Le pilote français Esteban Ocon, qui traverse actuellement une période difficile dans sa carrière avec l’incertitude qui plane sur son avenir, a réagi à la titularisation de Charles Leclerc chez Ferrari pour 2019.

Bien qu’il ait déjà démontré à plusieurs reprises qu’il méritait sa place en F1, Esteban Ocon semble être dans l’impasse, avec désormais un seul baquet disponible chez Williams pour la saison prochaine.

Le récent rachat de l’équipe Force India par un consortium canadien dirigé par Lawrence Stroll a quasiment anéanti les chances du Français dans son actuelle écurie l’an prochain, puisque le milliardaire Lawrence Stroll devrait en toute logique y placer son fils.

Dans ce contexte, Esteban Ocon a publié un message sur les réseaux sociaux ce mardi peu après l’annonce de la  titularisation chez Ferrari de Charles Leclerc à partir de l’an prochain en remplacement de Kimi Raikkonen, qui partira pour sa part chez Sauber.

“Je veux remercier tout le monde pour les messages de soutien que j’ai pu recevoir chaque jour. Nous avons déjà été dans des situations compliquées et nous les avons surmontées.” déclare Ocon.

“Ma carrière n’a pas été facile, comme vous le savez. Je ne peux rien vous promettre, mais ma motivation est grande et mes anciens rivaux sont désormais dans de grandes voitures, ce qui me rend encore plus affamé que jamais.”

“Je rêve F1, je m’entraîne F1, je mange F1,  je joue F1, je pense F1… Je suis né pour courir et mon seul but est de devenir champion et ça le sera toujours.  Rendez-vous ce week-end.”

Après moult rumeurs et l’annonce officielle ce mardi matin du départ de Charles Leclerc chez Ferrari, Sauber Alfa Romeo F1 a tenu à féliciter le pilote monégasque et à le remercier pour la satisfaction qu’il a apportée à l’écurie suisse durant cette saison 2018.

“Ca a été un plaisir de soutenir Charles durant sa première saison en Formule 1 en tant que rookie.” déclaré Frédéric Vasseur, team principal de l’écurie Sauber.

“Depuis son arrivée, il a donné beaucoup de motivation à l’équipe. Nous nous sommes améliorés de façon constante et nous travaillerons dur jusqu’à la fin de la saison pour obtenir les meilleurs résultats possibles ensemble.”

“Nous connaissons le talent de Charles et nous sommes très confiants sur la brillante carrière qui l’attend. Nous continuerons de le suivre de près et nous lui souhaitons le meilleur pour la suite.”

Ferrari a confirmé ce mardi la titularisation de Charles Leclerc pour la prochaine saison de Formule 1, le Monégasque pilotera aux côtés de Sebastian Vettel en 2019.

Charles Leclerc remplacera directement Kimi Raikkonen, qui pour sa part a signé un contrat de deux ans avec l’équipe Sauber.

Après 2589 rumeurs depuis le début de l’été, le jeune pilote issu de la Ferrari Driver Academy va finir par accomplir son rêve de rouler pour la Scuderia. L’équipe de Maranello n’a en revanche pas communiqué sur la durée du contrat liant Leclerc à Ferrari, ce qui laisse supposer qu’il s’agit d’un contrat d’un an.

“Les rêves se réalisent…Je vais piloter pour Ferrari pendant la saison 2019.” déclare Charles Leclerc sur son compte Twitter.

“Je serai éternellement reconnaissant à Ferrari pour cette opportunité, ainsi qu’à Nicolas Todt [son manager] et ma famille. À une personne qui ne fait plus partie de ce monde, mais à qui je dois tout ce qui m’arrive, papa.”

“À Jules, Merci pour toutes les choses que tu m’a apprises, nous ne t’oublierons jamais, et à toutes les personnes qui m’ont soutenu et qui ont cru en moi.”

“Je travaillerai plus dur que jamais pour ne pas vous décevoir. Mais d’abord, il y a une saison à terminer avec une équipe incroyable qui m’a donné l’occasion de me battre et de montrer mon potentiel. Allons-y !”

L’équipe Sauber-Alfa Romeo vient de confirmer que Kimi Raikkonen rejoindra l’équipe à partir de la saison 2019, le champion du monde 2007 ayant signé un contrat de deux années.

Plus tôt ce mardi, Ferrari a annoncé le départ de Iceman de la Scuderia à la fin de la saison 2018, mais l’équipe italienne n’avait pas précisé si Raikkonen prenait sa retraite ou bien s’il continuait en F1.

C’est désormais chose faite avec l’annonce de Sauber, qui a signé le pilote finlandais pour les deux prochaines saisons de Formule 1.

“La signature de Kimi Raikkonen comme pilote représente un pilier important de notre projet et nous rapproche de notre objectif d’avancer de manière significative en équipe à l’avenir.” explique Fred Vasseur, le team principal de Sauber.

“Le talent incontestable de Kimi et son immense expérience en Formule 1 contribueront non seulement au développement de notre voiture, mais  accéléreront également la croissance et le développement de notre équipe dans son ensemble.”

“Ensemble, nous commencerons la saison 2019 avec des bases solides, motivés par la détermination à lutter pour des résultats qui comptent.”

Ferrari vient de confirmer que Kimi Raikkonen allait quitter la Scuderia à la fin de la saison 2018, mais l’équipe italienne n’a pas encore annoncé le nom de son remplaçant.

Contrairement à ce que nous vous annoncions au mois d’août, le pilote finlandais ne restera pas chez Ferrari en 2019, la situation à Maranello ayant beaucoup évolué au cours des dernières semaines.

“Au cours de ces années, Kimi a apporté à l’équipe une contribution fondamentale, à la fois comme pilote et pour ses qualités humaines.” peut-on lire dans un communiqué de presse envoyé par Ferrari.

“Son rôle a été décisif pour la croissance de l’équipe et, en même temps, il a toujours été un excellent équipier.” 

“En tant que champion du monde, il restera toujours dans l’histoire et la famille de la Scuderia. Pour tout cela, nous le remercions et lui souhaitons, à lui et à sa famille, un avenir rempli de satisfactions.”

Entre temps, Kimi Raikkonen a été titularisé par l’équipe Sauber à partir de la saison 2019, le Finlandais a signé un contrat de deux ans avec la formation suisse.

L’équipe Williams a confirmé qu’elle n’utiliserait pas de boîtes de vitesses Mercedes l’an prochain, la formation britannique préférant continuer à les fabriquer elle-même.

A compter de cette saison, Williams est la seule équipe sur la grille dont les boîtes de vitesses ne sont pas fabriquées en fibre de carbone, la FW41 disposant d’une boîte de vitesses en aluminium.

“Nous ne prendrons pas la boîte de vitesses Mercedes.” a déclaré Paddy Lowe, le directeur technique de l’équipe Williams à RaceFans.

“Nous fabriquons notre propre boîte de vitesses et nous continuerons à le faire. Nous avons bien eu des discussions [avec Mercedes], mais nous avons conclu que ce n’était pas la bonne décision à prendre.”

L’équipe Williams est actuellement dernière au classement constructeurs, la formation basée à Grove en Angleterre n’a réussi à marquer que 5 points après quatorze courses.

A la fin de l’année, le commanditaire principal de Williams, Martini, partira, alors que l’un des plus gros investisseurs de l’équipe, le Canadien Lawrence Stroll, qui a racheté récemment l’équipe Force India, devrait partir avec ses dollars et son fils Lance Stroll, actuellement pilote Williams.

Le directeur exécutif de Mercedes, Toto Wolff, aimerait que la FIA se penche sur le quota de 3 moteurs accordés aux équipes de Formule 1 pour une saison, qui selon l’Autrichien, devrait être revu à la hausse pour la saison prochaine.

Dés le début de la saison 2018, Renault avait déjà calculé qu’elle utiliserait plus de trois moteurs pour cette campagne 2018, alors que Mercedes n’y a pas échappé non plus avec l’introduction d’une quatrième unité de puissance sur la voiture de Valtteri Bottas au Grand Prix de Belgique.

Rappelons que chaque pilote recevant un quatrième moteur au cours de la saison se voit recevoir une pénalité sur la grille de départ du Grand Prix où a lieu ce changement, la FIA n’accordant que trois unités de puissance par pilote pour une saison complète.

Selon Toto Wolff, ce quota devrait être revu à la hausse l’année prochaine, mais curieusement, le directeur exécutif de l’équipe Mercedes ne remet pas en cause le système de pénalité, qui sert selon lui à limiter les coûts.

“Si nous nous débarrassons de ce système [de pénalités], nous aurons des moteurs en qualifications et nous apporterons de nouveaux moteurs à chaque course et les coûts deviendront alors incontrôlables.” explique Toto Wolff, cité par Motorsport-Total.com

“Nous devrions parler de cela, et le coût de l’ajout d’un quatrième moteur devrait être comparé à l’avantage d’éviter de recevoir trop de pénalités, car ce n’est pas génial pour les fans bien-sûr.”

Le président non-exécutif de l’équipe Mercedes, Niki Lauda, se trouve toujours en observation à l’hôpital général de Vienne en Autriche où il a reçu une transplantation des poumons le mois dernier.

L’Autrichien, âgé de 69 ans, reste en observation pour le moment en raison des risques d’être infecté par un virus ou une bactérie, ce qui pourrait avoir de lourdes conséquences dans son état, comme l’a confirmé Helmut Marko au Bild.

“Seuls sa famille, sa femme et ses enfants peuvent lui rendre visite.” déclare Helmut Marko, le consultant Motorsport de Red Bull et ami de Lauda.

“Les médecins disent que le danger existe qu’il soit infecté par un virus ou une bactérie provenant d’autres personnes.”

“Il nous manque à tous, il manque à la Formule 1, il manque à Mercedes. Il manque à tout le monde, son charisme, ses bonne paroles.”

“Je suis sûr que Niki va se battre avec ça et revenir avec nous à nouveau. Nous avons besoin de lui.” a ajouté Helmut Marko.

On ne sait toujours pas si Niki Lauda reviendra dans le paddock cette année, mais les dernières informations publiées par le Bild suggèrent que le directeur non-exécutif ne devrait pas pouvoir revenir sur un circuit avant le début de l’année prochaine.

Selon Nick Chester, le directeur technique chez Renault, la Formule 1 sera confrontée à un vrai problème si les instances ne clarifient pas mieux les règles concernant les budgets plafonnés à l’avenir.

Pour Chester, les équipes d’usine se serviraient de leur équipe “satellite” pour continuer à développer des pièces en utilisant le budget de cette seconde équipe, ce qui permettrait aux constructeurs d’utiliser leur budget au maximum, plus celui de la seconde équipe*.

“Je pense que c’est un véritable problème si nous continuons sur ce modèle de budget capé.” déclare Nick Chester à Autosport.

“Je ne vois pas comment une équipe peut se battre au front sans avoir une ou deux équipes satellites. Je pense que c’est quelque chose de très important que la F1 et la FIA doivent examiner.”

“Si ce modèle n’est pas efficacement éliminé, ce sera un gros problème, et vous vous retrouverez là où, si vous voulez gagner, vous aurez besoin d’être un fabricant avec deux équipes satellites ou vous ne pourrez pas gagner. Je pense qu’il faut s’en préoccuper pour l’avenir.”

*Seconde équipe : Une seconde équipe est une écurie de F1 équipée du moteur d’un fabricant et qui utilise quelques pièces identiques à celles utilisées par l’équipe d’usine.

Exemple : Haas et Ferrari / Sauber et Ferrari / Toro Rosso et Red Bull en 2019

Pour la première fois depuis la fin de la saison 2017, le PDG de McLaren, Zak Brown admet que Honda n’était peut-être pas le seul responsable du fiasco qu’a connu l’équipe britannique durant trois saisons consécutives.

McLaren a signé un partenariat avec le motoriste japonais Honda en 2015, pour ce qui devait être un projet de grande envergure selon les termes employés par Fernando Alonso à l’époque, qui signait son retour chez McLaren.

Mais rapidement, le partenariat entre Honda et McLaren a tourné au vinaigre, avec un moteur non compétitif et dont la fiabilité laissait à désirer durant les trois années de collaboration entre les deux entités.

En 2018, McLaren s’est séparée de Honda pour s’équiper du moteur Renault, mais la formation basée à Woking continue encore de naviguer en milieu de classement, malgré la bonne fiabilité du moteur Renault.

Dans ce contexte, et pour la première fois, Brown admet qu’il fut injuste de critiquer Honda et de mettre sur le dos du motoriste japonais tous les échecs qu’a connu McLaren durant trois années, d’autant qu’avec l’arrivée du moteur Renault en début d’année, l’équipe s’est aperçue qu’il s’agissait bien d’un problème structurel au sein de la formation.

“Que ce soit une équipe de Formule 1 ou une entreprise de traitement des eaux, aucune organisation ne peut réussir lorsque la stabilité fait défaut.” déclare Brown dans un entretien exclusif pour Motorsport-Total.com

“Il y avait un manque de clarté et de leadership, jusque dans l’équipe de course – il y avait des directeurs de course et des directeurs généraux, Jost [Capito] et Eric [Boulier], et une structure qui n’était tout simplement pas correcte.”

“Le problème a ensuite été aggravé par notre situation moteur. Ce n’était pas entièrement de leur faute, certainement pas. Mais il y avait des tonnes de problèmes, de pénalités et de casse moteur.”

“Il était donc difficile d’analyser sérieusement où nous étions en tant qu’équipe, car il y avait d’autres facteurs. Ensuite, vous avez un nouveau motoriste [Renault] que Red Bull nous a permis de connaitre, puis vient le réveil brutal.”

“Les problèmes étaient structurels, ce n’était pas un problème individuel. Certaines personnes qui sont parties étaient géniales, ce n’était pas de leur faute, mais l’organisation n’était pas bien menée du haut parce qu’il y avait un manque de concentration.”

Les patrons des équipes de Formule 1 ont mis en doute la suggestion de Toto Wolff, le directeur exécutif de Mercedes, selon laquelle l’introduction d’une troisième voiture sur les grilles pourrait permettre aux jeunes pilotes de rentrer en F1.

Mercedes se retrouve confrontée à un sérieux problème en cette fin d’année, avec l’impossibilité de trouver un baquet pour Esteban Ocon et George Russell, deux pilotes faisant partie de la filière des jeunes pilotes du constructeur allemand.

Les équipes rivales de Mercedes se sont montrées réticentes à embaucher des pilotes liés à leur concurrent, McLaren ayant choisi de promouvoir Lando Norris pour remplacer Stoffel Vandoorne l’an prochain et a admis ses inquiétudes concernant les liens d’Ocon avec Mercedes en prenant sa décision.

A Monza, Toto Wolff a suggéré l’introduction d’une troisième monoplace par équipe sur les grilles afin de régler une bonne fois pour toute le problème des jeunes pilotes, mais certains responsables d’équipe ne sont pas du même avis que le patron de Mercedes.

“C’est intéressant, mais pour des raisons pratiques dans le fonctionnement d’une équipe, il y a des choses qui pourraient être compliquées comme les arrêts au stand.” explique Christian Horner, le patron de Red Bull à Autosport.

“Le concept est intéressant, mais une fois que vous abordez les aspects pratiques, c’est très, très complexe. Je ne pense pas que le milieu de la grille serait satisfait.”

Williams contre l’introduction d’une troisième monoplace

Pour sa part, Claire Williams, la patronne de l’équipe britannique, a confirmé qu’elle s’opposerait systématiquement à l’introduction d’une troisième monoplace.

“Nous ne serions pas en faveur de trois voitures.” déclare Claire Williams. “Vous avez des collaborations d’équipe, et vous allez avoir trois voitures. Où cela se termine t-il ? C’est un autre pas dans la mauvaise direction.”

McLaren : Pas contre, mais difficile à mettre en place

Le PDG de McLaren, Zak Brown, se dit pour l’introduction d’une troisième voiture, mais estime qu’il serait très difficile de mettre cela en place.

“J’aime l’idée d’une troisième voiture, mais comment gérez-vous cela ? Je pense qu’il y a de la place sur la grille, mais pas pour que tout le monde puisse avoir une voiture en plus.” déclare Brown.

“Nous pourrions peut-être les avoir sur certaines courses, mais il faudrait que ce soit égal et juste.”

Le débat sur l’introduction d’une troisième monoplace pour les jeunes pilotes n’est visiblement pas prêt de se terminer, d’autant que notre confrère, Daniel Ortelli, a relancé le débat ce week-end avec la proposition d’une série de mesures à mettre en place rapidement en F1 et que vous pouvez voir en cliquant ici.

Romain Grosjean, dont le contrat avec l’équipe Haas expire à la fin de la saison, assure qu’il se sent heureux de faire partie de la formation américaine, qui a réussi en trois ans à devenir la cinquième équipe de la grille.

L’équipe Haas a été la révélation de l’année, puisqu’elle se trouve désormais cinquième au classement des constructeurs avec 76 points inscrits depuis le début de la saison, soit seulement dix points derrière l’équipe Renault.

Pour Romain Grosjean, ce résultat n’est que le fruit d’un travail acharné de la part de toute l’équipe depuis les essais hivernaux en février, en outre, le pilote français assure qu’il fera tout son possible lors des sept prochaines courses pour que son équipe termine à la quatrième place au championnat constructeurs cette année.

“L’équipe se porte très bien cette année, elle a beaucoup progressé, et elle continue de le faire course après course.” explique Grosjean.

“Nous avons une belle voiture qui s’adapte très bien sur tous les circuits, et nous espérons pouvoir conclure la saison de façon positive.”

“Au début je pensais que nous allions pouvoir nous battre pour la cinquième place au classement constructeurs, mais désormais, nous nous battons pour la quatrième, et c’est mieux que ce à quoi je m’attendais, je suis très heureux.”

Au classement des pilotes, Romain Grosjean est actuellement douzième avec 27 points inscrits depuis le début de l’année, soit moitié moins que son coéquipier Kevin Magnussen.

Esteban Ocon, qui traverse actuellement une période compliquée en Formule 1, dit qu’il a déjà connu des situations plus difficiles dans sa vie jusqu’à présent.

La situation financière catastrophique de Force India a obligé le pilote titulaire, Sergio Perez, à déclencher une demande de mise sous tutelle de l’équipe, permettant à un consortium canadien, dirigé par Lawrence Stroll, de sauver la formation basée à Silverstone.

L’arrivée du clan Stroll à la tête de l’équipe va permettre au pilote Williams, Lance Stroll, de prendre la place du Français Esteban Ocon dans les prochaines semaines (aux alentours du GP de Russie), ce qui laissera Ocon sans baquet officiel pour la prochaine saison de Formule 1.

En pleine période de transferts, les portes se sont rapidement refermées pour le pilote français, en raison de ses liens avec Mercedes (le directeur exécutif de Mercedes, Toto Wolff, est le manager de Ocon), mais le natif d’Evreux explique qu’il a déjà connu des situations plus difficiles que celle-là.

“Je ne suis pas perturbé, car j’arrive à me déconnecter de tous ça. J’ai connu des situations beaucoup plus difficiles que maintenant.” déclare Ocon à RaceFans.

“Je pense toujours que j’ai fait du bon boulot au cours des deux dernières courses, mais bien-sûr, la situation n’est pas facile. J’essaie de faire de mon mieux sur la piste, et je pense que je ne m’en sors pas trop mal.”

A quelques mois de la prochaine saison de Formule 1, Esteban Ocon n’a toujours pas signé de contrat pour 2019, alors que l’équipe Williams, motorisée par Mercedes, semble être sa dernière chance pour espérer rester en F1.

Avant sa mort, l’ancien président de Ferrari, Sergio Marchionne, a fait part de son ressentit à Jean Todt sur le futur de la Formule 1, et contre toute attente, l’Italien a dit au président de la FIA qu’il se sentait “positif” pour le futur de la discipline.

Bien que Sergio Marchionne se soit déjà exprimé à plusieurs reprises au sujet de la refonte de la F1 par les Américains de Liberty Media, et bien qu’il ait déjà menacé plusieurs fois de faire sortir Ferrari de la Formule 1, il est apparu que son discours était un peu plus pondéré peu avant sa mort.

Jean Todt, président de la FIA, qui connaissait bien Marchionne, a révélé que les deux hommes avaient dîné avec le PDG de la F1, Chase Carey, en juin dernier pour discuter de l’avenir du sport.

“Le 28 juin, nous avons dîné dans mon bureau de Genève, avec lui, Chase Carey et moi-même pour parler de l’avenir de la F1.” explique Jean Todt.

“Le 29, il m’a envoyé un sms pour me dire que c’était une réunion formidable et que nous allions agir positivement pour le sport. Je suis certain de ces dates, mais je ne suis pas sûr de quand il est allé à l’hôpital.”

“Normalement, ce dîner devait avoir lieu le dimanche soir après le Grand Prix d’Autriche, mais il m’a envoyé un message pour me dire qu’il ne pourrait pas malheureusement. Il m’a demandé de l’organiser avant, donc nous l’avons fait le 28. Et puis la tragédie s’est produite.”

Alors que la perte de Sergio Marchionne aura un impact important sur l’avenir de la F1 et de Ferrari, Jean Todt admet que c’est avant tout une tragédie personnelle.

“C’est une grosse perte. Non seulement pour tout ce qu’il a fait pour l’industrie, mais aussi de sa passion et de son style.”

“Pour moi, il était une personne avec une grande personnalité. J’avais l’habitude de travailler avec lu avant d’être nommé président de la FIA et nous n’étions pas toujours d’accord. Mais au final, je l’aimais bien et j’avais beaucoup de respect pour lui.”

“Honnêtement, je dirais que c’est même plus que tout ce qui concerne le futur de la F1 ou autre. Le gars avait 66 ans, pour moi une vie humaine est une vie humaine, quoi que vous fassiez. Donc, c’est très triste.”

Le nouveau PDG de Ferrari, Louis Camilleri, a déjà annoncé qu’il aurait une approche moins agressive que Marchionne concernant les discussions sur le futur de la Formule 1.

“Il [Camilleri] est une personne très brillante. C’est une personne très simple, donc, je suis sûr que, comme le souhaite la FIA, comme le souhaite l’équipe et comme Ferrari le souhaite, nous pourrons faire du bon travail, je suis très optimiste.”

Le team principal de Haas, Guenther Steiner, regrette le fait que Renault ait déposé une plainte auprès de la FIA après le Grand Prix d’Italie en raison d’une non conformité sur la voiture de Romain Grosjean.

L’équipe Haas a été privée de la sixième place obtenue par Romain Grosjean au Grand Prix d’Italie après que les commissaires de la FIA ont décidé que le fond plat de la monoplace du pilote français n’était pas conforme, suite à la plainte déposée par Renault à l’arrivée de l’épreuve.

La formation américaine a décidé de faire appel de cette décision, considérant ne pas être en tort et jugeant la monoplace de Romain Grosjean conforme à la réglementation.

Interrogé pour savoir si la récente controverse n’était que le fruit du hasard ou bien une vraie stratégie de la part de Renault pour déstabiliser l’équipe, qui se bat pour la quatrième position au classement constructeurs, Steiner a été très clair.

“S’ils ne peuvent pas vous battre sur la piste, ils essaient de vous battre au tribunal.” déclare Steiner. “Cela semble être le cas, vous devez travailler dur pour être envié, mais nous préférons travailler dur et lutter encore plus.”

Steiner suggère que dans un combat aussi serré entre les équipes, il est inévitable que certaines équipes prennent des mesures politiques.

“Parfois vous devez faire cela, vous pouvez prendre n’importe quelle approche en course. Est-ce la bonne chose à faire ? Je ne sais pas, je laisserai les autres déterminer cela.”