L’administrateur judiciaire, FRP Advisory,  qui a géré la vente de l’équipe Force India cet été a publié un rapport officiel dévoilant le prix de rachat de l’équipe, qui se nomme désormais Racing Point Force India.

Au moment où Force India a été placée sous administration judiciaire en juillet dernier, le compte en banque de l’équipe n’affichait “qu’un” positif de 270 000 euros.

C’est le sponsor titre de l’équipe, BWT, qui a permis de payer tous les salaires des employés au mois de juillet, et a également fait une avance de trésorerie à hauteur de 5 millions de livres pour pouvoir payer les factures les plus importantes.

On peut apprendre dans ce rapport officiel que vingt repreneurs potentiels auraient manifesté un intérêt pour le rachat de l’équipe Force India, mais que seulement cinq d’entre-eux ont formulé une offre concrète. Finalement, c’est le consortium canadien dirigé par le milliardaire Lawrence Stroll qui a pu racheter l’équipe pour un montant de 101,5 millions d’euros.

L’équipe devrait normalement changer de nom d’ici la prochaine saison de Formule 1, Racing Point Force India n’étant qu’un nom provisoire pour pouvoir participer à la fin du championnat 2018.

Les données GPS qu’utilisent les équipes lors des week-ends de course pour connaître la position exacte des monoplaces concurrentes en piste ont révélé que la Ferrari avait clairement perdu sa pointe de vitesse, qui faisait d’elle la monoplace la plus rapide depuis le début de la saison.

Ferrari est clairement apparue comme l’équipe la plus performante durant la première partie de saison, mais depuis Singapour, la SF71-H pilotée par Sebastian Vettel et Kimi Raikkonen semble avoir perdu sa vitesse de pointe comme le prouvent les données GPS.

“Nous pouvons voir clairement sur les données GPS qu’il y a eu une baisse de performance à Singapour et à Sotchi pour Ferrari.” explique Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing à Auto Motor Und Sport.

Rappelons que Ferrari était soupçonnée par ses adversaires de manipulation sur le système hybride de sa monoplace avant l’été, et plusieurs équipes ont appelé à la clarté concernant une utilisation anormale de la batterie montée sur la SF71-H par l’équipe de Maranello.

Ferrari aurait profité d’une zone grise dans la réglementation pour utiliser la batterie de sa monoplace de telle manière à gagner 20 chevaux supplémentaires en qualifications. Cela pourrait expliquer pourquoi le mode « fête » de Mercedes ne fonctionnait plus comme auparavant et pourquoi Ferrari était désormais en mesure de se battre pour des poles position.

Dés le Grand Prix de Monaco, la FIA avait décidé de mener une enquête approfondie pour vérifier ces soupçons, mais Charlie Whiting, le directeur de course de la FIA, a confirmé qu’après analyses, la Scuderia Ferrari n’était pas dans l’illégalité et utilisait ses batteries de façon totalement conforme.

Il apparaît aujourd’hui que la FIA aurait utilisé un second capteur monté sur le système hybride de la Ferrari depuis Singapour afin de mieux surveiller le fonctionnement du moteur Ferrari.

Hors depuis Singapour, Ferrari a soudainement perdu son avantage en termes de vitesse de pointe, ce qui laisse penser que Maranello ne peut plus utiliser son unité de puissance comme elle le voudrait…

L’équipe Williams n’a toujours pas pris de décision concernant son duo de pilotes pour la prochaine saison de Formule 1, mais la formation britannique affirme évaluer de “façon intensive” le panel de pilotes disponibles pour 2019.

Avec quinze des vingt baquets déjà sécurisés, les deux baquets chez Williams sont très convoités par les pilotes qui n’ont pas encore la chance d’être confirmés pour 2019, comme par exemple Esteban Ocon ou encore Sergey Sirotkin et Brendon Hartley.

Mais si Sergey Sirotkin devrait être retenu chez Williams l’an prochain, Lance Stroll est quasiment certain de partir chez Racing Point Force India pour remplacer Esteban Ocon après que le père du pilote canadien ait racheté l’équipe avec l’aide d’un consortium canadien cet été.

Dans ce contexte particulier, Claire Williams, la patronne de l’équipe, assure que des discussions sont en cours avec plusieurs pilotes, même si la Britannique ne veut donner aucun nom.

“Nous passons par un processus d’évaluation intensif, et nous voulons prendre de bonnes décisions pour 2019.” explique Claire Williams au micro de Sky Sports.

“Nous n’y sommes pas encore, nous avons un certain nombre de pilotes sur notre liste, mais je ne veux pas dire qui ils sont. Mais il y a beaucoup de possibilités.”

George Russell, actuel leader de la Formule 2 et protégé par Mercedes, a été étroitement lié à l’équipe Williams pour 2019, tandis que Ocon, sur le point d’être remplacé par Stroll chez Racing Point Force India, a confirmé la semaine dernière en Russie qu’il avait eu des discussions avec Williams.

Pierre Gasly a révélé que Sebastian Vettel l’avait beaucoup aidé avant qu’il ne rejoigne la Formule 1 en lui donnant des conseils utiles à différents moments de sa jeune carrière de pilote automobile.

Le Français a rejoint la discipline reine du sport automobile à la fin de l’année 2017, lorsqu’il a été appelé par Helmut Marko pour remplacer Daniil Kvyat chez Toro Rosso à partir du Grand Prix de Malaisie.

Mais avant d’arriver en Formule 1, Pierre Gasly a dû partir une année au Japon en Super Formula, après avoir remporté le championnat GP2 en 2016.

S’exprimant sur le dernier épisode de Beyond The Grid, le podcast officiel de la Formule 1, Pierre Gasly admet que le quadruple champion du monde de F1, Sebastian Vettel, a toujours été là pour lui donner de précieux conseils.

“Je m’entends très bien avec Seb. Il a été une bonne aide pour moi.” déclare Gasly. “Je suis allé le voir après le GP2 parce que c’était assez difficile pour moi de gagner le championnat [en 2016] et de ne pas avoir la chance d’aller directement en F1, alors que j’étais bien placé [avec Red Bull] mais au mauvais moment.”

“Je suis juste allé le voir pour lui dire” D’accord, que penses-tu de ma situation? Comment vois-tu les choses et quel genre de conseil peux-tu me donner? “

“Je me souviens que nous nous sommes assis au Mexique après le briefing des pilotes et il était juste super sympa et super gentil.”

“Il m’a raconté son expérience avec Red Bull et ce qu’il pense, ce que je devrais faire et le genre de conseil qu’un champion du monde peut donner à un jeune pilote.”

“Il m’a dit que la Super Formula était une excellente occasion d’aller à l’étranger et que je devais juste continuer à pousser et à leur montrer [Red Bull] que je n’abandonnerai pas, car ils continuaient à me tester.”

“Même maintenant, avec le poste que je vais occuper, j’ai un peu parlé à Seb et, pour moi, à la fin de la journée, il est l’une de mes idoles. Cela peut sembler un peu étrange mais c’est quelqu’un que j’ai vu en karting et c’est génial d’être en F1 avec lui maintenant.”

“Nous allons nous battre l’année prochaine mais c’est quelqu’un que je respecte beaucoup et il est impressionnant en tant que personne. Vraiment intelligent et vraiment humble et pour moi, j’aime vraiment discuter avec ce genre de gars et toujours apprendre des choses de leur expérience.”

Rétrogradé chez Toro Rosso avant le Grand Prix d’Espagne en 2016, Daniil Kvyat a dû laisser sa place chez Red Bull au jeune Max Verstappen pour terminer sa saison au sein de l’équipe de Faenza.

Le pilote russe a ensuite connu une saison 2017 anonyme avant d’être remercié par Red Bull avant même la fin de l’année, le Russe a par la suite trouvé refuge chez Ferrari comme pilote de développement de la Scuderia.

L’annonce du retour de Daniil Kvyat chez Toro Rosso la semaine dernière pour la saison prochaine a donc été une surprise, mais Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull Racing, estime que le Russe a gagné en maturité durant cette saison blanche.

“C’est une bonne chose pour Daniil, j’ai pu passer un peu de temps avec lui cet été et il est dans un bon esprit.” confie Horner au micro de Sky Sports.

“Je pense qu’il a pris le temps dont il avait besoin, loin de la F1, pour réfléchir plus sereinement. Son monde s’est un peu écroulé en 2016 lorsqu’il a été lâché par l’écurie-mère pour retourner chez Toro Rosso.”

“Je ne pense pas qu’il s’en était vraiment remis à l’époque, mais il mérite désormais une nouvelle chance. Il a la vitesse, n’oubliez pas qu’il a gagné le GP3 en 2015 avec nous et qu’il a connu de très bonnes courses en F1, ce sera donc intéressant de voir ce qu’il peut faire dans la voiture.”

Afin d’éviter la répétition du scénario des qualifications du Grand Prix de Russie où certains pilotes ayant reçu des pénalités sur la grille n’ont même pas pris la peine de participer à la Q2, la FIA envisage une modification de la façon dont les pilotes écopent de pénalités moteur.

Les pilotes effectuant des changements de composants moteur sont actuellement renvoyés en fond de grille, leur position étant définie en fonction de l’ordre dans lequel ces éléments sont utilisés, à savoir au moment où la voiture quitte la voie des stands en EL1 le vendredi matin.

A Sotchi, trois des cinq pilotes pénalisés se sont qualifiés en Q2, mais aucun d’entre eux n’a disputé cette partie de la séance pour ne pas solliciter le moteur et les pneumatiques. Renault a également décidé de ne pas faire rouler ses deux pilotes, puisqu’ils étaient certains de partir depuis les 11° et 12° rangs, et pouvaient donc bénéficier du libre choix de pneus pour le départ de la course.

La FIA envisage donc un changement qui verrait l’ordre sur la grille des pilotes pénalisés être déterminé par le temps signé en qualifications, ce qui devrait les encourager à rouler plus.

“Je pense que personne ne pouvait prévoir ce qui s’est passé ici, et je pense qu’il est possible de faire autrement.” a déclaré Charlie Whiting, le directeur de course de la FIA,  à Sotchi

“J’en ai parlé à quelques équipes, je pense que ce que l’on peut faire, sur la base de ce week-end, c’est qu’au lieu d’avoir des voitures qui font la queue à la sortie des stands [en EL1], dans ce qui ressemble plutôt à une farce, et que ce genre de chose ne fasse qu’empirer, si on avait cinq pilotes on pourrait les classer en fond de grille dans l’ordre dans lequel ils se qualifient.”

“Je pense que cela offrirait de la motivation aux pilotes pour aller en piste et se qualifier et pour essayer de se placer aussi haut que possible sur la grille. Au moins ils seraient classés de la 16° à la 20° place dans l’ordre dans lequel ils se qualifieraient, plutôt que dans l’ordre dans lequel ils ont quitté la voie des stands.”

Le patron de Mercedes, Toto Wolff, qui gère également la carrière d’Esteban Ocon, se dit prêt à laisser son pilote prendre une année sabbatique en 2019 s’il n’obtient aucun baquet.

Esteban Ocon est actuellement dans une situation très compliquée, alors que Lance Stroll est sur le point de le remplacer chez Racing Point Force India pour la saison prochaine.

Les options pour le Français sont quasiment inexistantes, hormis la piste Williams, avec qui le clan Ocon est en discussions depuis quelques jours maintenant.

Mais désormais, Toto Wolff affirme que le manque d’options signifie tout simplement qu’Esteban Ocon pourrait prendre un congé sabbatique de la Formule 1 l’année prochaine.

“Nous espérons toujours que nous pourrons trouver une bonne solution pour lui, mais à ce stade de sa carrière, nous ne sommes pas désespérément à la recherche d’un baquet pour l’année prochaine.” déclare Toto Wolff à Sky Sports.

“Nous nous sommes préparés à jouer un long match, mais au final, il est quelqu’un qui va réussir en Formule 1, et si cela doit passer par une année sabbatique, alors ça me va.”

Le manager de Mercedes a déjà qualifié Esteban Ocon de futur champion, alors que le jeune pilote français signe cette année sa meilleure saison en Formule 1 avec Racing Point Force India.

Esteban Ocon a surclassé son coéquipier Sergio Perez à plusieurs reprises cette année, alors qu’il est également à égalité de points avec le Mexicain au championnat du monde.

“S’il doit prendre une année sabbatique, nous mettrons tout en oeuvre pour l’aider.” a récemment déclaré Otmar Szafnauer, le directeur de l’équipe Racing Point Force India.

‘Il a été un excellent membre de l’équipe, c’est un grand talent, et nous ne voulons pas le voir complètement out.”

Le directeur général de Renault Sport Racing, Cyril Abiteboul, hésite à confirmer que le moteur Honda a dépassé le Renault en termes de puissance pure, même si le Français admet que les Japonnais ont fait de gros progrès ces derniers mois avec leur unité de puissance.

Honda a introduit une grande évolution de son groupe propulseur le week-end dernier en Russie, avec un effort particulier porté sur l’amélioration de son moteur à combustion interne.

D’après le directeur de l’équipe Toro Rosso les résultats obtenus à Sotchi après quelques kilomètres parcourus en essais libres le vendredi ont été encourageants, Franz Tost allant même jusqu’à dire que le moteur Honda était désormais passé devant le Renault.

Interrogé ce mardi au mondial de l’automobile à Paris, Cyril Abiteboul fait remarquer qu’il est difficile de connaître avec certitude le niveau de performance du moteur Honda, même s’il admet que les Japonnais ont progressé cette année.

“Il est difficile de savoir, mais il est clair que Honda a fait de grands progrès.” déclare Abiteboul. “La performance s’est grandement améliorée, en termes de fiabilité, c’est plus difficile de savoir, car c’est moins visible.”

“Honda pense à la saison prochaine, mais nous ne pensons pas pareil, nous avons des personnes qui travaillent déjà sur 2021.”

“Renault Sport est dans le monde de la course depuis 40 ans et j’espère bien que nous y serons encore pour 40 années. Nous devons penser à long terme.”

“Maintenant que Red Bull est hors de l’équation, nous pensons à long terme. Nous sommes concentrés sur cette année, mais aussi sur ce que nous devons faire pour 2019.”

“Nous ne cherchons pas à faire le spectacle pour Franz Tost [directeur de Toro Rosso] ou Helmut Marko [conseiller motorsport de Red Bull].”

“Nous ne sommes pas pressés, nous ne sommes pas en lice pour le championnat du monde, mais pour la quatrième ou la cinquième place.”

“Cela n’a pas un grand impact sur notre programme, ça le sera à partir du moment où nous pourrons commencer à nous battre pour des podiums en 2020 ou bien pour des victoires en 2021.”

Selon Toto Wolff, le directeur exécutif de Mercedes, si Esteban Ocon se retrouve sans baquet pour la saison prochaine, c’est en grande partie à cause de Renault, qui s’est désistée au dernier moment pour signer Daniel Ricciardo.

Le pilote français détenait un accord avec Renault au début de l’été, alors que Mercedes évaluait encore la possibilité de remplacer Valtteri Bottas par Esteban Ocon dans son équipe d’usine.

Mais en raison de cet accord entre Ocon et Renault, Mercedes a mis un terme aux négociations pour placer le Français aux côtés de Lewis Hamilton en 2019.

Malheureusement pour Esteban Ocon, au dernier moment Renault a choisi Daniel Ricciardo, qui venait de prendre la décision de quitter Red Bull Racing. Désormais, Esteban Ocon n’a plus beaucoup d’options pour espérer rester sur la grille en 2019, hormis l’équipe Williams, avec qui il a entamé des discussions la semaine dernière.

Dans ce contexte particulier, Toto Wolff considère donc que Renault est largement responsable de la situation que vit Ocon, mais Cyril Abiteboul, directeur général de Renault Sport Racing, n’est pas tout à fait d’accord avec le manager de l’équipe Mercedes.

“Je ne veux pas en rajouter à cette histoire, car sinon, elle est interminable.Et je vois que Toto, peut-être pour la première fois en Formule 1, est mis en difficulté par une situation.” déclare Abiteboul à Motorsport.com.

“Je n’ai jamais nié le fait que nous étions très intéressés par Esteban, et nous le resterons à l’avenir. Je pense qu’Esteban est actuellement dans une situation où les circonstances sont très défavorables, et je pense que Renault n’a joué qu’un petit rôle là-dedans.”

“Un rôle, certes, mais un petit à mon avis. Et je pense qu’il ne faut pas exagérer le fait, je le répète, que nous n’avons joué qu’un petit rôle…”