Valtteri Bottas ne pouvait pas cacher sa frustration à l’arrivée du Grand Prix de Russie, alors que le Finlandais semblait être le plus rapide du week-end sur le tracé de Sotchi, mais a dû s’effacer devant son coéquipier Lewis Hamilton à la demande de Mercedes.

Bottas, qui s’élançait depuis la pole position ce dimanche, a maîtrisé son départ et a su contenir son coéquipier Lewis Hamilton derrière lui au premier virage, lui permettant de conserver la tête de la course et d’imprimer son rythme.

Mais au 25ème tour, Mercedes a demandé à Bottas de laisser passer son coéquipier, qui était sous la menace de la Ferrari de Sebastian Vettel, son adversaire direct au championnat.

En bon lieutenant, Valtteri Bottas s’est directement écarté de la trajectoire pour permettre à Hamilton de prendre la tête de la course et remporte l’épreuve au terme des 53 tours.

“C’est un bon résultat pour nous en tant qu’équipe, nous avons pris le maximum de points.” a déclaré le Finlandais à sa descente de voiture.

“Pour moi, ce fut une course très difficile, nous évaluons toujours tous les scénarios, Lewis se bat pour le championnat, et nous nous battons pour celui des constructeurs.”

“Nous avons toujours un plan [avant la course], mais il est toujours difficile de prédire ce qu’il va se passer, mais c’est comme ça.”

Grâce à cette stratégie d’équipe, Lewis Hamilton a creusé encore un peu plus l’écart sur Sebastian Vettel au championnat du monde, le Britannique est toujours leader avec 50 points d’avance sur le pilote Ferrari.

La FIA a tenu à clarifier la situation au cas où certains pilotes tenteraient de couper le second virage sur le tracé de Sotchi ce dimanche au départ de la course.

Le virage numéro un du tracé russe se prend à pleine charge et c’est donc le virage numéro deux qui fait office de virage numéro un à Sotchi.

Dans le passé, quelques pilotes ont abusé de la largeur de la piste et de l’asphalte présent en dehors des limites de la piste pour gagner un certain avantage au départ de la course. Dans ce contexte, la FIA a envoyé une note à toutes les équipes leur rappelant ce qu’il fallait faire au cas où l’un de leurs pilotes venaient à sortir de la piste à cet endroit.

“Comme vous le savez, si un pilote coupe la corde d’un virage, à la sortie du virage 2 par exemple, mais ne gagne pas de place ou un certain avantage, il ne se passera probablement rien.”

“En revanche, une seconde situation similaire entraînera automatiquement un rapport aux commissaires.”

“Un rapport sera également fait immédiatement aux commissaires si un pilote est suspecté d’avoir délibérément coupé un virage afin de ne pas être dépassé. Cela sera rapporté comme un possible cas où un pilote a quitté la piste sans raison valable.”

Auteur de la pole position ce samedi à Sotchi, Valtteri Bottas aura la lourde tache de conserver sa position avant d’arriver au virage numéro deux du tracé russe ce dimanche en course.

En effet, signer la pole position à Sotchi n’est pas forcément un avantage en raison de la ligne droite de un kilomètre entre la ligne de départ et le point de freinage du virage numéro deux.

Les quatre premiers pilotes de la grille s’élanceront avec des pneus Ultra-Tendres ce dimanche, tandis que les six autres ont choisi de s’élancer avec les Hyper-Tendres.

Les pneus disponibles pour la course

Auteur du cinquième temps en qualifications ce samedi, Kevin Magnussen est le meilleur des autres au Grand Prix de Russie au volant de sa Haas.

Le Danois est heureux d’être le pilote le plus rapide après les deux pilotes Mercedes et Ferrari, mais sait qu’il lui sera difficile de conserver ses gommes Hyper-Tendres intactes lors de son premier relais, d’autant que le tracé russe n’est pas très tendres avec ce type de pneumatiques depuis le début du week-end.

“Nous sommes bien placés, c’est étrange d’être le meilleur des autres, car on ne veut pas s’immiscer dans la bataille devant, ça fait perdre du temps. Je pense qu’en quelques tours ils auront pris le large, mais j’espère me maintenir dans ma position.” explique Magnussen.

“Je suis très content des qualifications, cinquième, c’est vraiment bien pour nous. Nous allons voir ce qui se passera demain avec l’Hyper-Tendres, car cela rend beaucoup de gens nerveux.”

“Mais ce sera la même chose pour tout le monde, ce relais sera délicat et nous chausserons certainement les Tendres dans la foulée.”

“Avoir les deux voitures dans le top dix nous donne de grandes chances de marquer de gros points et de revenir dans la bataille pour la quatrième place.”

“Cependant, nous avons besoin d’un meilleur rythme demain pour être compétitifs, mais cette piste est généralement meilleure en course, et il sera donc plus facile de faire durer les pneus.”

Max Verstappen a écopé d’une pénalité de trois positions sur la grille de départ du Grand Prix de Russie, ainsi que de deux points de pénalité sur sa super licence.

Les commissaires de course du Grand Prix de Russie reprochaient au jeune pilote Red Bull de ne pas avoir respecté un drapeau jaune lors des qualifications [il n’a pas ralenti suffisamment], ce qui lui vaudra de reculer de trois positions sur la grille de départ ce dimanche.

Cette pénalité ne changera pas grand chose pour Verstappen, puisqu’il était déjà condamné à partir depuis le fond de la grille en raison d’un changement de moteur dés le début du week-end.

Renault a adopté une approche stratégique lors des qualifications du Grand Prix de Russie ce samedi en décidant de ne pas envoyer ses deux pilotes en piste pendant la Q2.

Carlos Sainz et Nico Hülkenberg ont tous les deux franchi le stade de la Q1 avant de rester aux stands pour la suite des qualifications organisées sur l’Autodrome de Sotchi.

En raison des pénalités touchant d’autres concurrents, Carlos Sainz et Nico Hülkenberg s’élanceront depuis la sixième ligne de la grille ce dimanche. Ils seront les pilotes les mieux classés parmi ceux ayant le libre choix de leurs pneumatiques au départ.

“Nous avons vu que le peloton était exceptionnellement dense ici et que nous n’aurions pas pu remporter cette bataille avec notre rythme en qualifications.” explique Alan Permane, directeur sportif.

“Nous avons donc anticipé la course et les différentes options stratégiques avec les pneus disponibles. En faisant l’impasse sur la Q2, nous serons les voitures au choix libre de pneumatiques les mieux placées sur la grille.”

“Nous nous attendons à ce que cela se traduise par de meilleures performances en course.  Notre approche vise à gagner des places lorsque ceux qui nous précèdent devront s’arrêter en raison de la courte durée de vie des pneus Hypertendres.”

“Cela nous sera utile en début de course, mais nous nous attendons quand même à une bataille extrêmement serrée. Nous chercherons à maximiser la moindre occasion et les points seront notre objectif.”

Max Verstappen a été convoqué chez les commissaires de course de la FIA au Grand Prix de Russie pour ne pas avoir respecté un drapeau jaune et suffisamment ralenti durant la séance de qualifications ce samedi.

Le pilote Red Bull, qui sera de toute façon pénalisé sur la grille de départ pour un changement de moteur, n’a participé qu’à la Q1 aujourd’hui, tout comme son coéquipier Daniel Ricciardo.

Les deux pilotes Red Bull, ainsi que les deux pilotes Toro Rosso se partageront le fond de la grille ce dimanche au départ de la course. Une pénalité supplémentaire pour Verstappen ne changerait donc rien à sa situation.

Troisième sur la grille de départ du Grand Prix de Russie à un peu plus de cinq dixièmes de la Mercedes de Valtteri Bottas, Sebastian Vettel devra essayer de passer la forteresse Mercedes au premier virage pour espérer remporter la course ce dimanche.

Le pilote Ferrari aura devant lui les deux pilotes Mercedes au départ, et bien que sa monoplace se soit montrée nettement inférieure aux Mercedes en performance pure depuis le début du week-end, le quadruple champion sait que Ferrari est généralement plus forte en rythme de course.

“Peut-être que ça ira mieux demain.” a déclaré Vettel ce samedi à Sotchi. “Il était important de se rapprocher d’eux le plus près possible.”

“Ils étaient vraiment rapides, mais nous verrons demain, c’est une longue course et les pneus sont très importants ici.”

“Je pense que cela aurait pu être un peu plus serré, mais selon moi, pas suffisamment pour représenter une réelle menace. J’ai commis une erreur dans le dernier secteur, il fallait que je gagne une demi-seconde, mais ça n’a pas suffi.”

“Dans l’ensemble, je suis plutôt satisfait de la voiture, elle se comporte bien, donc je suis relativement optimiste pour dimanche.”

Valtteri Bottas a signé la pole position au Grand Prix de Russie ce samedi avec un peu plus d’un dixième d’avance sur son coéquipier Lewis Hamilton.

Le pilote finlandais n’avait plus signé de pole position depuis le Grand Prix d’Autriche, mais Bottas sait très bien que le plus gros du travail restera à faire ce dimanche en course en raison de la position de la grille de départ par rapport au premier virage à Sotchi (qui est en fait le second).

“C’était un très bon tour, je suis parvenu à faire mieux à la fin.” déclare Bottas. “En revanche, je ne sais pas ce qui est arrivé à Lewis dans son tour.”

“Cela ne se voit peut-être pas, mais je suis très content, même si je sais que ce n’est que la première étape du week-end, c’est très long entre la grille de départ et le premier virage, et il sera donc important de garder cette position.”

“Je n’ai fait qu’une seule pole cette saison en Autriche, c’était un peu long depuis la dernière fois, mais c’est une bonne sensation.”

“C’est un très bon circuit pour moi, j’ai fait de très bons tours en qualifications, la voiture était très bonne. L’équipe a aussi fait un travail exceptionnel pour apporter de nouvelles évolutions.”

Toro Rosso et Honda sont revenus à l’ancienne spécification du moteur japonais pour la suite du week-end en Russie afin de préserver l’ultime évolution pour la fin de la saison.

L’évolution majeure introduite par Honda ce week-end au Grand Prix de Russie a apporté une grande satisfaction aux deux pilotes Toro Rosso, néanmoins, en dépit des progrès réalisés, le motoriste nippon a choisi de préserver cette spécification et de réintroduire l’ancienne version sur la STR13 pour la suite du week-end.

“Après avoir étudié toutes les données disponibles au termes des EL2, nous nous sommes rendu compte que, même si la performance était encourageante, il y avait encore du travail à faire dans certains domaines tels que la calibration et l’intégration de l’unité de puissance dans le châssis.” explique le patron du programme F1 de Honda.

“Nous avons donc décidé de revenir à l’ancienne spécification de l’unité de puissance sur les deux voitures pour la suite du week-end,”

“Nous pensons pouvoir achever le travail pour le Grand Prix du Japon, de façon à pouvoir utiliser la nouvelle spécification sur les deux voitures.”

Le fait d’avoir introduit cette nouvelle spécification vendredi pour les EL1 a automatiquement déclenché une série de pénalités pour les deux pilotes Toro Rosso sur la grille du Grand Prix de Russie.

En revanche, Brendon Hartley et Pierre Gasly vont bénéficier de l’ultime évolution du V6 Honda la semaine prochaine pour le Grand Prix du Japon, mais sans risquer d’autres pénalités.