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La rumeur courrait depuis quelques semaines dans le paddock de la F1 et elle est désormais confirmée : l’Allemand Nico Hülkenberg quittera l’écurie Haas fin 2024 pour rejoindre Audi avec qui il a signé un contrat de plusieurs années.

Nico Hülkenberg a signé un contrat pluriannuel avec Sauber et débutera pour l’équipe d’usine Audi en 2026. Il pilotera pour Sauber dès 2025 et accompagnera la transformation vers l’équipe d’usine, comme l’a annoncé aujourd’hui l’entreprise suisse.

« La signature de Nico est la prochaine étape pour le projet de Formule 1 d’Audi. Grâce à sa vitesse, son expérience et son travail d’équipe dévoué, il apportera une contribution importante à l’entrée d’Audi en 2026 dès l’année prochaine. » déclare Andreas Seidl, PDG de la future équipe d’usine Audi F1.

« Dès le début, il y avait un grand intérêt mutuel à aborder ensemble un projet aussi unique. Nico a une forte personnalité, sa détermination et son envie sur le plan professionnel et personnel nous aideront à progresser tant dans le développement de la voiture que dans la constitution de l’équipe. »

La nomination de Nico Hülkenberg fait suite au projet annoncé en mars de reprendre complètement Sauber et à la nomination d’Oliver Hoffmann en tant que représentant général du conseil d’administration d’Audi pour l’engagement en Formule 1.

À ce titre, Hoffmann préside également les conseils d’administration de toutes les sociétés Sauber et l’assemblée des actionnaires d’Audi Formula Racing GmbH, responsable du développement du groupe motopropulseur sur le site de Neuburg.

Nico Hülkenberg pour sa part se dit très heureux de pouvoir travailler avec l’équipe d’usine Audi : « La perspective de concourir pour Audi est quelque chose de très spécial. » a déclaré l’Allemand.

« Lorsqu’un constructeur allemand se lance en Formule 1 avec une telle détermination, c’est une opportunité unique. Représenter l’équipe d’usine d’une telle marque automobile avec un groupe motopropulseur fabriqué en Allemagne est un grand honneur pour moi. »

Nico Hülkenberg continuera de courir pour l’écurie Haas cette année et quittera définitivement l’équipe après la dernière course de la saison 2024 à Abou Dhabi.

Alors que certains médias ont rapporté ce jeudi que le chef technique de Red Bull, Adrian Newey, serait sur le départ pour rejoindre une autre écurie de la grille à partir de l’an prochain, l’équipe de Milton Keynes a pour sa part indiqué que le Britannique est sous contrat jusqu’à la fin de la saison 2025.

Ce jeudi 25 avril, notre confrère de la BBC, Andrew Benson, a affirmé détenir une information d’une source proche de Red Bull selon laquelle Adrian Newey aurait informé son équipe qu’il souhaitait rompre son contrat avant son échéance.

Cette « information » – sortie en premier par le magazine allemand AMUS – a été reprise par de nombreux médias dans la soirée dont la BBC, mais Adrian Newey lui-même n’a fait aucune déclaration officielle.

D’après le correspondant de la BBC, Adrian Newey aurait choisi de quitter Red Bull avant le terme de son contrat car le britannique aurait été « perturbé » par la situation chez Red Bull depuis que le Team Principal Christian Horner a été accusé de harcèlement par une employée de l’équipe en début d’année, ce que le principal intéressé a toujours nié.

Dans la soirée de jeudi, l’équipe Red Bull – via un porte parole – a déclaré à l’agence Reuters qu’Adrian Newey reste engagé avec Red Bull jusqu’à la fin de la saison 2025 après avoir signé un nouveau contrat récemment, alors qu’Adrian Newey pour sa part n’a pas réagi publiquement.

Adrian Newey est considéré comme l’un des plus grands designers de l’histoire de la Formule 1, après avoir conçu des monoplaces gagnantes chez Williams, McLaren et plus récemment Red Bull. Adrian Newey travaille pour Red Bull depuis 17 ans et a récemment renouvelé son contrat qui court jusqu’à la fin de la saison 2025. 

Le double champion du monde de F1, Fernando Alonso, a tenu à prendre la défense de son coéquipier Lance Stroll qu’il juge « plus sensible » que lui au volant de l’Aston Martin, ce qui expliquerait selon l’Espagnol l’écart entre les deux pilotes Aston Martin au championnat.

Après les cinq premiers Grands Prix de la saison 2024, le Canadien Lance Stroll n’a marqué que neuf points, alors que son coéquipier Fernando Alonso en a déjà inscrit 31. Dans ce contexte, Stroll doit donc essuyer de nombreuses critiques quant à sa différence de performance avec son coéquipier, alors que son statut de « fils à papa » [il est le fils de Lawrence Stroll, propriétaire de l’équipe Aston Martin] n’aide pas à faire grimper sa côte auprès des fans.

Certains estiment d’ailleurs que sans Fernando Alonso dans l’équipe, Aston Martin n’aurait jamais réussi à terminer cinquième au championnat du monde des constructeurs l’an dernier, le double champion du monde ayant inscrit 206 des 280 points marqués par l’équipe en 2023.

Lorsqu’on a demandé directement à Fernando Alonso si l’équipe Aston Martin se développait essentiellement autour de lui au cours des deux dernières années, l’Espagnol a répondu : « Je ne pense pas. Je pense que Lance [Stroll] et moi-même essayons d’aider l’équipe autant que possible. »

« Je pense que nous avons deux styles de pilotage différents dans certaines conditions. Nous avons deux sensations différentes avec la voiture. Je pense que Lance est beaucoup plus sensible aux choses que moi, ce qui, je pense, est très important pour l’équipe. » a ajouté Alonso, cité par le site du championnat.

« Je pense que l’analyse que Lance peut réaliser et qu’il peut transmettre à l’équipe est cruciale pour nous et pour améliorer la voiture. Je suis parfois un peu moins sensible aux choses, et ce n’est pas une bonne chose. »

« Nous essayons tous les deux d’aider Aston Martin autant que nous le pouvons, et je pense que la direction dans laquelle nous développons la voiture et finalisons les réglages durant un week-end est exactement la même. Nous arrivons à la même conclusion, peut-être d’une manière différente, mais je pense qu’avoir deux styles différents est une bonne chose pour Aston Martin. »

Lorsqu’on lui demande à quel point il manque de sensibilité par rapport à son coéquipier, Alonso a expliqué : « Je pense que parfois je pilote la voiture en contournant les problèmes que nous avons, et c’est parfois une bonne chose parce que je peux piloter n’importe quelle voiture à tout moment et en extraire 90% [du potentiel]. »

« Mais pour arriver à extraire 100% du potentiel de la voiture, je ne peux me passer de l’aide de mon coéquipier parfois sur des détails en particulier de réglages ou des problèmes d’équilibre ici et là. Je pense que nous bénéficions l’un de l’autre de différentes manières, et c’est une bonne chose pour le moment. »

Avant le Grand Prix de Miami – sixième manche du championnat du monde 2024 – Fernando Alonso occupe la huitième place au classement des pilotes, 22 points devant son coéquipier Lance Stroll, dixième.

Le champion du monde de F1 2016, Nico Rosberg, s’attend à une belle bataille entre Lewis Hamilton et Charles Leclerc l’an prochain lorsque les deux hommes deviendront coéquipiers chez Ferrari.

Lewis Hamilton a stupéfié le monde du sport en début d’année en annonçant qu’il quitterait Mercedes à la fin de la saison 2024 pour rejoindre la Scuderia Ferrari en 2025. A Maranello, le Britannique fera équipe avec le Monégasque Charles Leclerc et lorsqu’on demande à Nico Rosberg ce qu’il pense de ce futur duo de pilotes, l’ancien coéquipier de Lewis Hamilton dit qu’il s’attend à un beau duel interne.

« Nous attendons tous avec impatience cette dynamique. » a déclaré à Sky Sports Nico Rosberg, qui a piloté aux côtés du septuple champion du monde chez Mercedes entre 2013 et 2016.

« Charles ne semble pas être quelqu’un qui entre trop en conflit avec son coéquipier, donc cela facilitera les choses, peut-être que ce ne sera pas trop épicé. »

« Néanmoins, Charles est probablement le deuxième meilleur en qualifications après Max Verstappen, pourrait on dire pour le moment, donc ce sera une bataille difficile pour les deux. Je pense que le niveau [de pilotage] sera similaire, donc ce sera génial à regarder. »

Concernant le choix de Lewis Hamilton de rejoindre la Scuderia Ferrari après tant d’années passées chez Mercedes « sa famille », Nico Rosberg admet qu’il a été surpris, mais l’Allemand estime que son ancien coéquipier avait besoin de changement.

« Cela a été une énorme surprise. Personne ne s’y attendait. Mais si vous regardez la situation dans son ensemble, pourquoi pas ? » a ajouté Rosberg à propos du choix d’Hamilton.

« Il est vers la fin de sa carrière. Il y a deux équipes légendaires – Mercedes et Ferrari – et je sais que Lewis a toujours été un grand fan des voitures de route Ferrari. Alors pourquoi ne pas faire ce changement et vivre une expérience différente et piloter en rouge ? »

« Pour le moment, en termes de performances, cela semble être une bonne décision pour lui, et peut-être qu’il a fait un choix incroyable comme il l’a fait il y a douze ans en quittant McLaren pour Mercedes. »

« McLaren gagnait des courses et Mercedes n’était nulle part, et au moment où il a bougé, McLaren a reculé et Mercedes a commencé à gagner des courses. Peut-être qu’il pourra revivre le même timing. »