Daniel Ricciardo affirme que les progrès réalisés par Renault avec son moteur Spec C lui ont donné davantage confiance après sa décision de rejoindre l’équipe du constructeur français l’an prochain.

L’Australien a choisi de quitter Red Bull à la fin de l’année après une décennie de travail commun pour rejoindre Renault en 2019, où il fera équipe avec Nico Hulkenberg.

Ricciardo se dit dores et déjà optimiste quant à sa future collaboration avec Renault après les récents essais effectués avec la Spec C du bloc V6 du constructeur français à Monza et à Singapour.

“Depuis le temps que nous utilisons le moteur Renault, il y a eu quelques mises à jour qui ont fonctionné et d’autres qui n’ont pas fonctionné, c’est ça la réalité.” déclare Ricciardo.

“Evidemment, celles qui ne fonctionnent pas peuvent être démoralisantes ou frustrantes, surtout si vous vous attendiez à quelque chose de plus que ce que vous obtenez.”

“Maintenant, il s’agit là de leur dernière étape, positive et concrète, c’est encourageant pour la dernière partie de cette année, mais aussi pour mon avenir. C’est un bon petit plus.”

Daniel Ricciardo rejoindra officiellement Renault après le Grand Prix d’Abou Dhabi, dernière manche de la saison 2018.

Le fait que Kimi Raikkonen se soit rendu à l’usine de Sauber en Suisse vendredi dernier pour y mouler un baquet alimente toutes les spéculations depuis deux jours.

Le Finlandais, qui quittera Ferrari en fin d’année pour rejoindre l’équipe Sauber avec laquelle il a signé un contrat de deux ans, a déjà moulé un baquet la semaine dernière, ce qui laisse supposer que Iceman pourrait rouler pour la formation suisse d’ici la fin de l’année.

Le moment le plus opportun pour que Kimi Raikkonen prenne le volant de la Sauber C37 semble être lors des tests Pirelli, qui se dérouleront à Mexico le 30 octobre avec l’équipe Sauber.

En effet, dans le cadre des tests pour le développement des gommes 2019, Pirelli poursuivra son programme début octobre au Japon avec Renault et le terminera fin octobre avec Sauber à Mexico.

La semaine dernière, c’est le futur pilote Ferrari, Charles Leclerc, qui a pris le volant de la Ferrari 2018 pour la toute première fois sur le circuit Paul Ricard lors des tests Pirelli. Le Monégasque devrait donc en toute logique laisser le volant de sa Sauber à Kimi Raikkonen lors des tests de Mexico.

Carlos Sainz quittera Renault à la fin de la saison pour rejoindre l’équipe McLaren en 2019 où il fera équipe avec le jeune Lando Norris.

L’Espagnol se considère comme un véritable privilégié d’avoir réussi à trouver un baquet pour la prochaine saison de Formule 1, alors que le marché des transferts a été complètement bousculé cette année, laissant des pilotes comme Stoffel Vandoorne ou Esteban Ocon sans volant pour 2019 (pour l’instant).

Le pilote madrilène lui, a signé un contrat pluriannuel avec l’équipe britannique McLaren, ce qui va lui permettre de rester en catégorie reine du sport automobile encore quelques années.

Interrogé par nos confrères espagnols de Marca pour savoir s’il se sentait chanceux de pouvoir rester en F1, Carlos Sainz admet qu’il se sent comme un privilégié, mais le pilote espagnol souligne qu’il a mérité sa place.

“Je pense que je suis privilégié.” déclare Sainz à Marca. “Mais je crois surtout que je l’ai mérité [ma place], ce n’est pas comme si j’avais joué à la loterie.”

“Bien-sûr, Ocon [Esteban] a aussi gagné sa place, mais elle n’est pas assurée. Russell [George] a lui aussi mérité son baquet, mais il ne l’a pas eu.”

“Vandoorne pourrait parfaitement continuer en F1, mais la Formule 1 est un sport de compétition, dans lequel vous ne dépendez pas seulement de vous-même, cela ne fait pas tout, je peux donc me considérer comme un privilégié.”

Lance Stroll affirme qu’il est encore loin d’avoir atteint son plein potentiel, alors que le Canadien s’approche de la fin de sa deuxième saison en Formule 1.

Le jeune homme âgé de 19 ans a rejoint la catégorie reine du sport automobile l’an dernier, passant directement de la F3 à la F1, mais le Canadien était le plus souvent loin du rythme de son coéquipier Felipe Massa en 2017, particulièrement en qualifications.

Mais le pilote Williams admet aujourd’hui qu’il a progressé depuis lors, même s’il confirme qu’il est encore loin d’avoir atteint son plein potentiel en tant que pilote.

“J’ai tellement de choses à apprendre, j’ai eu tellement d’expériences chaque week-end, à chaque fois que je monte dans la voiture j’ai toujours l’impression d’apprendre.” déclare Stroll.

“Il y a donc plus à venir de ma part, mais en même temps, quand je réfléchis à ma situation l’année dernière, je pense que j’ai parcouru un long chemin en tant que pilote, j’ai plus d’expérience. Je n’ai toujours que 19 ans, donc je pense vraiment qu’il y a encore plus à venir.”

Stroll estime que la plupart des progrès qu’il a réalisé cette année sont malheureusement masqués par les lacunes de la Williams FW41 depuis le début de la saison.

“Malheureusement, ce fut une année difficile avec la voiture et l’équipe. Je n’ai donc pas été capable de démontrer mes progrès dans une certaine mesure.”

“Mais à bien des égards, je pense que je me suis vraiment amélioré, j’ai l’impression d’être beaucoup plus au top. Du point de vue de notre position, cela ne se voit pas en raison de notre position au championnat en tant qu’équipe, mais j’ai vraiment l’impression de tirer beaucoup plus de profit de la voiture.”

“Je suis beaucoup plus fort en course, mais aussi sur les départs, que j’estime avoir améliorés. Je pense que maintenant il ne s’agit que de continuer à améliorer ces détails et de devenir un vrai pilote, car on ne cesse jamais d’apprendre en course.”

“Comme dans tous les sports, il y a toujours quelque chose à améliorer, et c’est ce que je travaille tous les jours, pour espérer m’améliorer moi-même dans tous les domaines.”

Stoffel Vandoorne pense pouvoir suivre l’exemple de Kevin Magnussen et relancer sa carrière après avoir été abandonné par l’équipe McLaren.

Comme Stoffel Vandoorne, Kevin Magnussen est issu du programme des jeunes pilotes de McLaren, mais après une première saison en tant que titulaire, le Danois a été licencié par la formation britannique en 2015.

Magnussen a réussi à relancer sa carrière par la suite, en allant tout d’abord chez Renault après une année sabbatique, puis chez Haas, où il évolue désormais dans une atmosphère bien moins stressante que ce qu’il a pu vivre chez McLaren.

Pour le pilote belge Stoffel Vandoorne, qui quittera l’équipe McLaren à la fin de la saison après deux années passées aux côtés de Fernando Alonso, le cas de Kevin Magnussen est un bon exemple à prendre.

“Je ressens beaucoup de soutient de la part de personnes haut placées dans le paddock de la Formule 1, et les gens réalisent la situation ici chez McLaren.” explique Vandoorne.

“Demandez à Kevin, il a vécu une sorte de situation similaire et je pense qu’il a vraiment profité d’un nouveau départ. C’est quelque chose que j’attends aussi pour prendre un nouveau départ et voir ce que l’avenir nous réserve.”

Cependant, le pilote belge se refuse à critiquer l’équipe qui lui aura permis de mettre un pied dans la catégorie reine du sport automobile.

“McLaren était là très tôt dans ma carrière, et elle fait donc partie de ma carrière. Ils m’ont aidé à progresser en GP2, puis au Japon, puis ils m’ont également donné l’opportunité de courir en Formule 1. Donc, je serai toujours reconnaissant pour les opportunités que j’ai eus.”

George Russell, le leader du championnat de F2 et pilote de développement pour l’équipe Mercedes, estime qu’il manque au moins deux équipes de F1 sur la grille.

Le pilote britannique se concentre actuellement sur son combat pour le titre en Formule 2, mais l’évolution rapide du marché des transferts en F1 cette année ne lui permettra certainement pas d’être présent dans le baquet d’une Formule 1 en 2019.

En effet, Mercedes peine déjà à trouver une place pour Esteban Ocon l’an prochain, alors que le pilote français signe une superbe saison, battant régulièrement son coéquipier Sergio Perez en qualifications.

Mais le rachat de l’équipe Force India par un consortium canadien, dirigé par Lawrence Stroll (le père du pilote Williams, Lance Stroll), ne permettra pas à Ocon de conserver son poste de titulaire dans l’équipe et sera remplacé par Lance Stroll.

Une situation compliquée donc, et qui ferme beaucoup de portes aux jeunes pilotes évoluant dans des catégories inférieurs comme George Russell, qui estime qu’il manque tout simplement au moins deux équipes sur la grille pour permettre aux jeunes d’accéder à la catégorie reine du sport automobile.

“Nous n’avons que 20 voitures, donc pour un jeune qui souhaite entrer dans la catégorie, c’est extrêmement difficile.” explique Russell à Autosport.

“Je pense que l’idée d’une troisième voiture, ou quelque chose dans ce genre, est une excellente idée. On voit parfois des pilotes payer en Formule 1, et ils pourraient donc participer à leur course à domicile : Un pilote asiatique viendrait participer aux courses asiatiques, les pilotes américains participeraient aux courses américaines etc…”

“Cela donnerait l’opportunité à Mercedes, Ferrari ou Red Bull la chance de lancer leurs jeunes pilotes sans rencontrer de problèmes majeurs.”

Pour le Britannique, l’introduction d’une troisième monoplace par équipe sur la grille ne coûterait pas beaucoup plus cher.

“La Formule 1 est un sport extrêmement coûteux en raison du développement, pas à cause du coût réel de la construction des ailerons avant ou autre.”

“L’argent est dépensé dans les souffleries, sur les salaires des concepteurs, sur le temps et les efforts pour concevoir les voitures. Faire trois ailerons au lieu de deux ne va pas coûter très cher, ou un troisième châssis par rapport à deux.”

“Evidemment, cela a un certain coût, mais ce n’est rien par rapport au spectacle que cela pourrait offrir à la Formule 1.”

Esteban Ocon ne cache plus que ses chances de pouvoir rester en Formule 1 l’an prochain s’amenuisent de jour en jour, le Français n’ayant toujours pas signé le moindre contrat pour la saison 2019.

Ocon admet que la situation est compliquée, mais l’actuel pilote Racing Point Force India assure qu’il fera tout son possible pour être, quoi qu’il arrive, sur la grille en 2020.

“Ce n’est pas une situation facile que je vis, mais il y a pire dans la vie, l’important est quand même de prendre du plaisir.” déclare Ocon au micro dans un entretien accordé à AutoMoto et diffusé ce dimanche sur TF1.

“De se retrouver dans cette situation, c’est quand même fou, parce que c’était le top il y a quelques mois, on était dans une super situation avec deux choix possibles, dans deux grosses écuries [Renault et McLaren] et c’était la situation rêvée pour un pilote d’avoir un choix comme ça.”

“On trouvera une solution, même si je ne suis pas sur la grille l’année prochaine, je serai de retour en Formule 1 en 2020, ça c’est sûr.”

Concernant la signature de Daniel Ricciardo chez Renault, le Français admet qu’il ne s’y attendait pas lui non plus : “Oui, c’était quand même une grosse surprise, on s’y attendait pas du tout et puis dans les discussions qu’on avait, ce n’était pas du tout dans cette optique là que nous étions partis.”

Lors de l’entretien, notre confrère Pierre Gallaccio montre à Ocon une vidéo de Cyril Abiteboul [directeur général de Renault Sport Racing] qui admet que l’appartenance d’Esteban Ocon au constructeur allemand Mercedes a été un gros frein pour Renault.

Esteban Ocon n’est pas tout à fait d’accord avec l’avis du patron de Renault : “Moi, je ne suis pas d’accord avec Cyril [Abiteboul] forcément sur un point. C’est sûr que je suis pilote Mercedes, mais si je roulais pour Renault, peu importe.”

“Je ferais le maximum dans la voiture, mais c’est sûr que j’aurais aimé rouler pour cette équipe. Bon maintenant ce ne sera pas le cas, on verra par la suite où je finirai.”

Concernant ses opportunités pour la saison prochaine, il ne reste au pilote français que l’équipe Williams, qui est actuellement dernière du championnat du monde.

“Je ne sais pas encore si j’irai chez Williams ou pas, c’est sûr qu’il y a des discussions, espérons que cela tienne. Ce ne serait pas une catastrophe [de ne pas être en F1 en 2019], mais on ne sait jamais ce qu’il peut se passer en F1. En 2019, je peux vous assurer que je ferai tout pour rouler en 2020.”

Les pilotes Toro Rosso affirment que des améliorations supplémentaires sont nécessaires pour que leur monoplace reste compétitive pour la fin du championnat.

L’équipe de Faenza n’a marqué que deux points depuis la trêve estivale et tente de défendre sa huitième position au championnat constructeurs face à l’équipe Sauber.

Brendon Hartley a admis que Toro Rosso n’avait pas été aussi compétitive que prévu au Grand Prix de Singapour, où les deux pilotes ont terminé en dehors du top dix.

“Je ne pense pas que cette course ait été positive du point de vue de la vitesse, je pense que nous étions plus compétitifs lors des courses précédentes.” déclare Hartley.

“Nous ne sommes pas certains de la raison à cela, mais évidemment, ce n’était pas un bon week-end pour nous. “

“Nous avons certainement besoin d’améliorations. Il y a eu des moments où nous pouvions nous battre plus près du top dix, mais là [à Singapour], nous n’en faisions pas partie.”

Le coéquipier de Brendon Hartley, Pierre Gasly, a déclaré que la dernière amélioration significative avait eu lieu au Grand Prix d’Autriche, mais cela n’avait pas fonctionné comme prévu non plus : “Nous ne l’utilisons plus, et il y a eu quelques courses depuis cette mise à jour.” déclare Gasly.

Le pilote français s’attend à ce que Honda apporte une mise à niveau importante à temps avant le Grand Prix du Japon.

“Il est certain que bien performer là-bas serait génial. Mais je pense que nous ne pouvons pas avoir trop d’attentes, car depuis le début de l’année, à chaque fois que nous pensons que nous allons être compétitifs, nous ne le sommes pas forcément.”

“Nous espérons que des améliorations arriveront sur le moteur, ce qui nous permettra d’être un peu plus haut sur la grille, car nous n’avons pas eu de mise à niveau depuis longtemps.”

La dernière rumeur suggère que Honda va introduire une grande mise à jour à Sotchi, ce qui permettrait au moteur Honda de passer devant le bloc Renault en termes de puissance.

Marcin Budkowski estime que la controverse au sujet de son arrivée au sein de l’équipe Renault en début d’année a été largement exagérée par les équipes rivales du constructeur français.

La signature du Polonais, ex directeur technique de la FIA, par Renault a provoqué un véritable tollé parmi les équipes rivales du constructeur français, notamment parce qu’elles craignaient que Budkowski délivre les moindres secrets de leur monoplace à Renault.

Après une période de jardinage de six mois, l’ingénieur polonais a pu rejoindre Renault, mais en étant contraint de travailler à Viry dans un premier temps, avant de pouvoir se rendre sur les circuits à partir du mois d’avril.

Interrogé sur la situation, Marcin Budkowski estime que la controverse qui a éclaté a été largement exagérée par les équipes rivales, même s’il déclare comprendre les préoccupations de ces dernières.

“Je pense que c’était exagéré.” déclare Budkowski à Autosport. “Je peux comprendre les préoccupations [des équipes], mais pour être honnête, il y a deux choses.”

“L’une d’entre elles était que c’était un moment calme en Formule 1. Il ne se passait pas grand chose, donc, je pense que cela a pris des proportions un peu trop grandes par rapport à la situation.”

“Et puis, cela a été déterminant pour certaines équipes, qui en ont profité pour ajouter un peu de controverse.J’avais un préavis de trois moi, et nous l’avons respecté.”

“Nous avons aussi passé trois mois supplémentaires à Viry, où aucun travail n’a été effectué. Que ce soit suffisant ou pas, ce n’est pas à moi de le dire, mais je n’avais pas de problème de conscience à ce sujet.”

“Ça bouge tellement vite en F1, toutes ces choses deviennent obsolètes si rapidement, et pour être honnête sur les choses controversées de l’année dernière ? La plupart ont été bannies de toute façon.” 

“Tous les systèmes de suspension exotiques, etc.., tout a été interdit. Donc, toutes ces choses auxquelles j’ai eu potentiellement accès n’existent plus sur les voitures de cette année.” 

Marcus Ericsson pense pouvoir profiter du départ de Charles Leclerc chez Ferrari la saison prochaine pour décrocher un nouveau contrat avec l’équipe Sauber en 2019.

Alors que le jeune pilote Charles Leclerc a rapidement décroché un contrat dans une grande équipe, le pilote suédois Marcus Ericsson se bat toujours pour rester sur la grille l’an prochain.

Kimi Raikkonen rejoindra l’équipe Sauber l’an prochain à la place de Charles Leclerc, mais la formation suisse laisse planer le doute quant à l’identité du second pilote, Antonio Giovinazzi étant l’un des grands favoris.

Dans ce contexte compétitif, Marcus Ericsson espère pouvoir prouver à Sauber lors des dernières courses de l’année qu’il mérite d’être reconduit pour l’an prochain.

“Ils ne m’ont pas vraiment donné de détails ou un calendrier pour cela, mais je sais que je dois performer maintenant.” a déclaré Marcus Ericsson.

“Je sens que j’ai passé une étape lors des cinq ou six dernières courses, j’ai marqué plus de points que Charles [lors des cinq dernières courses avant Singapour], mais Charles a signé un contrat avec Ferrari pour quelques années, donc je pense que ça en dit long.”

“Si je peux continuer à faire cela, ou même mieux, c’est ce que je dois faire. Si cela suffit pour un contrat ou non, ce n’est pas à moi de le dire, mais je dois continuer à essayer et à impressionner.”

“La compétition pour les baquets est beaucoup plus forte que ces dernières années et je pense que la signature de Kimi le prouve vraiment. Mais maintenant, il ne reste qu’un baquet pour l’année prochaine, alors je dois vraiment impressionner et travailler dur pour montrer que je mérite d’être dans l’équipe.”

“La pression est forte mais j’aime ça, d’habitude, je fais ma meilleure course lorsque j’ai la pression sur les épaules, donc ça ne me dérange pas vraiment.”

Les tests Pirelli sont désormais terminés au circuit Paul Ricard après deux journées de travail pour le manufacturier italien, qui a reçu l’aide de Ferrari et Mercedes.

Ces essais privés permettent à Pirelli de développer ses gommes pour la prochaine saison de Formule 1, la firme milanaise était cette semaine dans le sud de la France sur le circuit Paul Ricard avec Ferrari et Mercedes pour y tester les pneus Slicks 2019.

Jeudi, c’est Charles Leclerc, le futur pilote de la Scuderia, qui a pris le volant de la Ferrari 2018. Le jeune monégasque a pu boucler 129 tours de circuit, tandis que Valtteri Bottas effectuait 102 rotations sur le tracé varois au volant de sa Mercedes W09.

Pour cette journée de vendredi, c’est Sebastian Vettel qui a pris les commandes de la Ferrari, le quadruple champion du monde a bouclé 121 tours de circuit, tandis que Valtteri Bottas était à nouveau au volant de la Mercedes pour cette dernière journée, le Finlandais a bouclé 112 tours.

Au total, Pirelli va pouvoir analyser quelques 464 tours de circuit, ce qui permettra au manufacturier italien de mieux comprendre le comportement de ses gommes pour la saison 2019. Rappelons que ces essais sont interdits à la presse, nous ne sommes donc pas en mesure de fournir plus d’informations.

Les prochains tests se dérouleront à Suzuka avec Renault les 9 et 10 octobre, tandis que l’équipe Sauber terminera le programme avec Pirelli à Mexico le 30 octobre.