Finalement, les équipes de Formule 1 n’ont pas obtenu la dérogation nécessaire de la part de la FIA pour pouvoir tester le nouvel aileron avant 2019 lors des tests Pirelli à Abou Dhabi à la fin de l’année.

Les patrons des équipes de F1 ont demandé à la FIA une dérogation spéciale pour pouvoir tester le nouvel aileron avant qui sera introduit l’an prochain en Formule 1, ils voulaient pouvoir le tester en avant-première lors des essais Pirelli qui sont organisés à Abou Dhabi après la dernière course de la saison, mais la FIA leur a répondu par la négative.

Ce nouvel aileron, censé permettre aux monoplaces de se suivre de plus près en course et donc d’augmenter les dépassements, sera plus large de 200 mm par rapport à l’actuel et 25 mm plus profond.

Les équipes ont déjà eu l’occasion de le tester cette année en Hongrie lors des essais Privés, mais la FIA refuse de leur octroyer un second test en fin d’année, principalement parce que les tests d’Abou Dhabi sont réservés à Pirelli.

Les patrons d’équipes ont également évoqué la possibilité de tester cet aileron lors des séances d’essais libres des trois prochaines courses, mais là encore, la FIA a répondu par la négative. Ces ailerons plus larges rendraient les F1 2018 non conformes si ces tests avaient lieu pendant les essais libres cette saison.

Les équipes devront donc attendre jusqu’aux essais hivernaux 2019 pour pouvoir enfin tester cet  aileron en mode “live” sur leurs monoplaces.

Cinq pilotes bénéficient d’une boîte de vitesses neuve pour le Grand Prix des Etats-Unis ce week-end, mais seulement l’un d’entre eux écopera d’une pénalité.

Sebastian Vettel, Romain Grosjean et Nico Hulkenberg reçoivent tous les trois une nouvelle boîte de vitesses sur leur monoplace ce week-end, ils n’écoperont d’aucune pénalité puisqu’ils respectent la réglementation (six courses avec l’ancienne boîte de vitesses).

Marcus Ericsson a déjà changé de boîte de vitesses sur sa Sauber au Grand Prix du Japon et est donc autorisé à la changer une nouvelle fois sans pour autant écoper d’une pénalité.

Enfin, Brendon Hartley reçoit lui aussi une nouvelle boîte de vitesse ce week-end à Austin, le pilote Toro Rosso sera pénalisé de cinq positions sur la grille puisque ce changement a lieu avant la sixième course consécutive.

Avec une pluie persistante sur le circuit des Amériques ce vendredi, Renault, comme les autres équipes, n’a pas pu rouler autant que souhaité pour la première journée d’essais à Austin.

Compte tenu de la piste détrempée par les précipitations, l’équipe s’en est tenue à un nombre limité de tours. Cela a toutefois été l’occasion de valider les réglages de la Renault R.S.18 dans de telles conditions.

Carlos Sainz a signé le septième meilleur temps du matin tandis que Nico Hülkenberg s’est classé cinquième l’après-midi.

“Nous avons réalisé quelques tours en EL1 et fait un seul relais pour chaque pilote en EL2. Tous les deux ont utilisé les pneus Pluie et Intermédiaires.” explique Nick Cheshter, directeur technique de Renault.

“Nous avons bouclé notre travail sur les réglages sur piste humide en Intermédiaires. La plupart du temps, la piste était trop mouillée pour obtenir du temps de roulage pertinent, mais les deux pilotes étaient assez satisfaits de leur base de réglages en fin de journée.”

Pirelli a dévoilé sa gamme de pneumatiques pour la saison 2019, confirmant ainsi le passage à seulement trois couleurs qui resteront les mêmes pour chaque Grand Prix durant toute la saison.

La firme italienne disposera toujours d’un total de cinq à six types de gommes pour la totalité de la saison, mais n’en utilisera que trois lors d’un week-end de Grand Prix.

Quelle que soit la sélection, les trois pneumatiques mis à disposition par Pirelli porteront alors le même nom : dur (blanche), medium (jaune) et tendre (rouge).

Les écuries de F1 et les médias seront toujours informés en amont de la sélection faite par Pirelli, qui précisera au passage à quel composé précis correspondent les trois choisis pour chaque événement.

Les noms de chaque composé comme Super-Tendre, Tendre, Ultra-Tendre ou Hyper-Tendre disparaîtront l’an prochain, mais Pirelli n’a pas encore défini quels noms porteront les gommes 2019.

“L’idée est d’attribuer un chiffre à chaque composé, nous en discutons actuellement.” confirme Mario Isola, directeur de la compétition chez Pirelli.

“J’ai eu un échange avec les ingénieurs, et ils préfèrent un système de lettres. Donc, en gros, nous aurons une identification claire de chaque composé.”

“Ainsi, nous homologuons cinq composés, il y aura le 1, le 2, le 3, le 4 et le 5, et nous vous informerons en avance de façon à savoir, que pour telle course, par exemple, le dur est le numéro 2, le médium est le numéro 3, et le tendre est le numéro 4.”

“Cela permettra de pouvoir comparer sur les différents circuits, mais pour les spectateurs, il y aura seulement trois couleurs.”

Convoqué chez les commissaires de course à l’issue de la première séance d’essais libres du Grand Prix des Etats-Unis, Sebastian Vettel a finalement écopé d’une pénalité de trois positions pour ne pas avoir ralenti suffisamment sous drapeau rouge.

C’est un autre coup dur pour le pilote Ferrari, qui voit une nouvelle fois ses chances de rattraper Lewis Hamilton se réduire, alors qui’il accuse un retard de 67 points au championnat sur le pilote Mercedes.

Les commissaires reprochent au pilote Ferrari de ne pas avoir respecté le delta qui s’affiche sur le volant des pilotes lors d’un drapeau rouge, mais Vettel estime l’a voir respecté.

Interrogé pour savoir s’il considérait avoir suffisamment ralenti sous drapeau rouge en EL1, Vettel a répondu : “Oui”.

“Je pense qu’il devrait y avoir du bon sens avec les règles que nous avons, je pense qu’il est faux de dire que je n’étais pas aligné avec les 27,7s , je pense que j’ai ralenti, j’ai bien regardé ce qui se passait. Les règles sont claires et nous les connaissons.”

“C’est la première fois que nous avons cette situation sur le mouillé, où l’objectif est beaucoup plus lent. Vous devez donc littéralement vous arrêter à 40 ou 50 km/h pour abattre le delta et c’est ce que je devrai probablement faire la prochaine fois.”

“Mais à mon avis ce n’est pas la bonne chose, s’il y a une voiture juste derrière vous elle pourrait vous heurter.Mais il est plus important que vous n’ayez pas de pénalité.”

“Ils [Les commissaires] ont été très précis en affirmant que j’avais mis 27,7 secondes pour ralentir. J’ai vu le drapeau rouge, j’ai ralenti, j’ai regardé autour de moi si la voiture était potentiellement coincée dans le mur ou s’il y en avait une autour du virage 9 ou 10. Ensuite, j’ai ralenti considérablement pour me conformer aux règles.”

“Ils ont trouvé ça trop long, mais je pense que c’est très simple. En plus de ça, il y a peut-être eu un problème avec le système, le timing, je ne sais pas, donc, j’ai ralenti.”

Valtteri Bottas estime que la raison pour laquelle Mercedes est devenue beaucoup plus compétitive au cours des dernières courses est due au fait que l’équipe a réussi à ajouter plus d’appui sur la W09.

Depuis la rentrée, Mercedes semble avoir retrouver de la performance avec sa voiture, à tel point que l’équipe du constructeur allemand devance de 78 points la Scuderia Ferrari à quatre courses de la fin de saison.

La plus grosse différence entre le début de saison et aujourd’hui est que Mercedes a ajouté plus d’appui sur sa monoplace selon le pilote finlandais.

“Je ne peux pas livrer tous les secrets, mais nous avons certainement amélioré notre façon de gérer les pneus.” admet Bottas.

“Je pense qu’au début de la saison, Ferrari semblait avoir vraiment l’avantage, en termes de durée de vie des pneus et de dégradation. De notre côté, nous avons vraiment pu améliorer cela, vous nous avez vu faire des relais beaucoup plus longs ces dernières courses, ce qui est positif.”

“Mais il y a évidemment beaucoup de travail à faire, beaucoup de détails, ce n’est pas qu’une seule chose.”

“Je pense qu’il y une chose importante qui a vraiment affecté la voiture, nous avons plus d’appui sur la voiture. Nous avons été en mesure de trouver un meilleur équilibre qu’en début d’année.”

Esteban Ocon estime que Charles Leclerc pourra se battre pour le championnat du monde l’an prochain lors de sa première année en tant que pilote Ferrari.

Leclerc et Ocon ont gravi les échelons ensemble depuis leur plus jeune âge, alors que les deux pilotes se sont affrontés à plusieurs reprises en Karting avant de se retrouver quelques années plus tard en Formule 1.

Esteban Ocon n’a donc aucun doute sur le fait que son ami Charles Leclerc sera en mesure de se battre pour le titre en 2019.

“Je pense que Charles se battra pour le titre l’année prochaine, c’est certain.” a déclaré Ocon à Austin ce jeudi.

“Vous verrez que Pierre [Gasly] et Charles [Leclerc] vont se battre pour des victoires et des podiums. La mentalité en F1 va peut-être changer avec cela, car les jeunes pilotes peuvent également faire le travail, cela ne fera qu’aider les plus jeunes à entrer [en F1].”

“Nous nous sommes battus ensemble depuis le début, pour être honnête, moi Charles et Pierre. Moi et Charles plus qu’avec Pierre, parce que Pierre a commencé le Karting un peu plus tard.et est arrivé plus tard dans le championnat de France.”

“Je le connais [Leclerc] très bien, la première course à laquelle nous avons participé ensemble c’était en 2005 en mini-kart, nous avions sept ou huit ans.”

“Nous étions premier et deuxième, j’étais à l’intérieur, et nous nous sommes percutés dans le dernier virage du dernier tour. Il n’a donc pas fini et j’ai terminé à la sixième ou septième place.C’était la première fois que nous nous rencontrions.”

“Toute notre carrière, nous nous sommes battus comme ça ensemble. J’ai su qu’il avait un énorme talent dés le premier jour, il est l’un des types les plus rapides du marché et je pense qu’il va le montrer l’année prochaine.”

Charles Leclerc ne cache pas son incompréhension après la décision de la FIA de ne pas pénaliser Kevin Magnussen au Grand Prix du Japon, alors que les deux hommes ont eu un accrochage en course.

Le pilote Haas Kevin Magnussen s’est défendu d’une attaque qu’était en train de lui porter Charles Leclerc dans la ligne droite de départ/arrivée à Suzuka, mais le Danois a soudainement changé de ligne, obligeant Leclerc à percuter l’arrière de sa monoplace à environ 250 km/h.

Une situation dangereuse qui aurait pu se terminer de façon bien plus dramatique, mais la FIA a décidé de n’infliger aucune pénalité lors de cet incident, ce que ne comprends toujours pas le pilote Sauber Charles Leclerc.

“Je regrette probablement ce que j’ai dit à la radio dans le feu de l’action, car c’était probablement un peu trop extrême.” a déclaré Charles Leclerc ce jeudi à Austin.

“Mais je maintiens ce que j’ai dit après être sorti de la voiture-pour moi cette manœuvre n’est pas correcte, et je ne comprends pas pourquoi il n’a pas été pénalisé.”

“Je vais en parler lors du briefing [des pilotes, le vendredi soir] juste pour comprendre quelle est la position de Charlie [Whiting, directeur de course de la FIA] quant aux façons de se défendre en piste, car si on peut faire ça, alors je peux le faire aussi.”

L’équipe Toro Rosso dispose d’un package de nouveautés qui va être introduit sur une seule de ses monoplaces ce vendredi à Austin et c’est le Français Pierre Gasly qui aura le privilège de tester toutes ces nouveautés en essais libres.

L’équipe junior de Red Bull dispose ce week-end d’un nouvel aileron avant, d’un nouveau fond plat, ainsi que d’autres petites améliorations sur sa STR13, alors que l’équipe italienne espère pouvoir faire un pas en avant grâce à cette mise à jour.

Seul Pierre Gasly pourra tester ces mises à jour ce vendredi, son coéquipier Brendon Hartley ne devrait pas avoir ces nouvelles pièces pour ce vendredi.

“Je pense que cela reste à décider, pour être honnête.Evidemment, ils doivent s’assurer que cela fonctionne, c’est un gros package, il y a beaucoup de nouvelles pièces sur la voiture.” a déclaré Pierre Gasly.

“Nous essayons simplement de régler tous les problèmes que nous avons connus cette année, et si cela fonctionne, c’est excitant pour le reste de la saison.”

Notons que c’est le pilote indonésien Sean Gelael qui sera probablement au volant de la monoplace de Brendon Hartley durant les EL1 ce vendredi à Austin.

Avec l’entrée en vigueur en 2019 de la nouvelle réglementation, les pilotes pesant moins de 80 kilos devront être lestés, ce qui évitera aux pilotes de grande taille de devoir suivre des régimes strictes, comme c’est le cas actuellement.

La limite minimum de poids n’a cessé de diminuer ces dernières années en Formule 1, ce qui a poussé les équipes à grappiller le moindre gramme, jusqu’à demander à leurs pilotes de surveiller attentivement leur nourriture ou encore de ne pas emporter de boisson dans leur cockpit pendant les courses.

Les limites du système ont donc été atteintes et c’est pourquoi la FIA a décidé de relever le poids minimum obligatoire à 80 kilos l’an prochain [baquet et équipement du pilote compris], ce qui va permettre à certains pilotes de manger à leur faim.

“Nous allons tous pouvoir profiter de notre nourriture un peu plus, et je ne m’en plains pas.” a déclaré Daniel Ricciardo ce jeudi à Austin.

“Beaucoup d’entre-nous ont maintenant tendance à nous affamer durant les week-ends de course. Même à l’entrainement, nous ne pouvons pas vraiment faire de la musculation, parce que nous ne ferions que prendre de la masse.”

“Je pense simplement que cela va nous permettre de nous entraîner plus durement, de manger plus. Mais ce n’est pas comme si nous allions avoir un ventre de buveur de bière, nous allons simplement être plus forts, et je pense donc que c’est une bonne chose au final.”

Romain Grosjean [amateur de cuisine] pense lui aussi que cette nouvelle mesure ne pourra être que bénéfique pour les pilotes.

“Je pense qu’il n’a pas été très agréable de se laisser mourir de faim et de ne pas manger comme on le souhaite.” déclare le Français.

“Ce sera en revanche un défi pour l’équipe, car atteindre le poids minimal de 80 kilos pour le règlement avec le baquet, le pilote et son équipement sera difficile. Mais bon, d’un autre côté, cela va améliorer nos vies, c’est certain.”

Selon un certain nombre de pilotes, dont Lewis Hamilton et Fernando Alonso, la Formule 1 a besoin de plus de courses aux Etats-Unis pour contribuer à accroître l’intérêt pour ce sport pour les Américains.

Liberty Media souhaite augmenter la présence de la Formule 1 aux Etats-Unis et tente depuis l’an dernier d’ajouter une course au calendrier à Miami. Ce projet n’ayant pas encore abouti, le Grand Prix des Etats-Unis qui se disputera ce week-end à Austin reste la seule course en Amérique, mais les pilotes de la grille estiment que ce nombre devra impérativement être augmenté.

“Pour moi, la réponse évidente est d’avoir plus de courses aux Etats-Unis.” a déclaré Romain Grosjean. “Je pense que la plupart du temps il est très difficile pour le public de regarder les Grands Prix car c’est le milieu de la nuit, ce n’est pas facile de développer la base de fans.”

“Je pense qu’il faut rendre les courses un peu plus excitantes aussi, si vous regardez la NASCAR, vous ne pouvez jamais savoir qui va gagner.”

“En Formule 1, je peux vous dire que ce seront les Mercedes ou les Ferrari qui gagneront dimanche, je pense donc que cela pourrait être amélioré. Mais la première chose à faire serait de mettre plus de courses aux Etats-Unis pour se rapprocher des fans.”

Les commentaires de Romain Grosjean ont été corroborés par Lewis Hamilton, qui estime que la forte présence médiatique des autres sport américains démontre pourquoi il est difficile pour la F1 de percer aux Etats-Unis.

“Nous n’avons qu’une seule course et c’est un grand pays avec un grand héritage sportif.” explique Hamilton. “Ils aiment les jeux très disputés, mais ont aussi quelque chose à espérer, car il y a une accumulation de jeux multiples.”

“Nous n’avons qu’une seule course ici, alors les gens qui habitent les états proches ou dans la ville, survolent ce Grand Prix qui a lieu une fois par an. C’est comme un festival, et vous ne pouvez pas vraiment vous enthousiasmer pour un festival par saison. Donc, Liberty [Media] va très certainement y travailler dans le futur.”

Fernando Alonso pour sa part, estime que la présence d’un pilote américain sur la grille serait également un atout majeur pour le sport.

“Il faut essayer de faire plus de courses ici, espérons aussi qu’un pilote américain vienne bientôt en Formule 1, cela aidera sûrement.” estime l’Espagnol.

“Je pense que cela va susciter un peu plus d’intérêt dans ce sport et nous pourrions avoir des courses un peu plus imprévisibles, c’est ce que les gens attendent, avoir de l’imprévu jusqu’à la fin.”

Sebastian Vettel n’a plus trop le choix et sait qu’il va devoir compter sur le facteur chance en plus de signer une bonne performance ce week-end à Austin s’il veut empêcher Lewis Hamilton de remporter son cinquième titre mondial ce dimanche.

Le pilote Ferrari accuse un retard de 67 points sur Lewis Hamilton au championnat du monde, alors qu’il ne reste que 100 points au maximum à distribuer d’ici la fin de la saison.

Interrogé pour savoir avec quelle approche il comptait participer au Grand Prix des Etats-Unis ce week-end, Vettel admet qu’il va lui falloir prendre quelques risques.

“En général, j’essaie toujours de gagner.” déclare Vettel ce jeudi à Austin. “Je pense que vous devez être agressif pour gagner et, bien-sûr, vous devez trouver le bon équilibre.”

“Evidemment, vous n’essayez jamais de faire quelque chose de stupide ou de ne pas finir, parce que de cette façon, vous ne pouvez pas gagner. Je pense que c’est normal.”

“L’approche, je sais ce qu’il faut, je sais quoi faire, donc, à cet égard, elle sera assez similaire [aux courses précédentes], mais nous savons que nous devons prendre un petit peu plus de risques ici ou là, car nous ne sommes pas en mesure de gérer l’écart au championnat, parce que finalement nous n’avons pas d’écart.”

Mercedes et Hamilton ont fait un meilleur travail en 2018

Le pilote allemand a reconnu que Mercedes et Lewis Hamilton avaient fait un bien meilleur travail que Ferrari et lui-même cette année.

“Jusqu’ici oui, c’est évident et il suffit de regarder les points.Je pense que sur certaines [des courses] j’aurais dû faire mieux. Si vous voulez en nommer une, alors Hockenheim…”

“Mais dans l’ensemble, je pense que nous n’avions pas assez de courses où nous avions la vitesse pour dominer tout le week-end, mettre la voiture en pôle et terminer premiers. Malheureusement, cela n’est pas arrivé souvent, ou pas assez souvent.”

“Malheureusement, certaines courses n’ont pas du tout été réussies et [Mercedes] a pu en tirer profit et ils ont été très forts. Ce n’est pas juste parce que nous étions en retrait et ils étaient là, je pense qu’ils devaient faire leur travail, et ils l’ont fait pour obtenir les points. Evidemment, cela nous a fait mal, mais nous avons bien joué avec eux.”

“De notre côté, ce n’était évidemment pas l’idéal, mais c’est fait maintenant, c’est du passé. Nous ne pouvons pas le changer. Je pense donc que nous nous concentrons et attendons avec impatience les quatre prochaines courses. Nous allons toujours essayer de faire tout ce que nous pouvons, puis nous verrons ce qui se passe.”

“Je pense que le week-end [à Suzuka] nous a aidé à comprendre certaines choses. Évidemment, les deux dernières semaines, nous n’avions pas la vitesse, voyons donc ce que les quatre prochaines courses apporteront. En ce qui concerne notre vitesse … nous espérons évidemment être de retour à la forme que nous avons montrée plus tôt cette année.”

Renault a créé la surprise ce jeudi à Austin en annonçant l’introduction la saison prochaine d’une toute nouvelle unité de puissance, le constructeur français estimant ne pas pouvoir sortir davantage de performance de l’actuelle version de son moteur.

Renault a introduit cette année la Spec C de son moteur, mais a décidé de ne pas l’utiliser pour des raisons essentiellement liées à la fiabilité alors que l’équipe est en pleine bataille pour la quatrième position au championnat constructeurs.

A la surprise générale, Renault a annoncé ce jeudi à Austin qu’elle était en train de développer un tout nouveau moteur pour la saison prochaine, un power-unit dont disposera également sa seule écurie cliente en 2019,McLaren.

“C’est un nouveau moteur, l’une des raisons qui explique pourquoi la Spec C n’est pas plus performante, est que nous ne sommes pas retenus par les limites structurelles du moteur [actuel].” explique Cyril Abiteboul, directeur général de Renault Sport Racing, dans un entretien accordé à Autosport.

“Vu l’ambition en matière de puissance supplémentaire pour l’an prochain, l’ensemble du moteur sera plus ou moins nouveau.”

“Nous devons faire un peu attention à être extrêmement drastiques et très disciplinés sur notre programme afin de ne pas nous mettre dans une position difficile en début de saison. Nous avons bien avancé au banc d’essai, nous y avons couvert un grand kilométrage.”