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Le double champion du monde Fernando Alonso vient de s’engager pour deux saisons supplémentaires avec son équipe Aston Martin, ce qui signifie que l’Espagnol sera encore en Formule 1 en 2026 lorsqu’il sera âgé de 45 ans.

Actuellement âgé de 42 ans, Fernando Alonso soufflera 43 bougies en juillet prochain et ne semble pas particulièrement inquiet à l’idée de rouler en Formule 1 lorsqu’il aura atteint les 45 ans, et alors que certains estiment que l’Espagnol devrait laisser sa place à la jeune génération qui patiente dans les catégories juniors.

Le pilote Aston Martin pour sa part estime être toujours au top de sa forme et insiste sur le fait qu’il prendra la décision d’arrêter la Formule 1 le jour où il constatera qu’il n’a plus le niveau physique pour rouler avec une monoplace : « C’est vrai, j’aurai 45 ans et je courrai toujours. »

« Mais si un jour je sens que je ne suis pas motivé, ou si je sens pendant une course que je ne suis pas en forme, ou que je ne suis plus rapide, je serai le premier à lever la main et à dire que j’ai peut-être perdu ici et là et que nous devons trouver des solutions, mais je ne vois pas cela arriver dans les prochaines années. » a déclaré Alonso.

« Au Japon, j’ai fait l’une de mes meilleures courses de tous les temps et elle a eu lieu il y a seulement cinq jours. Je me sens bien, je me sens fort, donc je ne vois aucun problème [à continuer après 40 ans]. »

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— Aston Martin Aramco F1 Team (@AstonMartinF1) April 11, 2024

Pour faire taire les critiques, Fernando Alonso a souligné le fait que le futur pilote Ferrari, Lewis Hamilton, sera âgé de 40 ans en 2025, ce qui veut dire qu’il y a aura deux quadragénaires sur la grille de la Formule 1 l’an prochain. 

« Lewis [Hamilton] aura 40 ans l’année prochaine en janvier, donc au moins je ne serai pas le seul à avoir 40 ans et vous n’en parlerez plus. » a ajouté Alonso.

Pour la petite anecdote, le Monégasque Louis Chiron reste à ce jour le pilote le plus âgé à avoir pris le départ d’un Grand Prix de Formule 1 à 55 ans, 9 mois et 19 jours. Fernando Alonso a donc encore un peu de marge…

La Formule 1 a dévoilé le calendrier complet de la saison 2025 qui est composé de 24 Grands Prix et qui marquera le 75e anniversaire du championnat du monde.

Le calendrier comprend 24 courses et débutera en Australie le 16 mars 2025 et se terminera à Abou Dhabi le 7 décembre 2025. L’an prochain, le Ramadan se déroulera tout au long du mois de mars 2025 et les Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie Saoudite ont donc été décalés par rapport à cette année et auront  lieu en avril.

Les modifications apportées au calendrier en 2024 pour créer une meilleure fluidité géographique des courses ont été reconduites en 2025. Le Grand Prix du Japon se disputera donc en avril suivant l’Australie et la Chine, suivi majoritairement des courses européennes au cours de l’été et des Amériques à l’automne, avant que le Qatar et Abou Dhabi terminent la saison consécutivement.

« 2025 sera une année spéciale alors que nous célébrerons le 75e anniversaire du championnat du Monde de Formule 1 de la FIA, et c’est cet héritage et cette expérience qui nous permettent de proposer un calendrier aussi solide. » a déclaré Stefano Domenicali, PDG de la Formule 1.

« Une fois de plus, nous visiterons 24 sites incroyables à travers le monde, offrant des courses, une hospitalité et des divertissements de premier ordre, qui seront appréciés par des millions de fans dans le monde entier. »

« Nous sommes reconnaissants envers la FIA, nos promoteurs, les villes hôtes partenaires et toutes les ASN concernées pour leur engagement et leur soutien dans la réalisation de ce calendrier et dans la garantie de ce qui promet d’être une autre année fantastique pour la Formule 1. »

« Je voudrais également rendre hommage à nos équipes et pilotes de F1, aux héros de notre sport et à nos fans du monde entier pour continuer à suivre la Formule 1 avec un enthousiasme incroyable. »

Contrairement à la saison 2024, il n’y aura qu’une seule course qui se disputera un samedi lors de la saison 2025 ; celle du Grand Prix de Las Vegas.

Calendrier F1 2025

Fernando Alonso est revenu un peu plus en détail sur sa décision de poursuivre sa carrière en Formule 1 avec Aston Martin après la saison 2024, le double champion du monde ayant renouvelé son contrat pour deux saisons supplémentaires, ce qui veut dire que l’Espagnol sera toujours en F1 en 2026 lorsqu’il sera âgé de 45 ans.

L’annonce officielle confirmant Fernando Alonso chez Aston Martin jusqu’en 2026 est tombée ce jeudi soir quelques jours après le Grand Prix du Japon où l’Espagnol a terminé sixième au volant de son Aston Martin au terme d’un « des meilleurs week-ends de sa carrière » selon ses propres paroles. 

Interrogé pour savoir si la décision de poursuivre sa carrière en Formule 1 avec Aston Martin a été difficile à prendre, Alonso a répondu : « C’était une décision assez facile. »

« J’avais besoin de quelques courses, ou de quelques semaines, pour vraiment réfléchir, savoir si j’étais prêt à m’engager plus d’année en F1, parce que les calendriers sont plus intenses maintenant, il y a plus d’engagement, avec les voitures aussi. »

« Mon amour pour la F1 et mon amour pour Aston Martin n’ont pas changé, mais je voulais juste parler avec moi-même et prendre la décision et cet engagement. Evidemment, la F1 prend tout votre temps, toute votre énergie, vous devez pratiquement tout abandonner dans la vie pour continuer à courir, et je voulais juste me parler pour voir si j’étais prêt à le faire. »

« Une fois que j’ai pris la décision, je pense que c’était après l’Australie ou quelque chose comme ça, je me suis assis avec Aston, ce qui est encore une fois exactement la même chose que j’ai pu dire en février, que ce serait ma priorité. Ce n’était pas trop difficile. Je pense que nous voulions tous les deux le même chose ; je voulais continuer à courir avec Aston Martin et Aston Martin voulait garder mon baquet. »

« Quand deux parties veulent quelque chose, à un moment donné, vous parvenez à un accord. Donc, je suis extrêmement excité de continuer à courir avec cette équipe, avec laquelle je me sens chez moi. C’était un sentiment de fidélité que je souhaitais exprimer à mon équipe. J’ai senti que ce n’était que le début du voyage pour moi et Aston Martin. »

La retraite n’était pas une option

Agé de 42 ans (43 ans en juillet), Fernando Alonso est le doyen de la grille en Formule 1 et son engagement avec Aston Martin pour deux années de plus signifie qu’il sera encore pilote de F1 à l’âge de 45 ans en 2026. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait réellement envisagé de prendre sa retraite avant de signer un nouveau contrat, le double champion du monde a répondu : « Pas vraiment, je pense que la retraite ne m’est jamais venue à l’esprit. »

« J’étais convaincu à 99% que je continuerai à courir l’année prochaine, donc la retraite n’était pas une option. » a-t-il ajouté.

Avant de prendre la décision de s’engager de nouveau avec Aston Martin, Alonso a évidemment eu des discussions avec d’autres équipes de la grille, mais selon l’Espagnol, aucune équipe n’était aussi motivée que Aston Martin pour travailler avec lui : « J’ai parlé avec d’autres personnes, oui. Je pense que c’est normal lorsque vous entamez des négociations. »

« Vous devez un peu équilibrer les choses, c’est le marché, vous devez écouter tout le monde. C’est une procédure normale et je pense qu’il est également juste d’écouter toutes les propositions et de voir comment évolue le marché. »

« Mais dans ma tête, Aston Martin était la chose la plus logique que je puisse faire. Je me sentais aussi plus désiré chez Aston Martin. Toutes les autres conversations étaient simplement légères et n’aboutissaient à aucune conclusion ou quelque chose comme ça. Chez Aston, il y avait cette volonté claire de travailler ensemble, ce qui était la même chose pour moi. »

Un projet attrayant !

Fernando Alonso a poursuivi en insistant sur le fait que le projet Aston Martin – qui comprend un nouveau campus à Silverstone, une nouvelle soufflerie et un futur partenariat avec le motoriste Honda à partir de 2026 – a été un facteur déterminant dans sa prise de décision de rester au sein de son équipe.

« S’engager dans un projet d’un an n’avait aucun sens pour moi. Ce n’est pas que j’ai eu une proposition d’un an ailleurs ou quelque chose comme ça, mais c’est juste que j’ai été très clair avec Aston Martin dès les premières discussions que la partie la plus attrayante de ce projet était tout ce que nous construisons. »

« C’est le nouveau campus, la soufflerie cette année, la nouvelle règlementation en 2026 et Honda qui viendra en tant que partenaire. Je pense que c’était pour moi un must d’entrer dans la nouvelle règlementation avec ce nouveau projet, une nouvelle soufflerie et Honda en tant que partenaire. C’est quelque chose qui, pour moi, a été très important. »

Alonso croit en Honda 

La dernière fois que Fernando Alonso a travaillé avec Honda c’était lorsqu’il pilotait pour McLaren au milieu des années 2010. A cette époque, Honda venait de signer son retour en F1, mais le constructeur japonais avait complétement raté l’introduction de son unité de puissance hybride, ce qui a valu à McLaren quelques années de souffrance.

Cette période difficile a conduit Fernando Alonso à critiquer publiquement Honda et on se souvient tous de son message radio « GP2 Engine » lors du Grand Prix du Japon à Suzuka sur les terres de Honda.

A partir de 2026, Alonso travaillera donc de nouveau avec Honda, mais l’Espagnol a insisté sur le fait que le constructeur japonais a désormais résolu tous ses problèmes de jeunesse et est devenu au fil des ans l’un des meilleurs motoristes en F1.

« Honda est un constructeur qui a tellement de succès en F1, et pas seulement en F1 mais aussi dans le monde du sport automobile, c’est une entreprise que j’ai toujours respectée. » a poursuivi Alonso.

« Cela n’a pas fonctionné pour nous chez McLaren, dans les années où ils sont revenus dans le sport, mais juste après cela, ils ont résolu tous les problèmes. Ils dominent actuellement le sport et ils ont été champions ces dernières années avec Red Bull. Je pense qu’ils auront une base de référence pour 2026 qui est déjà très solide. »

« Ils ont aussi la capacité à Sakura [l’usine au Japon] de construire quelque chose de vraiment sympa. Il y a aura aussi les carburants durables en 2026, c’est quelque chose que j’aimerais aussi expérimenter. Je vois une situation gagnant-gagnant et je respecte beaucoup la culture japonaise, comme vous le savez probablement tous. »

« Nous venons tout juste d’arriver du Japon et j’ai toujours un casque spécial que je cours au Japon et un samouraï tatoué sur le dos. Nous avons désormais l’opportunité de travailler de nouveau ensemble et c’est pour moi un vrai plaisir. »

Le double champion du monde Fernando Alonso a confirmé vouloir rester au sein de l’équipe Aston Martin au delà de la saison 2024 de Formule 1, ce qui veut dire que l’Espagnol – qui fêtera ses 43 ans en 2024 – ne prend pas encore sa retraite du sport.

L’équipe Aston Martin a confirmé via un communiqué de presse que le pilote espagnol poursuivrait l’aventure au sein de l’équipe du constructeur britannique en 2025 pour une durée de deux ans, soit jusqu’à la fin de la saison 2026.

« Je suis ici pour rester. » a déclaré Alonso dans le communiqué de presse officiel envoyé aux médias par son équipe ce jeudi.

L’écurie Aston Martin met ainsi un terme à toutes les rumeurs qui envoyaient Fernando Alonso chez Mercedes ou chez Red Bull pour la saison 2025.

Cette annonce signifie également que le pilote espagnol travaillera de nouveau avec le motoriste Honda qui deviendra fournisseur de moteurs pour Aston Martin à partir de la saison 2026.

En 2026, la Formule 1 introduira de nouvelles règles moteur, ce qui pourrait rebattre les cartes, alors que Fernando Alonso sera âgé de 45 ans. 

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— Aston Martin Aramco F1 Team (@AstonMartinF1) April 11, 2024

Toto Wolff a confirmé que le pilote junior de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, prendra le volant d’une Formule 1 très prochainement lors d’un test privé organisé en Autriche sur le Red Bull Ring.

Andrea Kimi Antonelli – membre du programme junior de Mercedes – s’est fait remarquer ces dernières années en remportant plus d’une douzaine de titres en Karting avant de remporter les championnats italien et allemand de Formule 4 en 2022, ainsi que le titre en Formule régionale du Moyen-Orient et d’Europe en 2023.

Seulement âgé de 17 ans, Antonelli s’est dirigé directement vers la Formule 2 en 2024 au sein de l’écurie Prema Racing aux côtés d’Oliver Bearman – accessoirement pilote de réserve de la Scuderia Ferrari en F1.

S’exprimant le week-end dernier au Grand Prix du Japon de F1, Toto Wolff a confirmé que le jeune Antonelli participera bientôt à un test au volant d’une monoplace Mercedes sur le circuit du Red Bull Ring en Autriche.

L’Autrichien a insisté sur le fait que ce roulage est programmé avec une monoplace d’ancienne génération, celle de la saison 2021, afin de montrer au jeune pilote à quoi ressemble « une bonne voiture ».

« Le test aura lieu sur une monoplace de 2021. Nous voulons lui donner une idée de ce à quoi ressemble une très bonne voiture, puis nous le mettrons dans la voiture de 2022 pour voir quelle est la différence. » a déclaré le patron de l’équipe Mercedes.

Depuis plusieurs années, Wolff entretient une relation particulière avec Antonelli et sa famille, puisque l’Autrichien passe beaucoup de temps avec lui les week-ends off, alors que Kimi Antonelli apprend à son fils Jack Wolff les bases du pilotage en karting.

« Je suis vraiment enthousiaste et heureux de le voir dans une voiture de Formule 1. Il est avec nous depuis l’âge de onze ans. »

« J’ai même une photo de lui debout à côté de moi sur la console centrale alors qu’il était un petit garçon en karting, et maintenant, être témoin de son évolution vers un pilote de Formule 1 est quelque chose dont je suis vraiment fier. »

Quant à savoir quel pilote pourrait remplacer Lewis Hamilton la saison prochaine chez Mercedes, Toto Wolff a une nouvelle fois répondu qu’aucune décision ne serait prise avant l’été.

Michael Andretti reste convaincu que sa future équipe finira par rejoindre la grille de la Formule 1 au moment où le sport atteindra un point où « ils ne pourront plus dire non » tant le projet est solide selon l’Américain.

La Formule 1 a annoncé ce 31 janvier 2024 le rejet de la candidature d’Andretti-Cadillac qui postulait pour devenir la deuxième écurie américaine sur la grille de la catégorie reine du sport automobile en 2025. Dans un communiqué, la F1 a justifié son refus en indiquant que l’arrivée d’une onzième équipe sur la grille « n’apporterait pas, en soi, de valeur au championnat ».

L’engagement d’Andretti avait pourtant été approuvé par la FIA à la fin de l’année dernière, mais les détenteurs des droits commerciaux de la F1 ont estimé que le projet présenté par Andretti manque de crédibilité et a donc rejeté sa candidature.

La FOM a cependant laissé une porte ouverte à Andretti pour 2028 en affirmant qu’une candidature pourrait être de nouveau étudiée si elle incluait un accord complet de fourniture moteur avec General Motors, qui s’est déjà enregistré l’an dernier auprès de la FIA pour devenir fabricant de groupes motopropulseurs à partir de cette saison 2028.

Malgré le refus de la FOM, le clan Andretti poursuit son projet et a ouvert cette semaine au Royaume-Uni sa nouvelle base satellite britannique à Silverstone où travaillent actuellement environ 120 personnes.

S’exprimant lors de l’inauguration de cette nouvelle base européenne, Michael Andretti a déclaré que lui et ses collaborateurs restaient en dialogue avec la FOM : « Nous travaillons toujours avec la FOM et nous montrerons que nous pouvons apporter beaucoup à la fête. » a déclaré Michael Andretti à Sky Sports.

« General Motors fait partie de la fête. Ils ne viennent pas seulement pour être ici, ils viennent pour être une partie importante de notre équipe, et je pense que l’on n’a pas encore compris à quel point c’est important. »

« Je pense qu’une fois que tout le monde comprendra ce que nous mettons réellement en place, ils [la FOM] ne pourront plus dire non. » a-t-il insisté.

Bien qu’une éventuelle arrivée sur la grille avant la saison 2028 a été totalement exclue par la FOM, Andretti insiste sur le fait qu’ils seraient prêts à courir à partir de la saison 2026, l’Américain faisant valoir qu’il serait plus logique que son équipe débute avant 2028 : « C’est ce que nous réclamons en ce moment. »

« Ils [General Motors] construisent un moteur et ils sont déjà enregistrés [sur la liste des fabricants à partir de 2028] pour le faire. Nous aurons donc un moteur en 2028, mais nous devons évidemment construire [l’équipe] pour y arriver. Nous ne pouvons pas arriver d’un coup en 2028 avec un nouveau moteur et sans équipe, il nous faut deux ans pour construire cela. »

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— Michael Andretti (@michaelandretti) April 10, 2024

Au cours des derniers mois, les dix équipes déjà présentes en Formule 1 ont toutes exprimé leur avis concernant l’arrivée d’une éventuelle onzième écurie sur la grille, notamment parce qu’un nouvel entrant signifie qu’elles devront inévitablement partager les gains avec une équipe supplémentaire.

Un certain nombre des dix équipes se sont prononcées contre l’expansion de la grille pour des raisons financières, mais Michael Andretti a une nouvelle fois déclaré que l’arrivée d’Andretti apporterait inévitablement une belle plus value à la F1.

« Nous pensons que nous n’allons pas diluer les revenus. Nous avons le sentiment que nous pouvons aider à les faire augmenter, et quand le pot grandira, tout le monde pourra partager davantage. » a ajouté Andretti.

« L’un des choses, c’est que General Motors n’est pas quelque chose de petit. General Motors n’a jamais été en Formule 1, donc les faire venir avec nous en dit long parce qu’ils n’y étaient pas. »

« Je pense que la manière dont nous procédons est quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant et qui va être énorme pour la Formule 1, en particulier aux Etats-Unis avec une voiture entièrement américaine construite en Amérique avec des propriétaires américains, un moteur américain et un pilote américain. »

« Cela n’a jamais été fait auparavant, et je pense qu’avec le marché américain qui est encore très inexploité, cela ne fera que l’aider à exploser. Donc, pour nous c’est une évidence, alors que tous ceux à qui vous parlez c’est un non. »

« C’est une évidence, donc nous devons encore parler à la FOM et lui faire comprendre que ça va être mieux pour tout le monde. » a conclu Andretti.

George Russell aimerait voir en Formule 1 l’introduction d’un système automatisé qui déclencherait presque immédiatement, après un gros crash, une interruption de séance dans le cas où une monoplace se retrouve en pleine trajectoire sur la piste comme ce fut le cas pour lui au Grand Prix d’Australie.

A Melbourne, George Russell s’est crashé dans le dernier tour de course lorsqu’il a perdu le contrôle de sa Mercedes à l’entrée du virage 6 après avoir été surpris du coup de frein donné par le pilote Aston Martin, Fernando Alonso, juste devant lui. 

La monoplace de Russell a tiré tout droit dans le bac à gravier du virage 6, avant de frapper le mur et de revenir sur la piste en pleine trajectoire. Prisonnier de son épave durant quelques secondes, Russell s’est empressé de crier à la radio « drapeau rouge, drapeau rouge, drapeau rouge… » afin de prévenir la direction de course que la situation était extrêmement dangereuse, alors que des monoplaces arrivaient à pleine vitesse derrière lui.

Fort heureusement, la course a été interrompue et George Russell a pu sortir indemne de la carcasse de sa Mercedes, mais le Britannique estime que la F1 doit impérativement trouver une solution pour automatiser le système de contrôle de la course afin qu’une monoplace accidentée qui se trouve dans une zone dangereuse envoie d’elle-même un signal pour interrompre immédiatement la course.

« C’est une position incroyablement inconfortable que d’être là, vous savez…dans un virage à l’aveugle, qui se prend à 250 km/h, et vous êtes juste dans la trajectoire de course avec la voiture à moitié à l’envers en attendant que le désastre arrive. » a déclaré Russell.

« Heureusement, j’avais dix secondes d’écart derrière moi et je pense qu’il s’est écoulée dix ou douze secondes avant que la voiture de sécurité n’arrive. Mais en l’espace de dix secondes, vous pouvez avoir cinq, six, sept voitures si nous sommes au premier tour de course et j’aurais probablement été heurté à plusieurs reprises, même avec un drapeau jaune.

« Nous avons déjà vus des accidents où une voiture revient [sur la piste], Carlos [Sainz] en 2022 au Japon. Je pense que nous devons trouver un moyen qui, si une voiture se trouve dans une zone dangereuse, est automatisé. Cela appellerait la VSC immédiatement, dans un délai d’une demi-seconde, car ces secondes comptent. »

« Des vies sont en danger […]. Je pense qu’il est temps avec la technologie de faire un pas en avant dans ce domaine. » a ajouté le pilote Mercedes.

Le conseiller Motorsport de Red Bull, Helmut Marko, a indiqué que le quadruple champion du monde de F1, Sebastian Vettel, n’était pas une option pour son équipe, alors que Red Bull s’apprête à prendre une décision concernant l’identité du futur coéquipier de Max Verstappen pour la saison 2025.

Chez Red Bull, le triple champion du monde, Max Verstappen, est sous contrat avec l’équipe de Milton Keynes jusqu’en 2028 et, sauf surprise de dernière minute, le Néerlandais devrait honorer son contrat jusqu’à son terme. 

Mais de l’autre côté du garage, le Mexicain Sergio Perez voit son contrat arriver à son terme à la fin de cette saison 2024 et des discussions sont déjà en cours entre les deux parties pour une éventuelle reconduction. Cependant, le marché des pilotes cette année est très ouvert avec plusieurs pilotes disponibles dès la fin de l’année dont le double champion du monde Fernando Alonso ou encore l’actuel pilote Ferrari Carlos Sainz qui devra laisser sa place à Lewis Hamilton en 2025.

Red Bull pourrait également choisir de promouvoir l’un de ses pilotes internes avec Daniel Ricciardo, Yuki Tsunoda ou bien le jeune Liam Lawson qui a beaucoup impressionné l’an dernier lorsqu’il a remplacé à la hâte Ricciardo pour cinq Grands Prix au volant de l’AlphaTauri (désormais Visa Cash App RB).

Mais récemment, l’ancien pilote Red Bull Sebastian Vettel a laissé entendre qu’il pourrait sortir de sa retraite et revenir en Formule 1 à partir de la saison prochaine à la seule condition qu’il puisse avoir entre les mains une monoplace compétitive. Les déclarations de l’Allemand ne sont évidemment pas passées inaperçues du côté de chez Red Bull, mais lorsqu’on a demandé à Helmut Marko si Vettel pourrait intéresser son équipe, l’Autrichien s’est montré catégorique : « Non, ce n’est pas une option ». a-t-il déclaré à OE24.

Un contrat d’un an pour Perez ? 

Concernant les discussions avec Sergio Perez, Marko a révélé que dans le cas d’une reconduction de contrat, ce dernier serait établi sur une seule saison, l’Autrichien estimant que le Mexicain se relâcherait peut-être un peu trop avec un contrat plus long : « Notre équipe fonctionne actuellement très bien. S’il [Sergio Perez] a un contrat sûr de deux ans, il risquerait de se relâcher. »

Marko a également indiqué que la future arrivée du constructeur Audi en Formule 1 à partir de 2026 a déjà un certain impact sur le marché des pilotes, mais que Red Bull prendra tout de même son temps pour choisir quel pilote sera aux côtés de Max Verstappen à partir de la saison 2025.

« Nous n’allons pas nous laisser influencer. Audi veut apparemment une décision. Mais nous regardons tout en paix, et lorsque nous aurons une vue d’ensemble suffisante, nous déciderons de nos pilotes. » a ajouté Helmut Marko.

Le week-end dernier au Japon, Sergio Perez a indiqué aux médias qu’il s’attendait à avoir des nouvelles concernant son avenir d’ici le mois de mai. 

Le Dr Helmut Marko a indirectement répondu au patron de Mercedes, Toto Wolff, qui a déclaré le week-end dernier au Japon que Max Verstappen avait déjà plié le championnat du monde 2024 et que personne n’irait le battre cette année encore.

Depuis le début de la saison 2024, Max Verstappen a remporté trois des quatre Grands Prix disputés, le Néerlandais ayant laissé échapper une probable victoire en Australie en abandonnant dès les premiers tours en raison d’un rare problème mécanique sur sa Red Bull RB20 puisqu’il s’agissait en effet du premier abandon de Max Verstappen depuis deux ans (le dernier remontait au GP d’Australie 2022).

Dimanche dernier à Suzuka, Max Verstappen a remporté le Grand Prix du Japon avec treize secondes d’avance sur son coéquipier Sergio Perez et plus de 20 secondes sur le pilote Ferrari Carlos Sainz, le Néerlandais ayant d’ailleurs marqué le maximum de points au Japon avec les 25 points de la victoire et le point bonus du meilleur tour réalisés en fin de course avec des pneus usés.

La domination de Red Bull et de Max Verstappen est telle que le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a déclaré après l’arrivée du Grand Prix du Japon que personne n’arriverait à rattraper le pilote Red Bull cette saison et que le championnat était déjà plié : « Personne ne va rattraper Max cette année. Son pilotage et sa voiture sont impressionnants. » a déclaré Wolff.

« Vous pouvez voir comment il parvient à gérer ses pneus…Pour résumer, le reste de la saison va désormais consister en une bagarre pour être le meilleur des autres. » a-t-il ajouté un brin fataliste.

Interrogé pour savoir ce qu’il pense des propos de Toto Wolff, Helmut Marko pour sa part estime que la saison est encore longue et qu’il ne faut surtout pas enterrer une Scuderia Ferrari qui semble avoir retrouvé des couleurs cette saison avec déjà une victoire à son actif et à chaque fois un pilote Ferrari présent sur le podium lors des quatre premières courses.

« Nous avons une bonne voiture, mais Max fait toute la différence. » a déclaré Helmut Marko en entretien avec le média autrichien OE24.

« Tout était clair à Suzuka, mais Max a réalisé cet incroyable tour le plus rapide avec des pneus usés. Ce n’était pas pour s’amuser, mais pour faire passer son message : Bonjour, vous autres n’êtes là que pour passer en second ! »

« Mais nous n’avons fait que quatre courses, il en reste encore vingt à venir. A Melbourne, nous avons vu à quelle vitesse tout peut changer. Ferrari est solide et fiable, donc nous ne pouvons pas encore les radier. »

Avant le Grand Prix de Chine programmé du 19 au 21 avril à Shanghai, Red Bull est leader du championnat du monde des constructeurs avec 21 points d’avance sur Ferrari. Au classement des pilotes, Max Verstappen est leader avec treize points d’avance sur son coéquipier Sergio Perez.

Charles Leclerc a déclaré qu’il doit désormais essayer de résoudre son problème en qualifications après s’être qualifié seulement en huitième position sur la grille de départ du Grand Prix du Japon le week-end dernier à Suzuka.

Huitième sur la grille de départ au Japon, Charles Leclerc a payé le prix d’une séance de qualifications ratée le dimanche en course, le pilote Ferrari ayant dû choisir une stratégie décalée à un seul arrêt pour gagner quatre positions et franchir la ligne d’arrivée au pied du podium derrière son coéquipier Carlos Sainz.

S’exprimant après l’arrivée du Grand Prix du Japon ce dimanche soir à Suzuka, Leclerc a expliqué : « Si je regarde seulement aujourd’hui, je suis assez content, car je pense que nous n’aurions rien pu faire de mieux. Nous avons fait une belle course aujourd’hui. »

« Je pense que nous n’avons pas réussi à avoir un meilleur résultat principalement à cause des qualifications d’hier et c’est là-dessus que je veux me concentrer. Dans le passé, je n’ai jamais eu à vraiment me concentrer sur les qualifications parce que c’était l’une de nos forces. » a ajouté le Monégasque.

« Depuis les deux dernières courses [il s’est qualifié P5 sur la grille en Australie], ce n’est pas vraiment la performance en soi, il s’agit juste de mettre les pneus dans la bonne fenêtre et j’ai un peu plus de mal que d’habitude, ce qui est normalement ma force, et je paie donc le prix aujourd’hui en partant plus loin. »

« A part ça, le rythme [en course] a été bon. La gestion des pneumatiques a été vraiment bonne. La communication et la stratégie ont vraiment été bonnes. C’est bien d’avoir été élu « pilote du jour » aussi, parce que parfois tu fais de belles courses, mais tu es un peu seul et personne ne te remarque. Je suis heureux que les gens l’aient remarqué aujourd’hui. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait déjà des pistes à exploiter concernant ses problèmes en qualifications, le pilote Ferrari a ajouté qu’il lui faudrait désormais un peu de temps avant le Grand Prix de Chine pour essayer de comprendre ce qui ne va pas.

« Nous devons approfondir un peu les choses durant quelques jours avant la Chine. Il y a de très légères différences dans le tour de sortie, et ensuite vous avez moins de grip sur le tour de poussée. Comme je l’ai dit hier [le samedi après les qualifications], les réglages sont bons, mais il n’y a pas assez de grip. »

« Normalement, cela a été notre point fort dans le passé, mais depuis deux courses, ce n’est plus le cas, il est donc temps de se concentrer là-dessus et, espérons le, de tout mettre en place en commençant par la Chine. » a conclu le Monégasque.

Après le Grand Prix du Japon, Charles Leclerc occupe la troisième place au championnat du monde des pilotes avec cinq points de retard sur Sergio Perez et quatre points d’avance sur son coéquipier Carlos Sainz, alors que ce dernier a raté la course en Arabie Saoudite.

Sergio Perez s’attend à avoir des nouvelles concernant son avenir d’ici les quatre prochaines semaines, le pilote Red Bull estimant que le marché des pilotes va très certainement s’emballer au cours des prochains jours.

Le Mexicain Sergio Perez a entamé en 2024 sa dernière année de contrat avec l’équipe Red Bull Racing après avoir signé un nouveau bail de deux saisons supplémentaires en 2022. Perez a donc naturellement débuté des discussions avec son équipe, mais son baquet est très convoité pour la saison prochaine, alors qu’une grande partie des pilotes arrivent eux aussi au terme de leur contrat à la fin de cette année.

Outre les pilotes du clan Red Bull tels que Yuki Tsunoda, Daniel Ricciardo ou encore Liam Lawson, l’équipe de Milton Keynes pourrait très bien décider de remplacer Sergio Perez par un pilote extérieur à sa filière car il est bon de rappeler que certains grands noms du sport seront disponibles à la fin de la campagne 2024. 

Parmi ces grands noms figurent notamment le double champion du monde Fernando Alonso, l’actuel pilote Ferrari Carlos Sainz Jr ou encore le quadruple champion du monde Sebastian Vettel qui a récemment admis qu’il ne serait pas contre un retour en Formule 1 à condition d’être dans une monoplace compétitive.

Interrogé ce dimanche soir après le Grand Prix du Japon pour savoir s’il avait déjà eu des nouvelles concernant une éventuelle prolongation de contrat avec Red Bull, Sergio Perez a répondu : « Je suis plutôt détendu à ce sujet. »

« Mon objectif principal est la F1, et quelle que soit la suite, je suis vraiment satisfait de ce que j’ai fait dans ce sport jusqu’à présent. » a déclaré le Mexicain au micro de Sky Sports.

« Je pense que ce sera une question de temps, évidemment le marché des pilotes évolue et les prochaines semaines vont certainement être très mouvementées, donc j’espère que d’ici un mois je saurai vraiment ce que je ferai l’année prochaine. »

Habituellement en Formule 1, le marché des pilotes s’emballe au cours de la première moitié de saison avant que des annonces officielles ne soient faites autour des vacances d’été en août. Mais cette année, le transfert choc de Lewis Hamilton en partance pour Ferrari à la fin de la saison 2024 a enflammé le marché des pilotes bien plus tôt que d’habitude.