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Nico Hülkenberg est revenu un peu plus en détail sur son ressenti au volant de la Racing Point RP20 après sa première course disputée depuis huit mois à Silverstone le week-end dernier au terme de laquelle il a terminé septième.

L’ancien pilote Renault – qui a rejoint Racing Point il y a dix jours pour remplacer le Mexicain Sergio Perez testé positif au COVID-19 – a participé ce dimanche à sa toute première course de F1 depuis le Grand Prix d’Abou Dhabi 2019, alors qu’au GP de Grande-Bretagne une semaine avant, sa monoplace n’a pas démarré juste avant le départ de la course.

Lorsqu’on lui demande s’il s’est senti à l’aise au volant de la Racing Point ce dimanche en course, l’intérim de luxe de l’équipe RP répond : « C’est une grande histoire, ce lien entre le pilote et sa voiture. »

« Mais désormais, j’ai disputé une course et j’ai quelques jours pour digérer et la revoir. » explique Nico Hülkenberg dans un entretien accordé à AMUS.

« Le processus [d’apprentissage] est loin d’être terminé. Cela prend souvent quelques courses. Barcelone serait bien-sûr un tracé différent, avec des conditions différentes et le fait que nous nous rendions deux fois de suite à Silverstone m’a certainement aidé. »

« Je me suis beaucoup amélioré dans les virages 6 et 15 [à Silverstone]. Vous devez freiner très tard, c’est un vrai feu d’artifice. C’était des endroits la semaine dernière où je perdais [du temps] par rapport à Lance [Stroll]. »

« De façon générale, le second week-end, j’étais plus le patron de la voiture. C’est comme ça que ça devrait être. »

Lorsqu’on lui demande si la Racing Point RP20 est la meilleure monoplace qu’il n’a jamais pilotée au cours des dernières années, l’Allemand répond : « C’est difficile à comparer, les voitures des dix dernières années ont été différentes. »

« Chaque voiture vous donne une sensation différente. C’est comme comparer des pommes et des oranges. »

« Mais sur un seul tour, la Racing Point est la plus rapide que je n’ai jamais pilotée. La semaine dernière, juste pour le plaisir, j’ai comparé les temps au tour avec ceux de l’année dernière. »

« Les temps de qualifications en Renault étaient relativement similaires à ceux d’aujourd’hui. Bien-sûr, cela a également joué un rôle le fait que je ne me sois pas assis dans une voiture de Formule 1 pendant huit mois et que je n’ai pas connu de telles vitesses. »

« Au début, tout semble plus rapide, mais la Racing Point avance vraiment. Il se passe beaucoup de choses, surtout dans les virages rapides. »

En attendant de savoir s’il va piloter ce week-end au Grand Prix d’Espagne en remplacement de Sergio Perez, Nico Hülkenberg s’est envolé pour Majorque où il va rester deux jours, puis en fonction des résultats du test PCR de Perez, l’Allemand s’envolera ou pas vers Barcelone.

Le début saison de Kimi Raikkonen et plus globalement celui de l’équipe Alfa Romeo, est cauchemardesque. Seulement 2 points sont à créditer au compteur de l’écurie au championnat du monde des Constructeurs et ils ont été marqués par Antonio Giovinazzi.

De son côté, Kimi Raikkonen semble de plus en plus à la peine au volant d’une monoplace handicapée par le manque de puissance du moteur Ferrari et un concept aérodynamique ayant du mal à compenser le manque de performance.

Il n’est pas rare que les deux pilotes Alfa Romeo se retrouvent à se battre avec les Williams de George Russell et Nicholas Latifi qui, contrairement à leurs rivaux, sont au volant d’une monoplace ayant connu des progrès par rapport à l’an passé.

Le seul point positif au milieu de ce début de saison catastrophique concerne la fiabilité de la C39. En effet, un seul abandon est à déplorer pour l’équipe et il s’agit de celui de Kimi Raikkonen lors du Grand Prix d’Autriche où le Finlandais avait dû se retirer après avoir perdu une roue mal fixée suite à son arrêt au stand.

Cette fiabilité a d’ailleurs permis au champion du monde 2007 de battre un record jusque là détenu par Michael Schumacher : celui du plus grand nombre de tours en course effectués par un pilote.

Kimi Raikkonen est désormais seul en tête de cette statistique avec 16 845 tours à son actif devant le septuple champion du monde allemand qui en compte 16 825. Les deux hommes devancent Fernando Alonso, qui fera son retour en Formule 1 en 2021 et qui comptabilise 16 778 tours.

Parmi les pilotes encore en activité sur la grille de départ, Lewis Hamilton (14 532 tours) et Sebastian Vettel (13 393 tours) se classent dans le Top 10 des pilotes ayant parcouru le plus grands nombre de tours en course.

Max Verstappen a répondu à son équipe qu’il n’était pas d’humeur à conduire « comme une grand-mère » lorsque Red Bull lui a demandé de gérer ses pneus alors qu’il traquait les deux Mercedes en course au Grand Prix du 70e anniversaire.

Au lieu de cela, le jeune néerlandais a cravaché et, grâce à une stratégie audacieuse en prenant le départ de la course avec des gommes Dures, le pilote Red Bull a réussi à doubler les deux pilotes Mercedes et à décrocher sa première victoire de la saison.

Après la course, son patron Christian Horner est revenu en plaisantant sur cette fameuse phrase que tout le monde à pu entendre puisqu’elle a été diffusée sur le signal international pendant la course.

« Sa grand-mère doit piloter très vite. » a plaisanté Christian Horner.

« Max a un très bon feeling avec ses pneus et nous avons pu voir à de nombreuses reprises qu’il était capable de gérer ces pneus incroyablement bien. »

« Nous savons qu’en suivant une voiture de près, vous endommagez vos pneus. Nous savions que Mercedes devrait passer par les stands parce qu’ils étaient sur un composé plus tendre au départ, donc nous voulions nous assurer que nous pourrions faire du foin pendant que le soleil brillait et qu’il nous restait des pneus. »

« Il était très confiant parce qu’il protégeait vraiment ses pneus dans les virages à grande vitesse et qu’il était bien placé au moment où ils sont entrés au stand, et il avait tour à fait raison et a très bien géré tout ça. »

« De même sur les pneus Médiums et à nouveau à la fin de la course quand il avait le rythme en main au cas où Lewis commencerait vraiment à revenir très agressivement sur le pneu plus dur. »

Grâce à cette victoire, Max Verstappen a pris la seconde place au classement des pilotes 2020 et a désormais quatre points d’avance sur le pilote Mercedes Valtteri Bottas.

Huitième sur la grille de départ du Grand Prix du 70e anniversaire, Charles Leclerc s’attendait à disputer une course difficile ce dimanche, mais au final, le Monégasque a terminé à la quatrième place.

Charles Leclerc n’aura effectué qu’un seul arrêt ce dimanche durant une course stratégique où les pneumatiques ont donné des maux de tête à toutes les équipes pendant plus de 90 minutes.

Au final, cela s’est avéré payant puisque le pilote Ferrari a parfaitement géré ses gommes et a gagné quatre positions à l’arrivée de l’épreuve.

« En termes de stratégie, l’équipe avait quelques inquiétudes à propos de faire un seul arrêt, même en considérant la réduction de certains pneus lors de la course de la semaine dernière. » a expliqué Charles Leclerc.

« Mais parfois, en tant que pilote, vous pouvez percevoir depuis la voiture des sensations qui ne sont même pas visibles sur les données qui apparaissent sur les moniteurs. »

« C’est pourquoi j’ai insisté pour faire un seul arrêt, j’étais convaincu que nous allions pouvoir y arriver. Je suis heureux qu’au final nous ayons choisi cette voie et je dirais que tout s’est bien passé. »

« L’année dernière, je savais que ma faiblesse était la gestion des pneus et j’ai donc travaillé dur pour m’améliorer à cet égard. Voir les résultats sur la piste et constater que j’ai pu m’améliorer me donne beaucoup de satisfaction. »

« Je suis curieux de bien analyser toutes les données pour comprendre où nous avons trouvé le bon rythme de course. »

« Je suis positivement impressionné par notre performance. Dans des moments difficiles comme ceux-ci, nous devons être en mesure de saisir toutes les opportunités qui se présentent à nous et nous avons certainement réussi. »

Le classement de la course

Quatorzième sur la grille de départ ce dimanche en raison d’une pénalité de trois places infligée pour avoir bloqué la Williams de Russell en qualifications, Esteban Ocon a finalement réussi à marquer les seuls points de l’équipe Renault en terminant huitième.

Le pilote français a livré une solide course, notamment en réussissant à préserver les pneumatiques de sa RS20 sur un tracé très exigeants avec les gommes.

« C’est assurément un très bon dimanche de notre côté. Nous avons effectué un beau départ, nous avons bien géré les pneumatiques, nous avons communiqué efficacement avec l’équipe et les mécaniciens ont réalisé un excellent arrêt au stand. » a expliqué Ocon ce dimanche soir.

« Cela semblait être une course très difficile pour les pneus, notamment avec une stratégie agressive, mais nous avons réussi à le faire et nous avions finalement beaucoup de rythme. »

« Nous avons préservé nos gommes du mieux que nous pouvions tout en maintenant les autres derrière, donc nous sommes très heureux du résultat. »

« Je ne pense pas que nous aurions pu faire beaucoup mieux en étant quatorzièmes sur la grille. Notre objectif est de signer de meilleures qualifications. »

« Nous avons le rythme pour le faire et nous pourrons ensuite vraiment nous battre pour plus de points. » 

Le classement de la course

Septième sur la grille de départ ce dimanche après une séance de qualifications impressionnante de sa part, le Français Pierre Gasly a finalement terminé la course à la onzième place à la porte des points.

Ce dimanche, son équipe lui a demandé de rentrer au stand après seulement sept tours pour effectuer son premier changement de pneus, ce qui a définitivement ruiné la course de Gasly – qui s’est retrouvé dans le trafic avec des pneus à l’usure prématurée.

« Pierre est parti de la P7, il a pris un bon départ et dans les premiers tours, il a bien défendu sa position en affichant un bon rythme. » explique Franz Tost, le team principal de l’équipe AlphaTauri.

« Cependant, nous avons clairement commis une erreur de stratégie, car nous l’avons appelé trop tôt pour son premier arrêt au stand. »

« Avec le deuxième train de pneus, il a rapidement commencé à souffrir de cloques à l’arrière, il lui a donc été difficile de remonter, ce qui nous a obligé à le rappeler. »

« Son dernier relais a été assez long et il a fait ce qu’il pouvait, mais il n’y avait finalement aucun point pour lui. »

Le classement de la course

Cinquième à l’arrivée du Grand Prix du 70e anniversaire ce dimanche, Alex Albon a réussi à remonter dans la hiérarchie en course, alors qu’il partait d’une lointaine neuvième position sur la grille de départ.

Le pilote Red Bull a souligné à quel point le rythme de sa monoplace était bon en course le dimanche, contrairement au samedi en qualifications, où le Thaïlandais n’arrive pas à extraire le potentiel de sa RB16 sur l’exercice du tour rapide.

« Le rythme de course était vraiment bon, en fait, pour être honnête, la voiture était incroyable. » a déclaré Alex Albon.

« Nous devons comprendre pourquoi elle était si bonne par rapport à hier [samedi]. Cela montre que nous avons beaucoup de potentiel dans la voiture, il est juste difficile de le débloquer et elle semble fonctionner un peu mieux en course qu’en qualifications. »

En course, Albon a bataillé avec le Français Pierre Gasly – qu’il a remplacé chez Red Bull à partir du Grand Prix de Belgique 2019 – et s’est ensuite attaqué à la McLaren de Norris, la Renault d’Esteban Ocon et la Racing Point de Lance Stroll.

« Ce fut une belle bataille avec Pierre, il a été dur à dépasser, c’est certain. Lando de son côté est un très bon coureur, mais leur voiture avait l’air médiocre pendant toute la course. »

« Mais nous étions si forts, nous devons même comprendre pourquoi nous étions si forts. Nous n’avons pas été rapides en qualifications, mais nous avons beaucoup gagné pendant la course. »

A la suite de cette course, Albon estime que les nombreuses critiques à son égard ces dernières semaines étaient injustifiées.

« Je pense que beaucoup de commentaires étaient injustifiés, parce que le dimanche nous sommes forts. Nous devons juste nous améliorer le samedi. »

Le classement de la course

L’équipe Renault F1 repart de Silverstone avec des sentiments mitigés avec d’un côté Esteban Ocon qui termine huitième et de l’autre un Daniel Ricciardo clairement compétitif, mais qui a commis une erreur de pilotage, ce qui l’a exclu de la zone de points.

« Des sentiments très partagés aujourd’hui avec une voiture dans le top dix et l’autre en dehors des points. La prestation d’Esteban doit être saluée compte tenu de sa position de départ et gagner six places dans une course comme celle-ci, au cœur d’un peloton extrêmement compétitif en dit long sur le potentiel collectif. » explique Cyril Abiteboul, le team principal de l’équipe Renault F1.

« L’équipe et lui ont réussi à faire fonctionner une stratégie à un seul arrêt, parfaitement exécutée grâce à son pilotage, de bonnes décisions depuis le muret et une réalisation parfaite par l’équipe des stands. »

« Sa progression en course contraste évidemment avec Daniel qui était cinquième sur la grille. Le plan était de faire deux arrêts, similaire avec la stratégie des leaders. »

« Son premier relais était bon avant que nous ne l’arrêtions pour éviter le trafic à sa sortie. Malheureusement, son deuxième relais n’était pas compétitif et les pneus arrières se sont dégradés beaucoup plus rapidement, et nous avons dû anticiper son second arrêt ce qui a totalement compromis le reste de sa course. »

« Il a réalisé un samedi fantastique – en étant cinquième en rythme pur – ainsi qu’une bonne course dimanche dernier. »

« Avec sa position de départ aujourd’hui, nous visions clairement un meilleur résultat. Nous devons analyser ce deuxième relais et en tirer les leçons pour les rendez-vous à venir. »

« Barcelone offrira sans aucun doute de nouvelles conditions chaudes avec un niveau similaire d’énergie sur les pneus dans les virages rapides. Notre compétitivité en qualifications semble avoir progressé. »

« Nous devons confirmer cela le week-end prochain tout en éliminant cette contre-performance avec le composé médium. Nous devons être capables de mieux faire, même avec une sélection épineuse de pneumatiques. »

En plus de ce résultat mitigé, l’équipe Racing Point de son côté a réussi à marquer 14 points aujourd’hui, ce qui lui permet de passer devant Renault au championnat du monde des constructeurs.

Le classement de la course

Ce dimanche à Silverstone, Sebastian Vettel – qui s’élançait depuis la onzième place sur la grille et qui a terminé douzième – a débuté sa course par un tête-à-queue au premier virage, puis a ensuite connu un Grand Prix compliqué avec notamment une stratégie hasardeuse de la part de son équipe que le pilote allemand n’a pas hésité à critiquer après course [à lire ici].

Mattia Binotto de son côté a tenu à arrondir les angles avec son pilote et reconnait que l’équipe va devoir tout mettre en oeuvre désormais pour mettre Vettel dans une meilleure position possible afin que l’Allemand puisse tirer le meilleur parti de son talent et de sa voiture.

« Ce fut certainement une journée plus positive qu’hier. En course, avec les composés plus durs, nous avons trouvé un niveau de performance qui, au moins, nous a permis de garder une longueur d’avance sur nos rivaux directs aujourd’hui. » nous explique Mattia Binotto.

« Compte tenu des positions des pilotes à la fin du premier tour – Charles 10e et Sébastien dernier – nous avons essayé de maximiser la stratégie pour essayer de gagner le maximum de points possible pour l’équipe: si vous pensez qu’à partir de ce moment nous avons gagné six positions avec Charles et huit avec Sebastian, je pense qu’il est difficile de dire que nous aurions pu faire mieux que cela dans une course où il n’y avait pratiquement pas d’abandons ou de neutralisations. »

« Charles a répété aujourd’hui son excellente performance de la semaine dernière alors que le résultat de Sebastian était affecté par l’épisode du premier tour [tête-à-queue]. »

« Nous devrons tout mettre en œuvre pour le mettre dans la meilleure position possible pour tirer le meilleur parti de son talent et du potentiel de la voiture. »

« Désormais, un nouveau banc d’essai nous attend immédiatement sur une piste très difficile comme celle de Montmelò, où nous avions été en difficulté lors des essais hivernaux. »

« L’objectif ne changera pas: améliorer les performances, tant en qualifications qu’en course, et récolter le maximum de points avec les deux pilotes. »

Le classement de la course