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Frederic Vasseur estime que son équipe Ferrari ainsi que McLaren pourraient commencer à défier Red Bull plus fréquemment à l’avenir, après que l’écurie de Milton Keynes a été battue pour la deuxième fois cette saison à Miami.

Après avoir dominé la saison 2023 avec 21 victoires sur 22 Grands Prix disputés, l’équipe Red Bull a déjà laissé s’échapper deux victoires cette saison après seulement six courses disputées. Tout d’abord en Australie où c’est le pilote Ferrari Carlos Sainz qui a remporté l’épreuve, et plus récemment à Miami où le pilote McLaren Lando Norris a décroché sa première victoire en Formule 1.

S’exprimant après l’arrivée du Grand Prix de Miami, le directeur de la Scuderia Ferrari, Frederic Vasseur, s’est dit convaincu de voir Ferrari et McLaren mettre davantage la pression à Red Bull au cours des prochaines courses de la saison.

« Je tiens à féliciter Lando et McLaren. Je pense que Lando le mérite. » a déclaré le patron de Ferrari après la victoire de Norris à Miami.

« Même s’ils se battent contre Ferrari, je suis assez content pour eux, car ils méritent le succès. Je n’ai pas été surpris [de leur rythme], car dès le vendredi ils étaient là, ils ont aussi apporté une mise à niveau ce week-end [à Miami]. Et si vous regardez les deux dernières courses, ils ont toujours été là et en Chine le rythme était bon. Ce sera comme ça jusqu’à la fin de la saison. »

« Je pense que nous – McLaren et nous probablement – pouvons troubler un peu Red Bull. Ensuite, c’est plutôt une question de position sur la piste ou quelque chose du genre, car il est très difficile de dépasser quand on n’est qu’à un ou deux dixièmes de distance, donc cela est dicté par la position en piste. »

Invité à aller plus loin dans son raisonnement concernant les chances de Ferrari de mettre Red Bull sous pression, Vasseur a jouté : « Je pense que Red Bull est toujours en avance, Max aurait probablement pu gagner sans la voiture de sécurité [à Miami]. Donc, je ne veux pas tirer de conclusion à partir de là, ils avaient une pole et ils ont encore un petit avantage. »

« Ce qui est vrai, c’est que par rapport à il y a un an, lorsque nous sommes capables de faire du bon travail et de tout mettre en place, nous y sommes. Cela signifie que nous les mettons un peu sous pression et qu’ils doivent être plus agressifs avec leur stratégie. »

« Ils ne sont plus dans la zone de confort de l’année dernière où peu importe ce qu’il se passait – après le deuxième tour, ils étaient devant. Je pense que cela change la donne dans la gestion de la course. »

« Je pense que c’est une opportunité pour nous, car si nous faisons un petit pas de plus, je pense que nous serons dans une très bonne position pour nous battre avec eux chaque week-end. »

Après le Grand Prix de Miami, la Scuderia Ferrari est toujours deuxième au championnat du monde des constructeurs avec 52 points de retard sur Red Bull Racing.

Nico Hülkenberg a admis que la présence d’Andreas Seidl – actuel PDG de Sauber Motorsport, qui dirigera bientôt la future équipe d’usine Audi – a joué un rôle clé dans sa signature chez Audi à partir de la saison 2025.

L’annonce a été officialisée il y a quelques jours : Nico Hülkenberg quittera l’écurie Haas à la fin de cette saison 2024 pour rejoindre Sauber (actuellement Stake F1) l’an prochain, avant de débuter en tant que pilote Audi à partir de 2026. Chez Sauber/Stake/Audi, le pilote allemand retrouvera Andreas Seidl avec qui il a pu travailler dans le passé chez Porsche dans le programme d’Endurance lorsqu’ils ont remporté ensemble les 24 Heures du Mans en 2015.

Interrogé sur l’influence de Seidl dans sa décision de rejoindre Audi, Nico Hülkenberg a déclaré : « Il a été un facteur déterminant. Il est l’un des décideurs, l’une des personnes les plus hautes et clés de la direction d’Audi. »

« Bien sûr, c’est passé par lui, et c’est un gars très direct, il a toujours été très direct avec moi. Je me souviens de 2020, avant le début de la saison, je n’étais pas sûr de ce que je voulais faire [après avoir quitté Renault fin 2019]. »

« Je lui ai téléphoné et il était chez McLaren à ce moment-là. Je lui ai dit : ‘Y a-t-il peut-être une chance pour moi ?’ et il m’a répondu : ‘Non, n’espère même pas, ça n’arrivera pas. »

« Cette fois-ci [avec le projet Audi], quelques années plus tard, c’est très différent et il était très désireux de me signer et de m’avoir. »

Après une longue période d’absence à la suite de son départ de chez Renault fin 2019, Nico Hülkenberg a eu une autre chance de revenir en tant que titulaire grâce à l’équipe Haas en 2023. Désormais, l’Allemand débutera un nouveau chapitre dans sa carrière avec Audi, fruit d’un travail acharné selon lui.

« Je suis heureux et je pense que c’est une récompense pour le bon travail que moi et mon équipe avons accompli. Je pense que c’est le mérite du bon travail effectué au cours de la dernière année et demie. » ajouté Hülkenberg.

« Depuis le retour [en 2023], je sens…bien sûr j’ai commis quelques erreurs, mais dans l’ensemble, la performance a été bonne, elle était là. Je sais aussi combien j’ai travaillé et investi pour cela, je suis dans un bon état d’esprit et heureux maintenant, depuis mon retour, par rapport à la fin de la saison 2019. »

« J’accepte tout ça, je le vis probablement plus consciemment, j’en profite davantage aussi, les mauvais jours comme les bons jours. »

Lando Norris a déclaré qu’il était « plus confiant que jamais » que sa première victoire en Formule 1 arriverait cette année après un début de saison prometteur pour McLaren.

Après 109 Grands Prix disputés depuis le début de sa carrière en catégorie reine en 2019, le Britannique Lando Norris a décroché sa première victoire en Formule 1 à Miami au volant d’une McLaren mise à jour et qui lui a permis de tenir tête au champion du monde en titre Max Verstappen, deuxième à l’arrivée de l’épreuve. 

Interrogé après sa victoire, Lando Norris a indiqué qu’il savait que « son heure approchait » après avoir décroché sept podiums en 2023 et deux depuis le début de la saison 2024 en Australie et en Chine.

« Décrocher une première victoire est toujours incroyable ! Bien sûr, il y a eu des moments où nous étions proches, et je n’ai jamais réussi à convertir cela en victoire, mais je n’étais pas inquiet. » a déclaré Lando Norris à Miami après sa victoire.

« Même si beaucoup de gens doutaient que je sois capable de réussir et de gagner une course, je n’étais pas inquiet. J’ai été plus confiant que jamais cette année, parce que j’ai ce qu’il faut et l’équipe a ce qu’il faut, et j’ai été patient. »

« J’ai juste fait mon travail et exécuté mes courses, exécuté mes qualifications, fait ce que je peux faire de mieux, et je savais que mon heure approchait. »

Le Britannique a également fait l’éloge de McLaren pour son travail acharné dans les coulisses, avec une multitudes d’améliorations techniques introduites sur sa monoplace à Miami.

« Nous n’étions même pas en Q2 ici l’année dernière, et maintenant nous sommes au sommet, nous avons gagné une course. » a ajouté Norris.

« L’équipe a fait un travail insensé pour passer d’où nous étions à où nous en sommes maintenant. Nous avons grignoté, surtout ces derniers mois. Il y a eu beaucoup de travail acharné, et à chaque fois que vous apportez une mise à niveau, ce n’est pas si simple de sortir [en piste] et de montrer que c’est mieux. »

« Mais toutes ces petites choses s’assemblent et lorsque tous ces petits éléments se connectent, cela se transforme en une journée parfaite comme aujourd’hui. Donc, bien sûr, je dois dire un grand merci à toute l’équipe McLaren, à tous ceux qui sont à l’usine, à tous ceux qui sont ici [sur la piste]. »

« Il aurait été beaucoup moins probable que je gagne sans ces améliorations et sans le travail acharné qu’ils ont consacré à tout, donc je voudrais dire que ce n’est que le début et que j’ai déjà faim d’en avoir plus. »

Après le Grand Prix de Miami, Lando Norris occupe la quatrième place au championnat du monde des pilotes à égalité de points avec le pilote Ferrari Carlos Sainz. 

Oliver Mintzlaff, PDG des sports au sein du groupe Red Bull, assure qu’il ne craint absolument pas de voir partir son pilote vedette Max Verstappen à la concurrence, malgré les nombreuses rumeurs qui suggèrent que le Néerlandais pourrait choisir de rompre son actuel contrat avant son terme.

En début d’année, le poste de Christian Horner en tant que directeur de l’équipe Red Bull Racing et directeur général a fait l’objet d’un examen minutieux à la suite d’une enquête interne qui a rejeté les allégations de « comportement inapproprié » portées contre lui par une employée Red Bull. 

Horner a donc été blanchi et a pu conserver son poste au sein de l’écurie Red Bull, mais cette affaire a laissé des traces et a révélé au grand jour une lutte de pouvoir en interne. Dans ce contexte, l’avenir de Max Verstappen au sein de l’équipe a été remis en question par de nombreux observateurs, mais le principal intéressé a toujours dit qu’il ne comptait pas quitter Red Bull tant qu’il aurait à sa disposition une monoplace lui permettant de gagner.

D’un autre côté, le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, ne cesse depuis quelques semaines d’envoyer un message clair à Max Verstappen en lui faisant comprendre qu’il serait bienvenue au sein de son équipe pour remplacer Lewis Hamilton qui rejoindra Ferrari à partir de 2025.

Mais lorsque le BILD am SONNTAG demande à Oliver Mintzlaff s’il n’a pas peur de perdre Max Verstappen, alors que le patron de Mercedes le courtise depuis un certain temps maintenant, l’Allemand a répondu : « Non. C’est un compétiteur pur-sang et il veut gagner chaque course, chaque qualification et chaque séance d’essais. »

« Cela nous connecte. C’est dans son ADN et dans le notre et il trouve des conditions idéales pour cela [chez Red Bull]. Nous avons créé une configuration unique, nous avons construit la meilleure voiture de Formule 1. »

Néanmoins, à chaque fois que Max Verstappen est interrogé sur son avenir, le Néerlandais évite soigneusement de faire une déclaration claire aux médias, le pilote Red Bull laissant toujours une porte entre ouverte. Malgré cela, Oliver Mintzlaff assure qu’il n’est pas du tout inquiet et estime que son pilote vedette ira jusqu’au terme de son contrat en 2028.

« Max a un contrat à long terme [jusqu’en 2028, ndlr] et n’a jamais dit qu’il ne voulait pas l’honorer. » ajouté Mintzlaff.

« Je ne suis pas du tout inquiet qu’il envisage de partir. Il faut juste que les choses se calment à nouveau maintenant. C’est ce que veut Max – et c’est ce que nous voulons aussi. Vous en avez également besoin si vous voulez réussir à long terme dans le sport, que ce soit en football ou en Formule 1. »

Concernant les déclarations du patron de Mercedes, Toto Wolff – qui flirte publiquement avec Max Verstappen – Mintzlaff pense que l’Autrichien devrait plus se concentrer sur son équipe et ses propres défis, alors que Mercedes connaît un début de saison difficile en 2024.

« Je comprends la pression que subissent Toto Wolff et peut-être d’autres équipes après des années de retard [sur Red Bull]. Mais je pense que Toto Wolff devrait se concentrer sur ses défis. Il en a assez, et cela a aussi quelque chose à voir avec le respect lorsqu’on continue de parler du personnel des autres équipes, ce n’est pas juste. »

Enfin, lorsqu’on lui demande s’il y a une seule raison pour laquelle Max Verstappen pourrait être tenté de quitter Red Bull pour éventuellement rejoindre Mercedes, Mintzlaff a répondu : « Non. Du moins, aucune à laquelle je puisse penser. »

« Comme je l’ai déjà dit, Max veut la voiture la plus rapide. Nous l’avons. Max veut devenir champion du monde. Avec nous, il a les meilleures chances. Et Max est un gars fidèle. »

« Il sait que Christian Horner [Team Principal de l’équipe] et Helmut Marko [conseiller motorsport] lui ont toujours fait confiance. Il apprécie cela. De plus, Red Bull est tout simplement une grande marque à laquelle il peut s’identifier. Il y a donc de nombreuses raisons de rester et aucune ne s’y oppose. »

Le président de la commission judiciaire de la Chambre des représentants des Etats-Unis a ouvert une enquête sur le rejet par la Formule 1 de la candidature d’Andretti Cadillac pour devenir la 11e écurie de la discipline.

NBC News – qui a rapporté l’information en exclusivité ce mardi – a eu accès à une lettre dans laquelle le représentant Jim Jordan accuse les dirigeants de la Formule 1 de s’être livrés à une conduite « anticoncurrentielle » en rejetant la candidature de l’écurie américaine d’entrer en f1 en 2025 ou 2026.

La lettre est datée du mardi 08 mai et est adressée à Greg Maffei, président-directeur général de Liberty Media, et à Stefano Domenicali, PDG de la Formule 1.

Dans sa lettre, Jim Jordan exige des documents et des communications sur le « processus d’évaluation de l’entrée de nouvelles équipes » dans le sport. Il donne à la Formule jusqu’au 21 mai pour répondre.

« Retarder d’un an l’entrée d’Andretti Cadillac en Formule 1 nuira aux consommateurs américains au profit des équipes de Formule 1 [en place]. » Peut-on lire dans cette lettre.

« Limiter le nombre d’équipes en Formule 1 augmentera le prix du sponsoring ou de l’achat d’une équipe de Formule 1 existante. »

« Alors que le comité examine cette question et envisage une législation potentielle autour de la structure et de la compétition des ligues sportives, nous écrivons pour demander un briefing au niveau du personnel sur la décision de refuser la candidature d’Andretti Cadillac à rejoindre la Formule 1. »

Le clan Andretti de son côté a rapidement réagi et a déclaré à NBC News : « Nous sommes heureux que le comité judiciaire de la Chambre des représentants ait décidé d’enquêter sur les pratiques de Liberty Media et de la FOM, comme l’a demandé la semaine dernière un groupe bipartite de législateurs. »

« Notre objectif reste de bâtir une équipe de Formule 1 de classe mondiale et notre travail se poursuit à un rythme soutenu. »

La Formule 1 et Liberty Media n’ont fait aucun commentaire dans l’immédiat. 

Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a admis qu’il attend de voir ce que Max Verstappen va décider pour son avenir avant de prendre une décision pour annoncer le remplaçant de Lewis Hamilton à partir de la saison 2025.

Depuis l’annonce choc faite en début d’année concernant le futur départ de Lewis Hamilton de chez Mercedes pour rejoindre Ferrari en 2025, Toto Wolff est à la recherche d’un pilote pour occuper le baquet qui sera laissé vide par le septuple champion du monde l’an prochain.

Dernièrement, des rumeurs ont suggéré que le pilote Red Bull Max Verstappen – sous contrat avec son équipe jusqu’en 2028 – pourrait être intéressé de rejoindre Mercedes, mais Max Verstappen a déjà indiqué à plusieurs reprises qu’il n’avait aucunement l’intention de rompre son actuel contrat pour rejoindre l’écurie du constructeur allemand. 

Malgré les propos de Verstappen, le patron de Mercedes pour sa part a indiqué qu’il serait évidemment intéressé par le Néerlandais, qui est depuis 2022 le pilote le plus performant de la grille, mais que la décision d’éventuellement quitter Red Bull ne peut être prise que par le triple champion du monde.

Le week-end dernier à Miami, Wolff a de nouveau indiqué qu’il attendait toujours de voir ce que décidera Max Verstappen avant de choisir le futur remplaçant d’Hamilton.

« Il y a toujours beaucoup de réunions [avec des pilotes], mais je ne peux pas vraiment en dire plus à propos du deuxième pilote. » a répondu l’Autrichien, cité par Sky Sports, lorsqu’on lui a demandé si Mercedes connaissait déjà le nom du futur coéquipier de George Russell en 2025.

« Je pense que nous avons déjà parlé des possibilités. Mais je veux être juste avec tous ces gars et ne pas donner l’impression que nous jouons aux échecs avec des humains, parce que ce n’est pas ce que nous faisons. »

« Nous voulons prendre notre temps, voir ce que décide Max, et en même temps, surveiller les autres pilotes. Carlos [Sainz] a encore été très fort à Miami et c’est pourquoi nous sommes un peu en mode observation en ce moment. »

« Comme je l’ai déjà dit, si j’étais lui [Max Verstappen], je ne partirais pas, du moins pas en 2025. Mais tout est dans son…il est leader [au championnat pilotes], il est le meilleur en ce moment, et c’est pourquoi c’est à lui de prendre ces décisions. »

« Il n’y aura peut-être pas de décision, peut-être que tout continuera comme avant, mais c’est aussi une orientation pour nous. »