Dacia et Ford participent à leur deuxième édition du Dakar après avoir fait leurs débuts il y a 12 mois, mais pour la marque Defender, c’est une première incursion dans les déserts d’Arabie saoudite. Le Defender Dakar D7X-R a impressionné dès la première semaine en remportant plusieurs étapes dans la catégorie Stock. Stéphane Peterhansel, 14 fois vainqueur du Dakar, prend beaucoup de plaisir au volant de son Defender. Monsieur Dakar a été tenté de sortir de sa retraite par le projet Defender et il est clairement satisfait de sa décision.
« Quand on se lance dans un nouveau programme pour amener une voiture au Dakar, c’est toujours compliqué. Nous avons effectué 6000 kilomètres d’essais avant ce rallye, mais on a toujours une certaine appréhension au départ. Tout se passe bien pour nous, nous occupons les première et deuxième places dans la catégorie Stock et notre autre voiture est quatrième au classement général. Outre nos résultats positifs dans les étapes, nous prenons également beaucoup de plaisir à conduire cette voiture, ce qui est le plus important, » se réjouit Stéphane Peterhansel.
On parle évidemment peu du Français dans les gros titres de ce rallye-raid du fait que celui-ci ne soit pas inscrit dans la catégorie pouvant jouer la victoire pour le général. Dans celle-ci, tout reste encore à déterminer, avec des écarts faibles au terme de la première semaine et de nombreuses opportunités encore pour une bonne partie des protagonistes, parmi lesquels l’ensemble des pilotes Toyota, ainsi que les Dacia de Nasser Al-Attiyah et Sébastien Loeb. Convaincant également, le clan Ford reste un vrai danger pour l’ensemble de la concurrence au général.
