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Toto Wolff, le patron de l’écurie Mercedes en Formule 1, admet qu’il ne peut pas négliger un pilote comme Sebastian Vettel dans ses réflexions sur le remplacement de Lewis Hamilton à partir de l’an prochain, mais l’Autrichien insiste sur le fait qu’il est encore un peu trop tôt pour prendre une décision.

Sebastian Vettel a laissé entendre cette semaine qu’il n’excluait pas un retour en Formule 1 à partir de la saison prochaine à condition qu’il puisse avoir entre les mains une monoplace capable de gagner, le quadruple champion du monde ayant d’ailleurs déjà entamé des discussions avec le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, ainsi qu’avec d’autres équipes de la grille.

Interrogé ce week-end au Japon pour savoir quels sont ses liens avec Sebastian Vettel et s’il serait prêt à le signer pour remplacer Lewis Hamilton à partir de la saison 2025, le patron de Mercedes a répondu : « Avec Seb [Vettel], j’ai une amitié qui remonte à longtemps et nous parlons de tout. » a déclaré Toto Wolff à Sky Sports ce vendredi à Suzuka.

« Sebastian flirte avec l’idée de revenir en course, que ce soit avec Porsche au Mans – qui est un excellent programme – ou qu’il revienne en Formule 1, j’essaie juste d’être un bon partenaire et de lui dire ce que je pense et il est clair que vous ne pouvez jamais ignorer le nom de notre équipe. »

S’exprimant un peu plus tard lors de la conférence de presse du Grand Prix du Japon, Wolff a ajouté : « Sebastian est quelqu’un qu’on ne peut jamais négliger. Son palmarès est phénoménal, et faire une pause est peut-être aussi une bonne chose pour réévaluer ce qui est important pour vous et retrouver votre motivation. »

« Comme je l’ai déjà dit, nous n’avons pas encore pris de décision et ce n’est pas quelque chose que nous prévoyons de faire dans les prochaines semaines. »

« Je sais que le marché des pilotes est dynamique, que certains des très bons gars sont sur le point d’être recrutés par d’autres équipes, mais nous voulons continuer à avoir ces discussions et garder les options ouvertes. »

« Mais à ce stade, il est trop tôt pour nous pour nous engager sur un pilote qu’il soit très jeune ou très expérimenté – je ne veux pas dire vieux ! Les prochains mois nous donneront plus d’indices. »

Lewis Hamilton, Yuki Tsunoda, Sergio Perez et Esteban Ocon ont reçu chacun un nouveau moteur à combustion interne sur leur monoplace à la veille du Grand Prix du Japon, quatrième manche du championnat du monde 2024 de Formule 1.

Ces quatre pilotes débutent le week-end à Suzuka avec un moteur neuf et ne seront pas pénalisés car ils n’ont pas encore dépassé le quota imposé par la FIA. En plus du moteur à combustion, ces pilotes ont également reçu un turbocompresseur neuf, un nouveau MGU-H, un nouveau MGU-K et un nouvel échappement. 

En parallèle, certains pilotes ont aussi reçu un échappement neuf. C’est le cas de Pierre Gasly, Carlos Sainz et Charles Leclerc, tandis que les deux pilotes Alpine ont aussi reçu un nouveau boitier de contrôle électronique avant cette quatrième manche de la saison.

Aucun des pilotes sus-mentionnés ne recevra de pénalité sur la grille de départ du Grand Prix du Japon car ils n’ont pas encore dépassé leur quota en ce début de saison. 

Il est également bon de noter que les deux pilotes Mercedes, Lewis Hamilton et George Russell, ont aussi reçu certains composants neufs dans la boîte de vitesses de leur monoplace. Là encore, aucune pénalité ne sera appliquée pour ces changements.

Le Britannique George Russell a assuré qu’il accueillerait volontiers Sebastian Vettel en tant que coéquipier chez Mercedes l’an prochain si jamais le pilote allemand décidait de revenir en F1.

Sebastian Vettel a laissé entendre cette semaine qu’il n’excluait pas un retour en Formule 1 à partir de la saison prochaine à condition qu’il puisse avoir entre les mains une monoplace capable de gagner, le quadruple champion du monde ayant d’ailleurs déjà entamé des discussions avec le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, ainsi qu’avec d’autres équipes de la grille.

Interrogé sur la perspective de voir Sebastian Vettel revenir en F1, Lewis Hamilton – qui quittera l’écurie Mercedes à la fin de cette saison 2024 – a déclaré que l’Allemand serait une « option incroyable » pour Mercedes si jamais il décidait effectivement de revenir concourir en catégorie reine.

Interrogé à son tour pour savoir s’il serait prêt à faire équipe avec Sebastian Vettel à partir de l’an prochain, George Russell s’est montré très enthousiaste à l’idée de travailler aux côtés du quadruple champion du monde.

« Sebastian est une personne formidable et il est quadruple champion du monde. C’est certain que sa personnalité manque sur la grille et je pense qu’il est important que nous ayons les vingt meilleurs pilotes du monde en compétition pour les victoires et les championnats. » a déclaré Russell à propos de Vettel.

« Donc, comme je l’ai déjà dit, je suis vraiment heureux et ouvert à avoir n’importe qui comme coéquipier, vous savez, que ce soit un champion du monde ou un débutant, cela ne change pas la façon dont je mène mes affaires. Donc, comme je l’ai dit, j’accueille n’importe qui. »

L’équipe Mercedes devrait annoncer l’identité du futur coéquipier de George Russell à partir de la saison 2025 d’ici la fin de cet été.

L’Espagnol Carlos Sainz a indiqué qu’il aimerait que le virage 6 du tracé de l’Albert Park de Melbourne soit complétement modifié afin d’éviter de nouveau un crash comme celui dont a été victime le pilote Mercedes George Russell lors de la dernière édition du Grand Prix d’Australie.

En Australie, le pilote Aston Martin Fernando Alonso se battait avec le pilote Mercedes George Russell pour tenter de conserver sa sixième place, mais dans le dernier tour du Grand Prix, Alonso a levé le pied et a mis un coup de frein 100 mètres plus tôt que le point de freinage habituel au virage 6.

Cette manœuvre – qui peut s’apparenter à un « Brake Test » – a surpris George Russell qui a immédiatement mis le pied sur sa pédale de freins, ce qui a eu pour conséquence de déstabiliser sa Mercedes qui a tiré tout droit jusqu’au fond du bac à gravier pour aller frapper le mur, avant que l’épave ne revienne en plein milieu de la piste.

Placé sous enquête immédiatement après la fin de l’épreuve, Fernando Alonso a finalement écopé d’une pénalité de 20 secondes pour cette manœuvre et de trois points de pénalité sur sa Superlicence, ce qui signifie qu’il a terminé officiellement le Grand Prix d’Australie à la huitième place après avoir perdu deux positions une fois la pénalité appliquée.

Interrogé ce jeudi à Suzuka où se dispute le Grand Prix du Japon pour connaître son avis sur la pénalité infligée à son compatriote après le Grand Prix d’Australie, Carlos Sainz a indiqué que selon lui le problème vient en premier lieu du virage numéro 6 dans lequel d’autres accidents ont déjà eu lieu dans le passé et appelle donc à une modification du tracé pour que cela n’arrive plus à l’avenir.

« Je pense juste qu’à part tout ça [la pénalité d’Alonso], ce virage doit être revu et c’est ce que j’ai dit lors du dernier briefing des pilotes, car ce n’est pas la première fois qu’après une collision, la voiture revient en piste, alors que c’est un virage que l’on prend à 250 km/h à l’aveugle. » a déclaré Sainz, vainqueur de l’édition 2024 du Grand Prix d’Australie.

« Je n’aime tout simplement pas les derniers incidents que nous avons vus dans ce virage, également dans d’autres catégories. Cela ne me donne tout simplement pas un très bon sentiment. »

« Il ne faut pas se méprendre, c’est un super virage. J’adore piloter pendant les qualifications, mais c’est juste qu’en matière de course il y a trop d’exemples de voitures revenant sur la piste à un endroit où la piste est très étroite. Donc, je pense juste que c’est un virage qui doit être revu. »

L’année dernière déjà, le Thaïlandais Alexander Albon s’était crashé dans ce virage numéro 6 en course et sa Williams était également revenue en marche arrière sur la piste après avoir frappé le mur au fond du bac à gravier tout comme ce fut le cas cette année avec la Mercedes de Russell.

L’Espagnol Fernando Alonso a affirmé qu’il n’y avait « aucune chance » que le champion du monde en titre, Max Verstappen, change d’équipe en 2025.

Alors que Alonso a entamé sa dernière année de contrat avec Aston Martin en 2024, le pilote espagnol doit prendre une décision concernant son avenir en Formule 1 d’ici cet été. Le double champion a déjà été lié à un transfert chez Mercedes en remplacement de Lewis Hamilton, mais également à Red Bull dans l’hypothèse où Max Verstappen décidait de quitter son équipe pour éventuellement rejoindre Mercedes.

Interrogé ce jeudi au Japon, Fernando Alonso pense cependant qu’il n’y a quasiment aucune chance que Verstappen décide de rompre son contrat avec Red Bull : « Si Max quitte Red Bull, cela aura peut-être un impact [sur sa décision] mais je pense qu’il n’y a aucune chance que cela se produise. » a déclaré le double champion du monde à Sky Sports ce jeudi à Suzuka.

« C’est donc une chose à laquelle je ne pense pas trop. Ce que je veux faire, c’est juste me concentrer sur mes affaires ici et sur cette course. Avant l’été je déciderai si je continue à courir, et si je continue à courir, quelle sera ma meilleure possibilité. »

« Ce stress qui se produit, les rumeurs et ce genre de choses, je ne suis pas trop intéressé par cela, je n’aime pas trop cela c’est sûr. »

Verstappen répond à Alonso

Informé des commentaires de Fernando Alonso à son sujet, le triple champion du monde, Max Verstappen, a une nouvelle fois indiqué qu’il ne comptait absolument pas quitter Red Bull avant la fin de son contrat qui court jusqu’en 2028.

« De mon côté, je suis très content de là où je suis et nous souhaitons que cela continue ainsi. » a déclaré Verstappen ce jeudi à Suzuka.

« J’ai un contrat avec Red Bull jusqu’en 2028. Après cela, je voudrais voir si je veux réellement continuer. Pour moi, c’est la chose la plus importante, ce n’est pas tant de savoir « où ». Je ne pense pas vraiment à ce genre de choses. »

Le septuple champion du monde, Lewis Hamilton, a déclaré ce jeudi à Suzuka que Sebastian Vettel serait « une option incroyable » pour Mercedes à partir de 2025, alors que l’équipe du constructeur allemand est actuellement à la recherche d’un pilote pour occuper le baquet du Britannique la saison prochaine.

Sebastian Vettel a laissé entendre cette semaine qu’il n’excluait pas un retour en Formule 1 à partir de la saison prochaine à condition qu’il puisse avoir entre les mains une monoplace capable de gagner, le quadruple champion du monde ayant d’ailleurs déjà entamé des discussions avec le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, ainsi qu’avec d’autres équipes de la grille.

Interrogé sur la perspective de voir Sebastian Vettel revenir en F1, Lewis Hamilton a déclaré que l’Allemand serait une option incroyable pour Mercedes si jamais il décidait effectivement de revenir concourir en catégorie reine.

« J’adorerais que Seb revienne et je pense qu’il serait une option incroyable pour l’équipe. » a déclaré Lewis Hamilton à Suzuka où se dispute le Grand Prix du Japon ce week-end.

« Il est un pilote allemand, un pilote vainqueur de plusieurs championnats du monde et qui a des valeurs incroyables et qui pourrait continuer à faire avancer l’équipe. J’adorerais qu’il revienne. »

Lorsqu’on a demandé à Hamilton s’il préférerait être remplacé par un pilote expérimenté comme Sebastian Vettel ou Max Verstappen ou bien par un jeune pilote débutant, le Britannique a répondu : « Je pense que la seule chose qui m’importe vraiment, c’est que l’équipe engage quelqu’un avec de l’intégrité et des valeurs qui sont alignées avec celles de l’équipe. »

« Il faut quelqu’un capable de travailler avec toutes ces personnes formidables et continuer à les pousser. Il y a tellement de gens formidables dans cette équipe et, en tant que pilotes, certains son plus égoïstes que d’autres, certains sont de bons pilotes mais ne seraient peut-être pas les meilleurs au sein de l’équipe. »

« Je ne sais pas, parce que je n’ai pas été avec tous [les pilotes], mais j’espère qu’ils trouveront quelqu’un de formidable. Ils ont déjà George [Russell] et il est parfait pour l’équipe, donc il faut trouver le bon à ses côtés, mais ils ont tellement d’options. »

Lewis Hamilton pour sa part quittera l’équipe Mercedes à la fin de cette saison 2024 pour rejoindre Ferrari en 2025 où il fera équipe avec le Monégasque Charles Leclerc.

George Russell et Fernando Alonso sont tous les deux revenus ce jeudi à Suzuka sur l’incident qui a provoqué le crash de Russell dans le dernier tour de course du Grand Prix d’Australie et qui a coûté une pénalité à Alonso.

Contexte : En Australie, Fernando Alonso se battait avec le pilote Mercedes George Russell pour tenter de conserver sa sixième place, mais dans le dernier tour du Grand Prix, le pilote Aston Martin a levé le pied et mis un coup de frein 100 mètres plus tôt que le point de freinage habituel au virage 6.

Cette manœuvre – qui peut s’apparenter à un « Brake Test » – a surpris George Russell qui a immédiatement mis le pied sur sa pédale de freins, ce qui a eu pour conséquence de déstabiliser sa Mercedes qui a tiré tout droit jusqu’au fond du bac à gravier pour aller frapper le mur, avant que l’épave ne revienne en plein milieu de la piste.

Placé sous enquête immédiatement après la fin de l’épreuve, Fernando Alonso a finalement écopé d’une pénalité de 20 secondes pour cette manœuvre et de trois points de pénalité sur sa Superlicence, ce qui signifie qu’il a terminé officiellement le Grand Prix d’Australie à la huitième place après avoir perdu deux positions une fois la pénalité appliquée.

S’exprimant ce jeudi à Suzuka où se dispute le Grand Prix du Japon, George Russell estime que la décision des commissaires de la FIA a été la bonne car si Alonso n’avait pas été pénalisé, cela aurait très certainement ouvert la « boîte de Pandore » pour le reste de la saison.

« Je pense que c’était une situation un peu étrange qui s’est produite la semaine dernière [en Australie]. Comme je l’ai déjà dit, j’ai été totalement pris par surprise. » a déclaré George Russell ce jeudi à Suzuka.

« En fait, je regardais mon volant, j’effectuais des changements avec mes boutons dans la ligne droite – ce que nous faisons tous tout au long d’un tour. Mais quand j’ai levé les yeux, j’étais dans la boîte de vitesses de Fernando et c’était un peu trop tard, puis j’étais dans le mur. »

« Je pense que s’il n’avait pas été pénalisé, cela aurait vraiment ouvert une boîte de Pandore pour le reste de la saison et dans les catégories juniors, par exemple, on se demanderait si on a le droit de freiner dans une ligne droite. Sommes nous autorisés à ralentir, changer de vitesse, accélérer, faire quelque chose de semi erratique ? »

« Je ne prends rien personnellement de ce qui s’est passé avec Fernando, et cela a eu probablement des conséquences plus importantes que prévu, mais comme je l’ai dit, si cela n’avait pas été pénalisé, pouvez-vous simplement freiner au milieu d’une ligne droite ? Je ne sais, je n’ai rien de plus à dire, vraiment. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait discuté avec Fernando Alonso depuis cet incident, Russell a révélé qu’il avait « croisé » l’Espagnol à Monaco : « Nous nous sommes vus à la maison, nous nous sommes croisés par hasard dans un café. »

« Comme je l’ai déjà dit, cela n’a rien de personnel car, quand nous avons notre casque, nous sommes des combattants et nous sommes en compétition. Mais quand le casque est enlevé, on se respecte les uns et les autres. Bien sûr, il y a eu beaucoup d’émotions sur le moment, mais nous avons tous les deux progressé. »

Alonso accepte la décision

Interrogé à son tour sur le sujet, Fernando Alonso a réitéré sa surprise face au verdict des commissaires, mais le pilote Aston Martin accepte la décision, bien qu’il compte bien aborder de nouveau ce point lors du briefing des pilotes ce week-end au Japon.

« Je pense que c’était ponctuel et que cela ne se répétera plus jamais de la même manière et je pense que nous ne reverrons plus jamais une décision comme en Australie. Je l’accepte. » a déclaré Alonso.

« Evidemment, la FIA va essayer de nous expliquer et de nous donner quelque lignes directrices pour nous tous [ce week-end au Japon]. Mais je pense qu’il sera difficile de se mettre d’accord, nous sommes 20 pilotes, nous avons tous des avis différents…donc 20 avis différents probablement. »

« Mais ils ont le pouvoir de décider et nous devons l’accepter, nous ne pouvons rien faire. Cela ne sert évidemment à rien de revenir en arrière et de discuter trop longtemps. Nous avançons et j’espère que nous serons un peu plus éloignés les uns des autres ici. »

Avant le Grand Prix du Japon, Aston Martin occupe la cinquième place au championnat du monde des constructeurs avec un point de retard sur Mercedes.

Le triple champion du monde de F1, Max Verstappen, assure que son équipe n’est pas inquiète du problème de freins qui l’a poussé à abandonner lors de la dernière course en Australie, le Néerlandais étant convaincu que Red Bull peut performer ce week-end au Grand Prix du Japon.

A Melbourne en Australie, Max Verstappen semblait sur la bonne voie pour poursuivre sa séquence de victoires après avoir signé la pole position aux qualifications et avoir mené le premier tour de course. Cependant, le pilote Red Bull a été très rapidement dépassé par la Ferrari de Carlos Sainz, alors que de la fumée s’échappait à l’arrière de sa RB20.

Max Verstappen a alors été obligé de rentrer au ralenti jusqu’à son stand pour finalement abandonner sur problème de freins, il s’agissait de son premier abandon depuis la saison 2022.

Revenant un peu plus en détail sur cet abandon ce jeudi en conférence de presse du Grand Prix du Japon, Max Verstappen a indiqué qu’il y avait eu des indications précoces dès le samedi selon lesquelles quelque chose n’allait pas : « Nous avons vu des signes le samedi car les choses ne ressemblaient peut-être pas à ce qu’elles auraient dû être. » a expliqué Verstappen.

« Bien sûr, avec le recul, on peut maintenant dire que cela venait de l’étrier de freins. Mais nous n’avons trouvé aucun défaut, disons, sur la voiture et, d’une certaine manière, c’est bien sûr toujours une mauvaise chose de devoir abandonner. »

« Mais lorsque vous avez un défaut, c’est peut-être dû à la construction ou autre, alors c’est un peu pire. Nous allons simplement passer à autre chose et en tirer des leçons et espérer que cela ne se reproduise plus, mais normalement, cela ne devrait pas se reproduire. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait des inquiétudes à l’approche du week-end à Suzuka, Max Verstappen a répondu : « Non. »

Avant le Grand Prix du Japon, Max Verstappen est toujours leader du championnat du monde des pilotes avec quatre points d’avance sur le Monégasque Charles Leclerc.