Jérôme Stoll, l’actuel président de Renault Sport Racing, qui quittera son poste le 31 décembre prochain et sera remplacé par Thiery Koskas, est revenu sur le parcours de Renault en F1 depuis le retour du constructeur en catégorie reine du sport automobile en 2016.

Renault a signé son grand retour en F1 avec une équipe d’usine en 2016 en rachetant l’équipe Lotus F1 Team, totalement à la dérive financièrement parlant.

Depuis son retour, Renault s’est fixée comme objectif de se battre pour le titre mondial d’ici 2020, alors que l’équipe du constructeur est désormais considérée comme la quatrième force du plateau derrière Mercedes, Ferrari et Red Bull Racing.

Aujourd’hui avec un peu de recul, Jérôme Stoll admet que la situation était un peu plus compliquée que prévu lorsque Renault a racheté Lotus fin 2015.

“Nous avons largement sous-estimé l’état dans lequel était vraiment l’écurie que nous récupérions.” admet Jérôme Stoll dans un entretien accordé à Auto-Hebdo.

“Beaucoup de gens étaient partis, et très peu d’investissements avaient été consentis par les anciens propriétaires. Nous savions que cela allait être difficile, mais nous nous sommes retrouvés dans une situation bien plus compliquée que prévu.”

“Aujourd’hui, grâce à Cyril [Abiteboul, directeur général de Renault Sport Racing] qui a su donner l’impulsion, nous sommes une équipe avec une identité bien spéciale et c’est quelque chose qui me rend fier.”

“Neuvième en 2016, sixième l’an passé et quatrième cette année, c’est un parcours qui marque une première étape au cours de laquelle nous avons mis en place toutes les fondations. L’étape suivante pour Renault, c’est le podium.”

Le nom de l’équipe Racing Point Force India n’apparaît pas sur la liste des participants au championnat 2019 de Formule 1, confirmant ainsi le fait que l’équipe basée à Silverstone a bien changé de nom.

Racing Point UK Limited a repris les actifs de l’équipe en août après que le précédent concurrent, Sahara Force India, ait été placé sous tutelle, puis racheté par un consortium canadien, dirigé par le milliardaire Lawrence Stroll.

A partir de la saison prochaine, l’équipe a été enregistrée auprès de la FIA sous un autre nom, passant de Racing Point Force India à seulement Racing Point, faisant ainsi disparaître toute trace de Force India.

La liste des participants au championnat 2019 confirme également le numéro permanent choisi par Lando Norris, le nouveau pilote McLaren, Le jeune britannique reprendra le numéro quatre, précédemment utilisé par Max Chilton lors de son passage en Formule 1.

Les pilotes Williams, Robert Kubica et George Russell utiliseront respectivement les numéros 88 et 63, tandis que Giovinazzi utilisera le numéro 99.

Notons que seul le nouveau pilote Toro Rosso, Alex Albon, n’a toujours pas communiqué son numéro permanent.

La grille 2019 est désormais connue dans son intégralité avec la titularisation de Lance Stroll ce vendredi par l’équipe Racing Point Force India.

Ça bouge beaucoup en 2019

En 2019, il y a aura de grands changements dans les plus grandes équipes, puisque Kimi Raikkonen rejoindra Sauber, Pierre Gasly partira chez Red Bull Racing, Daniel Ricciardo ira chez Renault et Charles Leclerc débutera la nouvelle année chez Ferrari aux côtés de Sebastian Vettel.

Pas de changement chez Mercedes

Chez Mercedes en revanche, aucun changement, puisque l’équipe du constructeur allemand a conservé son duo de pilotes composé de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas.

L’année du retour au sommet pour McLaren ? 

Chez McLaren, après le départ de Fernando Alonso et Stoffel Vandoorne, ce sont Carlos Sainz et Lando Norris qui auront la lourde tache de faire remonter l’équipe britannique dans la hiérarchie après quatre années passées à stagner dans le bas du classement.

Pas de baquet pour Ocon

Impossible de ne pas évoquer le cas d’Esteban Ocon, qui n’aura pas de baquet en 2019 et qui deviendra troisième pilote Mercedes, ainsi que pour Racing Point Force India. Le Français pourrait être de retour en F1 en tant que titulaire en 2020 [chez Mercedes ?].

Le grand retour de Robert Kubica

2019 sera l’année du retour de Robert Kubica au plus haut niveau après huit années d’absence en raison d’une grave blessure à la main droite lors d’un Rallye en Italie en 2011. Le Polonais sera titulaire chez Williams aux côtés de George Russell.

La grille 2019

Daniel Ricciardo admet que la saison 2018 a été une année difficile sur le plan mental, mais l’Australien estime qu’il ressort plus fort de ses différentes  épreuves vécues cette saison.

Ricciardo a débuté la campagne 2018 avec l’ambition de se battre pour le titre avec Red Bull Racing, mais l’Australien est très vite redescendu sur terre après ses premiers ennuis mécaniques.

Sur la totalité de la saison 2018, Daniel Ricciardo a dû abandonner à huit reprises, mais a tout de même remporté deux courses à Monaco et en Chine.

Le pilote Red Bull Racing a donc connu des hauts et des bas cette saison pour ce qui fut sa dernière année en tant que pilote Red Bull avant de rejoindre Renault en 2019 et qui reste pour l’Australien l’une des plus difficiles de sa carrière.

“A 100% oui, absolument, même sur le plan des résultats purs.” explique Ricciardo. “Il y a eu aussi un tas d’autres choses par dessus le marché : le dossier du contrat, le grand moment vécu à Monaco [victoire], mais aussi tous les abandons.”

“Ce fut, et de loin, la saison la plus intense et la plus difficile que j’aie jamais vécue. Mentalement, cette saison m’a testé, mais elle m’a aussi rendu plus solide sur la piste.”

Daniel Ricciardo va désormais terminer son travail avec Red Bull Racing, avant de prendre un avion pour s’envoler pour l’Australie, où il restera bien sagement en famille pour déconnecter.

“Je vais retourner en Australie, je suis toujours très excité de rentrer chez moi. J’adore être chez moi, j’adore l’été australien.”

“Je pense que cette année, plus qu’une autre, ce sera sympathique de rentrer chez moi pour déconnecter. Je vais aller à la ferme et ne rien faire pendant quelques jours.”

“Je veux juste passer trois-quatre jours avec moi-même, après cette année, tout ce que je souhaite c’est un peu de détente.”

Énorme surprise ce vendredi [humour] lorsque Racing Point Force India a annoncé l’arrivée dans l’équipe de Lance Stroll à partir de la saison 2019.

Il s’agissait du secret le moins bien gardé de la Formule 1, mais c’est désormais officiel, Lance Stroll sera bien pilote pour Racing Point Force India en 2019 aux côtés de Sergio Perez.

Le Canadien remplace directement Esteban Ocon, alors que son père, Lawrence Stroll, a racheté l’écurie basée à Silverstone avec l’aide d’un consortium canadien cette année.

“C’est un début de voyage  incroyable et excitant dans ma carrière de pilote de Formule 1.” déclare Lance Stroll.

“Je suis impatient de travailler avec une équipe ayant rencontré des succès et avec une grande culture. C’est un nouveau challenge, et je suis vraiment excité de saisir cette opportunité.”

“Je suis heureux que nous puissions enfin annoncer l’arrivée de Lance dans l’équipe aux côtés de Sergio l’année prochaine.” déclare pour sa part Otmar Szafnauer, le directeur de l’équipe.

“Cela nous donne un line-up passionnant, avec le parfait mélange de la jeunesse, le talent et l’expérience. Lance a seulement 20 ans mais a déjà deux années d’expérience en Formule 1, ainsi qu’un podium.”

“Nous voyons un énorme potentiel dans Lance, et croyons que nous pouvons créer un environnement dans lequel il peut se développer. Notre équipe a connu un grand succès et nous avons développé de jeunes et talentueux pilotes.”

“Nous sommes donc très excités de débuter notre collaboration avec Lance. Je veux aussi profiter de cette occasion pour remercier Esteban Ocon pour sa contribution envers l’équipe au cours des deux dernières saisons, nous lui souhaitons une bonne chance pour l’avenir.”

Selon le manager sportif de la Formule 1, Ross Brawn, l’arrivée de Charles Leclerc chez Ferrari en 2019, va mettre un sérieux coup de fouet à la Scuderia lors de la prochaine saison.

Charles Leclerc, âgé de seulement 21 ans, a signé un contrat avec la Scuderia Ferrari pour 2019 où le Monégasque fera équipe avec le quadruple champion du monde de F1, Sebastian Vettel.

Leclerc a déjà effectué sa première sortie officielle au volant d’une Ferrari cette semaine lors des tests Pirelli à Abou Dhabi, battant immédiatement le temps signé par Vettel la veille, même si les chronos signés par les pilote lors de ces essais ne sont absolument pas significatifs.

Toutefois, Ross Brawn estime que Charles Leclerc a signé une première saison en F1 époustouflante avec Sauber, et insiste sur le fait que le jeune homme apportera incontestablement un vent de fraîcheur à la Scuderia Ferrari en 2019.

“Charles Leclerc a été vraiment impressionnant en termes de vitesse et de talent, mais il doit maintenant faire un pas en avant significatif.” a déclaré Ross Brawn.

“Je suis certain que son arrivée chez Ferrari sera un sérieux coup de pouce pour l’équipe, et une motivation supplémentaire pour Vettel l’année prochaine.”

Charles Leclerc a terminé la saison 2018 à la treizième position au classement des pilotes avec 39 points marqués.

Paddy Lowe, le directeur technique de l’équipe Williams, a révélé que Rob Smedley, désormais ancien ingénieur en chef de l’équipe britannique, ne sera pas remplacé en 2019.

Rob Smedley, qui a rejoint Williams en 2014, a finalement quitté l’équipe à la fin de la saison 2018 officiellement pour s’éloigner de la Formule 1 et lui permettre de passer plus de temps avec sa famille.

Interrogé pour savoir si le Britannique allait être remplacé en 2019, Paddy Lowe assure que Williams n’a prévu aucun successeur à Smedley pour les prochains mois.

“Nous ne prévoyons pas de choisir quelqu’un pour le moment.” déclare Lowe à Motorsport-Total.com.

“Nous avons déjà beaucoup d’ingénieurs, et nous sommes déjà bien positionnés. Nous allons donc nous restructurer en interne. Nous allons faire en sorte de travailler avec les personnes déjà positionnées en essayant de travailler différemment.”

“Il n’y a pas d’organigramme parfait, nous n’avons plus Rob Smedley, mais nous avons beaucoup d’autres personnes.Les autres ont aussi des capacités, et c’est ce dont il s’agit.”

Des rumeurs ont suggéré que le départ de Rob Smedley était directement lié à une lutte de pouvoir entre Paddy Lowe et lui-même, mais le principal intéressé nie en bloc.

“Rob Smedley est un gars formidable et drôle, ce fut un réel plaisir de travailler avec lui au bureau et plus particulièrement au poste de commandement, ce qui a plutôt bien fonctionné, malgré notre piètre performance.”

“Personnellement, je trouve dommage que Rob s’en aille, mais il voulait certaines choses dans sa vie.”

Rob Smedley a déjà annoncé qu’il avait entamé des discussions avec plusieurs équipes, mais l’ingénieur britannique n’a pas voulu donner de noms, ni de date pour un éventuel retour en F1.

L’équipe de Formule E Nissan e.Dams a confirmé ce vendredi la titularisation du pilote britannique Oliver Rowland pour la saison 5 aux côtés de Sebastian Buemi.

Rowland, qui a déjà pu rouler avec une monoplace de cette saison lors des tests organisés à Valence il y a quelques semaines, remplace directement Alexander Albon, qui a été promu en Formule 1 chez Toro Rosso avant même d’avoir débuté sa saison en Formule E.

“Le championnat de Formule E regroupe certains des meilleurs pilotes au monde et c’est un honneur d’être choisi par Nissan e.dams pour les représenter dans la saison 5.” déclare Oliver Rowland.

“Pouvoir travailler aux côtés de Sébastien [Buemi] est également une incroyable opportunité. Je suis impatient de me confronter au meilleur des meilleurs de la Formule E.”

Notons que Mitsunori Takaboshi a été confirmé au poste de pilote essayeur et de réserve, tandis que Jann Mardenborough devient pilote officiel pour le simulateur.

La saison 5 de la Formule E débutera le 15 décembre avec la manche inaugurale programmée en Arabie Saoudite.

Valtteri Bottas admet qu’il n’a pas livré une saison parfaite cette année, le Finlandais n’ayant pas remporté la moindre course après 21 Grands Prix en 2018.

Le pilote Mercedes ne cache pas qu’il a hâte d’être en vacances pour décompresser, se ressourcer et préparer la prochaine saison de la meilleure des manières.

“J’aimerais pouvoir disparaître maintenant et partir, mais le fait est que je vais débuter mes vacances dans trois semaines. Il me reste donc trois semaines avec différents engagements.” déclare Bottas.

“Je dois passer par là, ensuite, j’aurais le droit à quatre semaines pour réfléchir à la saison et récupérer de l’énergie mentale perdue cette année.”

“Je me sens vraiment un peu épuisé pour le moment, et il est difficile de voir des points positifs de cette saison.”

“Mais dans ce sport, vous apprenez à vous connaître vous-même et je sais qu’une fois que je serai en congés tout ira bien. Je vais essayer de voir les bons côtés de cette saison et je vais attaquer à fond pour l’année prochaine.”

Valtteri Bottas a terminé la saison 2018 au cinquième rang au classement des pilotes, alors que son coéquipier Lewis Hamilton a décroché sa cinquième couronne mondiale et signé onze victoires cette année.

Lando Norris souhaiterait que Fernando Alonso teste la future McLaren MCL34 en 2019 afin que l’Espagnol puisse contribuer à son développement.

Le jeune pilote britannique, qui sera pilote titulaire en 2019, estime que le double champion du monde est le pilote le plus expérimenté dans la famille McLaren, et pourrait donc apporter une “précieuse” contribution à l’équipe l’an prochain.

Fernando Alonso lui-même a d’ailleurs déclaré qu’il ne dirait pas non à un test au volant de la future monoplace de l’équipe de Woking, un essai qui pourrait avoir lieu cet hiver à Barcelone lors des traditionnels essais hivernaux d’avant saison.

“Ce serait une aide précieuse.” déclare Norris. “Fernando sait à quel point la voiture a changé au fil des ans, et il a plus d’expérience que moi pour savoir ce qui est bon et ce qui est mauvais.”

“Je ne sais pas ce qu’il se passer, s’il fera toujours partie de l’équipe. Il fait toujours partie de McLaren, mais j’imagine que cela dépendra de lui.”

“Ce serait bien, naturellement, j’aimerais avoir le plus de roulage possible, mais si tout le monde prend une décision, et que c’est pour le bien de l’équipe, sa contribution sera aussi importante que celle de Carlos [Sainz] ou la mienne.”

Helmut Marko, le conseiller spécial chez Red Bull, s’en est une nouvelle fois pris à Esteban Ocon, alors que l’Autrichien n’avait pas été très tendre avec le pilote français après le Grand Prix du Brésil.

Souvenez-vous, au Grand Prix du Brésil, Esteban Ocon a percuté la Red Bull de Max Verstappen au 44° tour de course, alors que le Hollandais était en tête et semblait se diriger vers une victoire.

Esteban Ocon a été pénalisé d’un Stop and Go par la FIA pour cet accrochage, et nombreuses ont été les critiques après la course en provenance du clan Red Bull à l’égard du Français.

Helmut Marko a même laissé entendre à l’époque que le pilote Racing Point Force India [motorisée par Mercedes] avait volontairement mis Max Verstappen en difficulté afin de faire gagner Lewis Hamilton à Interlagos.

“C’est un pilote désespéré qui cherche à tout prix à obtenir un volant chez Mercedes en 2020. C’est un idiot, et cette pénalité est ridicule.” déclarait Marko après le Grand Prix du Brésil.

Pour 2019, Esteban Ocon ne sera pas sur les grilles de départ, mais le Français sera bien présent sur les Grands Prix en tant que troisième pilote Mercedes.

Mais Helmut Marko estime qu’Esteban Ocon pourrait aussi bien devenir commentateur à la télévision l’an prochain, ce qui pourrait l’aider à voir la discipline sous un “angle différent”.

“Nous avons pu nous apercevoir [à Abou Dhabi] que Ocon avait également des problèmes avec d’autres pilotes.” déclare Marko à AMUS.

“Peut-être qu’il pourrait envisager l’année prochaine en tant que commentateur à la télévision, il pourra tout voir sous un angle différent.”

A peine la saison 2018 terminée qu’il faut déjà se projeter en 2019, notamment en imaginant les prochaines livrées des monoplaces.

A ce petit jeu, la société de boissons énergisantes, Rich Energy, qui souhaitait acheter Force India, et qui a signé le mois dernier un accord pluriannuel avec l’équipe américaine Haas en vue de devenir le sponsor principal de l’équipe, a pris la liberté de proposer à l’écurie américaine une première idée de livrée.

Les couleurs de la Haas depuis son arrivée en Formule 1 n’ont guère évolué depuis 2016, avec une large dominante de gris et de rouge.

Mais pour la saison 2019, grâce à l’arrivée de Rich Energy, la Haas qui sera pilotée par Romain Grosjean et Kevin Magnussen, devrait être largement inspirée des Lotus des années 70 et 80, avec une dominante de noir et un soupçon d’or.

Bien que le projet n’en soit encore qu’à un stade de prototype, cette livrée présentée par Rich Energy pourrait bien ressembler à la version finale de la Haas VF19.

Maurizio Arrivabene, le team principal de la Scuderia Ferrari, admet que Ferrari a commis des erreurs cette année en Formule 1, mais le manager italien ne veut accabler personne en particulier.

Cette saison, Sebastian Vettel a une nouvelle fois échoué face à Lewis Hamilton, en raison notamment, de nombreuses erreurs de la part du pilote allemand, mais aussi à cause d’erreurs de stratégie de la part de Ferrari.

Interrogé pour connaître son point de vue sur l’ensemble de la saison 2018 signée par Ferrari, Maurizio Arrivabene admet que la Scuderia n’a rien pu faire pour empêcher une nouvelle défaite face à Mercedes, mais a tenu tout de même à défendre Sebastian Vettel, qui a été très critiqué cette année.

“Nous avons très bien débuté la saison, puis, il y a eu des erreurs, et à partir de Monza, nous n’étions pas là où nous voulions être.” déclare Arrivabene à Sky Sports.

“Chaque individu traverse des hauts et des bas, et il est inutile de pointer du doigt un individu en particulier.”

“Nous attendions tous un peu plus de nous-même en 2018, mais vous gagnez et vous perdez ensemble. Nous avons progressé, mais nous avons finalement perdu.”

“Le plus important est de comprendre pourquoi certaines erreurs ont été commises, car tout ça est arrivé parce que le travail n’a pas fonctionné.”

“Nous devons désormais essayer de regarder vers l’avenir et essayer d’apprendre à partir de là afin de toujours faire mieux.”

“C’est une saison où nous avons tous travaillé dur, pas seulement les pilotes, mais aussi les ingénieurs, les mécaniciens, les gens à l’usine.”

En 2019, Sebastian Vettel fera équipe avec Charles Leclerc, le jeune monégasque, issue de la Ferrari Driver Academy, débutera sa seconde saison en F1.

Après avoir testé les pneus Pirelli 2019 durant deux jours cette semaine à Abou Dhabi, Valtteri Bottas assure qu’il ne voit guère de différence avec les enveloppes 2018.

Les équipes de F1 et Pirelli étaient présents durant deux journées cette semaine à Abou Dhabi pour participer à des essais en vue de développer les gommes Pirelli qui seront introduites en F1 à partir de 2019.

Bottas, qui est particulièrement intéressé par l’évaluation des pneumatiques 2019, en raison de problèmes récurrents sur les gommes arrière de la Mercedes au cours des deux dernières saisons, assure qu’il n’a constaté aucune différence entre les pneus 2019 proposés par Pirelli cette semaine et ceux de la saison 2018.

“Les différences sont vraiment minimes, la structure interne est un peu plus épaisse, ce qui signifie que la formation de cloques [en surface] devrait être réduite.” explique le pilote Mercedes.

“Mais la surface du pneu surchauffe comme auparavant, cela signifie que nous pourrons faire un tour à fond, mais nous devrons ensuite gérer à nouveau.”

“Aujourd’hui [mercredi à Abou Dhabi], nous avons travaillé sur des analyses de composés, en essayant les composés 2019, du pneu le plus dur au plus tendre.”

“Nous nous sommes concentrés sur les moyens et longs relais, et nous avons rassemblé de nombreuses données et en avons appris davantage sur les pneus.”

“Je pense que désormais, l’équipe a beaucoup de données à analyser au cours de l’hiver, nous sommes impatients de pouvoir voir tout ça.”

L’équipe Williams a annoncé aujourd’hui l’arrivée d’un nouveau sponsor à partir de la saison prochaine en Formule 1.

La compagnie pétrolière polonaise PKN Orlen, qui soutien financièrement le Polonais Robert Kubica,  a signé un contrat de sponsoring avec Williams pour une saison à partir de 2019.

Dans le cadre de l’accord, PKN Orlen verra son logo apposé sur l’aile arrière, le nez, le système d’admission et les deux rétroviseurs de la FW42. De plus, leur logo apparaîtra sur les casques, combinaisons des pilotes et des mécaniciens.

“Nous sommes heureux d’annoncer que PKN Orlen sera partenaire de Williams Martini Racing pour la saison 2019.” déclare Claire Williams, la patronne de l’équipe.

“Williams est synonyme de technologie, innovation et ingénierie de classe mondiale, et ces synergies avec PKN Orlen contribueront à stimuler notre partenariat.”

Dans ce bref communiqué de presse publié par Williams, il est bon de noter que l’équipe britannique affiche encore le logo de Martini et s’appelle toujours Williams Martini Racing, alors que la marque de vermouth italien a décidé de rompre son contrat avec Williams à partir de la fin de saison 2018.

Carlos Sainz a fait ses débuts au volant d’une McLaren ce mercredi à Abou Dhabi lors des tests Pirelli organisés par le manufacturier italien pour développer ses gommes 2019.

Le pilote espagnol, qui a passé plus d’une saison chez Renault, a enfin pu prendre le volant de la MCL33 de son idole Fernando Alonso lors de cette journée, un rêve devenu réalité pour le madrilène.

“Sortir du garage pour le premier jour en tant que pilote McLaren, c’est un rêve devenu réalité.” déclare Carlos Sainz.

“Je me sentais bien après mon premier relais, et je dois dire que la journée s’est très bien passée. L’équipe m’a permis de me sentir comme chez moi dés le premier jour. Je suis très reconnaissant envers l’équipe de m’avoir donné une voiture aussi fiable pour pouvoir débuter ce nouveau chapitre et connaître cette nouvelle auto.”

“J’ai apprécié chaque tour, du premier jusqu’au 150éme, j’ai eu de bonnes sensations et nous avons pu clore cette saison de la meilleure façon possible.”

“Dés que je suis sorti du garage, je me suis senti à l’aise dans la voiture. Bien-sûr, il y a toujours des choses à améliorer et à adapter, comme la position dans le baquet et le style de pilotage. Mais dés le premier tour, j’ai pu apprendre les nouvelles procédures, ce fut une excellente journée.”

Remercié par Toro Rosso avant la fin de la saison 2017, le Russe Daniil Kvyat fera son grand retour en F1 en 2019 avec Toro Rosso.

Daniil Kvyat a pu prendre le volant d’une F1 ce mercredi pour la première fois depuis 2017 lors des tests organisés par Pirelli sur le circuit de Yas Marina à Abou Dhabi, un retour brillant, puisque le Russe a effectué l’équivalent de trois Grands Prix un une seule journée.

“Je pense qu’aujourd’hui fut une journée positive, nous avons pu couvrir 155 tours, soit l’équivalent de trois Grands Prix en une seule journée.” déclare Kvyat.

“Pour être honnête, je me suis senti à l’aise et confiant tout de suite dans la voiture, ce qui est super. Ce qui est important aujourd’hui c’est que nous avons pu tester une bonne quantité de pneus pour l’année prochaine, la collecte d’un grand nombre d’informations et de données utiles pour l’équipe.”

“Je me sens vraiment à l’aise dans cette équipe et c’est génial d’être de retour, j’ai vraiment hâte d’être à l’année prochaine.”