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Andrea Kimi Antonelli veut “remporter quelques victoires” dès 2025

by Hugo Pommier

Published 13 octobre 2024

Andrea Kimi Antonelli a dévoilé ses objectifs pour sa saison de rookie en Formule 1 l’année prochaine, qu’il disputera chez Mercedes.

Le jeune italien de 18 ans qui remplacera Lewis Hamilton chez les Flèches d’Argent en 2025 affirme ne “pas encore réaliser” ce qui lui arrive, lui qui était encore en FRECA (Formula Regional European Championship by Alpine) l’an passé.

“Être pilote officiel l’année prochaine est quelque chose que je n’ai pas encore réalisé”, a indiqué Andrea Kimi Antonelli à l’occasion du Festival dello Sport dans des propos retranscrits par Motorsport.com Italie. 

“Je le réalise peu à peu, mais je pense que je ne le réaliserai que lorsque je serai sur la grille de départ à Melbourne. Mais je suis très heureux, c’est un rêve qui devient réalité.”

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Antonelli ambitieux, se sent “prêt pour la F1”

Antonelli affirme être prêt pour le défi qui l’attend, tout en avouant avoir “beaucoup à apprendre”.

“Je me sens prêt pour la F1”, annonce-t-il. “Au niveau de la vitesse, je pense que ce ne sera pas un problème et la seule chose où il y aura beaucoup de travail à faire sera de comprendre comment gérer le week-end de la meilleure façon possible et aussi d’apprendre toutes les procédures. Il y aura donc beaucoup à apprendre, mais je me sens prêt.”

L’actuel sixième de F2 au volant de sa Prema se veut déjà ambitieux pour ses débuts en F1 dans un contexte où il aura, semble-t-il, la chance d’être directement dans une monoplace qui pourra jouer les victoires.

“C’est sûr que gagner quelques courses serait un rêve”, a ajouté Antonelli. “Ce ne sera pas facile, car toutes les équipes ont une voiture compétitive, donc ce sera très difficile, mais c’est mon premier objectif.”

“Quelques podiums seraient également une bonne chose, mais l’objectif principal est de remporter quelques victoires.”

Antonelli raconte le test décisif à Spa

Andrea Kimi Antonelli a par ailleurs détaillé comment il avait convaincu Mercedes de l’aligner dès 2025, notamment via un test concluant réalisé à Spa.

“Lors des essais privés, l’une des choses qui les a impressionnés est la vitesse à laquelle j’ai atteint la limite, la vitesse à laquelle je suis arrivé aux temps qu’ils ont fixés”, a révélé Antonelli.

“Je dois dire que le facteur avec lequel j’ai eu le plus de mal pendant les essais était le rythme de course. Cependant, lors des deux derniers jours d’essais à Spa, j’ai considérablement amélioré mon rythme de course, ce qui les a convaincus de signer avec moi.”

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Wolff : ll aurait été plus sage de donner à Antonelli une EL1 “ailleurs qu’en Italie”

by Thibaud Comparot

Published 10 octobre 2024

Toto Wolff, directeur de l’écurie Mercedes, est revenu sur la première apparition d’Andrea Kimi Antonelli dans une séance officielle en Formule 1. L’Autrichien reconnait après coup que la firme n’avait pas pris conscience de la pression qui allait peser sur les épaules du jeune pilote.

C’est désormais officiel, Andrea Kimi Antonelli roulera chez Mercedes en 2025 aux côtés de George Russell. Petit protégé de la firme à l’étoile, l’Italien avait s’était montré convainquant lors de plusieurs tests de roulage. Il avait déjà effectué des milliers de kilomètres dans le cadre du programme “Testing Previous Cars” (TPC). Toutefois sa première apparition en séance officielle s’est terminée dans un mur de pneus, devant son public.

La scène s’est déroulée lors des Essais Libres 1 du Grand Prix d’Italie 2024. Au volant de la W15 de George Russell, Andrea Kimi Antonelli avait pour objectif de trouver ses marques au sein de l’écurie. Mais rien ne s’est passé comme prévu, puisqu’il ne put même pas faire un tour chronométré. Amenant trop de vitesse dans le dernier virage, l’italien est allé encastrer sa Mercedes dans le mur de pneus de la Parabolica.

Après coup, Toto Wolff reconnait que l’équipe n’avait peut-être pas assez pris en compte la pression mise sur les épaules de sa petite pépite.

“Je ne dirais pas que c’était une erreur, mais je pense que nous n’avons pas été complètement justes dans l’évaluation des pressions qu’il pourrait subir”, a expliqué Wolff à Motorsport.com. “Nous avons discuté de la manière d’aborder la séance, il a été brillant lors des essais. Il n’a jamais commis la moindre erreur au cours des milliers de kilomètres qu’il a parcourus.”

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Antonelli voulait-il briller devant les Tifosi ? 

Cependant, âgé d’à peine 18 ans, l’Italien a probablement voulu marquer les esprits devant son public.

“Mais c’est une autre paire de manches si vous êtes un pilote italien, vous avez 18 ans à Monza et c’est votre première opportunité. Peut-être que si nous avions considéré cela comme un facteur de risque par rapport à l’ensemble des données que nous avions de lui, il aurait probablement été sage de lui donner une FP1 qui aurait été dans un pays différent de l’Italie.”

Fort heureusement, Andrea Kimi Antonelli ne s’est pas blessé physiquement lors de cet accident à haute vitesse. Toutefois, cela a peut-être entamé la confiance qu’i avait en lui, comme le reconnait Toto Wolff.

“Je savais que cela allait le blesser, que cela allait le blesser émotionnellement. Il était si rapide, et c’était sa première séance en Italie, sur le point d’être annoncé comme pilote, ce que tout le monde avait anticipé.”

De son côté, David Coulthard, ancien pilote de F1, ne se formalise pas de cet accident qui, selon lui, ne reflète absolument pas du niveau de préparation du futur équipier de George Russell chez Mercedes.

“Antonelli est probablement le mieux préparé, car il a fait beaucoup d’essais sur des voitures anciennes et il a eu l’occasion de regarder par-dessus l’épaule d’un septuple champion du monde.”

D’ici là, Andrea Kimi Antonelli, devrait de nouveau piloter la W15, de quoi reprendre confiance avant une saison 2025 au sein d’une écurie de pointe.

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Toto Wolff met en garde sur des attentes trop élevées concernant Antonelli

by Cesare Ingrassia

Published 29 janvier 2024

Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a exprimé son enthousiasme face à l’énorme potentiel du jeune pilote Andrea Kimi Antonelli, mais l’Autrichien a également appelé à la prudence en rappelant qu’il n’est âgé que de 17 ans.

Andrea Kimi Antonelli – membre du programme junior de Mercedes – s’est fait remarquer ces dernières années en remportant plus d’une douzaine de titres en Karting avant de remporter les championnats italien et allemand de Formule 4 en 2022, ainsi que le titre en Formule régionale du Moyen-Orient et d’Europe en 2023.

Seulement âgé de 17 ans, Antonelli ne passera pas par la Formule 3 et se dirige directement vers la Formule 2 en 2024 au sein de l’écurie Prema Racing aux côtés d’Oliver Bearman – accessoirement pilote de réserve de la Scuderia Ferrari en F1.

Membre du programme junior de Mercedes depuis plusieurs années, les performances d’Antonelli en Formule 2 en 2024 seront évidemment scrutées par le constructeur allemand, mais Toto Wolff a tenu à rappeler que, malgré son grand talent, Antonelli est encore très jeune.

« Nous avons pris Kimi sous nos ailes en 2012 et c’était déjà un garçon génial. On pouvait déjà voir qu’il avait une personnalité forte. » a expliqué Toto Wolff à propos d’Antonelli.

« Nous l’avions avec nous dans le garage et il y avait beaucoup de confiance. En karting, son palmarès était immense, puis il est passé dans les Formules Juniors et a gagné chaque saison dès la première année. Mais il faut être prudent car il y a beaucoup de battage médiatique autour de lui. »

« Le placer en Formule 2 est une grande étape car ces voitures sont plus lourdes et beaucoup plus puissantes. Mais si nous lui donnons le temps et que nous ne nous attendons pas à ce qu’il soit un tueur dès sa première saison, je pense qu’il peut être l’un des meilleurs dans ce sport. Il n’a que 17 ans, il est encore jeune. »

Le patron de Mercedes a également expliqué comment Kimi Antonelli entraîne son fils Jack Wolff au Karting durant les temps libres : « Nous nous entendons bien en tant que familles et il entraîne notre enfant de six ans. » a ajouté l’Autrichien.

« Il [son fils Jack] n’accepte aucun conseil de ma part, donc avec Kimi, il a au moins un certain accès aux bases pour tout ce qui est les cordes et les sorties de virages. »

Depuis 2016, Mercedes a créé un programme Junior permettant à des talents comme Pascal Wehrlein, Esteban Ocon ou encore George Russell de concourir au plus haut niveau du sport. En 2022, le programme a été marqué par une nouvelle étape alors que George Russell est devenu le premier diplômé à rejoindre l’équipe d’usine en tant que pilote de course aux côtés de Lewis Hamilton.