L’équipe Toro Rosso a confirmé la non participation de Alexander Albon à la séance de qualifications du Grand Prix de Chine.

Le pilote Toro Rosso a été victime d’une violent sortie de piste ce samedi matin à Shanghai lors de la dernière séance d’essais libres 3 du Grand Prix de Chine, ce qui a sévèrement endommagé sa monoplace.

“Malheureusement, en raison des dommages considérables causés à la monocoque lors des EL3, Alex Albon ne sera pas en mesure de participer aux qualifications du Grand Prix de Chine.” a confirmé l’équipe.

Toro Rosso est actuellement en train de reconstruire une monoplace pour la course prévue ce dimanche à Shanghai, l’équipe italienne va devoir changer le châssis de la STR14, ainsi que procéder au remplacement de l’unité de puissance Honda et de la boîte de vitesses.

Le court laps de temps entre les essais libres 3 et les qualifications ne permet pas aux mécaniciens d’achever ce long travail, c’est pourquoi le pilote thaïlandais ne participera pas à la séance qualificative.

Alex Albon devrait en toute logique prendre le départ de la course depuis la voie des stands ce dimanche.

Avec le cinquième meilleur temps du jour à son actif, Nico Hulkenberg se dit satisfait de sa journée de travail à Shanghai ce vendredi.

Le pilote Renault a une fois de plus été plus rapide que son coéquipier Daniel Ricciardo [neuvième] et avec 53 tours bouclés lors des deux séances d’essais libres, Hulkenberg estime que l’équipe a désormais une base solide sur laquelle travailler pour la suite du week-end.

“Nous pouvons être contents de notre vendredi. Tout s’est déroulé sans problème lors des deux séances et nous avons bouclé notre programme comme prévu.” a déclaré Nico Hulkenberg à la fin de sa journée de travail à Shanghai.

“Je me sentais optimiste et à l’aise au volant et je pense que cela se reflète dans nos temps au tour sur les courts et les longs relais.”

“Il nous reste quelques domaines sur lesquels travailler et des détails à analyser, mais j’ai l’impression que nous disposons d’une base solide avant d’attaquer la journée de demain.”

Les deux Renault semblent avoir le rythme pour se hisser en Q3 à Shanghai ce samedi, mais une fois de plus, le peloton semble également très resserré, ce qui annonce une bataille acharnée pour les qualifications de samedi.

Le directeur technique de Honda assure que le fait de travailler avec deux équipes cette année en F1 est plus difficile, mais d’un autre côté, le motoriste japonais évolue deux fois plus rapidement.

Pour sa cinquième année en Formule 1 depuis son retour en 2015, Honda équipe désormais Red Bull Racing et Toro Rosso, alors que pendant les trois premières années, la firme nippone a souffert d’un partenariat compliqué avec l’écurie McLaren.

Les relations entre l’équipe britannique et Honda se sont tendues et d’un commun accord, les deux parties se sont séparées fin 2017.

Honda est alors devenu partenaire exclusif de l’équipe Toro Rosso en 2018 et a utilisé la petite écurie de Red Bull comme une laboratoire pendant une saison pour améliorer la fiabilité et la performance de son unité de puissance avant d’équiper en 2019 l’écurie mère Red Bull Racing.

“Avec deux équipes, nous avons évidemment deux fois plus de données.” souligne le directeur technique de Honda, Toyoharu Tanabe, ce vendredi en conférence de presse à Shanghai.

“Nous avons deux fois plus de données à traiter que les années précédentes, et il y a des différences de philosophies entre les deux équipes.”

“De plus, nous devons désormais composer avec quatre pilotes, et chacun a son style de pilotage différent. Cela rend la tâche difficile quelques fois, mais il semble que fournir deux équipes accélère définitivement notre développement.”

Max Verstappen a signé le troisième meilleur temps du jour ce vendredi à Shanghai à seulement deux dixièmes de la Mercedes de Valtteri Bottas, de quoi redonner le sourire au clan Red Bull, mais surtout de quoi inquiéter la concurrence.

Les patrons de l’équipe Red Bull, Christian Horner et Helmut Marko, étaient très satisfaits des performances de Max Verstappen ce vendredi après les deux premières séance d’essais libres du Grand Prix de Chine, durant lesquelles les problèmes d’adhérence rencontrés à Bahreïn il y a quinze jours semblent avoir disparu.

Désormais revenu à seulement deux dixièmes de Mercedes et Ferrari, l’équipe Red Bull a surpris beaucoup de monde par son rythme ce vendredi, alors que le circuit de Shanghai n’est en théorie pas adapté à la RB15.

“Le peloton sera probablement très rapproché, et Mercedes et Red Bull ont l’air de bien se porter.” a déclaré le pilote Ferrari Charles Leclerc.

“Je pense que ça va être une bataille très intéressante en qualifications, mais aussi en course. Red Bull sera plus proche que prévu, ce qui va nous offrir une belle bataille à trois.”

Du côté de chez Mercedes, Lewis Hamilton a lutté ce vendredi avec sa monoplace, notamment à cause des basses températures.

Au final, le quintuple champion du monde a signé le quatrième meilleur temps du jour à sept dixièmes de son coéquipier et derrière la Red Bull de Max Verstappen.

“Il est agréable de voir à quel point c’est serré entre nous, Red Bull et Ferrari. Comme nous nous y attendions, les Ferrari semblent toujours plus rapides dans les lignes droites, mais dans l’ensemble, c’est très serré entre les meilleures voitures et je prévois que ce sera la même chose pour demain.” a déclaré Hamilton.

Ce qui n’était qu’une rumeur depuis quelques heures est désormais devenue une réalité, la FIA a demandé à l’équipe Mercedes de modifier son aileron avant pour le Grand Prix de Chine afin de se conformer à la réglementation technique.

L’équipe Mercedes est arrivée à Shanghai ce jeudi avec un aileron avant avec des dérives latérales modifiées par rapport à la version aperçue à Bahreïn il y a quinze jours.

L’équipe du constructeur allemand a tenté d’exploiter une zone grise du règlement technique dont le texte officiel stipule que : “la dérive verticale située à l’extrémité de l’aileron avant doit impérativement se terminer là où se situe la surface d’une dérive virtuelle. Toute portion des profils qui dépasse doit être éliminée.”

La règle n’était pas très claire et Mercedes, tout comme Red Bull, mais aussi Williams, ont essayé d’exploiter cette zone grise ce week-end à Shanghai.

Mais après plusieurs plaintes de la part d’autres équipes, la FIA a demandé à Mercedes de ne pas utiliser cet aileron modifié ce week-end en Chine, dans quel cas, la fédération le jugerait illégal.

Mercedes et Red Bull n’ont pas utilisé ce type d’aileron ce vendredi lors des essais libres du Grand Prix de Chine, et il ne serait pas surprenant que la FIA décide de modifier avant la fin du week-end le texte de sa réglementation technique afin qu’il n’y est plus aucun problème à ce sujet.

Au terme de cette première journée d’essais à Shanghai, Lewis Hamilton admet qu’il n’est pas à l’aise au volant de sa W10, le Britannique ayant signé “seulement” le quatrième temps lors des EL2.

Relégué à sept dixièmes de son coéquipier, qui a signé le meilleur temps en EL2, Lewis Hamilton admet qu’il s’est débattu avec sa monoplace ce vendredi à Shanghai.

Le quintuple champion du monde ne s’est pas senti à l’aise et nous a même gratifié d’un tête à queue à basse vitesse avec sa Mercedes.

“C’était une journée relativement simple, et nous avons pu terminer notre programme.” explique Lewis Hamilton.

“Il faisait assez froid, ce qui a rendu la compréhension des pneus assez difficile. Je me suis débattu avec la voiture aujourd’hui, donc il nous reste encore du travail à faire, en particulier de mon côté, parce que Valtteri semblait beaucoup plus à l’aise dans la voiture.”

“Nous allons travailler d’arrache-pied ce soir pour trouver des solutions et, espérons-le, revenir plus forts demain; la voiture a le tempo nécessaire pour concourir à l’avant, il nous faut juste trouver le bon réglage.”

Toujours aussi serré entre Red Bull, Mercedes et Ferrari

Le pilote Mercedes, bien qu’il ait rencontré des difficultés aujourd’hui, a pu une nouvelle fois constater que les écarts sont très faibles entre les trois meilleures équipes du plateau. Le Britannique prévoit donc des qualifications serrées ce samedi à Shanghai.

“Il est agréable de voir à quel point c’est serré entre nous, Red Bull et Ferrari. Comme nous nous y attendions, les Ferrari semblent toujours plus rapides dans les lignes droites, mais dans l’ensemble, c’est très serré entre les meilleures voitures et je prévois que ce sera la même chose pour demain.”

Comme nous vous le rapportions cette semaine, Carlos Sainz a reçu une boîte de vitesses neuve ce week-end sur sa McLaren pour la troisième manche de l’année en Chine.

Victime d’un accrochage avec la Red Bull de Max Verstappen au Grand Prix de Bahreïn il y a quinze jours, la boîte de vitesses montée sur la MCL34 de Carlos Sainz a été endommagée.

Par la suite, l’équipe McLaren a demandé au pilote espagnol d’abandonner après avoir détecté un souci sur la boîte de vitesses de sa monoplace.

Sainz avait déjà reçu une boîte de vitesses neuve juste avant de participer au Grand Prix de Bahreïn suite à son abandon au Grand Prix d’Australie pour un problème totalement différent [problème de MGU-K à Melbourne].

Comme le pilote McLaren a dû abandonner lors de la dernières épreuve à Bahreïn, il ne recevra aucune pénalité pour ce changement de boîte de vitesses.

L’équipe Renault estime avoir complété une première journée d’essais libres positive ce vendredi à Shanghai.

Ce vendredi après-midi, Nico Hülkenberg a signé le cinquième meilleur temps du jour en 1’34’’096 sur le circuit international de Shanghai. Son équipier Daniel Ricciardo a pris la neuvième place, 340/1000e plus loin.

Les deux voitures ont bouclé le programme prévu après une matinée consacrée à l’évaluation de divers éléments aérodynamiques et mécaniques.

“Nous avons effectué le programme prévu aujourd’hui et c’était un vendredi plutôt bon dans l’ensemble. Nous avons réalisé des essais aérodynamiques en y ajoutant des éléments mécaniques.” explique Nick Chester, le directeur technique de Renault.

“Nous disposons désormais de données importantes avec lesquelles nous pourrons travailler demain. Nous avons d’autres informations à compiler et il semble que les nouvelles pièces évaluées ont fonctionné comme prévu.”

“La performance semble être au rendez-vous. Nous verrons bien ce qui se passera en qualifications, mais c’est un bon début.”

Pas une mauvaise journée pour Ricciardo

“Ce n’était pas une mauvaise journée même si elle était un peu mitigée.” souligne Daniel Ricciardo.

“Nous sommes partis du bon pied ce matin et les sensations étaient assez positives dans la voiture. Cet après-midi, nous avons essayé des choses sur l’équilibre.”

“J’avais l’impression que nous étions plus proches de ce que nous voulions en matinée, donc nous devons travailler sur quelques points à mieux comprendre d’ici demain.”

“Notre performance sur les relais courts semble nous placer dans le top dix, donc il faudra absolument tout mettre bout à bout demain et obtenir un bon rythme sur un tour.”

Charles Leclerc devrait pouvoir conserver son moteur pour la suite du week-end à Shanghai, après la petite alerte survenue ce vendredi après-midi lors des EL2.

Lors de la seconde séance d’essais libres du Grand Prix de Chine, Charles Leclerc a dû immobiliser sa monoplace au garage à trente minutes de la fin de séance en raison d’une alerte moteur.

Ferrari a très vite communiqué sur le problème qui a touché la voiture du pilote monégasque en précisant qu’il s’agissait d’un problème concernant le système de refroidissement du moteur Ferrari.

Mais après une analyse plus poussée, il s’avère que c’est un problème de pression d’huile qui a touché la monoplace de Leclerc ce vendredi.

Ferrari a confirmé que l’unité de puissance n’avait subi aucun dégât au cours des essais libres et pourra donc être utilisée à nouveau pour la suite du Week-end à Shanghai.

Déjà un problème à Bahreïn

Rappelons tout de même que le moteur monté à l’arrière de la monoplace de Charles Leclerc ce week-end à Shanghai est celui qui était sur sa voiture au Grand Prix de Bahreïn, et qui a connu un problème en fin de course.

Un court circuit sur le système d’injection a privé Charles Leclerc d’environ 160 chevaux en fin de course à Bahreïn, privant au passage le jeune monégasque de sa potentielle première victoire en Formule 1.

Après avoir détecté, analyser et réglé ce problème, la Scuderia Ferrari a donc décidé de replacer ce moteur sur la monoplace de Leclerc pour le Grand Prix de Chine ce week-end.

Honda a effectué son premier changement de moteur de la saison 2019 ce week-end en Chine juste après la première séance d’essais libres.

Le motoriste japonnais Honda a décidé de remplacer l’unité de puissance montée sur la monoplace de Daniil Kvyat peu avant la seconde séance d’essais libres du Grand Prix de Chine, après avoir détecté une anomalie lors des EL1.

Honda n’a pas bénéficié de suffisamment de temps pour analyser en détail le problème qui a touché l’unité de puissance montée sur la Toro Rosso du pilote russe, et a donc décidé de la remplacer.

Honda a confirmé que Daniil Kvyat avait reçu un nouveau moteur à combustion interne, un nouveau turbo, un nouveau MGU-H et un nouveau MGU-K.

Rappelons que la réglementation permet à chaque pilote d’utiliser trois moteurs par saison, alors que des pénalités de grille seront appliquées à partir du quatrième moteur changé.

Pas de pénalité

Daniil Kvyat n’écopera donc d’aucune pénalité ce week-end, puisqu’il s’agit d’un des trois moteurs de son quota, tandis que le pilote Renault Nico Hulkenberg a lui aussi reçu une nouvelle unité de puissance pour cette troisième manche de l’année.

Il s’agit du second moteur monté sur la Renault de Nico Hulkenberg depuis le début de la saison, l’Allemand n’aura donc pas de pénalité de grille.