Comme au Grand Prix de Chine au début de l’année, Max Verstappen et Sebastian Vettel se sont percutés en course ce dimanche à Suzuka, une situation similaire à la Chine qui a agacé Max Verstappen et qui s’en ait plaint ouvertement à l’arrivée de l’épreuve.

Mais pour le directeur de course de la FIA, Charlie Whiting, il n’y a aucune comparaison possible entre le Grand Prix du Japon et l’accrochage survenu entre les deux pilotes à Shanghai plus tôt dans la saison, alors que Verstappen avait été pénalisé pour cette action.

« En Chine, Max avait foncé à l’intérieur de l’épingle et avait presque embroché Sebastian Vettel. » précise Whiting. « Je ne pense pas qu’il y ait une similarité entre les deux incidents. »

« L’incident en Chine, pour le peu que je me souvienne, c’était un cas évident de collision causée par un pilote. C’était une manœuvre très opportuniste de la part de Max Verstappen. »

« A Suzuka, ce qu’a fait Sebastian Vettel était une manœuvre authentique de dépassement. La manœuvre de Vettel était raisonnable, et les commissaires n’infligent normalement pas de pénalités, sauf s’ils sont certains qu’un pilote est à blâmer. »

« Je pense que les opinions varient sur cet incident – les torts sont-ils vraiment partagés ? Mais aucun des deux pilotes n’étaient à blâmer selon nous, c’est comme ça que nous l’avons jugé. »

Romain Grosjean ne pouvait pas cacher sa frustration ce dimanche à l’arrivée du Grand Prix du Japon après avoir rencontré des problèmes techniques sur sa monoplace durant la course.

Le pilote Haas s’est élancé depuis la cinquième position sur la grille de départ au Japon, mais finalement, il ne franchira la ligne d’arrivée qu’à la huitième position.

C’est au moment où la voiture de sécurité virtuelle a été mise en place que Romain Grosjean a rencontré le plus de soucis, le système lui permettant de respecter un certain delta de vitesse avec les voitures autour de lui n’a pas bien fonctionné, ce qui l’a mis en difficulté au moment du restart.

« Nous devons analyser ce qu’il s’est passé avec le restart de la voiture de sécurité virtuelle, mon delta de vitesse était bon avec la voiture de Perez, mais il m’a doublé tout de suite au restart. » explique Grosjean.

« Nous devons vérifier et voir s’il y a eu un problème dans le système, je pensais avoir fait le travail de mon côté, nous avons fait de notre mieux. »

« Nous avons eu aussi quelques soucis techniques sur la voiture, ce qui ne nous a pas rendu la vie facile. Je pense que sans ces problèmes nous avions clairement le rythme pour être devant tous ces gars. »

Comme après chaque Grand Prix, nous vous proposons l’image du week-end qui est censée refléter et résumer l’événement en un coup d’œil.

A Suzuka, Sebastian Vettel disposait de l’une de ses dernières chances de pouvoir remonter sur Lewis Hamilton au championnat en essayant de marquer un maximum de points au volant de sa Ferrari mais l’Allemand s’est complètement embourbé.

Mais le pilote allemand a une nouvelle fois commis des erreurs tout au long du week-end, notamment en course lorsqu’il a percuté la Red Bull de Max Verstappen alors qu’il se trouvait à seulement quelques places de son adversaire Lewis Hamilton.

Le quadruple champion du monde a finalement sauvé les meubles en effectuant une belle remontée depuis la dix-huitième position pour se classer sixième à l’arrivée de l’épreuve, mais le gap reste énorme avec Hamilton au championnat, puisqu’en repartant du Japon Sebastian Vettel accuse un retard de 67 points sur le pilote Mercedes.

Mais il n’y pas que Sebastian Vettel qui a commis des erreurs ce week-end, la Scuderia Ferrari aussi a fauté et a mis son pilote dans une situation compliquée en ne lui permettant pas de se qualifier mieux que neuvième samedi après-midi aux qualifications.

En effet, Ferrari a envoyé ses deux pilotes en piste avec des pneus intermédiaires alors qu’il ne pleuvait pas sur le circuit de Suzuka. Une énorme erreur de la part de Maranello qui aura permis aux deux pilotes Mercedes de verrouiller la première ligne au départ de la course.

Alors certes, Sebastian Vettel a commis des erreurs, mais c’est bien toute l’équipe qu’il faudra blâmer ce week-end, comme quoi la Formule 1 reste un sport d’équipe et le pilote n’est finalement que le dernier maillon.

Charles Leclerc ne comprend pas bien pourquoi Kevin Magnussen n’a pas été pénalisé ce dimanche au Grand Prix du Japon après avoir effectué une manœuvre que beaucoup ont jugée dangereuse.

Leclerc était en train de faire l’aspiration sur la Haas de Kevin Magnussen dans la ligne droite de départ/arrivée, lorsque le Danois a soudainement changé de ligne et provocant un contact avec la Sauber de Charles Leclerc.

Les commissaires de course ont instantanément déclenché une enquête pour cet incident, mais ils n’ont pas jugé bon d’infliger une pénalité à Magnussen, ce que ne comprends pas Charles Leclerc.

« Je n’ai rien pu faire au départ, j’étais pris en sandwich entre Hartley [Toro Rosso], qui n’est pas bien parti, et une autre voiture. » explique le Monégasque.

« J’ai été doublé par plusieurs pilotes à ce moment-là, mais après je pense qu’on étaient performants en course. »

« Ensuite, on a vu ce qui s’est passé avec Magnussen, je ne comprends pas pourquoi il n’y a rien dans ce genre de situation, alors qu’on a déjà vu des pénalités pour des cas similaires dans le passé. »

« Une année, c’était Verstappen à Spa qui s’était décalé de la même manière devant Kimi, il y avait eu une grosse polémique, et Kevin a fait exactement pareil là et ils ne font rien. »

« Je ne comprends pas trop, je vais demander des explications, si on peut faire comme ça, alors je le ferai aussi, en plus ça a ruiné ma course et la sienne. »

Kevin Magnussen a abandonné quelques tours après cet accrochage, tandis que Charles Leclerc a abandonné en fin de course en raison d’un problème mécanique.

Nico Hulkenberg n’a pas connu un week-end facile à Suzuka, avec une sortie de piste samedi matin en EL3 et une élimination dés la Q1 aux qualifications, certainement la conséquence de son crash plus tôt dans la journée.

Ce dimanche, le cauchemar a continué pour le pilote allemand, puisqu’il a dû abandonner au trente-septième tour de course en raison d’un problème mécanique situé à l’arrière de sa monoplace.

« Aujourd’hui, nous avons essayé une stratégie différente en partant seizièmes avec les Médiums. Nous avons pu afficher un bon rythme par rapport à ceux qui étaient sur des gommes plus tendres, mais notre tâche était compliquée vu d’où nous nous élancions. » explique Nico Hulkenberg.

« Nous pensions pouvoir faire durer les Médiums un peu plus longtemps et c’était dommage de devoir abandonner. Quelque chose semblait étrange à l’arrière après notre arrêt. »

« Même si je n’ai pas marqué de point, Carlos et l’équipe ont réalisé une superbe course. C’est un bon résultat, crucial dans l’optique du championnat. »

« Nous savons qu’il nous reste beaucoup de travail jusqu’à la fin de la saison, mais nous continuons de nous battre. »

Le directeur exécutif de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, demande à ses troupes de rester concentrées, avertissant que la bataille pour le titre n’est pas encore terminée.

Avec 67 points d’avance sur Sebastian Vettel, Lewis Hamilton semble sur la bonne voie pour remporter un cinquième titre cette année, et pourrait même être titré dés la prochaine course à Austin.

Au championnat constructeurs, Mercedes est également en bonne posture pour remporter une cinquième couronne, puisque avec 538 points marqués depuis le début de la saison, l’équipe du constructeur allemand dispose d’une marge de 78 points sur Ferrari.

Cependant, Toto Wolff demande à son équipe de ne pas prendre pour acquis le titre 2018, alors que la bataille continuera au Grand Prix des Etats-Unis dans quinze jours.

« Je pense qu’il est important de rester concentré et prendre les courses les unes après les autres, je ne pense pas que vous ayez le trophée entre vos mains jusqu’à ce que ce soit vraiment le cas. » déclare Wolff.

« Nous n’avons pas remporté le championnat des pilotes aujourd’hui, ni celui des constructeurs. Nous en sommes encore un peu loin d’ailleurs. »

« L’approche restera la même, nous n’allons rien négliger pour continuer à améliorer les performances de la voiture et nous continuerons à prendre les courses une à une. »

« Nous sommes sortis des défis auxquels nous étions confrontés encore plus forts qu’auparavant. À partir de là, chaque course est une sorte de mini-championnat et nous devons continuer à aligner nos week-ends de course de la même manière que nous avons réussi à Sochi et à Suzuka. »

Renault a retrouvé les points à l’occasion du Grand Prix du Japon, Carlos Sainz se battant jusqu’à l’arrivée pour finir dixième à Suzuka.

Carlos Sainz a effectué un long premier relais, couronné d’un bel arrêt, avant d’exploiter ses pneumatiques neufs en fin de course pour s’emparer du dernier point en jeu à trois tours du drapeau à damier.

Nico Hülkenberg quant à lui a abandonné au trente-septième tour, victime d’un problème à l’arrière de sa monoplace. L’équipe conserve la quatrième place du Championnat Constructeurs avec huit unités d’avance sur ses plus proches rivaux : L’équipe Haas.

Mais le directeur général de Renault Sport Racing souligne surtout le fait que le moteur Renault monté à l’arrière des Red Bull a prouvé que l’unité de puissance du constructeur français était au niveau sur un circuit typé moteur comme Suzuka.

« C’est un résultat important pour l’équipe aujourd’hui. » déclare Cyril Abiteboul, directeur général de Renault Sport Racing.

« Après Sotchi, nous avons à nouveau prouvé la compétitivité de notre rythme de course à ce stade de notre développement. »

« Nous avons aussi démontré que notre groupe propulseur peut réaliser de belles choses en course, y compris sur des tracés typés “moteur” comme Suzuka puisque Red Bull Racing a joué la deuxième place. »

« Carlos a signé une prestation solide de bout en bout et il n’a jamais fléchi pour aller chercher le dernier point en jeu. Malheureusement, Nico a dû abandonner. Il est évident que nous devons corriger le tir sur notre rythme en qualifications. »

« Nous avons vu que de petits détails peuvent faire toute la différence entre la septième et la quatorzième position sur la grille. Nous devons absolument reprendre l’ascendant dans cet exercice et ramener nos voitures là où elles devraient être sur des circuits qui nous conviendront davantage. »

Fernando Alonso a déclaré que la pénalité qui lui a été infligée lors du Grand Prix du Japon montre à quel point la Formule 1 est « mauvaise ».

Alonso a écopé d’une pénalité de cinq secondes pour avoir coupé la dernière chicane du circuit de Suzuka après que la Williams de Lance Stroll l’ait percuté au freinage.

Les commissaires de course de la FIA ont jugé Lance Stroll coupable dans cette action et lui ont également infligé une pénalité de cinq secondes pour la collision avec la McLaren de Fernando Alonso et pour l’avoir poussé hors du circuit.

Le pilote espagnol s’est aussi vu attribuer un point de pénalité, tandis que Lance Stroll en a reçu deux pour sa part. Alonso, qui a terminé la course à la quatorzième position, a admis qu’il était déconcerté par sa pénalité et que cela démontré à quel point les pénalités sont incohérentes en Formule 1.

« Même lorsque le pilote présente ses excuses, je pense qu’il est difficile de comprendre la décision. » explique Alonso. « Vous savez, on peut voir à quel point la Formule 1 est mauvaise. »

Lorsqu’il lui a été demandé ce qu’il entendait par « mauvaise », l’Espagnol a répondu : « Dans ses décisions, dans le caractère aléatoire, dans la consistance des pénalités. »

« Vous partez à l’extérieur dans le dernier virage, et un gars ne vous a pas vu et vient ensuite ici [carré des interviews] pour s’excuser, et vous obtenez quand même une pénalité. »

« Il ne m’a pas vu, s’il vous voit et qu’il vous pousse dans l’herbe c’est autre chose, mais là ce n’était qu’un simple incident de course. Mais bon, au final ça ne change pas grand chose. »

En terminant sixième au Grand Prix du Japon, Sebastian Vettel a sauvé les meubles ce dimanche, même si son adversaire au championnat, Lewis Hamilton, s’est envolé avec 67 points d’avance désormais.

Le pilote Ferrari se battait pour la quatrième position en course, jusqu’au moment où il a percuté la Red Bull de Max Verstappen, ce qui lui a fait faire un tête à queue et redescendre jusqu’à la dix-huitième position dans le classement en course.

Certains diront que l’Allemand a été trop pressé de passer Verstappen, d’autres diront qu’il était frustré, alors qu’il aurait pu attendre sagement derrière lui puisque le pilote Red Bull venait d’écoper d’une pénalité de cinq secondes lors de son prochain arrêt au stand, en raison d’un contact avec la Ferrari de Raikkonen quelques tours plus tôt.

Sebastian Vettel a révélé après la course que son équipe lui avait indiqué que Max Verstappen allait devoir purger une pénalité, cependant, l’Allemand a tout de même préféré forcer le passage.

« J’essayais évidemment de passer, mais je n’étais pas désespéré de passer. » a déclaré Vettel. « Je savais qu’il avait une pénalité mais je sentais aussi que nous étions plus rapides. »

« Il a perdu de la vitesse dans la ligne droite et je le rattrapais. J’ai eu une bonne sortie de virage, et de toute évidence, la voiture de sécurité m’a bien aidé. »

« Il y avait la place, mais dés qu’il m’a vu il s’est défendu et m’a bloqué à l’intérieur. Dés qu’il réalise qu’il y a quelqu’un proche de lui, il ferme la porte là où l’on ne devrait plus défendre. »

« Regardez Kimi, il [Verstappen] sort de la piste et revient sur lui, si Kimi continue il rentrent en collision. Ce n’est pas toujours à l’autre gars de céder, nous courons tous, la course est longue. Pour moi, il y avait la place, sinon je ne l’aurais pas fait. »

Avec 67 points d’avance sur Sebastian Vettel à l’issue du Grand Prix du Japon, Lewis Hamilton se rapproche encore un peu plus d’une cinquième couronne mondiale, qu’il pourrait décrocher dés la prochaine course à Austin.

Le pilote Mercedes a signé un week-end parfait à Suzuka en décrochant le meilleur temps de toutes les séances d’essais depuis vendredi, la pole position samedi et la victoire en course ce dimanche.

« Ce fut un week-end parfait, ce circuit est vraiment génial, je ne comprends pas pourquoi il n’y en a pas plus comme celui-ci. » a déclaré Hamilton à l’arrivée de la course.

« J’ai pris un plaisir incroyable à piloter cette voiture d’exception sur ce circuit, et je mesure la chance que j’ai de pouvoir courir dans ces conditions. »

« J’ai pu gérer le Grand Prix, ainsi que l’usure des pneus, même si un petit problème avec la souplesse du moteur est apparu à un moment donné. On va essayer de continuer sur cette dynamique à la prochaine course pour la prochaine étape aux Etats-Unis. »

Le quadruple champion du monde peut désormais se permettre de marquer seulement neuf points de plus que Sebastian Vettel pour être titré champion 2018.

C’est Daniel Ricciardo qui a été élu pilote du jour au Grand Prix du Japon, le pilote Red Bull a terminé la course à la quatrième place à l’arrivée alors qu’il s’élançait depuis la quinzième position sur la grille.

Auteur d’une course solide, l’Australien a réussi à remonter dix positions avant son premier et unique arrêt au stand, il ressortira de la voie des stands en quatrième position avec des gommes lui permettant d’aller jusqu’au bout et terminera à la même position.

Starts P15, finishes P4@danielricciardo is your #F1DriverOfTheDay ? #JapaneseGP ?? #F1 pic.twitter.com/MpuQB8JfuZ

— Formula 1 (@F1) 7 octobre 2018

Le PDG de la Formule 1, Chase Carey, a invité les patrons des dix équipes à une réunion informelle à Suzuka ce dimanche matin, le thème de cette rencontre étant « l’avenir du sport ».

Comme lors de la réunion qui a eu lieu ce vendredi entre tous les directeurs d’équipe et où les représentants des droits commerciaux de la F1  et ceux de la FIA n’étaient pas invités, les participants ont discuté de l’avenir du sport et plus généralement des améliorations à apporter pour rendre les courses plus spectaculaires.

Le moment choisi par Chase Carey pour cette réunion a été interprété comme une réponse immédiate à la réunion de vendredi, Liberty Media voulant empêcher les patrons d’écurie de se réunir de leur côté sans participer aux discussions avec les détenteurs des droits commerciaux.

A propos de la réunion de ce dimanche matin, le directeur exécutif de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, n’était pas présent. L’Autrichien a préféré participer au briefing d’avant course avec son équipe.

Après cette réunion, Maurizio Arrivabene (Ferrari), Helmut Marko et Christian Horner (Red Bull) se sont réunis dans l’hospitalité Red Bull pour discuter.

La réunion des chefs d’équipe de vendredi était la première du genre depuis la Malaisie 2017, où les chefs d’équipe avaient discuter sans engagement de leur part des objectifs du groupe stratégique, tous ça dans l’optique de la grande réforme de la F1 qui s’achèvera début 2021.

Auteur de la pole position et largement dominateur depuis le début du week-end à Suzuka au volant de sa Mercedes, Lewis Hamilton est naturellement favori pour la victoire ce dimanche au Grand Prix du Japon.

Son coéquipier Valtteri Bottas devrait lui emboîter le pas sans problème aujourd’hui, ce qui devrait permettre à Mercedes de signer un doublé pour cette dix-septième manche de la saison 2018.

Depuis le début du week-end, les Mercedes sont largement au dessus de la concurrence à Suzuka, on voit donc mal comment la victoire pourrait échapper à Lewis Hamilton sur le tracé de l’année qu’il apprécie le plus.

Son adversaire au championnat, Sebastian Vettel, s’élancera quant à lui depuis la huitième position sur la grille, et n’aura pas d’autre choix que d’essayer de monter sur le podium, ce qui devrait nous offrir un peu de spectacle.

La météo est bonne ce dimanche sur Suzuka et il fait même un peu plus chaud que les deux journées précédentes, , ce qui pourrait être un facteur décisif pour les pneumatiques, qui ont tendance à souffrir depuis vendredi avec l’apparition de cloques.

Notre top trois à l’arrivée

1. Lewis Hamilton
2. Valtteri Bottas
3. Max Verstappen

Notre top dix à l’arrivée

1. Lewis Hamilton
2. Valtteri Bottas
3. Max Verstappen
4. Sebastian Vettel
5. Kimi Raikkonen
6. Romain Grosjean
7. Pierre Gasly
8. Charles Leclerc
9. Sergio Perez
10. Esteban Ocon

La grille de départ du GP du Japon

Après son crash lors des qualifications ce samedi à Suzuka, Marcus Ericsson a reçu une nouvelle batterie ainsi qu’une nouvelle boîte de vitesses sur sa monoplace.

Il s’agit de la troisième batterie de la saison pour le pilote Sauber, ce qui se traduit automatiquement par une pénalité, tandis que la boîte de vitesses de sa C37 a été une nouvelle fois changée avant les six courses obligatoires.

Ces pénalités cumulées pour le pilote suédois ne changeront rien à sa situation, puisqu’il s’élançait déjà depuis la dernière position ce dimanche. Sauber pourrait donc décider de le faire partir depuis la voie des stands.