L’un des éléments clés de l’arsenal technique des écuries de Formule 1 est le simulateur, un outil dont l’utilisation a été fortement augmentée au cours des deux dernières décennies. Son importance en tant qu’aide au développement a été considérablement accélérée lorsque les essais en cours de saison ont été interdits par la FIA en 2009.

Avec un plafonnement des coûts désormais également en place pour chaque équipe de F1, l’évolution d’une nouvelle monoplace est plus que jamais l’apanage du monde virtuel. La Scuderia Ferrari a récemment commencé à utiliser un tout nouveau simulateur, dont la corrélation avec le monde « réel » et la capacité de validation sont si bonnes que les pilotes qui l’utilisent affirment qu’il est précis à environ 98 %.

Le simulateur présenté dans cet article est celui que les pilotes de la Scuderia Ferrari utilisaient jusqu’à la fin de la saison 2022. Désormais réservé aux équipes de course clientes de Ferrari, ce dernier n’en reste pas moins un véritable bijou de technologie.

« Ce simulateur a été utilisé jusqu’en 2022 par tous les pilotes. La Scuderia passant désormais à la simulation de dernière génération, celle-ci sera utilisée par les équipes de course clientes Ferrari ainsi que par le programme LMH. » nous confie Filippo Petrucci, responsable de l’atelier F1 Clienti, XX Program et Corso Pilota chez Ferrari.

« Nous avons également pensé qu’il serait bon d’offrir la possibilité de conduire le turbo hybride V6 moderne à nos clients Corse Clienti, en particulier ceux qui possèdent et connaissent les anciennes machines V8, V10 et V12. »

L’avantage pour les équipes de posséder leur propre simulateur est que vous pouvez apporter de grands changements à une monoplace en quelques clics sans que cela ne coûte une somme énorme : « Vous pouvez apporter de grands changements à une voiture pour un minimum de dépenses. » poursuit Petrucci.

« Vous pouvez modifier la configuration d’une voiture, notamment en modifiant la longueur de l’empattement. C’est quelque chose qui serait presque impossible à faire dans le monde réel. »

« Le simulateur est utilisé pour la configuration, en particulier lorsque l’équipe se prépare à courir sur un nouveau circuit. Les pilotes d’essai de Ferrari peuvent également travailler en temps réel avec l’équipe de course sur les changements de réglages, où qu’ils se trouvent dans le monde. »

« Les retours que vous obtenez sont presque identiques aux sensations que vous ressentez dans la voiture sur un circuit. Vous pouvez tout reproduire, y compris la composition exacte de l’asphalte et la dégradation subie par les pneus. Vous pouvez contrôler toutes les variables. »

« Il y a eu une évolution continue en termes de graphismes, sur la précision du retour d’information au pilote, sur la sensation de la pédale, sur les vibrations qui sont transmises au pilote, sur tout. Les voitures de F1 contemporaines sont plus grosses et plus lourdes, moins agiles, peut-être. Mais les pneus sont aussi plus gros, il y a plus d’adhérence mécanique et aérodynamique, et beaucoup plus d’appuis. »

Les concepteurs de simulateurs et les ingénieurs parlent de latence, qui est en fait l’écart entre ce qui se passe sur la simulation et les conditions de course réelles. Sur le dernier simulateur Ferrari, cela fait maintenant moins de quatre millisecondes, tandis que la bande passante du système est supérieure à 55 Hz sur ce qu’on appelle six «degrés de liberté» (DOF, en abrégé).

C’est la manière technique de décrire la précision avec laquelle les informations sur l’écran principal sont traitées et transmises sur chaque plan de mouvement au pilote et à ce qu’on appelle son système «vestibulaire». Plus la latence est faible, plus le pilote pourra réagir rapidement aux phénomènes dynamiques tels que le sous-virage ou le survirage.

La jeune génération apprend plus vite

Petrucci, qui a fait partie de l’équipe Ferrari en F1 de 1995 à 2015, estime que la jeune génération de pilotes – ceux dont le talent naturel a été stimulé en grandissant à une époque définie par des jeux vidéo – s’adaptent plus rapidement aux défis du simulateur.

« Eh bien, il y a un client qui a gagné 20 secondes sur son temps au tour autour de Barcelone…Normalement, nous nous attendrions à voir le temps au tour s’améliorer de six à sept secondes. Le simulateur est vraiment un outil extrêmement efficace, en plus d’être très amusant. » a ajouté petrucci.

Le double champion du monde de F1, Fernando Alonso, estime que ce n’est « qu’une question de temps » avant que son coéquipier Lance Stroll ne montre son plein potentiel, l’Espagnol estimant que le Canadien a eu jusqu’à présent des circonstances atténuantes depuis le début de la saison.

Depuis le début de l’année, Fernando Alonso a largement dominé son coéquipier Lance Stroll chez Aston Martin avec déjà six podiums décrochés en huit Grands Prix, alors que Stroll n’a pas réussi à terminer plus haut que quatrième.

Mais le jeune canadien a eu évidemment des circonstances atténuantes en début de saison lorsqu’il s’est cassé les deux poignets dans un accident de vélo juste avant le Grand Prix de Bahreïn, première manche du championnat 2023. Malgré ses blessures, Stroll a tout de même tenu à monter dans sa monoplace pour participer à la première course de l’année où il terminera finalement sixième entre les deux pilotes Mercedes.

Mais depuis quelques courses maintenant, plusieurs observateurs s’inquiètent de l’écart de performance entre Stroll –  huitième au championnat – et son coéquipier Fernando Alonso actuellement troisième avec neuf points de retard sur Sergio Perez.

Cependant, le pilote espagnol a une nouvelle fois tenu à prendre la défense de son coéquipier en affirmant qu’il a désormais besoin de plus de constance au cours de ses week-ends de course et reste convaincu que le talent est là pour performer : « Lance [Stroll] a déjà montré sa vitesse dans la voiture. »

« Son engagement, nous l’avons également vu au début de l’année, parce que courir avec une main cassée et des choses comme ça, vous ne le voyez que lorsque vous avez vraiment la passion pour quelque chose que vous faites. » a déclaré Alonso à propos de son coéquipier, cité par Speedcafé.

« Je pense que pour lui le plus important maintenant c’est d’avoir de la constance, week-end après week-end. Nous avons pu voir à plusieurs reprises dans le passé des étincelles de la part de Lance, lors de qualifications sur piste humide, dans les courses, aux départs, lors des performances au premier tour, ce genre de choses qui sont exceptionnelles. »

« Ensuite, nous avons pu voir d’autres week-ends où le résultat ne venait pas, où vous vous retrouvez dans une mauvaise boucle en qualifications, quelque chose comme ça, et puis le week-end est alors compromis. »

« Donc, cette constance va être la prochaine étape de sa carrière, se battre constamment pour le top cinq, puis à la fin de l’année, vous voyez le nombre de points que vous gagnez lorsque vous réussissez tous les week-ends. »

« Comme je l’ai déjà dit, avec l’engagement et la motivation, l’engagement qu’il a et l’équipe qu’Aston Martin est en train de construire, je pense que ce n’est qu’une question de temps. »

Après le Grand Prix du Canada, Lance Stroll occupe la huitième place au championnat du monde des pilotes avec 37 points inscrits depuis le début de la saison 2023.

Le directeur technique de Red Bull, Adrian Newey, a récemment indiqué qu’il aurait pu rejoindre la Scuderia Ferrari au moins à deux reprises dans sa carrière mais a finalement choisi de ne pas le faire pour des raisons familiales, car il aurait dû déménager en Italie avec femme et enfants.

Adrian Newey est considéré comme l’un des plus grands designers de l’histoire de la Formule 1, après avoir conçu des monoplaces gagnantes chez Williams, McLaren et plus récemment Red Bull. Mais lors de son passage chez Williams au milieu des années 90, le Britannique a eu l’opportunité de rejoindre la Scuderia Ferrari, avant de décider de ne pas franchir le pas.

Interrogé quant à savoir si Ferrari avait tenté de signer Adrian Newey au cours des dernières années, l’actuel directeur de l’équipe de Maranello, Frederic Vasseur, s’est montré évasif dans sa réponse, mais le Français a insisté sur le fait qu’il est plus important selon lui d’avoir un groupe solide plutôt que de « grands noms » au sein d’une organisation. 

« Vous avez tous les grands noms en F1 et on me pose très souvent la question sur Max [Verstappen], Lewis [Hamilton], les meilleurs ingénieurs, etc…bien sûr [vous les voudriez], mais à la fin ce n’est pas comme ça. » a déclaré Vasseur à Sky Sports.

« Vous devez d’abord comprendre dans quels domaines vous êtes fort et vous ne l’êtes pas, et ensuite essayer de vous améliorer étape par étape. »

« Je ne suis pas sûr que les grands noms de la F1, s’ils ne font pas partie du projet depuis le début, apportent une valeur ajoutée. S’ils rejoignent l’équipe et veulent tout changer, vous parlez de deux ou trois ans, mais ce serait trop long. »

« Je pense que nous avons une bonne structure. Nous devons certainement renforcer l’équipe et nous sommes sur cette voie, mais ce n’est pas qu’une question de grands noms. »

« Dans une grande équipe aujourd’hui, nous sommes environ 1000 employés et je suis convaincu que le poids du groupe est bien plus important que le poids de l’individu. »

Pour rappel, Frederic Vasseur a rejoint la Scuderia Ferrari en début d’année en remplacement direct de Mattia Binotto.

Jos Verstappen, le père du pilote Red Bull Max Verstappen, et Helmut Marko, actuel conseiller motorsport de Red Bull, seront en piste la semaine prochaine sur le Red Bull Ring de Spielberg dans le cadre de la parade des légendes organisée chaque année sur le tracé hôte du Grand Prix d’Autriche.

Durant cette parade des légendes, les spectateurs pourront admirer en piste six voitures historiques des années 60 et 70 de la série CanAm, dont la McLaren M8F de 1972 qui sera pilotée par Jos Verstappen sous les yeux de son fils, actuel leader du championnat du monde 2023 de Formule 1.

D’autres anciens pilotes participeront également à cette parade des légendes dont David Coulthard (McLaren M6B), Juan Pablo Montoya (McLaren M8F), Mark Webber (Lola T165) et Alexander Wurz (McLaren M8C).

Autre invité de marque lors de cette parade des légendes, le conseiller motorsport de l’équipe Red Bull, l’Autrichien Helmut Marko, qui sera lui aussi en piste au volant d’une BRM 157 de la saison 1970.

De 1966 à 1974, la série CanAm [abréviation de Canadian-American Challenge Cup] était considérée comme la série de courses la plus spectaculaire au monde – faisant passer la Formule 1 pour une compétition de voitures à pédales en comparaison !

Tout était permis, et il n’y avait presque aucune limite. La réglementation ne stipulait aucune limite supérieure à celle de la capacité du moteur et les voitures équipées de turbocompresseurs ou de compresseurs étaient autorisées.

Il n’y avait pas d’autres restrictions techniques de facto. Les seules exigences théoriques pour qu’une voiture puisse concourir étaient deux sièges, une carrosserie qui renfermait les roues et un arceau de sécurité.

Le pilote de réserve de l’équipe Mercedes en F1, Mick Schumacher, sera au volant de la Mercedes W02 pilotée par son père Michael durant la saison 2011 au Festival de vitesse de Goodwood au Royaume-Uni (du 14 au 16 juillet).

La W02 était la deuxième monoplace conçue et construite par Mercedes Grand Prix après l’achat de l’équipe Brawn GP en 2009. Pilotée par Michael Schumacher et Nico Rosberg, elle a permis aux deux pilotes de marquer régulièrement des points en route vers la quatrième place du championnat des constructeurs cette année-là. Entre les mains de Michael Schumacher, cette monoplace a obtenu comme meilleur résultat une quatrième place au Grand Prix du Canada 2011.

« Ça va être spectaculaire de courir dans la voiture 2011 de mon père, la W02, même si ce n’est qu’une courte course. » a déclaré Mick Schumacher.

« Le simple fait de faire l’expérience de cette génération de voitures sera énorme ! Savoir qu’il a piloté cette voiture la rend encore plus spéciale, et il y aura beaucoup d’émotions. »

« J’ai eu la chance de conduire une de ses voitures Benetton et quelques-unes des Ferrari qu’il a pilotées, mais ce sera la première fois au volant d’une Mercedes qu’il conduisait. Je suis sûr que je vais en sortir avec un grand sourire sur mon visage. »

Durant ce week-end, les fans de l’équipe Mercedes pourront également voir la W12 – monoplace ayant remporté le championnat du monde 2021 – gravir la colline de Goodwood entre les mains du Mexicain Esteban Gutiérrez.

Pilotée par Lewis Hamilton et Valtteri Bottas, la W12 a remporté neuf victoires, ainsi que 19 autres podiums, au cours d’une saison 2021 disputée et a remporté un record de huit championnats constructeurs consécutifs pour l’équipe.

Le pilote suisse Neel Jani (39 ans) va soutenir le développement de l’unité de puissance Audi dans le simulateur du constructeur automobile allemand, alors qu’une mise à jour du simulateur de conduite dynamique pour les travaux sur le groupe motopropulseur hybride est actuellement en cours en parallèle sur le site de Neuburg.

En tant qu’ancien pilote d’essai et de réserve chez Red Bull Racing, Neel Jani a passé de nombreuses heures dans un simulateur de Formule 1 et arrive donc chez Audi avec une certaine expérience, notamment parce qu’il a également couru en Endurance dans des voitures de course hybrides, et en tant que membre de l’équipe d’usine Porsche, il a remporté le championnat du monde d’Endurance (WEC) en 2016 ainsi que la célèbre course des 24 heures du Mans.

« Je suis ravi d’accompagner Audi sur son chemin vers la Formule 1. C’est à la fois un honneur et une grande responsabilité d’être impliqué dans un projet de cette ampleur à un stade précoce. » a déclaréé Neel Jani.

« Je suis sûr qu’avec mon expérience des projets de Formule 1 et de LMP, je peux forger de bons liens entre la théorie et la pratique. »

Normalement, le premier groupe motopropulseur hybride Audi composé du moteur à combustion interne, du moteur électrique, de la batterie et de l’électronique de commande devrait fonctionner sur le banc d’essai avant la fin de l’année et constituer la base du futur concept de véhicule.

La phase de conception continue pose les bases liées aux performances de l’unité de puissance pour 2026 puisque la nouvelle réglementation prévoit une électrification croissante. Le moteur électrique (MGU-K) fournira alors presque la même puissance que le moteur à combustion interne. Les moteurs turbo de 1,6 litre très efficaces seront alimentés par un carburant synthétique durable.

Pour rappel, Audi entrera en Formule 1 à partir de la saison 2026 en tant qu’équipe d’usine et sera associé à Sauber qui deviendra un partenaire stratégique.

A la suite de plusieurs incidents d’invasions de foule sur la piste cette année, notamment en mars au Grand Prix d’Australie, ou plus récemment en Espagne, où des invités sont restés sur le bord de piste au moment où les pilotes entamaient leur tour de formation, la FIA et la F1 vont mettre en place au cours des prochains jours des mesures correctives qui devront répondre aux préoccupations en matière de sûreté et de sécurité lors des Grands Prix de Formule 1.

Plus tôt cette saison, le Grand Prix d’Australie s’est terminé dans un véritable chaos et la présence de spectateurs sur la piste avant même que le drapeau à damier ne soit agité a été constatée par des commissaires de course qui ont donc convoqué les représentants de l’Australian Grand Prix Coorporation pour s’expliquer.

Le Conseil mondial du Sport Automobile qui s’est réuni cette semaine attend toujours les conclusions de l’examen de l’invasion de la piste à Melbourne, alors que le promoteur de l’événement s’est engagé à soumettre son rapport d’ici la fin du mois de juin.

Autre point évoqué lors de ce Conseil Mondial, l’incident survenu au Grand Prix d’Espagne ce mois-ci lorsque des invités sont restés sur le bord de piste, alors que les monoplaces débutaient leur tour de formation. 

A la suite de ces deux incidents, le président de la FIA a souligné que la protection de la santé et du bien-être de tous sur la grille – les invités, les officiels et les équipes – était et restera la priorité de la FIA et a donc demandé à la Formule 1 d’agir rapidement pour qu’il y ait moins de monde sur la grille de départ lors des prochaines courses.

« Nous devons tirer les enseignements de l’incident du Grand Prix d’Espagne. La FIA a été assurée par Stefano Domenicali (PDG de la Formule 1) que des mesures étaient prises pour s’assurer qu’il n’y aurait pas de répétition de l’incident. » a déclaré Mohammed Ben Sulayem.

« C’est un problème non seulement en Formule 1 mais aussi en Formule E et en Championnat du Monde d’Endurance et dans d’autres catégories d’après mes expériences récentes avec trop de monde sur la grille lors de certains événements. »

« Je n’ai aucun doute que dans tous les cas, le promoteur respectera les exigences de la FIA en matière de sûreté et de sécurité. Il est du devoir de la FIA d’assurer un environnement sûr pour tous. La sécurité dans le sport automobile est la principale priorité de la Fédération. »

Il est vrai que depuis quelques temps maintenant, la grille de la Formule 1 est envahie par de plus en plus d’invités à tel point qu’il est devenu de plus en plus difficile pour les équipes de faire leur travail dans de bonnes conditions à seulement quelques minutes du départ de la course.

Pour la première fois depuis qu’il a rejoint Red Bull en début d’année en tant que troisième pilote, l’Australien Daniel Ricciardo a admis qu’il aimerait terminer sa carrière au sein de l’équipe de Milton Keynes pour laquelle il a déjà couru dans le passé entre 2014 et 2018.

Daniel Ricciardo – désormais âgé de 33 ans – a quitté l’équipe McLaren à la fin de la saison 2022 pour revenir chez Red Bull en tant que pilote de réserve pour aider les deux titulaires Max Verstappen et Sergio Perez dans le développement de leur monoplace.

Interrogé le week-end dernier au Canada par nos confrères d’ESPN, le pilote australien a admis pour la première fois depuis le début de l’année qu’il serait très heureux de pouvoir terminer sa carrière chez Red Bull, sans pour autant préciser dans quelle équipe (Red Bull ou AlphaTauri).

« Pour moi, c’est comme un comte de fées. La fin de ce comte de fées serait de terminer ma carrière ici. Si je pouvais tout faire à ma façon. Mais nous verrons. Je vais probablement devoir progresser un peu, mais c’est vraiment agréable d’être de retour ici. » a déclaré Ricciardo.

Il y a quelques semaines, Daniel Ricciardo avait insisté sur le fait qu’il ne souhaitait pas revenir en Formule 1 en tant que titulaire « à tout prix » et qu’il n’acceptera pas un poste de titulaire dans une équipe de fond de grille si jamais l’opportunité se présentait l’an prochain.

On peut donc comprendre aisément que Ricciardo n’a pas du tout envie de rejoindre l’équipe sœur de Red Bull, AlphaTauri, qui occupe actuellement la dernière place du championnat du monde des constructeurs avec seulement deux points marqués depuis le début de la saison 2023.

Concernant ses chances de piloter de nouveau en tant que titulaire chez Red Bull à partir de 2024, il faudra scruter les performances de Sergio Perez au cours des prochaines courses, alors que le Mexicain se retrouve depuis trois Grands Prix dans une spirale négative avec des résultats décevants par rapport à son coéquipier Max Verstappen qui a remporté six des huit courses déjà disputées, dont les quatre dernières.

Sixième à l’arrivée du Grand Prix du Canada dimanche dernier, Sergio Perez a une fois de plus limité les dégâts après avoir connu un autre samedi compliqué en ne passant pas le stade de la Q2 pour la deuxième fois de suite, alors qu’il a été éliminé dès la Q1 à Monaco à la suite d’un crash.

Grâce à sa sixième place décrochée à Montréal, Sergio Perez a pu conserver sa deuxième place au championnat du monde des pilotes, mais son coéquipier Max Verstappen – vainqueur de l’épreuve – a marqué suffisamment de points pour s’envoler encore un peu plus au classement et a désormais une avance de 69 points sur Perez, le Mexicain étant talonné par Fernando Alonso à seulement neuf points derrière.

Alors qu’il souhaitait faire un « reset » au Canada après deux courses difficiles, Perez a une nouvelle fois rencontré des difficultés et doit impérativement se ressaisir s’il souhaite conserver toutes ses chances de se battre pour son premier titre mondial en Formule 1 cette année.

Interrogé après la course à Montréal dimanche, le natif de Guadalajara au Mexique admet qu’il est plus préoccupé par son manque de performance que sa place au championnat du monde des pilotes, même si les deux sont liés bien évidemment.

« Il est important que nous prenions le temps de comprendre le week-end car cette course, en particulier, a été pauvre en rythme et nous devons nous ressaisir. » a déclaré le pilote Red Bull dimanche soir à Montréal après l’arrivée du Grand Prix du Canada.

« Ce fut un week-end difficile. Nous n’avons pas trouvé le rythme en qualifications et en course. Nous allons travailler extrêmement dur pour renverser la vapeur. »

« J’ai confiance en moi et je sais ce que je peux faire mais aujourd’hui nous n’étions pas bons. En ce moment, je suis plus préoccupé par mon manque de performance que par ma place au championnat, car le rythme n’est tout simplement pas là. »

Alors que son dernier podium remonte au Grand Prix de Miami disputé en mai, Sergio Perez a vu son coéquipier Max Verstappen remporter quatre courses consécutives depuis et sait qu’il doit désormais viser plus qu’un simple podium s’il souhaite revenir dans le match.

« C’est impossible de ne pas avoir de pression, car cela a été une période difficile. Mais je suis ici pour performer et je vais devoir le faire lors des prochaines courses. » a ajouté le Mexicain.

L’écart entre Verstappen et Perez étant ce qu’il est (69 points), le coéquipier de Sergio Perez pourrait maintenant se permettre d’abandonner lors de deux courses qu’il resterait tout de même en tête du championnat du monde.

Le patron de Red Bull, Christian Horner, pense que Sergio Perez a besoin d’un « bon week-end » pour retrouver toute sa confiance après trois week-ends consécutifs très compliqués pour le Mexicain, dont le dernier à Montréal où il a franchi la ligne d’arrivée à la sixième place avec plus de 50 secondes de retard sur son coéquipier Max Verstappen, vainqueur de l’épreuve au Canada.

Pour le troisième week-end consécutif, Sergio Perez a connu une séance de qualifications compliquée samedi dernier à Montréal, le pilote Red Bull n’ayant pas réussi à passer le stade de la Q2 sur une piste humide et dans des conditions délicates.

Douzième sur la grille de départ du Grand Prix du Canada, Sergio Perez a cravaché durant les 70 tours de cette huitième manche de l’année, mais le Mexicain n’a jamais réussi à remonter jusqu’au podium qu’il visait pourtant avant le départ de la course.

Après ses trois week-ends compliqués, Perez a vu peu à peu son coéquipier prendre le large au championnat du monde des pilotes et se retrouve désormais avec 69 points de retard sur le leader, alors que le pilote Aston Martin Fernando Alonso – troisième au classement des pilotes – remonte doucement mais sûrement sur le pilote Red Bull et n’accuse plus que neuf points de retard sur lui après le Canada.

La situation devient donc de plus en plus compliquée pour un Sergio Perez qui semble être dans une spirale négative depuis quelques semaines et qui aura donc besoin – selon son patron – d’un week-end fort pour retrouver toute sa confiance et repartir de l’avant.

« Je pense qu’il a juste besoin d’un bon week-end pour augmenter sa confiance. » a déclaré Christian Horner à propos de Sergio Perez après l’arrivée du Grand Prix du Canada.

« Il a connu trois week-ends difficiles avec trois samedi difficiles, et cela vous met en mauvaise posture le dimanche. Nous avons déjà pu voir de quoi Checo est capable il y a seulement un mois ou deux. »

« Je pense qu’il a juste besoin d’avoir un week-end solide pour retrouver sa confiance, puis à partir de là, je n’ai aucun doute quant au fait qu’il reviendra. »

Pour défendre son pilote, Horner a ajouté que le Mexicain a eu le plus grand mal à faire monter ses pneumatiques en température dimanche dernier à Montréal : « Checo a pris le départ en pneus Durs et il a un peu perdu le contact avec les voitures de devant avant son arrêt. »

« Une fois les Mediums chaussés sur sa voiture, il avait des problèmes similaires aux pneus Durs. Ensuite, il avait un assez bon écart, et c’est pour cela que nous avons tenté le tour le plus rapide [en pneus Tendres dans le dernier tour de course, ndlr]. »

Classement pilotes F1 2023