Trente-trois ans après avoir décroché un podium au Grand Prix du Portugal 1992, Gerhard Berger a été réuni avec une pièce unique de son histoire en Formule 1 : le moteur Honda RA122E/B V12 qui équipait sa McLaren MP4/7A ce week-end-là.
L’ancien pilote autrichien, dix fois vainqueur en Grand Prix, a reçu ce bijou mécanique directement des mains de Koji Watanabe, président de Honda Racing Corporation (HRC), et de Toyoharu Tanabe, son ingénieur moteur de l’époque. Le bloc, portant le numéro de série FDRE-V039, a été entièrement restauré dans les ateliers HRC de Sakura avant d’être remis officiellement à Berger lors d’une cérémonie riche en émotions.
Ce moteur n’est pas n’importe lequel : c’est celui qui a permis à Berger de se qualifier en quatrième position à Estoril avant de franchir la ligne d’arrivée en deuxième place, devant son illustre coéquipier Ayrton Senna. Un souvenir marquant, désormais matérialisé par ce retour inattendu du V12.
« Je suis très heureux de remettre ce moteur de 1992 à M. Berger, lui qui l’a conduit et qui est monté sur le podium grâce à lui », a déclaré Watanabe. « Ce moment illustre notre volonté de partager plus largement l’histoire de Honda en Formule 1. »
Tanabe, particulièrement ému, a lui aussi souligné la portée de l’événement : « J’étais l’ingénieur moteur de M. Berger à l’époque, et lui remettre aujourd’hui ce même moteur est très touchant. Le revoir dans ce contexte historique est un immense honneur. »
De son côté, Berger a exprimé toute sa gratitude envers Honda et ses années passées avec la marque japonaise :
« L’une des plus belles périodes de ma carrière en Formule 1 fut avec Honda. Leur passion, leur esprit de compétition et la chaleur humaine que j’ai ressentie dans l’équipe m’ont profondément marqué. La relation d’amitié développée avec Tanabe-san reste l’un de mes plus beaux souvenirs. »
Le partenariat McLaren-Honda de la fin des années 1980 et du début des années 1990 est resté gravé dans l’histoire du sport automobile. Il a produit des titres mondiaux, des victoires emblématiques et une réputation d’excellence technique. Le RA122E/B V12, symbole de cette époque, incarne à la fois la puissance, la fiabilité et le raffinement d’ingénierie qui faisaient la renommée de Honda.
Aujourd’hui, Berger conserve non seulement un souvenir, mais aussi un témoin tangible d’une ère où la Formule 1 résonnait au son unique des V12.
