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Auteur du meilleur temps du jour à Bahreïn lors de cette première journée d’essais libres de l’année, le pilote Red Bull Max Verstappen dit qu’il a passé une « bonne journée », alors qu’il se réjouit de voir la Ferrari de Leclerc si proche.

Max Verstappen a terminé la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn avec le meilleur temps à son actif en 1,31.936 signé avec des pneus Tendres montés sur sa RB18. Le Néerlandais termine la journée avec 87 millièmes d’avance sur le pilote Ferrari Charles Leclerc et un peu plus de cinq dixièmes sur l’autre Ferrari pilotée par Carlos Sainz. Après sa journée de travail, le champion du monde 2021 s’est dit très satisfait.

« La voiture se comporte bien, bien-sûr, nous avons disputé les tests ici donc nous avons une bonne référence sur laquelle s’appuyer. Nous avons essayé quelques petites choses sur la voiture et tout semblait bien fonctionner. Donc oui, dans l’ensemble, c’était une journée assez fluide et je suis content. » a déclaré Verstappen ce vendredi soir.

« Je suis très satisfait des relais longs et courts, mais on peut voir que Ferrari pousse fort, ils sont très proches et c’est aussi ce qui est excitant. Nous devons encore attendre un peu et voir, et avec les modes moteur demain, nous allons vraiment voir où nous en sommes [en qualifications]. »

Lorsqu’on lui indique que Charles Leclerc n’est qu’à 87 millièmes de lui à la fin de la journée, le champion du monde en titre a répondu : « C’est ce que tout le monde veut non ? Les équipes se sont rapprochées, et je pense qu’avec le temps elles ne feront que se rapprocher, donc c’est bien. Mais encore une fois, nous devons attendre et voir quand tout le monde tournera avec les moteurs à fond. »

Classement EL2  à Bahreïn

Auteur du sixième temps des EL2 ce vendredi soir, le Finlandais Valtteri Bottas a « sauvé la mise » après être resté au garage durant toute la première séance d’essais libres de la journée en raison d’un problème technique sur son Alfa Romeo.

Lors de EL1, Valtteri Bottas n’a pu boucler que deux tours dans l’après-midi, notamment parce qu’un problème d’ordre électronique a immobilisé sa monoplace dans le garage. L’équipe a donc procédé au changement du boîtier électronique de la C42 pilotée par le Finlandais, ce qui lui a permis de participer à la deuxième séance d’essais programmée dans la soirée sous les projecteurs du tracé de Sakhir. Il termine la journée avec le sixième meilleur temps.

« Nous avons bien récupéré par rapport aux EL1, terminant la journée avec une session importante et beaucoup de tours, donc je peux dire que nous avons sauvé la mise.«  a déclaré ce vendredi soir Valtteri Bottas.

« Il y a encore beaucoup à améliorer, comme pour tout le monde si tôt dans la saison, mais vous pouvez certainement dire que le potentiel est là : dans la simulation de course que nous avons faite lors de la séance du soir, la voiture était vraiment agréable, surtout avec beaucoup de carburant. On sent que nous ne sommes pas loin de là où nous voulons être, ce qui est vraiment positif. Il sera intéressant de voir comment ce sera demain, lors des qualifications, quand tout le monde sortira tout ce qu’il a : maintenant, cependant, il est temps de regarder les données que nous avons recueillies avec Zhou et l’équipe et d’en tirer des leçons. »

Classement EL2 à Bahreïn

Le japonais Yuki Tsunoda et le Canadien Lance Stroll ont tous les deux reçu leur première réprimande de l’année ce vendredi à l’issue de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn.

Les commissaires sportifs du Grand Prix de Bahreïn reprochaient au pilote AlphaTauri Yuki Tsunoda d’avoir bloqué la Ferrari du Monégasque Charles Leclerc au virage numéro 8 lors d’un tour rapide au cours de la deuxième séance d’essais libres disputée ce vendredi. Après avoir analysé les différentes vidéos à leur disposition, les commissaires ont estimé que Yuki Tsunoda avait bien bloqué Charles Leclerc ce qui a forcé le pilote Ferrari à lever le pied.

Les commissaires considèrent que les pilotes doivent toujours être conscients que des monoplaces plus rapides peuvent être en approche, et bien que cela n’ait pas créé de situation dangereuse, ils déterminent qu’il s’agit d’une violation du règlement et ont donc imposé une réprimande à Yuki Tsunoda.

Concernant le pilote Aston Martin Lance Stroll, les commissaires ont là aussi visionné les vidéos à leur disposition et ont pu constater qu’après le drapeau à damier, le Canadien a bloqué de façon « inutile » l’AlphaTauri de Yuki Tsunoda causant un contact mineur. Stroll écope donc lui aussi d’une réprimande, la première de l’année.

Auteur du meilleur temps lors de la première séance d’essais libres disputée en plein jour et sous des températures très chaudes, Pierre Gasly a perdu de la performance lors des EL2 disputés dans la soirée à Sakhir, soit dans les mêmes conditions que les qualifications programmées ce samedi 19 mars.

Le pilote AlphaTauri admet que sa monoplace a perdu de la performance entre les EL1 disputés dans l’après-midi et les EL2 disputés ce vendredi soir sous la lumière artificielle des projecteurs. Lors des EL1, la piste était à 36°, tandis qu’en début de soirée l’asphalte ne dépassait pas les 24°, ce qui pourrait expliquer cette différence de performance pour le Français qui a terminé les EL2 en treizième position.

« Nous avons eu deux sessions très différentes aujourd’hui ; nous étions tout en haut de la feuille des temps en EL1, puis lors de la deuxième session nous étions P13, donc deux résultats très contrastés. » estime Gasly.

« Je pense que pour nous, les conditions de piste plus chaudes ont aidé, la voiture a vraiment semblé cliquer, mais ce soir, nous avons lutté massivement dans le froid. Nous devons tout examiner et comprendre ce qui s’est passé, d’autant plus que les qualifications et la course se déroulent toutes les deux de nuit ici à Bahreïn. »

« Je pense que notre rythme sur les longs relais était légèrement meilleur que sur les relais plus courts, mais nous avons encore beaucoup de travail à faire pour bien comprendre nos performances dans ces conditions. »

Classement EL2 à Bahreïn

Nico Hülkenberg a expliqué comment l’équipe Aston Martin lui a appris à la dernière minute qu’il devrait piloter la monoplace de Sebastian Vettel ce week-end pour le premier Grand Prix de l’année à Bahreïn.

Ce jeudi, Aston Martin a confirmé que son pilote titulaire Sebastian Vettel a été testé positif au Covid-19, ce qui veut dire que le quadruple champion du monde ne peut pas participer à la première manche de la saison à Bahreïn. Dans l’urgence, Aston Martin a donc appelé son pilote de réserve, l’Allemand Nico Hülkenberg à la rescousse; un appel de dernière minute qui a forcé Hülkenberg à préparer une valise et prendre le premier avion pour Bahreïn où il est arrivé tard dans la nuit de jeudi à vendredi.

« Au cours des dernières 24 heures, j’ai quitté mon lit, j’ai reçu un appel [d’Aston Martin], j’ai fait mes bagages et je suis parti. » a raconté Hülkenberg ce vendredi à Bahreïn.

« Évidemment, c’est une situation de nouveau interessante, donc je vais prendre tout ça session par session et tour par tour. Je n’ai pas été dans la voiture durant cinq ou six jours [durant les essais hivernaux], donc il faudra probablement quelques tours pour me débarrasser de la rouille et je vais simplement y aller doucement et prendre mon temps pour me réhabituer. »

L’Allemand a admis qu’à part rouler dans le simulateur de l’équipe, il n’a pas participé à la moindre course automobile ces derniers temps : « Juste du simulateur, celui d’Aston Martin est le seul sur lequel j’ai piloté. Une vraie course ? Rien, zéro. »

En conséquence, Nico Hülkenberg s’attend à un certain nombre de défis ce week-end pour s’habituer à la nouvelle génération de monoplaces en Formule 1, alors qu’il n’aura que trois séances d’essais libres à disputer avant de se jeter dans les qualifications ce samedi.

« Je pense vraiment qu’il faut retrouver les sensations, obtenir une bonne harmonie avec la voiture. Physiquement c’est sûr, la capacité de pilotage n’est pas là, donc il y a de nombreux défis. Il va y avoir une surcharge d’informations, donc ce week-end, il s’agit simplement de monter dans la voiture, de se mettre au courant. La seule chose de positive, c’est que je l’ai déjà fait, donc je sais à quoi m’attendre. »

Ce vendredi à Bahreïn, le Conseil Mondial du Sport Automobile doit se réunir pour révéler les conclusions de l’enquête lancée par la FIA après le très controversé Grand Prix d’Abou Dhabi 2021 où certaines règles concernant la voiture de sécurité ont été mal interprétées par l’ancien directeur de course Michael Masi.

Ces événements ont déjà eu un impact significatif en F1 puisque Michael Masi a été remplacé par deux autres directeurs de course à partir de cette saison 2022, alors que le nouveau président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a promis la plus grande transparence sur cette affaire et la mise en place de nouvelles mesures visant à aider la direction de course durant les week-ends de Grands Prix cette année (système type VAR, salle regroupant plusieurs commissaires pour aider le directeur de course…).

Lorsqu’on a demandé à certains pilotes leurs attentes concernant les conclusions de la FIA et s’ils aimeraient pouvoir consulter le rapport complet de l’enquête sur Abou Dhabi, les avis des principaux intéressés divergent. Le champion du monde en titre Max Verstappen – premier grand bénéficiaire des erreurs commises par Michael Masi à Abou Dhabi – a déclaré pour sa part qu’il n’avait pas forcément besoin de voir le rapport complet de la FIA : « Je ne pense pas que nous ayons besoin d’un rapport complet. Évidemment, chaque année, il est toujours bon de discuter de ce qui s’est passé l’année précédente, parce que nous devons toujours analyser ce que nous avons fait. » a déclaré Max Verstappen ce vendredi à Bahreïn.

« Donc oui, nous allons découvrir s’il y aura des choses qui peuvent être écrites plus facilement, et s’il y a un moyen de mieux comprendre le libellé [de certaines règles]. Nous verrons bien. »

Aux côtés de Max Verstappen, le pilote Ferrari Charles Leclerc a lui aussi été questionné à ce sujet et le Monégasque a répondu : « C’est important qu’il y ait une certaine transparence et que nous puissions le voir [le rapport]. Est-ce que je vais le lire ? Je ne pense pas, ce sera probablement trop long. »

« Mais oui, il est important d’avoir au moins les grandes lignes et d’en connaître la conclusion afin de grandir et peut-être mieux gérer ces situations à l’avenir. »

L’Allemand Mick Schumacher pour sa part a insisté sur le fait qu’il s’agissait désormais « du passé » et qu’il était important de se tourner vers l’avenir : « C’est du passé, bien qu’il soit bon de savoir ce qui est ressorti de cette analyse. Mais nous devons essentiellement regarder vers l’avenir, tout en essayant de ne pas répéter ce genre de chose. »

A la veille de la première manche du championnat 2022 de F1, les équipes Williams et McLaren ont toutes les deux enfreint le couvre-feu mis en place par la FIA dans le paddock de Sakhir.

Dans un premier temps, c’est l’équipe Williams qui a enfreint en premier le couvre-feu ce mercredi 16 mars avec son personnel qui se trouvait dans les garages après 21h00, heure à laquelle le couvre-feu a été instauré par la FIA. Cependant, l’équipe britannique a utilisé la première de ses huit exceptions individuelles autorisées cette saison et par conséquent aucune mesure ne sera prise par la FIA.

Ce jeudi soir (17 mars), c’est le personnel de l’équipe McLaren qui se trouvait dans les limites du circuit à Sakhir, mais là encore, l’écurie basée à Woking a utilisé la première de ses six exceptions individuelles autorisées cette année. Tout comme l’équipe Williams donc, aucune mesure n’a été prise à l’encontre de McLaren.

Concernant le nombre d’exceptions qui ne sont pas les mêmes pour les deux équipes, la FIA a divisé les week-ends de Grand Prix en trois périodes cette année. Chaque période a un nombre différent d’exception avant une pénalité. Ainsi, durant la période 1 huit exceptions sont accordées, durant la période 2 six exceptions sont accordées et durant la période 3 (qui est la plus proche des EL3) deux exceptions sont accordées avant pénalité.

A la veille du premier Grand Prix de la saison 2022 qui se déroule ce week-end à Bahreïn, Charles Leclerc a réitéré que son objectif était de se battre à nouveau pour des victoires avec Ferrari.

Le Monégasque – qui s’apprête à entamer sa quatrième saison avec Ferrari – a récemment déclaré que sa préparation lors des essais de pré-saison qui se sont déroulés à Barcelone et Bahreïn a été la plus fluide depuis ses débuts avec la Scuderia. Ferrari sort en effet d’un solide programme de pré-saison avec le plus grand nombre de tours réalisés en six jours d’essais et une fiabilité exemplaire qui laisse penser que l’équipe italienne aura la possibilité cette année de se battre aux avant postes.

Lorsqu’on lui demande quels sont ses objectifs personnels pour cette campagne 2022, le Monégasque a répondu : « Honnêtement, c’est le même objectif que l’équipe : se battre pour la victoire. Ça me manque. J’ai eu deux victoires en 2019 qui sont des moments que je n’oublierai jamais, et pouvoir se battre pour des positions compétitives vous donne toujours de la motivation. Donc oui, définitivement, mon objectif est de me battre de nouveau au sommet. »

Leclerc estime que son expérience pourrait aussi jouer en sa faveur cette année, lui qui a débuté sa carrière en Formule 1 avec Sauber en 2018 avant de passer directement chez Ferrari pour qui il roule désormais depuis la saison 2019. Lorsqu’on lui demande s’il se sent prêt pour se battre pour un premier titre mondial, le pilote Ferrari a répondu : « Je me sens prêt. Je me suis toujours senti prêt, vous devez toujours avoir cet état d’esprit en tant que pilote. »

« Si vous ne croyez pas en vous, alors vous devez rester chez vous, et je crois en moi, je me sens beaucoup plus prêt qu’en 2019. Je suis plus adulte, j’ai plus d’expérience, ce qui m’aidera. Alors oui, je me sens prêt. »

« Mais je ne veux pas me laisser emporter, nous devons encore travailler extrêmement dur et nous ne pouvons pas nous détendre, parce que encore une fois, on ne sait pas. Donc, pour nous préparer à cela, nous devons supposer que nous sommes encore un peu en retard et que nous devons travailler très dur. C’est la mentalité désormais dans l’équipe. »

Les pilotes de F1 seront en piste ce vendredi 18 mars pour les deux premières séances d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn, première manche du championnat du monde 2022 de F1.

Ce vendredi, la première séance d’essais libres [EL1] est programmée à 13h00 (heure de Paris), tandis que les EL2 débuteront à 16h00 (heure de Paris). Comme l’an dernier, les deux séances d’essais libres ne dureront qu’une heure chacune.

Ce samedi 19 mars, les pilotes participeront à la troisième et dernière séance d’essais libres [EL3] du Grand Prix de Bahreïn à 13h00 (heure de Paris), alors que les très attendues qualifications seront disputées à 16h00 (heure de Paris).

Enfin dimanche, le départ du Grand Prix de Bahreïn est programmé à 16h00 (heure de Paris), les pilotes s’élanceront pour 57 tours sous les projecteurs du tracé de Sakhir puisqu’il s’agira d’une course nocturne.

Pour suivre en direct la première séance d’essais libres du GP de Bahreïn, cliquez sur ce lien pour accéder au live.

Pour suivre en direct la deuxième séance d’essais libres du GP de Bahreïn, cliquez sur ce lien pour accéder au live.

Horaires GP Bahreïn (heure de Paris)

Le pilote Red Bull Sergio Perez pense que les pilotes de Formule 1 testés positifs au Covid-19 devraient être autorisés à courir s’ils ne présentent pas de symptômes graves.

Ce jeudi, l’équipe Aston Martin a indiqué que son pilote Sebastian Vettel ne pourrait pas participer à la première course de la saison ce week-end à Bahreïn après avoir été testé positif au Covid-19. Le quadruple champion du monde sera donc remplacé pour la première manche de l’année par l’Allemand Nico Hülkenberg qui officie en tant que pilote de réserve de l’équipe Aston Martin.

Un peu plus tôt la semaine dernière, c’est le pilote McLaren Daniel Ricciardo qui a été testé positif au Covid et qui n’a pas pas pu participer aux trois derniers jours des essais hivernaux avec son équipe. Sergio perez – qui a lui aussi été testé positif en 2020 lorsqu’il courrait pour Racing Point – estime qu’il faudrait mettre en place des discussions pour peut-être permettre aux pilotes asymptomatiques de rouler même lorsqu’ils sont testés positifs.

« A l’avenir, nous devrions discuter de l’opportunité d’autoriser les pilotes à courir si les symptômes sont légers. » a déclaré ce jeudi à Bahreïn Sergio Perez.

« Les pilotes seraient évidemment le seul juge, mais je pense qu’il serait logique d’avoir au moins une discussion. On ne peut pas faire grand chose…je pense que cela dépend de la chance. C’est difficile de ne rien faire, et je suis vraiment désolé pour Seb [Vettel] et Daniel [Ricciardo], mais cela peut arriver à n’importe qui. »

Cette année, la Formule 1 a considérablement assoupli les règles dans le paddock puisque désormais plus aucun test obligatoire n’est demandé à l’entrée, bien qu’il est fortement conseillé d’en réaliser un tous les deux jours.

Charles Leclerc estime que Ferrari se trouve toujours derrière Red Bull à la veille de la première course de la saison 2022 de Formule 1, tandis que le Monégasque insiste sur le fait que l’équipe Mercedes n’a pas dévoilé toutes ses cartes durant les essais hivernaux.

L’équipe Ferrari a terminé les six jours d’essais hivernaux avec le plus grand nombre de tours bouclés avec sa F1-75 et les premières impressions recueillies auprès des pilotes et du management de l’écurie étaient plutôt bonnes. Cependant, Charles Leclerc estime que Red Bull reste pour le moment le grand favori pour ce début de saison, tandis qu’il estime également que les deux pilotes Mercedes n’ont pas montré tout le potentiel de la W13 durant les essais.

« D’après ce qu’ils ont montré [lors des essais hivernaux], je pense que Red Bull est le favori. Mais je pense aussi que Mercedes n’a pas montré tout son potentiel. » a déclaré Charles Leclerc ce jeudi à Bahreïn.

« Ils [Mercedes] ont fait quelques tours ici et là qui étaient bons mis bout à bout, mais ils n’ont rien montré pour être honnête. Je pense qu’il y a encore beaucoup à venir de la part de Mercedes et je pense que ce seront toujours les deux équipes à battre cette année [Mercedes et Red Bull]. »

Concernant Ferrari, le Monégasque estime que l’équipe italienne est encore un peu en retrait par rapport à Red Bull ou Mercedes, mais se veut tout de même confiant quant à la possibilité de réduire rapidement l’écart cette année : « Je sens que nous sommes encore un peu en retard sur Red Bull. Je ne pense pas que l’on parle d’une seconde comme l’an dernier, donc je sens que ça va être plus proche, c’est sûr, c’est déjà bon signe. Mais je pense toujours qu’ils sont les favoris. »

« Nous allons devoir essayer de travailler autant que possible demain [ce vendredi] pour essayer de maximiser la journée et être aussi prêts que possible pour samedi [pour les qualifications] et j’espère que nous nous battrons pour la victoire. Mais je nous vois toujours derrière Red Bull pour le moment. »

Niels Wittich, qui officiera ce week-end en tant que directeur de course au Grand Prix de Bahreïn, a clairement défini les limites de piste sur le tracé de Sakhir à la veille de la première manche de la saison 2022 de Formule 1.

Pour ce Grand Prix de Bahreïn 2022, le nouveau directeur de course a tenu à rappeler aux pilotes que les limites de piste sur le circuit de Sakhir sont matérialisées par la ligne blanche du bord de piste et que les vibreurs (positionnés derrière cette ligne blanche) ne font donc pas partie de la piste. Wittich fait référence à l’article 33.3 du règlement sportif qui stipule : « pour éviter tout doute, toutes les lignes blanches définissant les bords de la piste sont considérées comme faisant partie de la piste, mais pas les bordures. »

En d’autres termes, tout pilote qui rira positionné ses quatre roues en dehors de la piste (derrière la ligne blanche) verra son temps au tour annulé durant les essais, tandis qu’il pourra écoper d’une pénalité durant la course après avoir été averti.

A Sakhir, l’attention sera très certainement focalisée sur le virage numéro 4 où les pilotes ont pris la fâcheuse tendance à sortir très large pour conserver un maximum de vitesse à la sortie de ce virage quasiment à 90 degrés. On se souvient également que l’an dernier en pleine course, Max Verstappen a dépassé la Mercedes de Lewis Hamilton au virage 4, mais le pilote Red Bull avait positionné ses quatre roues à l’extérieur de la piste et a dû rendre sa position au Britannique.