Sauber (anciennement Alfa Romeo) a indiqué qu’une nouvelle annonce “excitante” concernant la nouvelle identité de l’équipe pour la prochaine saison de Formule 1 serait faite le jour du nouvel an, soit le 1er janvier.
Il y a quelques jours, la liste officielle des engagés pour la saison 2024 de Formule 1 publiée par la FIA (à voir ici) révélait que l’écurie basée en Suisse a été rebaptisée Stake F1 Team Kick Sauber pour les saisons 2024 et 2025. La marque Kick.com étant déjà apparue sur la carrosserie de la C43 de l’équipe de F1 lors de certaines courses cette année, après avoir été annoncée comme partenaire majeur au début de la saison de F1 2023.
Cependant, l’équipe a publié ce mardi 19 décembre une déclaration intrigante sur ses différents réseaux sociaux précisant que d’autres projets sont en préparation, des projets qui seront divulgués le 1er janvier 2024.
“Si vous pensez le savoir déjà, détrompez-vous…Il semble que le nom de notre équipe récemment publié ait retenu beaucoup d’attention.” peut-on lire dans un message publié par Sauber.
“Même si nous ne sommes pas encore prêts à dévoiler le résultat final, nous sommes conscients des enjeux. Rassurez-vous, nous avons pour mission de dévoiler l’identité de l’équipe la plus excitante que cette équipe ait jamais vue. Fini le temps du court et du doux. Nous préparons un festin.”
Pour rappel, le constructeur Alfa Romeo était le sponsor titre de l’écurie Sauber jusqu’en 2023. La marque italienne a pris la décision de quitter la Formule 1 à la fin de la campagne 2023, alors que Audi – désormais propriétaire de l’écurie – débarquera en F1 à partir de la saison 2026 et continuera d’utiliser un châssis développé par Sauber.
Cependant, Alessandro Alunni Bravi – représentant de l’écurie – a annoncé récemment que la marque Audi ne figurerait pas sur les monoplaces en 2024. Rendez-vous donc le 1er janvier pour en savoir un peu plus sur cette grande annonce…
Le Chinois Guanyu Zhou a admis en toute franchise qu’il ne pouvait pas ne pas entendre les critiques le concernant lorsqu’il a débuté sa carrière en Formule 1 en tant que titulaire chez Alfa Romeo en 2022, alors qu’il devenait le premier pilote de F1 chinois de l’histoire.
Zhou a d’abord mis un pied en catégorie reine par le biais de l’équipe Renault pour laquelle il officiait en tant que pilote d’essais en 2020, avant d’être finalement embauché par Alfa Romeo fin 2021 après avoir terminé troisième du championnat de Formule 2 cette même année.
Mais lors de son arrivée en Formule 1, Zhou a dû essuyer de nombreuses critiques, notamment sur les réseaux sociaux où certains internautes n’hésitaient pas à dire que le Chinois n’avait obtenu son baquet que parce qu’il était un pilote payant. Des critiques que le jeune homme – âgé de 22 ans à l’époque – ne pouvait pas ne pas entendre.
“Cet hiver-là, en novembre 2021, quand Alfa Romeo a annoncé que je serai dans le baquet, je savais ce que les gens pensaient de moi.” a révélé Zhou dans un édito pour The Player’ Tribune.
“Il m’était impossible de ne pas l’entendre. Et c’était difficile, parce que j’ai travaillé toute ma vie pour une opportunité comme celle-là. Ma famille a fait beaucoup de sacrifices. Nous avons quitté la Chine pour nous installer à Sheffield quand j’avais 12 ans. Il nous a fallu tout, un peu de chance aussi, et juste avant de courir, vous entendez : ‘il ne le mérite pas, cela devrait être un tel ou un tel, il n’est là que pour l’argent’.”
“Je peux comprendre. Les gens ont le droit d’avoir leurs opinions, et il y a bien sûr beaucoup de politique en Formule 1. Je le sais aussi bien que n’importe qui. De l’extérieur, il est difficile de voir tout ce qui se passe, et je suis plus que reconnaissant d’être là où je suis – je ne perds pas de vue à quel point c’est un privilège. Mais je reste toujours une personne, un gars avec un téléphone qui peut entendre tout le bruit.”
“Au début, c’était difficile pour moi, parce que je ressentais un tel lien avec la Formule 1. J’ai été un fan pendant si longtemps et je le suis toujours. Je suis allé à tous les Grands Prix de Chine, et c’est une chose que je ferai de nouveau si je ne courrais plus, parce que c’est qui je suis.”
“Si je pouvais vous ramener dans le temps et vous montrer ma chambre, vous ririez aux éclats. J’avais des affiches de Fernando Alonso partout sur les murs. Cela ressemblait à la chambre d’un adolescent idolâtrant sa pop star préférée. Je m’asseyais devant la télé à toutes sortes d’heures bizarres, avec le volume baissé au maximum, alors que mes parents dormaient dans une autre pièce.”
“Je choisissais mes petites voitures préférées sur la table et je les poussais sur le tapis pendant que Fernando [Alonso], Michael [Schumacher] et Kimi [Raikkonen] gagnaient des courses. Je savais que c’était tout ce que je voulais faire.”
Premier pilote chinois en F1
Guanyu Zhou a débuté sa carrière en F1 avec Renault en 2020
Malgré les souvenirs parfois douloureux de ses débuts en Formule 1 à cause des critiques, Zhou a ajouté que tout cela a finalement été remplacé par l’immense fierté qu’il ressentait d’être devenu le premier pilote chinois à représenter sa nation en Formule 1.
“Etre le premier pilote chinois de l’histoire de la F1…c’est tout pour moi. Je suis tellement fier d’où je viens, du soutien que j’ai reçu de tout le monde chez moi.” a-t-il ajouté.
“Je cours pour eux. Je veux montrer que même si nous ne sommes pas connu pour le sport automobile, nous pouvons quand même être grands. Que nous pouvons être rapides. Que nous sommes une nation de course. Ce désir, cette passion, c’est ce qui a rendu le premier tour à Bahreïn [la première course de sa carrière en F1] si difficile. Dans l’ensemble, ce n’est qu’un tour sur plus d’un millier au cours de l’année, mais je voulais prouver à tout le monde – et aussi à moi-même – que j’avais ma place. Alors, j’ai simplement baissé la tête et j’ai suivi mon instinct.”
“Notre équipe avait une excellente stratégie et nous nous sommes battus pour revenir. Les derniers tours ont été fous et j’ai franchi la ligne d’arrivée en dixième position, marquant un point…c’était comme une victoire.”
“J’ai serré ma mère dans le paddock ce soir-là et je pense que nous avons tous les deux ressenti un incroyable sentiment de soulagement, du genre : nous sommes ici et nous le faisons. Ces innombrables heures d’aller et de retour en séance en espérant qu’un jour quelque chose comme ça puisse se produire, et nous étions vraiment là, en course, en F1.”
“J’ai pensé à un petit garçon ou une petite fille qui devait regarder chez moi en Chine et cela m’a rendu un peu ému. C’est toujours le cas. Ce week-end comptait tellement pour moi.”
En 2024, Guanyu Zhou pilotera de nouveau pour l’équipe Sauber aux côtés du Finlandais Valtteri Bottas. Il s’agira de la troisième saison en Formule 1 pour le Chinois.
Avec le départ de Fred Vasseur annoncé en décembre, l’équipe Alfa Romeo Sauber a fait le choix de ne pas remplacer son team principal et a opté pour un management à trois personnes, peu conventionnel au sein des équipes de F1.
La nouvelle C43 a été présentée ce mardi matin, arborant une livrée rouge et noire. Le plancher et la poupe de la monoplace sont nettement différents par rapport à ceux de l’année dernière. Des changements ont également eu lieu au siège social de Sauber à Hinwil : l’ancien patron de McLaren, Andreas Seidl, est désormais le PDG du groupe et Alessandro Alunni Bravi assume un nouveau rôle de « représentant d’équipe ». Ce dernier, cité par le site du championnat, explique comment cette nouvelle structure fonctionnera dans la pratique.
“Il n’y a pas qu’une seule structure possible pour une équipe de Formule 1, et nous avons donc décidé de répartir les fonctions entre les différentes [personnes] en piste et hors piste”, a-t-il déclaré.
“Je serai le représentant de l’équipe, ce qui signifie que je travaillerai avec Xevi Pujolar, notre responsable de l’ingénierie de piste, avec Beat Zehnder, le directeur sportif – mais j’aurai des fonctions différentes des leurs.”
“Je représenterai l’équipe vis-à-vis de la FIA, avec la Formule 1, et bien sûr avec les médias et les sponsors.” a expliqué Alessandro Alunni Bravi.
L’Italien a ajouté qu’Alfa Romeo avait opté pour cette structure dans un souci d’efficacité, et a expliqué que les principales fonctions habituelles de l’équipe seront réparties entre plusieurs personnes.
“Je pense que c’est important et je pense que cette structure aidera à mieux aborder toutes les tâches qui nous attendent”, a-t-il poursuivi. “C’est simplement une structure différente, et je pense que toutes les équipes développent toutes leurs modèles afin d’être plus efficaces.”
“Efficacité est le mot clé, il ne s’agit pas seulement d’être efficace à l’atelier, mais nous devons être efficaces sur la piste. Nous avons des processus internes que nous avons bien sûr établis tous ensemble et je pense que cela fera la différence. ‘Team principal’ c’est un nom; ce que nous avons, c’est la fonction d’un directeur d’équipe qui est réparti sur différents profils – moi-même, Beat Zehnder… et Xevi Pujolar du côté technique.”
Alfa Romeo est la quatrième équipe à avoir dévoilé sa livrée 2023, après Haas, Red Bull et Williams. La C43 sera donc la dernière monoplace Sauber à arborer la marque Alfa Romeo puisque le constructeur automobile mettra fin à sa présence en F1 à l’issue de la saison 2023.
Sauber vient de confirmer qu’Audi est officiellement entrée dans son capital en ce début d’année, en tant qu’actionnaire minoritaire.
Après l’annonce cet été de l’arrivée d’Audi en Formule 1 en tant que fabricant de groupes motopropulseurs, le constructeur allemand avait précisé en octobre avoir signé un partenariat avec le groupe Sauber afin de concourir en F1 en tant qu’équipe d’usine à partir de la saison 2026.
Sauber a confirmé ce lundi que la marque allemande a pris une participation minoritaire dans son organisation en ce mois de janvier. Avec environ 30 ans d’expérience en compétition, Sauber est l’une des équipes les plus renommées dans le sport automobile et a qualifié cette étape de “jalon important” sur le chemin d’Audi vers la Formule 1.
Alors que l’unité motrice sera créée au centre de compétence Audi Motorsport à Neuburg an der Donau, Sauber développera et fabriquera la monoplace sur son site de Hinwil (Suisse). Sauber sera également responsable de la planification et de l’exécution des opérations de course.
Le groupe Sauber est la société mère de l’équipe de Formule 1 qui concourt actuellement sous le nom d’Alfa Romeo Racing. Le constructeur automobile Alfa Romeo mettra fin à sa présence en F1 à la fin de son engagement avec Sauber à l’issue de la saison 2023.
La dernière monoplace Sauber à arborer la marque Alfa Romeo sera donc la C43, présentée le mardi 7 février.
