Sebastian Vettel a défendu les consignes d’équipe utilisées par Mercedes ce dimanche au Grand Prix de Russie, et qui auront permis à Lewis Hamilton de prendre le large au championnat face à Vettel.

En Russie, Mercedes a demandé à Valtteri Bottas de laisser passer son coéquipier Lewis Hamilton, alors que le Finlandais semblait se diriger vers sa première victoire de l’année.

Ce dernier s’est exécuté au 25° tour de course, laissant filer Hamilton vers la victoire et lui permettre de repartir de Sotchi avec une confortable avance de 50 points au championnat.

Interrogé sur cette consigne d’équipe passée par Mercedes en pleine course, Sebastian Vettel n’a pas critiqué la décision de l’équipe du constructeur allemand, bien au contraire.

“Bien joué à tous les deux.” déclare Vettel en conférence de presse d’après course en regardant les deux pilotes Mercedes.

“Ils ont bien travaillé ensemble, ce fut aussi un bon travail en tant qu’équipe. Pour leur défense, toutes les questions…Je sais que vous [les journalistes] aimez la polémique, donc vous leur posez des questions malicieuses, mais je pense que dans la position dans laquelle ils sont actuellement, ce qu’ils ont fait aujourd’hui était une évidence. Peut-être que toutes les questions ne sont pas justifiées…”

Concernant ses chances d’être titré une cinquième fois, Sebastian Vettel ne se fait plus trop d’illusions à cinq courses de la fin, mais veut encore y croire.

“Je suis assez intelligent, je n’étais pas un génie en maths, mais je suis assez intelligent pour me rendre compte par moi-même que les choses ne sont pas de plus en plus faciles quand on perd des points.”

“Je crois toujours en nos chances, évidemment, elles ne sont pas aussi grandes quand on termine derrière, mais qui sait, il suffit d’un abandon et tout à coup les choses sont différentes.”

“Deux idéalement ! [abandons], ce que je ne souhaite pas à Lewis, mais on ne sait jamais. Nous devons rester au top de notre niveau, ce qui n’a pas été le cas ce week-end et que l’on s’assure que de là où nous sommes nous nous concentrions sur le fait de remporter les dernières courses.”

Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull Racing, a révélé qu’une décision avait été prise durant le Grand Prix de Russie pour conserver le moteur sur la monoplace de Max Verstappen.

Le pilote Red Bull a pris le départ de la course avec des pneus Tendres montés sur sa RB14 et n’aura effectué son arrêt qu’à douze tours de la fin de course.

Le Hollandais a cravaché au volant de sa monoplace, passant de la dix-neuvième position sur la grille à la cinquième place à l’arrivée de l’épreuve.

Mais l’équipe Red Bull Racing a dû demander à son pilote de lever le pied lors des dix derniers tours afin de préserver son moteur pour les courses suivantes, voyant que la quatrième place de Kimi Raikkonen ne serait de toute façon pas atteignable.

“C’est vraiment dommage qu’il ait dû faire son arrêt, mais bien-sûr, c’est obligatoire.” a déclaré Horner sur Sky Sports.

“Les autres composés étaient très fragiles, donc nous avons décidé de nous arrêter le plus tard possible. Mais nous avons pu voir qu’il commençait à s’amuser un peu.”

“Mais à ce moment-là, il était trop loin derrière Kimi pour tenter sa chance. Donc, nous nous sommes dit “Nous avons pris des pénalités moteur ici, donc économisons-le pour les courses suivantes.”

Rappelons que les deux pilotes Red Bull sont revenus à la Spec B du moteur Renault le week-end dernier en Russie. Ils ont donc écopé tous les deux de pénalités sur la grille de départ, mais vont disposer désormais d’un moteur neuf pour les courses suivantes.

Carlos Sainz n’avait aucune chance de marquer des points ce dimanche en Russie, après avoir été percuté par la Williams de Sergey Sirotkin au départ de la course.

Le pilote russe Sergey Sirotkin s’est retrouvé coincé entre la Renault de Carlos Sainz et la Sauber de Marcus Ericsson au virage numéro deux et n’a rien pu faire pour éviter le contact avec la Renault de l’Espagnol.

Le fond plat de la RS18 a été endommagé, ce qui a compliqué la tâche de Sainz, qui s’élançait pourtant en onzième position sur la grille.

“Je suis partagé sur le départ. J’ai pris un bon envol avec les pneus Tendres et j’ai dépassé quelques monoplaces en Hypertendres. J’ai toutefois été touché par une Williams au deuxième virage.” explique Carlos Sainz.

“Même si je n’ai pas ressenti grand-chose sur le moment, le fond plat et le côté de ma voiture étaient détruits. Cela m’a vraiment compliqué la tâche.”

“Je suis resté en piste pour essayer d’aider l’équipe dans sa stratégie et de retenir nos adversaires le plus longtemps possible, mais les points étaient hors d’atteinte.”

“J’ai pu voir à quel point les dégâts étaient sérieux quand j’ai quitté le volant après la course. Cela expliquait clairement pourquoi elle était presque impossible à piloter. Il est désormais temps de préparer le Japon !”

Carlos Sainz a finalement terminé le Grand Prix de Russie à la dix-septième position.

Le malaise était palpable sur le podium du Grand Prix de Russie après la victoire offerte à Lewis Hamilton par son coéquipier Valtteri Bottas ce dimanche.

Grâce à une consigne d’équipe, Lewis Hamilton s’est offert la victoire à Sotchi, ce qui lui a permis de creuser encore un peu plus l’écart avec Sebastian Vettel au championnat du monde.

Désormais cantonné officiellement au rôle de lieutenant de son coéquipier, Valtteri Bottas, qui n’a plus aucune chance de devenir champion cette année, va trouver le temps long jusqu’à la fin de la saison, alors qu’il reste encore cinq courses à disputer.

Le Finlandais fera tout pour aider son coéquipier à décrocher son cinquième titre mondial lors des derniers Grands Prix, mais avec 50 points d’avance désormais sur Vettel, il semble quasi impossible pour le Britannique de ne pas être titré une nouvelle fois cette année.

Pierre Gasly a dû abandonner dés les premiers tours de course ce dimanche à Sotchi en raison d’un problème de freins sur sa Toro Rosso, mais le Français gardera tout de même en souvenir cette courte course pour une toute autre raison.

Le pilote Toro Rosso a révélé qu’il avait été percuté par un morceau de carbone provenant de la Red Bull de Daniel Ricciardo au départ de la course, un débris tranchant qui est venu frapper le casque de Gasly.

“Il me semble que Daniel [Ricciardo] a perdu un morceau de carbone et je crois que je n’ai eu que cinq dixièmes de seconde entre le moment où je l’ai vu et celui où il a percuté ma visière.” explique le Français.

“C’était vraiment, vraiment effrayant, il est arrivé tout droit vers mon œil droit lorsque je l’ai vu arriver, et j’ai cru qu’il allait traverser la visière.”

“Finalement, elle est vraiment solide, ça l’a percuté et c’est tombé dans le cockpit. Au virage numéro 4, j’ai dû prendre le morceau de carbone et le jeter. C’est passé juste en dessous du Halo, il va falloir que je regarde tout ça, mais c’était effrayant.”

Pierre Gasly pourra compter sur la toute nouvelle évolution du moteur Honda la semaine prochaine à Suzuka, qui sera la course à domicile pour le motoriste japonais.

Quatorzième à l’arrivée du Grand Prix de Russie, Fernando Alonso a vécu une course longue au volant de sa McLaren ce dimanche.

L’Espagnol admet qu’il ne pouvait pas faire mieux avec le matériel mis à sa disposition et se tourne dores et déjà vers le Japon pour la dix-septième épreuve du championnat.

“Ce fut pour nous une très longue course, nous étions les seuls avec deux trains de pneus Tendres, donc, nous avons dû nous arrêter très tôt.” explique Alonso.

“Mais le pneu Tendres s’est bien comporté tout au long de la course, même si notre stratégie n’a pas été aussi bonne que nous l’aurions souhaité.”

“En ce qui concerne la performance pure, nous ne pouvions pas vraiment faire beaucoup mieux. Malheureusement, aujourd’hui il n’y a pas eu d’abandon ou de voiture de sécurité, donc quatorzième est la place que nous méritons.”

“Nous n’avons marqué aucun point aujourd’hui, nous sommes donc déjà tournés vers le Japon où nous espérons marquer des points.”

Son coéquipier Stoffel Vandoorne a terminé le Grand Prix de Russie à la seizième position.

Cinquième à l’arrivée du Grand Prix de Russie, Max Verstappen a signé une performance remarquable ce dimanche à Sotchi, alors que le pilote Red Bull s’élançait depuis la dix-neuvième position sur la grille de départ.

Le jeune Hollandais, qui fêtait d’ailleurs ses 21 ans ce dimanche, s’est offert un beau cadeau d’anniversaire avec cette cinquième placé à l’arrivée et un titre de “pilote du jour” comme bonus.

“Je suis vraiment très content d’avoir terminé cinquième.” confie Verstappen. “Mon objectif était de finir dans le top cinq vu que je m’élançais depuis le fond de la grille.”

“J’ai pris un bon envol, et la voiture a été excellente, ce qui m’a bien aidé pour m’extirper du trafic en début de course.”

“Prendre des pénalités moteur à ce Grand Prix a été définitivement le bon choix, nous aurions eu plus de mal si nous avions pris une pénalité à Mexico où notre manque de puissance nous handicape lors des dépassements.”

“En tout cas, je suis vraiment ravi de cette journée, je compte aller manger une part de gâteau maintenant pour fêter cela dignement.”

Le directeur exécutif de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a tenu à expliquer les raisons qui ont poussé son équipe à utiliser des consignes ce dimanche au Grand Prix de Russie.

Mercedes a clairement favorisé Lewis Hamilton ce dimanche à Sotchi en demandant à Valtteri Bottas de laisser passer son coéquipier au 25° tour de course.

Une manœuvre qui est difficile à encaisser pour les fans de Formule 1, et c’est pourquoi Toto Wolff a tenu à expliquer avec une grande franchise pourquoi l’équipe a demandé à Bottas de laisser sa place à son coéquipier.

“Nous sommes tous des compétiteurs au fond de notre cœur, nous voulons tous voir le meilleur pilote gagner, mais nous sommes aussi rationnels, nous discutons de certaines choses le matin et tout est différent en course.” explique Wolff.

“Nous aurions dû être sur un nuage avec un doublé, et fondamentalement nous le sommes. Mais nous avons aussi le sentiment d’être allé à l’encontre de Valtteri, qui aurait dû gagner, et nous en avons décidé autrement.”

“C’est désolant pour le pilote et pour l’équipe, mais il y a la dure réalité que vous pouvez creuser l’écart avec de gros points dans un championnat du monde qui est très dur et très difficile.”

“Parfois, il faut prendre ce genre de décision et c’est ce que nous avons fait aujourd’hui.” conclut le manager de l’équipe Mercedes.

Pas très à l’aise avec la situation, Lewis Hamilton n’a pas manifesté une joie immense sur le podium du Grand Prix de Russie après sa victoire.

Le pilote Mercedes a remporté le Grand Prix de Russie grâce à son coéquipier Valtteri Bottas, qui l’a laissé passer au 25° tour de course à la demande de Mercedes.

Mathématiquement, Valtteri Bottas pouvait encore espérer devenir champion du monde cette année avant le départ du Grand Prix de Russie, mais objectivement parlant, le Finlandais n’avait que très peu d’espoir de surclasser son coéquipier durant les cinq courses restantes avant la fin de la saison.

Dans ce contexte, Mercedes a clairement choisi de favoriser Hamilton et a demandé ouvertement à Valtteri Bottas de le laisser passer en course, ce qu’a fait le pilote finlandais.

“Valtteri a fait un travail fantastique tout le week-end et a été un vrai gentleman de me laisser passer.” a déclaré Lewis Hamilton.

“Bien-sûr, désormais il n’est plus dans la bataille pour le championnat, habituellement nous ne voulons pas faire ça, et je peux comprendre à quel point cela doit être difficile pour Valtteri.”

“Il a fait un travail fantastique tout le week-end, et il méritait vraiment de gagner aujourd’hui.” conclut le Britannique.