations techniques qui étaient prévues tout au long de la saison pour des raisons évidentes de coûts. 

« Je pense que pour n’importe quelle équipe, avoir trois accidents majeurs où vous avez pratiquement retiré toute l’équipement de la voiture est énorme. » a déclaré James Vowles.

« Si cela arrive sur une saison, vous pouvez y faire face. Mais lorsque cela arrive sur seulement quelques courses, c’est difficile. L’impact sera celui auquel vous vous attendez. »

« Nous fabriquons des pièces de rechange le plus rapidement possible en arrière-plan, mais en fin de compte, il y aura un impact sur les performances car nous ne pourrons pas apporter autant de mises à jour [plus tard dans l’année]. »

Selon Vowles, la situation est d’autant plus frustrante parce que si Williams n’est pas en mesure de suivre la course au développement tout au long de l’année, elle se verra inévitablement reculer face à des écuries comme Visa Cash App RB, Haas, Stake ou encore Alpine.

« C’est incroyablement serré, à partir de RB, depuis nous jusqu’à Alpine. Il n’y a rien entre ces équipes. Nous allons nous relever, aller en Chine et revenir en pleine forme. » a-t-il insisté pour conclure.

Après le Grand Prix du Japon, Williams fait partie des trois écuries de la grille à ne pas avoir encore marqué le moindre point depuis le début de la saison avec Stake et Alpine. 

Sergio Perez voit Red Bull « dans une bonne dynamique »

by Cesare Ingrassia

Published 7 avril 2024

Sergio Perez – deuxième à l’arrivée du Grand Prix du Japon – estime que son équipe est désormais dans une très bonne dynamique avec avoir signé un doublé sur l’un des tracés les plus difficiles du calendrier.

Suzuka est considéré par les équipes comme étant un circuit référence, notamment parce que l’unique tracé en huit du calendrier est composé de trois secteurs très variés avec de longues lignes droites, des courbes très rapides, des virages à moyenne vitesse et des virages à faible vitesse.

Il est considéré que si une monoplace est à l’aise à Suzuka elle le sera également sur tous les autres circuits du calendrier et le doublé signé ce week-end par Red Bull laisse penser à Perez que la RB20 fonctionnera partout ailleurs pour le reste de la saison.

« C’était un bon week-end pour l’équipe. Tout a bien fonctionné, mon deuxième départ [après le drapeau rouge] était un peu meilleur, mais pas assez pour dépasser Max. » a déclaré Perez après l’arrivée du Grand Prix du Japon où il a franchi la ligne d’arrivée treize secondes derrière Max Verstappen.

« J’ai eu du déséquilibre durant le premier relais, ce qui signifie que je n’ai pas pu maintenir [les pneus] en vie. j’ai dû rentrer au stand et j’ai été undercuté par Lando [Norris]. Ensuite, j’ai trop poussé sur le relais avec les Mediums, mais avec les Durs j’étais plus à l’aise. »

« Donc, ensuite le rythme est revenu, mais je pense que dans l’ensemble, j’ai souffert à cause de ce premier relais. » a-t-il ajouté.

Lorsqu’on lui a demandé s’il a un bon sentiment en quittant le Japon avant de disputer le très attendu Grand Prix de Chine, Sergio Perez a répondu : « Oui, définitivement. Je pense que nous sommes dans une bonne dynamique. »

« Si vous vous souvenez, ici à Suzuka l’année dernière a probablement été mon pire week-end, donc je pense que si nous sommes forts dans des endroits comme celui-ci avec beaucoup de virages à grande vitesse, je pense que nous pouvons être forts partout ailleurs. »

Après le Grand Prix du Japon, Sergio Perez est deuxième au championnat du monde des pilotes avec treize points de retard sur son coéquipier Max Verstappen.

Vasseur félicite une Scuderia Ferrari qui a été parfaite à Suzuka

by Cesare Ingrassia

Published 7 avril 2024

Le directeur de la Scuderia Ferrari, Frederic Vasseur, estime que son équipe a tout simplement été parfaite ce dimanche au Grand Prix du Japon où Carlos Sainz a terminé sur la troisième marche du podium et Charles Leclerc quatrième.

Que ce soit en termes de stratégie, d’arrêt au stand ou encore de gestion des pneus de la part des pilotes, le travail de l’équipe Ferrari a été « très solide » selon Frederic Vasseur qui pense que le résultat obtenu ce dimanche à Suzuka avec une P3 et une P4 est plus que correct compte tenu du rythme affiché la veille lors des qualifications.

« Aujourd’hui, notre équipe a travaillé de manière calme et concentrée pour atteindre ses objectifs. » a estimé Frederic Vasseur ce dimanche soir à Suzuka.

« Nous avons fait un vrai pas en avant cet hiver et les résultats se voient sur la piste. Nous avons réalisé un dimanche très solide, obtenant le meilleur résultat possible après des qualifications difficiles hier et c’est une chose sur laquelle nous devons absolument travailler. »

« L’équipe a tout fait parfaitement pendant la course, de la stratégie à la gestion des pneumatiques. Les deux pilotes ont fait un excellent travail dans la gestion de leurs stratégies respectives. »

« Avec Carlos commençant plus près de l’avant, nous aurions pu être plus agressifs [stratégie à deux arrêts]. Nous étions un peu plus limités avec Charles, car il était huitième sur la grille, mais il a réalisé un excellent premier relais et nous avons donc pu exécuter une stratégie à un arrêt qui lui a permis de gagner beaucoup de places. »

« Au vu du résultat, il est clair qu’il y a encore place à l’amélioration si nous voulons mettre Red Bull sous pression et c’est ce que nous aimerions faire dès la prochaine manche en Chine. »

Après le Grand Prix du Japon, la Scuderia Ferrari est toujours deuxième au championnat du monde des constructeurs avec 21 points de retard sur Red Bull, alors qu’il reste encore vingt Grands Prix à disputer cette saison.