Les dix chefs d’équipe ont participé à une réunion spéciale organisée dans le motorhome de Mercedes ce vendredi à Suzuka afin de débattre sur les différents moyens d’augmenter le spectacle en Formule 1.

Le directeur de l’équipe Racing Point Force India a déclaré qu’aucun membre de la FOM ou de de la FIA n’était présent lors de cette réunion informelle, qui était en réalité « une discussion sur l’état actuel de la F1 et sur la manière dont nous pouvons l’améliorer. »

Otmar Szafnauer a indiqué que la feuille de route de cette réunion « sauvage » portait sur les moyens d’encourager les équipes à utiliser différentes stratégies pendant les courses afin de rendre les Grands Prix plus excitants pour les fans.

En effet, depuis plusieurs années maintenant, les équipes mettent en place des stratégies de course complètement similaires, à tel point qu’il est devenu facile de savoir quand un pilote s’arrêtera au stand.

A l’époque, différentes stratégies étaient possibles en Formule 1, ce qui rendait les courses beaucoup plus palpitantes car personne ne connaissait à l’avance la stratégie de telle ou telle équipe.

« La course s’est beaucoup améliorée, mais elle pourrait être encore meilleure. » explique Otmar Szafnauer. « Par exemple, si nous avons une course avec deux arrêts au stand, cela pourrait être mieux. Ou bien alors, certaines équipes qui n’en font qu’un et d’autres qui en font deux. »

« Donc, comment pouvons-nous faire cela ? Il s’agit d’améliorer le show. Tout le monde a maintenant recours à la même stratégie, mais au début, ce n’était pas comme ça si vous vous souvenez. »

Cinq pilotes bénéficient d’une boîte de vitesses neuve ce week-end au Grand Prix du Japon, mais aucun d’entre eux ne sera pénalisé sur la grille de départ.

Valtteri Bottas et Marcus Ericsson ont tous les deux reçu une boîte de vitesse neuve ce vendredi, mais les deux pilotes sont en conformité avec la réglementation, qui leur imposait l’utilisation de leur ancienne boîte de vitesses pour six courses consécutives.

Pierre Gasly a lui aussi reçu une boîte de vitesses neuve ce week-end à Suzuka, mais le pilote Toro Rosso ayant abandonné la semaine dernière en Russie, n’écope d’aucune pénalité pour ce changement de boîte comme l’autorise la réglementation.

Enfin, Daniel Ricciardo et Stoffel Vandoorne ont eux aussi reçu une boîte de vitesse neuve, les deux pilotes n’auront aucune pénalité car ils ont déjà changé de boîte de vitesses au Grand Prix de Russie et ont donc déjà reçu une pénalité à Sotchi.

Ce week-end, la FIA considère que les deux pilotes peuvent recevoir une nouvelle boîte de vitesses car l’événement [le Grand Prix du Japon] est le premier d’une série de six consécutifs.

Renault a réalisé une première journée productive au Grand Prix du Japon sur le circuit de Suzuka où les deux pilotes ont pu accomplir leurs programmes de manière ininterrompue.

Au terme de la deuxième séance d’essais libres, Nico Hulkenberg s’est montré le plus rapide de l’équipe grâce à son tour en 1’30’’644, trois dixièmes de seconde seulement devant Carlos Sainz.

Lors des EL1, Carlos Sainz a effectué ses premiers relais avec un râtelier aérodynamique installé à l’arrière de sa monoplace. Il a ensuite chaussé les Pirelli Super-Tendres (rouge) et Tendres (jaune), tout comme Nico Hulkenberg.

 En EL2, Nico Hulkenberg a utilisé les gommes Tendres et Super-Tendres avant de repasser sur les Tendres. De son côté, Carlos Sainz s’est concentré sur les Médiums (blanc), Super-Tendres, puis à nouveau les Médiums.

« Nous avons connu un vendredi linéaire durant lequel nous avons pu boucler notre programme sans interruption. » explique Nick Chester, directeur technique de Renault.

« Nous avons effectué des évaluations aérodynamiques et des comparaisons de réglages avec nos deux voitures avant de chausser les gommes Super-Tendres, Tendres et Médiums. Nous avons beaucoup d’informations sur lesquelles travailler avant les qualifications demain. »

Distancé d’un peu plus de huit dixièmes par la Mercedes de Lewis Hamilton à l’issue de la première journée d’essais libres du Grand Prix du Japon, Sebastian Vettel ne veut pas paniquer pour autant.

Malgré un écart colossal, le pilote allemand se dit plutôt satisfait du comportement de sa voiture ce week-end à Suzuka, même s’il sait que la Scuderia va avoir beaucoup de travail ce soir en vue de préparer les qualifications de samedi.

« Je suis satisfait, c’est un vendredi un peu plus calme que lors des autres courses. » déclare Vettel. « Je suis plus ou moins content de la voiture, mais nous ne sommes pas très rapides. »

« Nous allons devoir travailler ce soir pour essayer d’être rapide sur un seul tour pour les qualifications. Nous verrons bien ce qui se passera samedi. »

« Je suis content pour le moment, mais si la Mercedes est aussi rapide qu’aujourd’hui, alors il nous sera difficile de faire la pole position. Mais désormais, nous devons travailler, et ensuite nous verrons. »

Ferrari a également rencontré des problèmes de cloquage sur les gommes arrière de la SF71-H ce vendredi, un phénomène qui pourrait s’accentuer pendant la course avec des charges de carburant plus élevées.

Raikkonen attend la pluie

Pour le coéquipier de Sebastian Vettel, qui a terminé la journée en cinquième position à plus d’une seconde de la Mercedes d’Hamilton, il faudra attendre la pluie pour espérer signer un bon résultat.

« Ce fut un vendredi normal, j’ai lutté pour essayer de signer un tour rapide, mais bon, il y a encore beaucoup à faire. » déclare Iceman. « La pluie peut nous aider, je ne sais pas si demain il va pleuvoir, mais nous verrons ce que les nuages nous apportent. »

Lewis Hamilton a signé le meilleur temps de la seconde séance d’essais libres du Grand Prix du Japon en 1,28.217 (Super-Tendres). Le pilote Mercedes devance de quatre dixièmes son coéquipier Valtteri Bottas (Super-tendres) et de huit dixièmes la Ferrari de Sebastian Vettel (Super-Tendres).

Derrière, Max Verstappen, Kimi Raikkonen, Daniel Ricciardo, Esteban Ocon, Romain Grosjean, Marcus Ericsson et Brendon Hartley complètent le top dix.

Ferrari est en difficulté ce vendredi à Suzuka avec notamment des problèmes de cloquage constatés sur les pneumatiques Super-Tendres et Tendres montés sur la SF71-H. L’écart de huit dixièmes entre la monoplace de Vettel et la Mercedes de Lewis Hamilton parle de lui-même.

Les deux Renault en retrait

Les deux pilotes Renault n’ont pas réussi à rentrer dans le top dix lors de cette seconde séance d’essais libres, cela démontre que la RS18 n’est pas dans le rythme ce week-end à Suzuka . En effet, Renault fait habituellement rouler ses deux monoplaces avec très peu de carburant embarqué lors des EL2.

La fin de saison s’annonce difficile pour Renault avec une monoplace qui n’est quasiment plus développée, depuis le début de la seconde partie de saison. Rappelons que l’équipe du constructeur français se bat toujours contre Haas pour la quatrième position au classement des constructeurs.

La Toro Rosso de Pierre Gasly au garage

Le pilote français a pris la piste plus d’une heure après le début de la séance, les mécaniciens de l’équipe italienne  ont détecté un problème sur le réservoir de carburant et ils ont dû le régler avant d’autoriser Pierre Gasly à prendre le volant de sa STR13 sur le tracé japonnais, il signera le treizième temps.

Rendez-vous désormais ce samedi 06 octobre à 05h00 (heure française) pour la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix du Japon.

Le pilote Toro Rosso Pierre Gasly a reçu une réprimande de la part des commissaires de course de la FIA ce vendredi matin au termes de la première séance d’essais libres du Grand Prix du Japon.

Le Français a gêné la Mercedes de Lewis Hamilton ce vendredi matin lors des EL1 juste à la sortie du 130R dans la zone de freinage avant la dernière chicane du circuit de Suzuka.

Hamilton, qui arrivait à pleine vitesse, a dû éviter de justesse la Toro Rosso de Pierre Gasly, qui était au ralenti afin de préparer un tour rapide.

Le pilote Mercedes a manifesté son mécontentement, ce qui a poussé les commissaires de course à diligenter une enquête à la fin de la séance. Les commissaires ont donc décidé d’infliger une réprimande à Gasly, il s’agit de la seconde cette année et est à la limite d’une pénalité de dix positions.

Renault et McLaren ont dû enfreindre le couvre-feu imposé par la FIA dans la nuit de jeudi à vendredi, en raison de l’arrivée tardive des lubrifiants et carburant de leur fournisseur Castrol sur le circuit de Suzuka.

En raison du super-typhon Kong-Rey, plusieurs vols ont été annulés ces derniers jours au Japon, ce qui retardé l’arrivé du fret des équipes pour le Grand Prix du Japon.

Renault et McLaren ont été les deux équipes les plus affectées par ce contre-temps, puisque le carburant et huiles du fournisseur BP Castrol sont restés bloqués en douanes jusque cette nuit.

McLaren et Renault n’ont donc pas pu démarrer les moteurs de leurs monoplaces ce jeudi pour les traditionnelles procédures de vérification, et ont dû attendre ce vendredi matin très tôt avant de pouvoir enfin mettre en route les moteurs.

Le carburant et les lubrifiants sont en effet arrivés à 04h00 du matin sur le circuit du Suzuka, ce qui a obligé les deux équipes à enfreindre le couvre-feu imposé par la FIA. Les commissaires ont estimé qu’il s’agissait là d’un cas de force majeur et n’ont donc pas comptabilisé l’utilisation d’un joker pour ces deux équipes.

Lewis Hamilton a signé le meilleur temps de la première séance d’essais libres du Grand Prix du Japon en 1,28.691, le pilote Mercedes devance de quatre dixièmes son coéquipier Valtteri Bottas et de six dixièmes la Red Bull de Daniel Ricciardo.

Derrière, Kimi Raikkonen, Sebastian Vettel, Max Verstappen, Esteban Ocon, Romain Grosjean, Charles Leclerc et Marcus Ericsson complètent le top dix.

Séance studieuse en attendant la pluie

Les équipes ont beaucoup roulé ce vendredi matin à Suzuka en raison des prévisions météo qui annoncent de la pluie pour les EL2 cet après-midi, ce qui pourrait empêcher les pilotes de prendre la piste.

Grosse frayeur pour Hamilton

Lewis Hamilton s’est fait peur en évitant de justesse le contact avec la Toro Rosso de Pierre Gasly , au ralenti dans une zone de freinage. Le pilote Mercedes s’est décalé au dernier moment pour éviter le contact, les commissaires décideront d’ici quelques minutes si le pilote français doit être pénalisé pour cette action.

Fernando Alonso part à la faute

Le pilote espagnol a commis une petite erreur en mettant l’une de des roues dans l’herbe à l’approche de la courbe de Degner. La McLaren du double champion du monde a fait un passage par les graviers, mais Alonso a réussi à repartir.

Le fond plat de sa MCL33 a été endommagé lors de cette sortie de piste, ce qui l’a contraint à rentrer au garage pour des vérifications poussées. Au terme de la séance, Alonso s’est classé en dix-huitième position.

Lewis Hamilton se dit surpris de constater que Ferrari n’a pas utilisé plus souvent ses pilotes de manière tactique lors des courses de cette année.

Après le Grand Prix de Russie, Mercedes a dû essuyer de nombreuses critiques après avoir utilisé une consigne d’équipe en course, en demandant à Valtteri Bottas de laisser passer son coéquipier Lewis Hamilton alors que le pilote finlandais était en tête de la course.

Mercedes et Ferrari ont également utilisé leurs deux pilotes de façon tactique cette année à différentes reprises, mais Lewis Hamilton s’étonne que la Scuderia ne l’ait pas fait plus souvent.

Cependant, le pilote britannique a souligné que Mercedes n’avait utilisé une consigne d’équipe qu’au Grand Prix de Russie, préférant parler de travail d’équipe pour les autres courses concernées.

« Nous les avons utilisé qu’une seule fois cette année [les consignes d’équipe], en Russie, où nous avons travaillé en équipe. » explique Hamilton ce jeudi à Suzuka.

« Mais Vettel est resté bloqué derrière Kimi en Allemagne, tandis qu’à Monza, il [Raikkonen] s’est qualifié devant lui, alors pourquoi n’ont-ils pas joué le jeu de Vettel ? »

« Je pense qu’avant ils avaient l’habitude de le faire un peu plus souvent, il y a eu des fois où Ferrari travaillait avec ses deux voitures en forçant un pilote à s’arrêter plus tôt pour que je fasse de même. »

« Alors oui, c’est effectivement une surprise de ne pas les voir coopérer un peu plus cette année, après je ne sais pas ce qui a changé, mais ce n’est pas mon problème. »

Concernant la consigne d’équipe que Mercedes a utilisé au Grand Prix de Russie la semaine dernière, Lewis Hamilton admet qu’il n’est pas très à l’aise avec le sujet.

« Vous devez l’accepter et aller de l’avant, même si je suis définitivement divisé sur la question. Tout le monde a son opinion sur la question, d’un côté je comprends le point de vue de l’équipe et de l’autre côté, il y en a un autre. Mais bon, c’est arrivé, c’est fait, et désormais nous sommes passés à autre chose. »

Alors que le sud du Japon se prépare à l’arrivée d’un super-typhon dans les prochaines heures, le circuit de Suzuka ne devrait pas être impacté ce week-end par ces conditions extrêmes.

L’institut météorologique japonais a mis en garde contre la foudre, les coulées de boue et les énormes vagues que le super-typhon Kong-Rey (classé catégorie 5) pourrait provoquer en mer dans les prochaines heures.

La population locale a été priée de prendre ses dispositions pour se mettre à l’abris, mais le typhon Kong-Rey devrait d’abord atteindre Okinawa (sud du pays) et les îles proches avant de toucher le Japon de plein fouet, à moins qu’il ne soit dévié de sa trajectoire en touchant les premières îles.

Le circuit de Suzuka se trouve à des centaines de kilomètres d’Okinawa et ne sera donc pas impacté par l’alerte météo en vigueur.

Vendredi 5 octobre – Essais libres 1 et 2

Pour la journée de vendredi, le ciel restera très chargé au dessus du circuit de Suzuka, ce qui pourrait donner lieu à quelques averses tout au long de la journée. Les températures atteindront les 26° dans l’après-midi, tandis que le vent soufflera en rafale jusqu’à 40 km/h.

Samedi 6 octobre – Essais libres 3 et qualifications

Il s’agira de la journée la plus perturbée du week-end avec un temps très instable au dessus du circuit, quelques averses sont attendues, tandis que le vent soufflera encore plus fort que la veille avec des pointes allant jusqu’à 45 km/h.

Dimanche 07 octobre – La course

Dimanche sera la journée le plus ensoleillée du week-end, les températures grimperont jusqu’à 27°, tandis que le vent faiblira par rapport aux deux jours précédents avec des rafales attendues pouvant atteindre les 20 km/h.

Les conditions météo peuvent varier extrêmement vite en l’espace de quelques heures en raison de l’arrivée imminente du super-typhon sur le Japon, ces prévisions sont donc susceptibles d’être mises à jours au cours du week-end.

Les horaires de chaque séance du GP du Japon