Max Verstappen s’apprête à participer au Grand Prix de Singapour ce week-end sur un tracé où il n’a jamais connu le succès depuis son arrivée en Formule 1 et le Néerlandais espère bien pouvoir inverser cette tendance pour signer peut-être son onzième succès consécutif cette saison.

Depuis qu’il a rejoint la Formule 1 en 2015, le Néerlandais Max Verstappen n’a jamais réussi à remporter le Grand Prix de Singapour, circuit urbain pourtant adapté aux caractéristiques de la Red Bull ces dernières années.

Mais après avoir décroché dix victoires consécutives depuis le début de la saison (un record), le Néerlandais arrive cette année dans la Cité-Etat en tant que grand favori pour la victoire, bien qu’il s’attend à un week-end très difficile.

“Singapour sera probablement le week-end le plus difficile parmi les courses à venir car les enjeux sont accrus sur un circuit urbain et le peloton est généralement très serré, sans parler de la chaleur et de l’humidité.” a déclaré Max Verstappen à la veille du Grand Prix de Singapour.

“L’année dernière, nous avons eu un week-end très malchanceux, donc j’espère que cette année ça se passera un peu mieux. Nous ferons de notre mieux pour marquer un maximum de points ce week-end.”

Cette année, le tracé de Singapour a été modifié et compte désormais 19 virages, soit quatre de moins que la saison passée. Les pilotes n’emprunteront plus le passage sous la tribune du dernier secteur qui a été remplacé par une longue ligne droite de 400 mètres, ce qui aura évidemment un impact sur le temps au tour.

“J’attends avec impatience la course nocturne de Singapour parce que Marina Bay est un circuit sympa. Cette année, il sera intéressant de voir dans quelle mesure le tracé modifié de la piste affectera le comportement global et les réglages de la voiture. Les temps au tour seront beaucoup plus rapides.”

A Singapour, l’équipe Red Bull pourrait bien décrocher son sixième titre mondial en Formule 1, mais elle devra pour cela :

• Terminer 1 et 2 en espérant que Mercedes ne marque pas le moindre point
• Terminer 1 et 2 et obtenir le point du tour le plus rapide en espérant que Mercedes ne marque pas plus d’un point

Concernant l’actuel leader du championnat pilotes Max Verstappen, il faudra être un peu plus patient. Le Néerlandais n’a aucune chance de repartir de la Cité-Etat titré ce dimanche soir.

En revanche, le titre pourrait être joué dès le Grand Prix du Japon qui emboîte le pas à Singapour, mais pour cela il faudra que Max Verstappen reparte de Suzuka avec 180 points d’avance sur son coéquipier Sergio Perez.

C’est désormais officiel, le Néo-Zélandais Liam Lawson remplace de nouveau Daniel Ricciardo au volant de l’AlphaTauri ce week-end au Grand Prix de Singapour, quinzième manche du championnat du monde 2023 de Formule 1.

Depuis son accident à Zandvoort fin août, Daniel Ricciardo a manqué deux courses en raison de ses blessures à la main gauche et sera de nouveau absent ce week-end à Singapour où Liam Lawson s’apprête à faire ses débuts après avoir participé à ses deux premières courses en F1 à Zandvoort et à Monza.

Lawson aborde ce week-end à Singapour sa troisième course en carrière, mais peut désormais se targuer d’avoir une expérience toute relative au volant d’une Formule 1.

“Je me sentais définitivement plus à l’aise à Monza qu’à Zandvoort, même s’il y a encore beaucoup à apprendre. Lorsque vous êtes plus à l’aise dans ce genre de voitures, cela peut faire une grande différence.” nous confie Lawson à la veille de son tout premier Grand Prix de Singapour.

“Après avoir disputé deux courses maintenant, je comprends également mieux la différence entre les composés des pneus, ce qui est si important.”

“Je dirais que Monza a été plutôt réussi, même si c’était décevant de terminer si près des points [onzième]. Je pense que si j’avais pris un meilleur départ, les choses auraient peut-être pu être différentes, mais c’est quelque chose dont j’apprendrai et je suis juste excité d’aller de l’avant.”

Un circuit très physique !

Concernant ses chances de bien figurer ce week-end à Singapour sur l’un des tracés les plus difficiles du calendrier, le jeune Néo-Zélandais sait qu’il s’agira pour lui d’une épreuve très difficile sur le plan physique.

“Je sais que c’est une course très difficile physiquement, et quand vous êtes lancé en F1 dans cette situation, même avec tout l’entraînement du monde, c’est toujours un ajustement très difficile.”

“Cela va être extrêmement difficile, mais nous sommes entraînes pour cela et nous faisons tout ce qu’on peut pour s’y préparer.”

“L’année dernière, j’ai expérimenté la routine nocturne. C’est cool, pour être honnête, de vivre un week-end comme ça. C’est un peu différent de la normale.”

“Évidemment, le plus gros ajustement sera de m’habituer à la piste, car je ne l’ai pilotée que sur la simulation, et les circuits urbains sont probablement les plus difficiles à reproduire.”

“Ils demandent de la confiance, et lorsque vous êtes nouveau sur la piste, et même que ma situation est nouvelle en Formule 1, avoir cette confiance en début de week-end est assez délicat.”

“Je vais essayer de faire autant de tours que possible, un peu comme Monza, pour être honnête. C’était l’objectif là-bas, et ce sera similaire ici. En général, j’aime les circuits urbains, par exemple, j’adore Monaco, donc j’espère profiter aussi de Singapour.”

Après Singapour, Liam Lawson devrait très probablement piloter de nouveau l’AlphaTauri la semaine suivante au Grand Prix du Japon. Daniel Ricciardo pour sa part vise un retour pour le Grand Prix du Qatar en octobre.

Daniel Ricciardo sera bien présent à Singapour ce week-end aux côtés de son équipe AlphaTauri, mais l’Australien ne roulera pas en piste et sera de nouveau remplacé par le Néo-Zélandais Liam Lawson.

Blessé à la main gauche à la suite d’un accident lors de la deuxième séance d’essais libres à Zandvoort fin août, le pilote AlphaTauri a dû faire l’impasse sur les Grands Prix des Pays-Bas et d’Italie après avoir été opéré avec succès en Espagne à peine deux jours après son accident.

Daniel Ricciardo est actuellement en pleine rééducation, et il est encore bien trop tôt pour dire à quel moment l’Australien pourra reprendre le volant de sa monoplace, ce qui signifie qu’il fera de nouveau l’impasse sur le Grand Prix de Singapour ce week-end et très probablement sur celui du Japon programmé dans une semaine.

Mais à la différence du Grand Prix d’Italie où il a brillé par son absence, Ricciardo sera bien présent dans le paddock de Singapour ce week-end “à des fins d’ingénierie” précise son équipe, tout en indiquant qu’il ne sera “disponible pour aucune activité médiatique et/ou de relations publiques”.

Concernant un éventuel retour à la compétition, les dirigeants de Red Bull ont déjà indiqué qu’ils visaient un retour de Daniel Ricciardo pour le Grand Prix du Qatar programmé du 06 au 08 octobre sur le tracé de Losail. 

L’équipe McLaren disputera les Grands Prix de Singapour ce week-end (du 15 au 17 septembre) et celui du Japon dans une semaine avec une monoplace à la livrée spéciale baptisée “Stealth Mode” (ou mode furtif en français).

La livrée Stealth Mode a été co-conçue par OKX et McLaren et changera la couleur de la livrée McLaren, augmentant le noir par rapport à la couleur papaye classique de l’équipe. Cette livrée spéciale sera utilisée par l’équipe de Woking au cours des deux manches asiatiques du calendrier 2023 de la Formule 1.

“Notre partenariat avec OKX ne cesse de se renforcer, et c’est fantastique de le célébrer avec cette incroyable livrée.” a déclaré Zak Braown, PDG de McLaren, lors de la présentation de la livrée à Singapour ce mercredi.

“Le mode furtif change les couleurs de notre voiture de course, apportant quelque chose d’excitant et de différent à ces deux grandes courses à Singapour et au Japon.”

“Nous espérons que les fans l’aimeront autant que nous et auront la chance de profiter de la fan zone pour se connecter avec notre équipe. OKX est un partisan dévoué du parcours de McLaren et, à notre tour, nous sommes fiers de donner vie à notre partenariat sur piste à travers la plateforme mondiale de la Formule 1.”

McLare n’est pas la seule équipe à débarquer en Asie avec une livrée spéciale, puisque Williams va elle aussi dévoiler une nouvelle livrée de sa monoplace pour ces deux courses : une livrée Gulf.

Actuellement avant-dernière au championnat du monde des constructeurs après le Grand Prix d’Italie, l’équipe Alfa Romeo ne restera pas les bras croisés au cours des prochaines courses et a déjà planifié l’introduction d’un nouveau package aéro sur sa monoplace pour le Grand Prix de Singapour qui se dispute ce week-end (du 15 au 17 septembre).

Depuis le début de la saison 2023, Alfa Romeo n’a marqué que dix points en quatorze courses – le dernier ayant été inscrit par Valtteri Bottas qui a terminé à la dixième place à l’arrivée du Grand Prix d’Italie à Monza. 

Alors qu’il reste encore huit courses à disputer avant la fin de la saison, Alfa Romeo ne restera évidemment pas les bras croisés et fera tout ce qu’elle peut pour tenter de rattraper et dépasser l’écurie Haas qui est actuellement septième avec un point d’avance sur Alfa Romeo.

“Nous nous dirigeons vers Singapour avec une grande motivation : revenir dans le top dix à Monza nous a donné un grand regain de confiance, après avoir exécuté une course sans faute qui a inversé la tendance après un début de week-end difficile.” nous confie Alessandro Alunni Bravi, représentant de l’équipe Alfa Romeo, à la veille du Grand Prix de Singapour.

“C’est ainsi que nous devons aborder chaque course : si nous sommes au top de nos performances, nous pourrons maximiser chaque opportunité.”

“Nous apportons un nouveau package important à Singapour, qui a demandé beaucoup d’efforts à notre équipe locale au cours des derniers mois : j’espère que cela nous aidera dans la course aux points.”

“Ce sera crucial, sur un tracé comme Singapour avec son tracé et ses conditions climatiques particulières, d’avoir des sensations dès le départ et d’améliorer nos performances au fil des séances.”

Alfa Romeo ne sera pas la seule équipe à apporter des nouveautés ce week-end à Singapour, puisque la lanterne rouge du championnat, AlphaTauri, a elle aussi des évolutions techniques dans ses bagages pour cette quinzième manche de l’année (à lire ici).

Le nouveau tracé de Singapour sur lequel les pilotes de F1 vont rouler dès ce week-end devrait offrir plus d’opportunités de dépassements par rapport à l’ancienne configuration.

C’est LA grosse nouveauté ce week-end à Singapour : le tracé du circuit urbain de Marina Bay a été modifié à partir de cette édition 2023 dans le dernier secteur où les pilotes passaient jusqu’en 2022 sous la tribune située face à la barge flottante “The Float”.

En 2017, les autorités de Singapour ont annoncé le réaménagement de la plate-forme flottante qui sera d’ailleurs renommée NS Square, pour rendre hommage à tous les militaires nationaux passés et présents. NS Square comprendra des installations sportives communautaires, une nouvelle promenade publique au bord de l’eau et une galerie sur le thème de la Nouvelle-Écosse.

La nouvelle scène permanente et la nouvelle tribune auront une capacité d’accueil accrue d’environ 30 000 places, et la promenade du front de mer autour de la scène, qui sera ouverte toute l’année, améliorera la connectivité des piétons autour de la baie.

Les travaux de rénovation ont débuté le 6 septembre 2023 et devraient s’achever d’ici 2027. Jusque-là, le tracé de Formule 1 du Grand Prix de Singapour ne passera plus sous la tribune et les pilotes devront emprunter la Raffles Avenue qui formera donc une longue ligne droite et offrira une opportunité de dépassement supplémentaire.

Réduit à 19 virages (23 jusqu’en 2022), le nouveau tracé de Singapour sera également plus rapide qu’auparavant puisque le tronçon initialement compris entre les virages 16 et 19 est en fait devenu une ligne droite de près de 400 mètres de long et pourrait éventuellement accueillir une nouvelle zone de DRS. La longueur totale du tracé descend désormais en dessous de cinq kilomètres.

Avec ces changements, les équipes devront cependant évaluer si les modifications auront un impact sur les stratégies en course, parce que sur le papier une opportunité de dépassement à été créée, ce qui était jusqu’à présent très difficile à Singapour à moins de disposer d’une grande marge en termes de performances.

Actuellement lanterne rouge du championnat du monde des constructeurs, l’équipe AlphaTauri se doit de réagir rapidement pour espérer marquer le plus de points possible lors des prochaines manches de la saison et introduira donc “une grande mise à jour” sur sa monoplace au Grand Prix de Singapour ce week-end.

Peter Bayer – nouveau PDG d’AlphaTauri – a révélé que son équipe introduira ce week-end à Singapour sur l’AT04 un package reprenant la philosophie de la Red Bull RB19, qui est actuellement la meilleure monoplace de la grille en Formule 1, tout en veillant évidemment à respecter la réglementation en termes de copie.

Lorsqu’on lui demande s’il pense qu’une collaboration accrue avec Red Bull, en empruntant notamment le concept de la RB19, aura un impact significatif sur les performances de son équipe à court terme, Peter Bayer a répondu : “Non, parce que nous devons être – non seulement par la réglementation, mais aussi par notre propre définition – une équipe de Formule 1.”

“Certaines choses se produiront toujours entre nos quatre murs, mais il s’agit vraiment de comprendre comment nous pouvons au fil des années – probablement cinq ans – nous rapprocher de Red Bull.” a déclaré Bayer en entretien avec PlanetF1.com.

“Si nous devions cesser d’opérer dans certains domaines et dire “nous allons simplement copier/coller ce qu’ils font”, alors nous ne serions pas une équipe de Formule 1.”

“Il n’y a pas de gains rapides. Je veux dire par là que cette année nous avons assisté à des changements étonnants dans la hiérarchie quand tout à coup Aston Martin est apparue, puis tout à coup McLaren est apparue.”

“Je pense que c’est vraiment dû au fait qu’ils ont tous compris que ce que Red Bull Racing a fait en termes de philosophie de conception est la bonne chose avec ce nouvel élément d’appui et tout le monde les suit.”

“Nous avons en fait une grande mise à jour pour Singapour qui suivra la même philosophie, donc tout le monde s’en rapprochera et je pense que l’année prochaine ce sera très serré.”

De par ses liens avec Red Bull Racing, l’équipe AlphaTauri utilise certains composants issus de la banque d’organe de Red Bull technology depuis plusieurs années, mais à partir de la saison 2024, AlphaTauri devrait bénéficier d’une collaboration technique encore plus étroite avec Red Bull tout en prenant soin de respecter la réglementation.

“Avec le plafond des coûts et les règlements techniques, vous ne pouvez presque pas être comme une équipe sœur. Vous devez être une équipe de Formule 1.” ajoute Peter Bayer.

“Nous devons grandir à travers ce processus de croissance, passer par l’adolescence et commencer à marcher de nos propres pieds. Ce n’est évidemment pas contradictoire avec le soutien de notre famille, et je pense que c’est vraiment ce que nous sommes également censés réaliser.”

“C’est ce que nous devons réaliser, nous pouvons encore exploiter collaboration technique car nous ne l’avons pas fait dans le passé.”

“C’est bien connu maintenant, mais si vous pensez à l’importance de la suspension de nos jours et au fait que nous n’utilisons pas la suspension [Red Bull] – alors que nous sommes autorisés à l’utiliser – c’était tout simplement une erreur.”

Avant le Grand Prix de Singapour et l’introduction de cette grande mise à jour, l’équipe AlphaTauri n’a marqué que trois points au championnat du monde des constructeurs et accuse un retard de sept points sur Alfa Romeo.