Lewis Hamilton a signé le meilleur temps de la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix du Japon en 1,29.599. Le pilote Mercedes devance d’un peu plus d’un dixième la Ferrari de Sebastian Vettel et de quatre dixièmes la seconde Ferrari de Kimi Raikkonen.

Derrière, Max Verstappen, Valtteri Bottas, Daniel Ricciardo, Esteban Ocon,  Sergio Perez, Carlos Sainz et Kevin Magnussen complètent le top dix.

La pluie a fait son apparition sur le circuit de Suzuka quelques minutes à peine après le début de la séance, empêchant les pilotes d’exploiter le plein potentiel de leur machine lors des trente premières minutes de ces EL3.

Le vent, très présent aujourd’hui à Suzuka, a ensuite chassé les nuages pour permettre aux pilotes de revenir en piste pour les 20 dernières minutes.

Hulkenberg dans le mur

Dans les toutes dernières minutes de la séance, Nico Hulkenberg a envoyé sa Renault dans le mur de pneus, endommageant sérieusement le train arrière de sa monoplace. La participation du pilote allemand aux qualifications prévues dans deux heures n’est pas encore garantie.

Raikkonen dans l’herbe

Kimi Raikkonen a commis une petite erreur dans les esses de Senna en envoyant sa Ferrari dans le bac à graviers, fort heureusement pour le Finlandais, cette erreur a été sans conséquence pour lui hormis le fait de perdre du temps pour aller nettoyer sa monoplace dans les stands.

Rendez-vous désormais à 08h00 (heure française) pour la séance de qualifications du Grand Prix du Japon.

L’équipe McLaren a tenu à démentir la rumeur selon laquelle elle aurait oublié d’envoyer ses choix de pneus pour le Grand Prix du Japon à Pirelli.

La réglementation précise que chaque équipe doit choisir le nombre de trains de pneus disponibles pour chaque Grand Prix  quelques semaines avant le rendez-vous, et pour les courses se déroulant hors Europe, Pirelli demande aux équipes de leur envoyer leur choix jusqu’à 14 semaines avant la course.

Dans le cas du Japon, le délai pour choisir ses gommes coïncidait avec les dates de la Belgique et la rumeur suggérait que McLaren avait envoyé sa demande pour le Grand Prix de Belgique, mais pas pour le Japon.

Cela aurait signifié que Pirelli devait décider elle-même de la répartition des pneumatiques pour ce Grand Prix du Japon en se basant sur les données de l’an dernier : Quatre Médiums, quatre Super-Tendres et cinq Tendres.

L’équipe britannique a démenti cette fausse information et assure qu’elle a bien effectué sa demande dans les temps auprès de Pirelli.

Le choix de McLaren est tout de même surprenant cette année comparé aux choix des autres équipes qui ont choisi au minimum sept trains de Super-Tendres.

En raison de cette situation , Fernando Alonso est le seul pilote à ne pas avoir couru ce vendredi avec les pneus Super-Tendres montés sur sa McLaren en essais libres.

Le directeur de la compétition chez Pirelli, Mario Isola, révèle que les équipes ont été surprises par la forte dégradation des pneumatiques ce vendredi à Suzuka, qui serait dû selon l’Italien aux typhons qui ont touché le Japon ces dernières semaines.

La rugosité de la piste de Suzuka a augmenté soudainement ces dernières semaines par rapport à aux années précédentes alors que les organisateurs du Grand Prix du Japon n’ont absolument pas touché au tarmac entre la dernière édition et cette année.

Selon Mario Isola, ce changement est dû aux pluies qui se sont abattues dernièrement sur le circuit de Suzuka en raison de deux typhons qui ont frappé le Japon.

“En termes de rugosité de l’asphalte, il y a une évolution assez importante au niveau de la macro-rugosité.” explique Isola.

“Ceci est probablement dû aux mauvaises conditions météo, car il semble que les fortes pluies liées aux typhons aient changé l’asphalte. Donc, cela affecte principalement l’adhérence et l’usure, en augmentant cette dernière.

Ce vendredi, c’est principalement Ferrari qui a été victime d’une forte dégradation de ses pneumatiques en essais libres, des cloques étant apparues sur les pneus arrière de la SF71-H pilotée par Sebastian Vettel et Kimi Raikkonen.

“Je pense que les pneus sont gérables, avec les données d’aujourd’hui, ils pourront réagir et trouver des réglages qui réduisent ou bien évitent les cloques.” explique Mario Isola.

“N’oubliez pas que le choix a été fait par les équipes 14 semaines à l’avance, donc il y a longtemps. Ils envisageaient probablement d’avoir plus de relais avec le Super-Tendre afin de comprendre son comportement ici, alors que d’autres équipes se sont concentrées sur le Tendre.” 

“Le médium est devenu le Tendre de l’année dernière, donc, c’est un composé bien connu de toutes les écuries. Elles ont les chiffres de l’année dernière, donc, il n’y avait pas besoin de choisir beaucoup de médiums, contrairement à McLaren qui en a choisi quatre.”

Pierre Gasly est revenu sur son erreur commise lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix du Japon ce vendredi et qui lui a valu une réprimande de la part des commissaires de course.

Le pilote Toro Rosso a été réprimandé (la seconde de la saison) par les commissaires de course du Grand Prix du Japon pour avoir bloqué la Mercedes de Lewis Hamilton en essais libres ce vendredi matin.

Gasly était en train de rouler au ralenti pour se laisser du champs devant lui et préparer un tour rapide, lorsque la Mercedes de Lewis de Lewis Hamilton est arrivée comme un véritable boulet de canon à la sortie du mythique virage 130R sur le tracé de Suzuka.

Hamilton a réussi à éviter de justesse le contact avec la Toro Rosso du Français, mais le quadruple champion du monde s’est fait une grosse frayeur et l’a bien fait comprendre à Pierre Gasly d’un geste de la main.

Pierre Gasly a expliqué que son ingénieur lui indiqué à la radio que Lewis Hamilton se trouvait derrière lui à six secondes, le Français estimant la marge suffisamment grande pour se permettre de rouler à 60 km/h pour préparer son tour.

Mais le delta de vitesse entre la voiture de Lewis Hamilton et celle de Gasly était tellement grand que le Britannique est arrivé sur la Toro Rosso du Français plus tôt que prévu.

“J’étais très lent parce que j’étais en train de préparer un tour rapide, puis mon ingénieur m’a dit que Lewis était à cinq ou six secondes derrière moi avant le gauche rapide” explique Gasly.

“Quand j’ai passé ce virage [le 130R], j’avais une voiture très lente devant moi, j’ai donc ralenti parce que je pensais avoir le temps avec l’écart de cinq secondes.”

“Mais le fait est que j’étais à 60 km/h quand j’ai reçu le message et je pense que Lewis est descendu sous la barre des trois secondes car lui il roulait à 300 km/h.”

“Au moment où je l’ai vu arriver dans mes rétroviseurs, je savais que j’étais déjà foutu parce que j’étais du côté gauche, j’ai essayé de me rabattre sur la gauche, et j’ai mis une roue dans l’herbe, je pense que c’était la chose la plus sûre à faire à ce moment-là.”

“J’étais mal placé, mais cela arrive tout le temps en F1. J’ai été bloqué par Fernando en EL1 et quelques autres pilotes qui ne se sont pas fait réprimander. Donc, si cela vous arrive quand vous passez à la télévision et que vous êtes pris, vous prenez la pénalité.”

Gasly est à la limite d’écoper d’une pénalité de dix positions lors de sa prochaine réprimande : “Si je reçois une pénalité de grille de dix places pour quelque chose comme ça, je pense que c’est un peu dur.”

“Honnêtement, ce n’était pas un gros problème au final, je comprends parce que j’ai bloqué, mais ce n’était pas mon intention bien-sûr.”

Les dix chefs d’équipe ont participé à une réunion spéciale organisée dans le motorhome de Mercedes ce vendredi à Suzuka afin de débattre sur les différents moyens d’augmenter le spectacle en Formule 1.

Le directeur de l’équipe Racing Point Force India a déclaré qu’aucun membre de la FOM ou de de la FIA n’était présent lors de cette réunion informelle, qui était en réalité “une discussion sur l’état actuel de la F1 et sur la manière dont nous pouvons l’améliorer.”

Otmar Szafnauer a indiqué que la feuille de route de cette réunion “sauvage” portait sur les moyens d’encourager les équipes à utiliser différentes stratégies pendant les courses afin de rendre les Grands Prix plus excitants pour les fans.

En effet, depuis plusieurs années maintenant, les équipes mettent en place des stratégies de course complètement similaires, à tel point qu’il est devenu facile de savoir quand un pilote s’arrêtera au stand.

A l’époque, différentes stratégies étaient possibles en Formule 1, ce qui rendait les courses beaucoup plus palpitantes car personne ne connaissait à l’avance la stratégie de telle ou telle équipe.

“La course s’est beaucoup améliorée, mais elle pourrait être encore meilleure.” explique Otmar Szafnauer. “Par exemple, si nous avons une course avec deux arrêts au stand, cela pourrait être mieux. Ou bien alors, certaines équipes qui n’en font qu’un et d’autres qui en font deux.”

“Donc, comment pouvons-nous faire cela ? Il s’agit d’améliorer le show. Tout le monde a maintenant recours à la même stratégie, mais au début, ce n’était pas comme ça si vous vous souvenez.”

Cinq pilotes bénéficient d’une boîte de vitesses neuve ce week-end au Grand Prix du Japon, mais aucun d’entre eux ne sera pénalisé sur la grille de départ.

Valtteri Bottas et Marcus Ericsson ont tous les deux reçu une boîte de vitesse neuve ce vendredi, mais les deux pilotes sont en conformité avec la réglementation, qui leur imposait l’utilisation de leur ancienne boîte de vitesses pour six courses consécutives.

Pierre Gasly a lui aussi reçu une boîte de vitesses neuve ce week-end à Suzuka, mais le pilote Toro Rosso ayant abandonné la semaine dernière en Russie, n’écope d’aucune pénalité pour ce changement de boîte comme l’autorise la réglementation.

Enfin, Daniel Ricciardo et Stoffel Vandoorne ont eux aussi reçu une boîte de vitesse neuve, les deux pilotes n’auront aucune pénalité car ils ont déjà changé de boîte de vitesses au Grand Prix de Russie et ont donc déjà reçu une pénalité à Sotchi.

Ce week-end, la FIA considère que les deux pilotes peuvent recevoir une nouvelle boîte de vitesses car l’événement [le Grand Prix du Japon] est le premier d’une série de six consécutifs.

Renault a réalisé une première journée productive au Grand Prix du Japon sur le circuit de Suzuka où les deux pilotes ont pu accomplir leurs programmes de manière ininterrompue.

Au terme de la deuxième séance d’essais libres, Nico Hulkenberg s’est montré le plus rapide de l’équipe grâce à son tour en 1’30’’644, trois dixièmes de seconde seulement devant Carlos Sainz.

Lors des EL1, Carlos Sainz a effectué ses premiers relais avec un râtelier aérodynamique installé à l’arrière de sa monoplace. Il a ensuite chaussé les Pirelli Super-Tendres (rouge) et Tendres (jaune), tout comme Nico Hulkenberg.

 En EL2, Nico Hulkenberg a utilisé les gommes Tendres et Super-Tendres avant de repasser sur les Tendres. De son côté, Carlos Sainz s’est concentré sur les Médiums (blanc), Super-Tendres, puis à nouveau les Médiums.

“Nous avons connu un vendredi linéaire durant lequel nous avons pu boucler notre programme sans interruption.” explique Nick Chester, directeur technique de Renault.

“Nous avons effectué des évaluations aérodynamiques et des comparaisons de réglages avec nos deux voitures avant de chausser les gommes Super-Tendres, Tendres et Médiums. Nous avons beaucoup d’informations sur lesquelles travailler avant les qualifications demain.”

Distancé d’un peu plus de huit dixièmes par la Mercedes de Lewis Hamilton à l’issue de la première journée d’essais libres du Grand Prix du Japon, Sebastian Vettel ne veut pas paniquer pour autant.

Malgré un écart colossal, le pilote allemand se dit plutôt satisfait du comportement de sa voiture ce week-end à Suzuka, même s’il sait que la Scuderia va avoir beaucoup de travail ce soir en vue de préparer les qualifications de samedi.

“Je suis satisfait, c’est un vendredi un peu plus calme que lors des autres courses.” déclare Vettel. “Je suis plus ou moins content de la voiture, mais nous ne sommes pas très rapides.”

“Nous allons devoir travailler ce soir pour essayer d’être rapide sur un seul tour pour les qualifications. Nous verrons bien ce qui se passera samedi.”

“Je suis content pour le moment, mais si la Mercedes est aussi rapide qu’aujourd’hui, alors il nous sera difficile de faire la pole position. Mais désormais, nous devons travailler, et ensuite nous verrons.”

Ferrari a également rencontré des problèmes de cloquage sur les gommes arrière de la SF71-H ce vendredi, un phénomène qui pourrait s’accentuer pendant la course avec des charges de carburant plus élevées.

Raikkonen attend la pluie

Pour le coéquipier de Sebastian Vettel, qui a terminé la journée en cinquième position à plus d’une seconde de la Mercedes d’Hamilton, il faudra attendre la pluie pour espérer signer un bon résultat.

“Ce fut un vendredi normal, j’ai lutté pour essayer de signer un tour rapide, mais bon, il y a encore beaucoup à faire.” déclare Iceman. “La pluie peut nous aider, je ne sais pas si demain il va pleuvoir, mais nous verrons ce que les nuages nous apportent.”

Lewis Hamilton a signé le meilleur temps de la seconde séance d’essais libres du Grand Prix du Japon en 1,28.217 (Super-Tendres). Le pilote Mercedes devance de quatre dixièmes son coéquipier Valtteri Bottas (Super-tendres) et de huit dixièmes la Ferrari de Sebastian Vettel (Super-Tendres).

Derrière, Max Verstappen, Kimi Raikkonen, Daniel Ricciardo, Esteban Ocon, Romain Grosjean, Marcus Ericsson et Brendon Hartley complètent le top dix.

Ferrari est en difficulté ce vendredi à Suzuka avec notamment des problèmes de cloquage constatés sur les pneumatiques Super-Tendres et Tendres montés sur la SF71-H. L’écart de huit dixièmes entre la monoplace de Vettel et la Mercedes de Lewis Hamilton parle de lui-même.

Les deux Renault en retrait

Les deux pilotes Renault n’ont pas réussi à rentrer dans le top dix lors de cette seconde séance d’essais libres, cela démontre que la RS18 n’est pas dans le rythme ce week-end à Suzuka . En effet, Renault fait habituellement rouler ses deux monoplaces avec très peu de carburant embarqué lors des EL2.

La fin de saison s’annonce difficile pour Renault avec une monoplace qui n’est quasiment plus développée, depuis le début de la seconde partie de saison. Rappelons que l’équipe du constructeur français se bat toujours contre Haas pour la quatrième position au classement des constructeurs.

La Toro Rosso de Pierre Gasly au garage

Le pilote français a pris la piste plus d’une heure après le début de la séance, les mécaniciens de l’équipe italienne  ont détecté un problème sur le réservoir de carburant et ils ont dû le régler avant d’autoriser Pierre Gasly à prendre le volant de sa STR13 sur le tracé japonnais, il signera le treizième temps.

Rendez-vous désormais ce samedi 06 octobre à 05h00 (heure française) pour la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix du Japon.

Le pilote Toro Rosso Pierre Gasly a reçu une réprimande de la part des commissaires de course de la FIA ce vendredi matin au termes de la première séance d’essais libres du Grand Prix du Japon.

Le Français a gêné la Mercedes de Lewis Hamilton ce vendredi matin lors des EL1 juste à la sortie du 130R dans la zone de freinage avant la dernière chicane du circuit de Suzuka.

Hamilton, qui arrivait à pleine vitesse, a dû éviter de justesse la Toro Rosso de Pierre Gasly, qui était au ralenti afin de préparer un tour rapide.

Le pilote Mercedes a manifesté son mécontentement, ce qui a poussé les commissaires de course à diligenter une enquête à la fin de la séance. Les commissaires ont donc décidé d’infliger une réprimande à Gasly, il s’agit de la seconde cette année et est à la limite d’une pénalité de dix positions.

Renault et McLaren ont dû enfreindre le couvre-feu imposé par la FIA dans la nuit de jeudi à vendredi, en raison de l’arrivée tardive des lubrifiants et carburant de leur fournisseur Castrol sur le circuit de Suzuka.

En raison du super-typhon Kong-Rey, plusieurs vols ont été annulés ces derniers jours au Japon, ce qui retardé l’arrivé du fret des équipes pour le Grand Prix du Japon.

Renault et McLaren ont été les deux équipes les plus affectées par ce contre-temps, puisque le carburant et huiles du fournisseur BP Castrol sont restés bloqués en douanes jusque cette nuit.

McLaren et Renault n’ont donc pas pu démarrer les moteurs de leurs monoplaces ce jeudi pour les traditionnelles procédures de vérification, et ont dû attendre ce vendredi matin très tôt avant de pouvoir enfin mettre en route les moteurs.

Le carburant et les lubrifiants sont en effet arrivés à 04h00 du matin sur le circuit du Suzuka, ce qui a obligé les deux équipes à enfreindre le couvre-feu imposé par la FIA. Les commissaires ont estimé qu’il s’agissait là d’un cas de force majeur et n’ont donc pas comptabilisé l’utilisation d’un joker pour ces deux équipes.