L’industrie mondiale du jeu vidéo vient de franchir une nouvelle étape majeure avec l’annonce du rachat d’Electronic Arts (EA), géant californien à l’origine de licences emblématiques telles que EA Sports FC, Les Sims, Battlefield et évidemment la franchise des jeux F1. L’opération, estimée à 55 milliards de dollars (près de 47 milliards d’euros), place ce rachat parmi les plus importants jamais réalisés dans le secteur du divertissement interactif.
L’accord a été conclu entre EA et un consortium composé du Fonds public d’investissement d’Arabie saoudite (PIF), du groupe Silver Lake et du fonds Affinity Partners, dirigé par Jared Kushner, gendre de Donald Trump. Le conseil d’administration d’EA a déjà validé la transaction, dont la finalisation est prévue pour le premier trimestre de l’exercice fiscal 2027, sous réserve d’approbation réglementaire et actionnariale.
Ce rachat s’effectue via un LBO (leveraged buyout), une technique de financement par endettement utilisée pour acquérir des entreprises à forte rentabilité. Il s’agit du plus important LBO jamais réalisé sur les marchés mondiaux.
L’Arabie saoudite, acteur majeur du jeu vidéo
Depuis plusieurs années, l’Arabie saoudite multiplie les investissements dans le secteur vidéoludique. À travers sa filiale Savvy Group, elle détient déjà des participations dans Nintendo, Capcom ou Embracer Group, et a récemment acquis la division jeux de Niantic, créateur de Pokémon Go, ainsi que l’éditeur mobile Scopely (Monopoly Go!).
Riyad s’impose aussi comme un acteur central de l’e-sport, organisant désormais la Coupe du monde du jeu vidéo et accueillant en 2027 les premiers Jeux olympiques de l’e-sport. Le contrôle des célèbres franchises sportives d’EA – EA Sports FC, Madden NFL, F1, WRC, PGA Tour ou NHL – renforcerait encore cette influence, dans une stratégie étroitement soutenue par le prince héritier Mohammed Ben Salman.
Des partenaires financiers puissants
Le fonds Silver Lake, habitué aux grandes manœuvres dans la tech (participations dans Skype, Dell ou TikTok), apporte une expertise stratégique dans les technologies numériques. De son côté, Affinity Partners, piloté par Jared Kushner, incarne le volet politique et diplomatique de cette opération d’envergure.
Un marché en mutation
Ce rachat intervient dans un contexte de ralentissement économique du jeu vidéo, après le boom lié à la pandémie. De nombreux studios réduisent leurs effectifs – EA a supprimé environ 5 % de ses emplois en 2024 – et les revenus stagnent autour de 7,5 milliards de dollars par an.
Fondée en 1982 par Trip Hawkins, EA s’est imposée grâce à ses simulations sportives, mais aussi à des franchises cultes comme Les Sims, Battlefield, Need for Speed ou Apex Legends. Le rachat pourrait marquer un tournant historique pour l’éditeur, désormais au cœur d’un jeu d’influence où technologie, finance et politique mondiale s’entrecroisent.
