Yuki Tsunoda a signé une belle performance lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix du Japon, sur le circuit de Suzuka. Sous les feux des projecteurs après un changement d’écurie, le Japonais, récemment promu chez Red Bull à la place de Liam Lawson, a répondu présent devant son public. Il s’est classé sixième, à seulement un dixième de Max Verstappen, quadruple champion du monde.
Red Bull attendait de Tsunoda qu’il réduise l’écart avec Verstappen, après les difficultés rencontrées par Lawson en Australie et en Chine. Mission partiellement accomplie, même si l’ensemble le duo reste encore à bonne distance de la tête. C’est en effet Lando Norris qui a signé le meilleur chrono en 1:28.549, devançant George Russell (Mercedes) de 0,163 seconde. Charles Leclerc (Ferrari) et Lewis Hamilton suivaient à quelques dixièmes.
Verstappen, qui a testé les pneus tendres tôt dans la séance, s’est montré critique envers sa monoplace, évoquant un comportement « super bizarre » de la RB21, en raison de « nombreuses flexions ». Malgré cela, il a bouclé un tour rapide en 1:29.690, mieux que son temps en FP1 l’an passé, avant d’être délogé par Russell puis Norris.
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Tsunoda, discret dans les premières minutes, est monté en puissance au fil de la séance. À mi-parcours, il n’était qu’à 0,460 seconde du meilleur temps. Une prestation solide pour le nouveau pilote Red Bull.
Derrière le top 6, Fernando Alonso (Aston Martin) s’est classé 7e, devant Isack Hadjar, Kimi Antonelli et Carlos Sainz. Liam Lawson, rétrogradé récemment, a terminé 13e. Le plus lent a été Gabriel Bortoleto (Stake), à 1,598 seconde du leader.
