Le nouveau pilote McLaren, Daniel Ricciardo, a expliqué à quel point le légendaire pilote de NASCAR Dale Earnhardt l’a inspiré depuis son plus jeune âge.
Dale Earnhardt s’est tué le 18 février 2001 à Daytona Beach dans le dernier tour du Daytona 500 lors d’une épreuve qu’il n’aura finalement remporté qu’une seule fois en 34 courses disputées sur un circuit qu’il affectionnait particulièrement.
Auréolé de sept Winston Cup entre 1980 et 1994, « l’Intimidator » a inspiré beaucoup de jeunes pilotes à l’époque – dont le pilote McLaren Daniel Ricciardo – qui porte le numéro 3 depuis la saison 2014 en hommage à Earnhardt.
« Je me souviens très bien de la course d’il y a 20 ans. Ma réaction à la nouvelle [le décés de Dale Earnhardt], je pleurais, je pleurais, j’ai appelé mon ami à l’époque, Steven – nous faisions du karting ensemble et il était aussi un grand fan d’Earnhardt. Je l’ai appelé et nous avons pleuré ensemble au téléphone. » a expliqué Ricciardo, cité par Racer.
« C’était un héros à coup sûr, et c’est vraiment en 2014, lorsque j’ai pris le numéro 3, que j’avais aussi en tête l’idée de prendre ‘The Intimidator’ [le surnom d’Earnhardt] et ma version de ça était ‘The Honey Badger. »
« J’ai senti que c’était mon année pour faire une petite déclaration, pour être le gars qui, disons, n’avait pas peur de faire un grand pas, de courir à la dure. »
« Je n’avais pas l’impression de l’avoir encore fait, et cette première année avec Red Bull a été la première occasion de faire cette déclaration et de gagner cette réputation. Bien sûr, une partie de cela était dû en grande partie à Earnhardt et de comment il m’avait inspiré. »
Daniel Ricciardo a assisté pour la première fois à un événement NASCAR en 2017 en tant qu’invité de Dale Earnhardt Jr et Chase Elliot au Texas Motor Speedway, l’Australien ayant même réalisé un échange de casque avec Dale Jr.