Le Français Esteban Ocon admet qu’il n’est pas très content de sa saison 2023, le pilote Alpine estimant que le manque de régularité et les nombreux abandons dont il a été victime lui ont coûté quelques places au championnat du monde. 

Alors que Alpine a terminé la saison 2022 à la quatrième place au championnat du monde des constructeurs avec 173 points marqués lors de la première année d’introduction des nouvelles règles techniques, la campagne 2023 du constructeur français a été bien plus compliquée avec seulement 120 points en 22 Grands Prix et une sixième place au classement constructeurs.

Paradoxalement, Alpine a réussi à décrocher cette saison deux podiums [Monaco et Zandvoort] après n’en avoir décroché aucun l’an dernier, mais a également subi de nombreux abandons – dix au total – dont sept rien que pour Esteban Ocon, cinq pour des raisons mécaniques et deux suite à un accrochage avec son coéquipier.

Réfléchissant à son année écoulée, Esteban Ocon – qui a terminé 2023 à la douzième place au classement pilotes avec 58 points – ne cache pas qu’il espérait un bien meilleur résultat cette saison : « Ce n’est pas la plus heureuse des saisons, c’est sûr. » a déclaré le Français après le Grand Prix d’Abou Dhabi, ultime manche du championnat du monde, disputé le 26 novembre.

« Nous avons eu de très bonnes choses cette année, nous avons obtenu de bons résultats en équipe à Monaco et Zandvoort, ce fut de bons résultats pour l’équipe. Mais malheureusement, nous n’avons pas été assez constants et il y a eu trop d’abandons, ce qui nous a évidemment coûté cher cette saison. »

« Nous aurions probablement pu être dans le top dix du championnat des pilotes [Gasly a terminé onzième], et probablement plus proche de l’autre place chez les constructeurs [Alpine a terminé à 160 points de la cinquième place d’Aston Martin]. Mais bon, c’est comme ça. »

« Nous allons continuer à travailler et je suis sûr que de bonnes choses arriveront. Je fais confiance à cette équipe pour faire du bon travail cet hiver, tout le monde a faim de plus, tout le monde veut s’améliorer, et c’est ce que nous viserons. »

Statistiquement, Esteban Ocon est à égalité avec le pilote Williams Logan Sargeant au nombre d’abandons cette saison.

Pour Cyril Abiteboul, ancien directeur de l’équipe Renault en F1, le triple champion du monde Max Verstappen n’a eu pour ainsi dire aucune concurrence en piste cette saison tant sa monoplace était la plus performante de la grille, offrant au Néerlandais un ascendant psychologique tel qu’aucun pilote ne voulait se battre contre lui en piste.

Bien que Max Verstappen s’est élancé à douze reprises depuis la pole position en 2023 avec une piste libre devant lui, le pilote Red Bull s’est retrouvé à quelques rares occasions dans le trafic, notamment en Arabie Saoudite, où il s’élançait depuis le fond de grille. Cependant, cela ne l’a pas empêché de remonter toute la hiérarchie avec une facilité déconcertante pour franchir la ligne d’arrivée en deuxième position derrière son coéquipier Sergio Perez : « Il a un ascendant psychologique et une telle monoplace. » analyse Cyril Abiteboul dans les colonnes de Franceinfo, pour qui l’ancien directeur de Renault F1 est consultant.

« L’apparente facilité qu’il peut avoir à dépasser est aussi liée au fait que les pilotes ne se battent pas contre lui. Ils savent qu’ils ne peuvent pas faire la course avec lui. Plutôt que d’user leurs gommes à le retenir, ils le laissent passer. »

Vers une saison 2024 bis repetita ? 

Cette saison, Max Verstappen largement dominé la catégorie avec plus de 1000 tours en tête (1003), dix-neuf victoires sur 22 Grands Prix disputés, vingt-et-un podiums décrochés, douze pole positions, neuf meilleur tours en course, quatre victoires en Sprint et aucun abandon.

Plus impressionnant encore, en 2023 Max Verstappen a terminé soit premier soit deuxième, hormis à Singapour où le Néerlandais a franchi la ligne d’arrivée à la cinquième place au terme d’un week-end plus compliqué que prévu pour Red Bull dans les rues de la Cité-Etat. 

Ultra dominateur donc, rien ne dit cependant qu’un tel scénario puisse se reproduire la saison prochaine selon Cyril Abiteboul, malgré le fait que la réglementation technique reste stable en 2024 : « C’est un championnat qui a une dynamique commerciale remarquable, parce qu’il amène chaque année des nouveautés comme le Grand Prix de Las Vegas. » souligne Abiteboul.

« Il y a beaucoup d’autres intérêts que la première place du championnat des pilotes. Si cette situation [la domination de Red Bull et Max Verstappen, ndlr] devait s’éterniser trop longtemps, ça poserait des problèmes, mais je serais surpris que cette domination, telle qu’on l’a connue cette saison, reste intacte la saison prochaine. D’ici le prochain changement de règlement en 2026, Red Bull sera davantage concurrencée. » estime pour conclure Cyril Abiteboul.

Le prochain changement majeur dans la réglementation n’aura pas lieu avant 2026 en Formule 1, ce qui laisse penser qu’il sera difficile pour les équipes de la grille de se rapprocher de Red Bull dès l’an prochain, bien que les progrès spectaculaires réalisés par McLaren en 2023 ou encore Aston Martin, prouvent qu’il y a encore place à l’amélioration.

Alpine a annoncé l’arrivée de l’Italien Nicola Lacorte, pilote de Formule 4, dans les rangs de l’Alpine Academy.

Cette année, Nicola Lacorte a disputé les championnats des Émirats arabes unis et d’Italie de Formule 4 avec PREMA Racing. L’Italien a signé sa première victoire dans la catégorie en son pays, à l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari d’Imola.

Âgé de seize ans, il s’est offert quatre podiums (trois chez les rookies, un au général) ainsi que deux succès parmi les débutants dans les deux compétitions. Nicolas Lacorte a fini sa campagne en F4 Italie en neuvième position, et cinquième meilleur rookie. Il s’est également classé vingt-quatrième et neuvième chez les débutants aux Émirats. 

En tant que nouvelle recrue du programme de développement de jeunes pilotes de l’équipe Alpine, Nicola Lacorte bénéficiera des conseils et du soutien du personnel de l’Academy et de l’équipe Alpine en F1. Il aura aussi accès aux installations ultramodernes de l’écurie au siège des activités F1 d’Enstone (Royaume-Uni).

« C’est formidable de voir Nicola rejoindre notre programme de jeunes pilotes pour la saison 2024. » a déclaré Julian Rousse, directeur sportif par intérim chez Alpine.

« Nous continuons d’élargir le programme de l’Alpine Academy et d’attirer de nouveaux talents à soutenir durant leur carrière. »

« Nous avons hâte d’aider Nicola à se développer en tant que pilote, sur la piste et en dehors. Comme nos éléments actuels, Nicola bénéficiera du soutien et des connaissances de l’Alpine Academy et de BWT Alpine F1 Team à plus grande échelle. »

« C’est un immense plaisir de rejoindre le programme de développement de pilotes d’Alpine F1 Team et d’avoir l’occasion de travailler avec l’équipe de l’Alpine Academy pour la saison 2024 et celles d’après. » a commenté Nicola Lacorte.

« Je suis extrêmement reconnaissant de la confiance que m’accorde la direction de l’Alpine Academy et je suis plus que convaincu que cette opportunité m’aidera à progresser dans ma carrière et dans mon futur développement en tant que pilote et individu. »

Lando Norris souligne à quel point il était important pour McLaren de terminer quatrième du championnat du monde des constructeurs en 2023 après avoir inscrit son plus grand total de points depuis la saison 2012.

McLaren a débuté la campagne 2023 en appelant les fans à la patience pendant que les ingénieurs travaillaient à améliorer la MCL60, avec des améliorations clés attendues à Silverstone et au Japon. Mais contre toute attente, McLaren a pris la décision d’introduire un premier package de mises à jour une course plus tôt à partir du Grand Prix d’Autriche – d’abord sur la monoplace de Norris, puis que celle de Piastri à Silverstone. 

Cette décision s’est avérée payante, puisque avant le Grand Prix d’Autriche, l’équipe n’avait marqué que dix-sept points. A partir de Spielberg, McLaren a inscrit 285 points en quatorze courses, décrochant neuf podiums et une victoire en Sprint pour finalement gagner deux positions au championnat et terminer quatrième avec douze points d’avance sur Aston Martin et 182 points d’avance sur Alpine contre qui l’écurie se battait en début d’année.

Lorsqu’on l’a interrogé sur l’importance pour McLaren de terminer quatrième du championnat du monde des constructeurs en 2023, Land Norris a répondu : « C’est très important pour toute l’équipe. »

« C’est important pour le moral, la motivation, rien que le fait de savoir que nous avons battu une équipe [deux en réalité avec Alpine et Aston Martin]. On était loin derrière en début d’année, donc ça montre que le travail a payé. C’est un bon bonus pour tout ceux qui font partie de l’équipe, donc je suis très content pour eux. »

« Je suis heureux d’en faire partie et d’avoir contribué à cette progression dont nous avions besoin cette année. Nous avons franchi l’une des étapes les plus importantes que nous ayons jamais franchies, mais nous savons que nous en voulons bien plus. »

« Tout le monde sait que dans l’équipe, tout le monde travaille extrêmement dur et essaie de progresser le plus possible. Je pense qu’il y a encore des moments passionnants à venir, bien que nous ayons encore quelques éléments du puzzle à assembler, et nous aurons tout. »

En plus d’être une année de croissance pour l’équipe en piste, Lando Norris estime qu’il s’est amélioré en tant que pilote tout au long de 2023. Le Britannique a connu sa meilleure saison à ce jour, marquant 205 points et sept podiums.

Il a terminé sixième du championnat des pilotes, à seulement un point de la quatrième place, et a terminé l’année comme le deuxième pilote le plus constant après Max Verstappen, après avoir marqué 193 points depuis le Grand Prix d’Autriche.

« J’ai l’impression d’avoir fait un bon pas en avant cette année, surtout dans la seconde moitié de cette saison. » a déclaré Lando Norris à Sky Sports.

« J’ai l’impression de mieux comprendre la voiture, bien qu’il y a encore beaucoup de choses à améliorer et j’ai vraiment hâte d’être à l’année prochaine. »

Le président de Ferrari, John Elkann, espère que la Scuderia Ferrari sera en mesure de convertir plus de pole positions en victoires à partir de la saison prochaine après avoir été très compétitive dans l’exercice du tour rapide lors des qualifications en 2023.

Cette saison, les deux pilotes Ferrari Carlos Sainz et Charles Leclerc ont décroché sept pole positions – cinq pour Leclerc et deux pour Sainz – mais seule la pole position signée par Carlos Sainz a Singapour a été convertie en victoire le dimanche. 

Troisième du championnat du monde des constructeurs avec seulement un écart de trois points avec Mercedes en 2023, l’écurie Ferrari a tout de même été la seule de la grille à décrocher une victoire cette année (à Singapour), les 21 autres ayant été décrochées par Red Bull (19 pour Verstappen et deux pour son coéquipier Sergio Perez).

S’exprimant devant les investisseurs du groupe Exor, le président de Ferrari est revenue sur les résultats de la Scuderia Ferrari en 2023, des résultats qu’il juge évidemment décevants : « Ce fut une saison décevante dans la façon dont elle s’est terminée à Abou Dhabi où nous avons presque terminé deuxième du championnat. » a déclaré John Elkann.

« Mais dans le dernier quart du championnat, nous nous battions sérieusement pour la deuxième place. Nous étions également en compétition avec Red Bull. »

« Si vous regardez les poles que nous avons obtenues cette année. Nous devons maintenant attaquer lors des prochains championnats pour convertir davantage de poles en victoires. » a insisté le président de Ferrari.

Le pilote McLaren Lando Norris fait partie de ceux qui estiment qu’un calendrier comptant 24 Grands Prix, comme celui de la saison 2024, est beaucoup trop contraignant pour le personnel des équipes.

La Formule 1 suscitant l’intérêt d’un plus grand nombre de promoteurs depuis quelques années maintenant, le calendrier de la catégorie reine n’a cessé de se rallonger pour arriver en 2024 à un record de 24 Grands Prix à disputer entre le mois de mars et le mois de décembre, sans compter les essais de pré-saison et les tests pneumatiques pour le compte du manufacturier unique de la F1, Pirelli.

Interrogé pour savoir ce qu’il pensait du calendrier de la saison 2024 qui débutera le 29 février, Lando Norris estime que c’est « beaucoup », le Britannique privilégiant la qualité à la quantité.

« Je dirais que 24 courses, c’est beaucoup. Si je devais choisir un nombre parfait, je dirais plus proche de vingt. » a déclaré Lando Norris.

« Je pense qu’il y a trop de pistes. Il y a beaucoup de pistes sur lesquelles les gens veulent aller…mais je pense que vingt est un bon chiffre. »

« Aussi pour la vie des mécaniciens, des ingénieurs, et de tous ceux qui voyagent, ils sont loin de leur famille, de leurs enfants, etc… »

« Ils sont absents pendant tant de jours, plus que nous en tant que pilotes. Donc, c’est plus difficile pour eux. Je pense donc que lorsque nous parlons de ce genre de choses, nous devons parler davantage pour ces personnes, plutôt que pour nous-mêmes. »

« Donc je pense que vingt est un bon chiffre, mais peut-être aussi avec des pistes tournantes, parce que parfois vous voulez aller à certains endroits à différentes années. Nous ne pouvons tout simplement pas aller sur toutes les pistes, c’est aussi simple que cela. »

Norris a toutefois tenu à souligner les efforts de la Formule 1 qui a « régionalisé » certaines courses au calendrier 2024 avec le Grand Prix du Japon déplacé en début d’année, alors que l’Azerbaïdjan se disputera en 2024 en deuxième moitié de saison en septembre.

« C’est bien de voir qu’ils ont fait ces efforts pour l’organiser de façon légèrement meilleure. Mais cela reste tout de même un calendrier difficile. C’est l’un des calendriers les plus longs que nous ayons eu. »

« Tant qu’ils continueront d’essayer de l’améliorer et de faire mieux, mais je dirais que 20 est un meilleur chiffre pour tout le monde, pour la santé de tous les gens de la Formule 1. »

En 2023, Lando Norris a terminé à la sixième place au championnat du monde des pilotes avec 205 points, soit un de moins que le pilote Ferrari Charles Leclerc et le pilote Aston Martin Fernando Alonso. 

La Mercedes W14 de la saison 2023 de F1 n’en a pas encore tout à fait terminé puisqu’elle sera de nouveau en piste à Magny-Cours en France dans les prochains jours pour un ultime test pneumatiques organisé par Pirelli.

Bien que la W14 pilotée par Lewis Hamilton et George Russell cette saison est loin d’être la meilleure machine développée par Brackley, cette dernière sera à nouveau utilisée pour le dernier test de l’année à Magny-Cours avant d’être renvoyée vers le Royaume-Uni où elle rejoindra la collection Héritage de l’équipe Mercedes qui regroupe toutes les anciennes monoplaces de Formule 1.

« La saison est bien terminée, mais ce n’est pas encore le cas pour la W14. Elle ne pourra pas encore profiter de sa retraite. » nous explique Rosie Wait, responsable de la stratégie de course chez Mercedes, dans une vidéo publiée par l’équipe.

« Elle a eu d’abord les tests d’Abou Dhabi, puis elle prendra la direction de Magny-Cours pour quelques tests Pirelli. Après quoi, elle rejoindra notre collection Heritage où elle sera bien entretenue et prête à sortir pour des démonstrations à l’avenir. »

Concernant la remplaçante de la W14, la future W15 de la saison 2024, l’écurie du constructeur allemand a évidemment déjà débuté le développement depuis plusieurs mois, mais les employés de l’usine vont désormais devoir redoubler d’efforts au cours de l’hiver.

« A propos de l’usine, il n’y a pas de trêve hivernale. » a ajouté Rosie Wait. « La période hivernale est en fait souvent la période la plus chargée. »

« De nombreuses personnes dans l’usine se concentrent sur la voiture de l’année prochaine depuis des mois et, maintenant que l’équipe de course peut se concentrer uniquement sur ça, tout le monde est sur le pont pour préparer la voiture avant les essais de pré-saison avant la première course la saison prochaine. »

Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a d’ailleurs confirmé que la future W15 serait une monoplace entièrement nouvelle la saison prochaine et n’aurait plus rien en commun avec la W14 (c’est à lire ici).

Même si la campagne 2023 n’a pas été une saison « satisfaisante » pour lui et son équipe, le pilote Haas Nico Hülkenberg a tout de même pris beaucoup de plaisir lors de sa première année de retour en F1.

Nico Hülkenberg n’a plus été titularisé en Formule 1 durant trois saisons après son départ de l’équipe Renault fin 2019, bien que l’Allemand a tout de même fait quelques apparitions au volant de la Racing Point en pleine période Covid pour remplacer Sergio Perez ou encore Lance Stroll, alors qu’en 2022, il a participé au Grand Prix d’Australie en remplacement de Sebastian Vettel au volant de l’Aston Martin.

Hülkenberg a finalement signé son grand retour en tant que titulaire cette saison chez Haas en remplacement de son compatriote Mick Schumacher, remercié par l’écurie américaine après deux saisons. Pour sa première année depuis son retour, le pilote Haas a inscrit neuf points, soit six de plus que son coéquipier Kevin Magnussen.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait apprécié son retour en Formule 1 cette saison, l’Allemand a répondu : « Ouais, j’ai beaucoup apprécié, même si évidemment la saison n’était pas satisfaisante sur le plan sportif. »

« Ce n’est pas ce que nous souhaitions, loin de là en fait, mais tous les autres points positifs l’emportent sur les dimanches difficiles et le manque de points. »

« Vous savez, le simple fait d’être à nouveau en compétition, de se battre dans le premier tour, ce frisson, cette excitation, et dans l’ensemble, le travail avec l’équipe. Même les voyages, les autres choses, tout va bien. Je me sens heureux et prête pour une autre [saison]. »

Lanterne rouge du championnat du monde des constructeurs avec douze points inscrits en 22 Grands Prix, l’équipe Haas a eu le plus grand mal à exploiter sa monoplace le dimanche en course cette saison. Nico Hülkenberg espère donc que ce problème sera résolu au cours de l’hiver et que la monoplace 2024 permettra à lui et son coéquipier Kevin Magnussen de faire mieux.

« C’est un peu l’histoire de la saison. Nous n’avons tout simplement pas assez de rythme. » a ajouté le pilote allemand.

« Nous espérons juste pouvoir mettre cela de côté maintenant en espérant avoir de meilleurs outils l’année prochaine. » conclut Hülkenberg qui a été classé seizième au championnat du mode des pilotes en 2023.

Le Finlandais Valtteri Bottas espère que l’équipe Sauber-Alfa Romeo [qui va changer en 2024 en raison du départ d’Alfa Romeo] sera en mesure de « sortir des sentiers battus » au cours de l’hiver pour développer une monoplace 2024 toute nouvelle après une campagne 2023 compliquée.

Cette saison, l’équipe Sauber-Alfa Romeo a terminé à l’avant-dernière place au championnat du monde des constructeurs avec quatre points d’avance sur Haas et neuf points de retard sur AlphaTauri. Revenant sur la saison écoulée, Bottas a dressé un bilan plutôt négatif : « Les points forts ? Je pense, malheureusement, que c’était à la première course de la saison. » a déclaré le Finlandais.

« Nous avons connu un week-end solide, nous avons marqué immédiatement, cela s’annonçait plutôt bien. Mais ensuite, cela a été une aventure difficile. Il y a eu quelques occasions où nous avons marqué, mais pas assez de fois. »

« Donc, j’espère que nous connaîtrons d’autres moments forts l’année prochaine avec une autre voiture. La bonne chose est que nous aurons une toute nouvelle voiture avec de nouvelles idées, avec de nouvelles personnes dans l’équipe, et c’est exactement ce dont nous avons besoin maintenant, donc, nous devons faire de grands progrès au cours de l’hiver, c’est la clé. »

Lorsqu’on lui a demandé ce qui manquait à la C43 en 2023 pour lui permettre à lui et son coéquipier Guanyu Zhou de marquer plus de points au cours de la saison, Bottas a expliqué : « Il y a eu des progrès constants, mais ce n’était pas suffisant. »

« En même temps, d’autres équipes ont trouvé de grandes améliorations avec de nouveaux concepts, des choses innovantes. Certaines copient peut-être d’autres équipes, mais nous avons quand même fait des progrès constants, mais dans ce sport, cela ne suffit pas toujours. »

« En fin de compte, le plus important était la manière dont la voiture est née. Elle est définitivement meilleure que celle de l’année dernière, mais cela n’est pas suffisant. »

« Je suis vraiment heureux que nous essayons de sortir un peu des sentiers battus maintenant, et aussi avec toutes les nouvelles personnes qui vont nous rejoindre. »

Valtteri Bottas a terminé quinzième au championnat du monde en 2023, trois places devant son coéquipier Guanyu Zhou. Les deux pilotes seront de nouveau coéquipiers la saison prochaine.