Le Français Esteban Ocon assure que le moral est bon chez Alpine en cette fin de saison malgré le fait que l’écurie du constructeur français occupe la sixième place au championnat du monde avec un retard de 88 points sur McLaren à la veille du Grand Prix du Qatar et alors qu’il ne reste que six courses à disputer.

Depuis quelques Grands Prix maintenant, l’équipe Alpine a bien du mal à marquer de gros points en course et a vu son principal adversaire McLaren réaliser des progrès spectaculaires depuis l’introduction d’une mise à jour majeure sur la MCL60, ce qui permet à l’écurie britannique d’occuper la cinquième place au championnat du monde.

Hors piste, d’énormes changements – sous l’impulsion du PDG du Groupe Renault, Luca de Meo – ont eu lieu dans le management de l’équipe avec les départs quasi simultanés de Laurent Rossi, Otmar Szafnauer, Pat Fry ou encore Alan Permane.

Dans ce contexte, il serait logique de s’attendre à voir une équipe Alpine totalement démotivée, mais Esteban Ocon – qui s’est rendu à Enstone après le Grand Prix du Japon – assure que le moral est bon en interne.

“Je dirais que le moral de l’équipe est bon en ce moment.” nous confie Esteban Ocon à la veille du Grand Prix du Qatar.

“Dans la foulée du Japon, j’ai passé quelques jours à l’usine pour travailler au simulateur et assister à des réunions avec les ingénieurs. Je vois que tout le monde est motivé pour briller et donne tout pour finir la saison en beauté.”

“À titre personnel, je me suis concentré sur ma préparation physique et j’ai pu participer à une démonstration vraiment très sympathique en rallye à l’occasion du Rallye Cœur de France.”

Ce week-end, la Formule 1 fait escale au Qatar sur un tracé de Losail très rapide et lorsqu’on lui demande à quoi peuvent s’attendre les fans d’Alpine pour cette dix-huitième manche de la saison, le Normand a répondu : “Notre objectif immédiat est de préparer cette course du mieux possible pour prolonger notre élan au Grand Prix du Qatar.”

“J’ai personnellement hâte de reprendre le volant et de me battre pour obtenir de nouveaux résultats solides avec l’écurie.”

“C’est agréable de retrouver le Qatar après son absence l’an dernier. Avec l’équipe, nous gardons de bons souvenirs de ce week-end en 2021 [Alonso avait terminé troisième avec Alpine en 2021].”

“De mon côté, j’aime cette piste, car je la trouve vraiment fluide avec beaucoup de virages à moyennes et hautes vitesses.”

“Quand on y ajoute la longue ligne droite, je crois qu’elle offre beaucoup de flexibilité sur le plan des options de réglages pour toutes les écuries, ce qui veut dire que vous pouvez être vraiment récompensés si vous faites les choses bien.”

“J’ai hâte d’y piloter à nouveau, d’attaquer pour obtenir un bon résultat avec l’équipe et de proposer du beau spectacle aux fans !”

Ce week-end au Qatar, il s’agira d’un format de course Sprint [la quatrième de la saison], ce qui signifie que les équipes n’auront qu’une seule séance d’essais libres le vendredi avant de participer aux qualifications.

Après avoir occupé durant un moment la deuxième place au championnat constructeurs en début d’année, l’équipe Aston Martin a lentement mais sûrement glissé dans la hiérarchie à partir du Grand Prix du Canada, notamment parce que Mercedes, Ferrari ou encore McLaren ont réalisé d’importants progrès.

Avant le Grand Prix du Qatar, Aston Martin occupe la quatrième place au championnat du monde avec 64 points de retard sur la Scuderia Ferrari troisième et 84 points sur Mercedes actuellement deuxième. Alors qu’il ne reste que six courses à disputer cette saison, l’écurie basée à Silverstone doit donc revoir ses ambitions et vise désormais “au moins” la quatrième place en 2023.

“Oui, au moins quatrième ! C’est l’objectif à six courses de la fin.” nous confie Mike Krack, le directeur de l’équipe Aston Martin, à la veille du Grand Prix du Qatar.

“Nous sommes actuellement quatrièmes dans les deux championnats et nous ne devons pas oublier que nous avons obtenu des résultats étonnants et sept podiums cette année.”

“A chaque course, nous continuons à apprendre et à grandir ensemble en équipe. Nous sommes dans une bataille acharnée avec des concurrents exceptionnels, mais nous ne descendrons pas sans combattre.”

Dans la perspective du Grand Prix du Qatar de ce week-end, Mike Krack admet qu’il s’attend à un résultat similaire à celui obtenu au Grand Prix du Japon [Alonso a terminé P8 à Suzuka et Stroll a abandonné].

“C’est agréable de revenir courir au Qatar. Il y a un mélange de virages à vitesse moyenne et rapide – similaires à bien des égards à Suzuka – donc nous pouvons nous attendre à des fortunes similaires pour être honnête.” explique le Luxembourgeois.

“Nous allons tirer les leçons de Singapour et du Japon et tenterons de faire un pas en avant. Tout le monde dans l’équipe peut jouer son rôle. Nous devons tous creuser profondément si nous voulons inverser la tendance.”

Le directeur par intérim d’Alpine, Bruno Famin, a insisté sur le fait que les consignes données aux deux pilotes en course au Grand Prix du Japon avaient pour but de maximiser le résultat de l’équipe, bien qu’il admette également une erreur de communication en interne qui a mené à une situation frustrante pour Pierre Gasly.

Dixième à l’arrivée du Grand Prix du Japon, Pierre Gasly ne cachait pas son étonnement suite à une consigne de la part du muret des stands dans le dernier tour de course, le Français ayant dû rendre sa position à son coéquipier Esteban Ocon sur ordre de son équipe.

“Pour l’équipe, que l’on fasse dix et neuf ou neuf et dix, ça revient au même et je ne comprends pas la décision de changer les places, en sachant que cela n’avait pas été discuté avant la course.” a déclaré un Pierre Gasly visiblement énervé après l’arrivée du Grand Prix du Japon au micro de Canal+.

“On avait bien dit que s’ils décidaient de “m’undercuter” avec Esteban pour l’aider pendant sa course, on échangerait les positions à la fin, c’est ce qu’on a fait.”

“Mais au dernier tour on m’a demandé d’échanger de nouveau, ce qui ne devait pas être le cas parce que je partais devant, j’avais fait une meilleure qualifications et j’avais plus de rythme avec les pneus à la fin.”

“Je ne comprends pas vraiment la nécessité, mais bon…on fait neuf et dix, pour l’équipe ça fait trois points de plus, et voilà le reste on va en discuter en interne.”

Une erreur de communication…

Interrogé à la veille du Grand Prix du Qatar sur ces consignes qui ont visiblement eu du mal à passer d’un côté du garage, Bruno Famin a admis que la communication interne n’a peut-être pas été “optimale”.

“Notre priorité est avant tout de marquer le maximum de points possible sur chaque week-end.” nous confie Bruno Famin à propos des consignes d’équipe durant le GP du Japon.

“Nous avons vu une opportunité pour Pierre [Gasly] d’essayer de se battre pour la huitième place avec des pneus plus frais. Il fallait tenter.”

“Notre communication n’a peut-être pas été optimale et nous veillerons à ce qu’elle le soit à l’avenir. Les deux pilotes sont clairement motivés pour réussir et maximiser les résultats de l’écurie et je suis heureux que ce soit le cas.”

Ce week-end au Qatar, l’équipe du constructeur français va essayer de poursuivre sa moisson de points et aura d’ailleurs deux occasions à Losail puisqu’il s’agit d’un format de course Sprint, la quatrième de l’année.

“Notre objectif doit être de continuer à inscrire le maximum de points à notre portée.” a ajouté Bruno Famin.

“Cette semaine au Qatar, nous avons deux occasions de le faire avec le Sprint samedi. Notre rythme sur un tour est un domaine dans lequel nous devons progresser, comme cela s’est vu récemment.”

“Vendredi, nous devons commencer fort, viser une bonne fenêtre de réglages pour les deux voitures et mettre les deux pilotes à l’aise dès les EL1 avant une séance de qualification importante en soirée.”

Avant le Grand Prix du Qatar, l’équipe Alpine est sixième au championnat du monde des constructeurs avec 88 points de retard sur McLaren, alors qu’il ne reste plus que six courses à disputer cette saison. 

Bien qu’il n’a pas été retenu comme titulaire la saison prochaine en Formule 1 par Red Bull malgré ses honorables performances au volant de l’AlphaTauri cette année, le Néo-Zélandais Liam Lawson a toujours pour objectif de faire partie de la grille de la F1 dans un avenir plus ou moins proche.

Appelé à la rescousse par Red Bull pour remplacer Daniel Ricciardo chez AlphaTauri à partir du Grand Prix des Pays-Bas, Liam Lawson – pilote de réserve de Red Bull et AlphaTauri – s’est retrouvé du jour au lendemain dans la peau d’un pilote titulaire en participant à son tout premier Grand Prix à Zandvoort où il n’a pas eu à rougir de sa performance avec une treizième place à l’arrivée de l’épreuve. 

De nouveau titularisé la semaine suivante au Grand Prix d’Italie, Lawson a une nouvelle fois impressionné par son talent en franchissant la ligne d’arrivée à la porte des points en onzième position. Il faudra attendre quinze jours plus tard au Grand Prix de Singapour pour voir le Néo-Zélandais inscrire ses premiers points en F1 grâce à sa neuvième place sur l’un des circuits les plus difficiles du calendrier.

Au Japon le week-end suivant, Liam Lawson a une nouvelle fois terminé à la porte des points en onzième position, devançant au passage son coéquipier Yuki Tsunoda, bien plus expérimenté que lui.

Daniel Ricciardo ayant déclaré forfait pour une cinquième course consécutive, Lawson sera encore au volant de l’AlphaTauri ce week-end au Grand Prix du Qatar, et bien qu’il n’a pas été titularisé pour 2024 [il restera pilote de réserve], le jeune homme compte bien profiter de cette autre opportunité pour démontrer tout son talent.

“Evidemment, mon objectif est d’être en Formule 1 à plein temps, donc même si c’est décevant [d’avoir été nommé pilote de réserve pour 2024] c’est toujours mon objectif, et c’est maintenant que je dois essayer de m’assurer que je peux y arriver à l’avenir.” nous confie Lawson à la veille du Grand Prix du Qatar.

“Pour le moment, j’ai encore cette opportunité de continuer à essayer de montrer quelque chose, et j’essaierai d’en tirer le meilleur parti.”

Engagé dans le championnat de Super Formula au Japon en parallèle de ses activités en Formule 1, Lawson sait qu’il ne lui reste au mieux que deux Grands Prix [Qatar et Austin] pour continuer de faire ses preuves, avant de partir pour le Japon durant le week-end du Grand Prix du Mexique pour participer à la finale de la Super Formula.

“Pour l’instant, aussi longtemps que cela peut durer, je vais me concentrer là-dessus. Puis, une fois que je me retirerai de la F1, je me concentrerai pleinement sur la préparation de la dernière manche du championnat de Super Formula à Suzuka le week-end du Grand Prix du Mexique.”

“Ce sera très différent de s’adapter à la voiture, mais cela a certainement été utile d’avoir parcouru autant de tours à Suzuka tout au long du week-end du Grand Prix.”

Avec une cinquième et une septième places à l’arrivée du Grand Prix du Japon, Mercedes a limité les dégâts à Suzuka, alors que l’écurie du constructeur allemand est à la lutte au championnat avec la Scuderia Ferrari pour cette fin de saison.

Après le Grand Prix du Japon, Mercedes occupe toujours la deuxième place au championnat du monde des constructeurs avec 20 points d’avance sur la Scuderia Ferrari, alors qu’il ne reste que six Grands Prix à disputer cette saison. Red Bull ayant déjà décroché le titre constructeurs 2023, l’objectif de Mercedes est de terminer deuxième cette année et fera tout pour empêcher Ferrari de revenir.

“Nous savions que notre rythme au Japon ne correspondrait pas à celui que nous avions pu montrer à Singapour. Ce sont des circuits très différents et les caractéristiques de Suzuka ont mis en évidence les faiblesses de la W14.” a admis Toto Wolff, directeur de Mercedes, à la veille du Grand Prix du Qatar.

“Il était important que nous limitions les dégâts sur Ferrari en championnat [au GP du Japon]. A six courses de la fin, nous savourons la bagarre et allons tout donner pour rester en tête, dès ce week-end au Qatar.”

Au Qatar justement, la Formule 1 dispute sa quatrième course Sprint de la saison ce qui signifie que le format du week-end sera largement remanié avec une seule et unique séance d’essais libres le vendredi avant une séance de qualifications.

“Comme il s’agit d’un week-end de sprint, nous aurons peu de temps pour tout maîtriser et trouver une configuration solide pour le reste de l’événement. Ce sera une tâche intéressante et nous sommes impatients d’y être.” poursuit l’Autrichien.

“Le Grand Prix inaugural [en 2021] a été un succès pour nous, nous avons donc hâte d’y retourner. Avec ses virages rapides, c’est un circuit exigeant et que les pilotes apprécient également.”

“Mais depuis notre dernière visite, il y a eu des changements tant sur la piste qu’en dehors. Un élément clé des EL1 sera donc de comprendre l’effet du resurfaçage de la piste.”

Le circuit de Losail accueille également des courses de MotoGP durant la saison et le tracé est donc rapide et fluide, composé essentiellement de virages à moyenne et haute vitesse, ce qui n’est pas le point fort de la Mercedes W14 cette année. Ce week-end, Mercedes pourrait donc être de nouveau en difficulté face à Ferrari.

Le pilote Haas Kevin Magnussen s’apprête à découvrir le circuit de Losail ce week-end dans le cadre du Grand Prix F1 du Qatar 2023, le Danois n’ayant jamais roulé sur cette piste dans sa carrière.

Cette année, la Formule 1 débarque au Qatar pour la deuxième fois de son histoire après une première visite en 2021 suite à un remaniement du calendrier lors de la période post-Covid. Kevin Magnussen pour sa part n’était plus en Formule 1 en 2021 après avoir quitté l’écurie Haas à la fin de la campagne 2020.

Le Danois – qui a fait son grand retour avec son ancienne équipe en 2022 – s’apprête donc à découvrir le tracé de Losail sur lequel il n’a jamais roulé tout au long de sa carrière, que ce soit en F1 ou bien dans les catégories inférieures.

“C’est un nouveau circuit pour moi. Je n’y ai jamais roulé, mais j’aime découvrir de nouveaux circuits et il y a tellement de données et d’informations disponibles de nos jours qu’on peut assez bien se préparer, donc j’ai un peu l’impression de déjà le connaître.” nous confie Magnussen à la veille du Grand Prix du Qatar.

“Ce sera toutefois une nouvelle expérience, parce que les exigences de la piste et la sensation sur les vibreurs sont des choses que je dois explorer une fois sur place.”

“Il n’y aura qu’une seule séance d’essais avant les qualifications [c’est un week-end Sprint], mais c’est comme ça et je dois juste me mettre dans le rythme le plus rapidement possible.”

Le tracé de Losail présente un grand nombre de virages à moyenne et haute vitesse, ce qui pourrait être un problème pour les dépassements ce week-end, mais Kevin Magnussen estime que la seule ligne droite du circuit est assez longue pour permettre aux pilotes de se dépasser avec l’aide du DRS.

“En raison de l’aérodynamisme des voitures, nous avons tendance à avoir du mal à suivre les autres voitures dans les types de virages qui composent cette piste, les virages à vitesse moyenne et elevée.” poursuit le Danois.

“Mais je pense que la ligne droite principale est assez longue, et avec le DRS les dépassements seront possibles là-bas. C’est aussi une piste très large, donc cela peut créer des trajectoires alternatives pour avoir de l’air propre, et d’après ce que j’ai pu voir en 2021, il semble que les dépassements sont possibles.”

La Formule 1 débarque ce week-end au Qatar sur le tracé de Losail pour la deuxième fois depuis 2021 mais beaucoup de changements ont eu lieu depuis, que ce soit en F1 ou sur le tracé lui même, ce qui pourrait nous réserver quelques surprises pour cette édition 2023.

Désormais inscrit au calendrier de façon permanente (le Qatar a signé un contrat de dix ans avec la F1), le Grand Prix du Qatar 2023 pourrait bien nous réserver quelques surprises ce week-end, notamment parce que les monoplaces utilisées cette année ne sont pas les mêmes qu’en 2021, que le tracé a été totalement refait et qu’il s’agira d’un week-end Sprint.

Week-end Sprint oblige, il n’y a aura qu’une seule séance d’essais libres le vendredi et cette dernière se déroulera de jour, alors que les deux courses (le Sprint et la principale) se disputeront de nuit à Losail. Les pilotes devront donc choisir des réglages durant cette seule et unique séance d’essais libres dans des conditions non représentatives.

Pour ajouter encore un peu plus de piment à cette édition 2023 du Grand Prix du Qatar, les organisateurs ont réalisé des travaux importants sur le circuit qui a un tout nouveau revêtement et de nouveaux vibreurs. Toutes ces nouveautés font que, d’une certaine manière, il s’agira quasiment d’un nouveau Grand Prix puisque les données récoltées en 2021 sur des monoplaces et des pneus d’ancienne génération ne seront plus aussi pertinentes.

Autre point à souligner : en termes de sévérité des pneus, Losail est un circuit très exigeant, comparable à Silverstone et Suzuka et ce n’est donc pas un hasard si le trio de composés choisi par Pirelli pour cette course est le même, à savoir C1-C2-C3.

Il existe différents types de courbes sur le tracé de Losail, la plupart à vitesse moyenne et élevée. L’enchaînement des virages entre le 12 et le 14 n’est pas sans rappeler le virage 8 du circuit d’Istanbul, l’un des plus exigeants de l’histoire récente de la Formule 1 en termes de pneumatiques, et constitue l’un des points décisifs pour obtenir un bon temps au tour.

Le fait que onze des 16 virages soient à droite exerce une pression particulière sur le côté gauche de la voiture, en particulier à l’avant, mais les niveaux d’énergie enregistrés sur les pneus en 2021 sur des monoplaces d’anciennes génération étaient encore assez bien équilibrés entre les deux essieux.

Le Grand Prix du Qatar est programmé du 06 au 08 octobre et vous pourrez suivre dès ce vendredi 06 octobre toutes les séances de roulage en direct sur notre Live Center accessible ici.

Après l’Azerbaïdjan, l’Autriche et la Belgique un peu plus tôt dans la saison, la Formule 1 dispute sa quatrième course Sprint de l’année ce week-end au Grand Prix F1 du Qatar (du 06 au 08 octobre).

Pour la toute première fois, le tracé de Losail au Qatar sera le théâtre d’un week-end Sprint, le quatrième sur les six au programme cette saison. Les pilotes auront donc la possibilité de marquer davantage de points.

La course Sprint a fait ses débuts en 2021 en Formule 1, le format de week-end original voyant les qualifications décalées au vendredi afin d’établir la grille de départ pour une course Sprint de 100 kilomètres le samedi, qui à son tour a déterminé l’ordre de départ de la course principale du dimanche.

Cependant, les ajustements votés pour cette année signifient que la course Sprint est devenue un événement totalement autonome des week-ends de course lorsque le format est utilisé – le résultat n’ayant aucun impact sur la grille de départ pour le Grand Prix du dimanche.

Ainsi, le nouveau format des week-ends Sprint en 2023 a été établi comme suit : 

• Les vendredis comprennent désormais une session d’essais libres 1 et une session de qualifications standard pour établir la grille du Grand Prix de dimanche (la course principale), tandis que le samedi comprend la course Sprint de 100 km précédée d’une session de qualifications supplémentaire appelée le  “Sprint Shootout”.
• La séance de qualifications “Shootout” est une session plus courte que les qualifications traditionnelles, avec une SQ1 prévue pour durer 12 minutes, une SQ2 pendant 10 minutes et une SQ3 pendant huit minutes.
• Cette séance de qualifications “Shootout” remplace les essais libres 2 précédemment programmés le samedi matin lors des week-ends de Sprint.
• De nouveaux pneus sont obligatoires pour chaque phase, avec des Médiums pour les SQ1 et SQ2, et des Tendres pour les SQ3.

Étant donné que la course Sprint est désormais contenue dans le week-end de course et que tout incident ne compromet pas les positions de départ du Grand Prix le dimanche, les pilotes sont plus incités à attaquer durant la course de 100 km, qui dure généralement environ une demi-heure.

Un barème de points spécifique pour le Sprint

Les points pour la course Sprint restent les mêmes, avec huit points attribués au vainqueur, sept à la deuxième place, six à la troisième et ainsi de suite jusqu’à un point pour le huitième – les pilotes et les équipes enregistrent des points dans leurs championnats respectifs.

Cette année, six circuits accueillent le format de course Sprint en Formule 1 : l’Azerbaïdjan, l’Autriche (Red Bull Ring), la Belgique (Spa-Francorchamps), le Qatar (Circuit de Losail), les États-Unis (Circuit des Amériques) et Sao Paulo (Interlagos). 

Rendez-vous donc dès ce vendredi 06 octobre pour suivre toutes les séances de roulage du Grand Prix du Qatar en direct sur notre Live Center accessible ici.