Ce samedi soir chez Alpine, c’est un peu deux salles, deux ambiances après la séance de qualifications du Grand Prix de Bahreïn où Esteban Ocon s’est classé neuvième et Pierre Gasly bon dernier.

Alors que l’équipe du constructeur français a caché son jeu durant tous les essais hivernaux, on attendait avec impatience de voir les performances de l’A523 sur l’exercice de la qualification ce samedi à Bahreïn, mais dès la Q1, les espoirs de voir les deux Alpine dans le top dix sur la grille de départ de la première course de la saison se sont effondrés lorsque Gasly a été éliminé parmi les premiers.

Pierre Gasly n’a pas réussi à trouver suffisamment de performance au volant de sa monoplace durant cette séance qualificative et s’est donc retrouvé en dix-septième position au drapeau à damier. Mais comme si la sentence n’était pas suffisante, la direction de course a annulé son chrono pour un dépassement des limites de la piste, ce qui veut dire que Gasly s’élancera ce dimanche depuis la dernière place sur la grille de départ du Grand Prix de Bahreïn.

Interrogé immédiatement après son élimination en Q1 par nos confrères de Canal+, Pierre Gasly a admis qu’il n’avait pas de réponse à donner dans l’immédiat sur ce manque de performance.

« Il va falloir qu’on travaille, on a été bien durant tout le week-end, on a travaillé pour essayer d’avoir plus de train avant parce que j’avais beaucoup de sous-virage pendant toutes les séances d’essais libres et ça été complétement à l’opposé [en qualifications]. » a expliqué Gasly au micro de Canal+ après la séance qualificative.

« On a glissé partout en qualifications, donc ça a été complétement à l’opposé. Pour l’instant, j’ai pas trop de réponse, après, demain on va remonter [en course]. »

« Pour l’instant, je n’ai aucune réponse, ça a été très différent de ce à quoi on s’attendait, on a fait des réglages après les EL3 justement pour aller dans cette direction-là, mais ça a été beaucoup plus compliqué que ce à quoi on s’attendait. Voilà, il va juste falloir travailler et demain je suis confiant qu’on va pouvoir remonter. »

💬 "On va se focus sur demain"

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De l’autre côté du garage, Esteban Ocon a réussi à se hisser en Q3 ce samedi et s’élancera ce dimanche depuis la neuvième place sur la grille de départ.  Le Normand estime qu’il s’agissait du « maximum » qu’il puisse faire avec sa monoplace aujourd’hui et se montrait donc plutôt content de sa prestation, à l’opposé de son coéquipier.

« Je pense qu’aujourd’hui c’était clairement le maximum qu’on ait pu faire avec la voiture. » a déclaré Ocon au micro de Canal+.

« On a encore un petit peu de travail à faire, surtout avec l’écart qu’il y a entre la P9 et la P8, mais la voiture en tout cas a été la meilleure que j’ai pu piloter depuis les tests [hivernaux], donc on a clairement fait des progrès là dessus et je suis plutôt content de cette qualif. »

« Maintenant, c’est un Grand Prix où la course est hyper importante, et c’est une longue course avec beaucoup de dégradation [de pneus], donc il faudra voir où on se situe demain. La qualif c’est pas tout. » conclut Ocon.

💬 "On a clairement fait des progrès"

Esteban Ocon termine P9 des qualifications 🏎️#BahrainGP #F1 pic.twitter.com/evOL9IqWsa

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Après les premiers essais libres du GP de Bahreïn disputés ce vendredi, Lewis Hamilton s’est montré très pessimiste pour la suite du week-end, le Britannique estimant que sa huitième place décrochée en EL2 était le maximum qu’il puisse faire au volant de sa W14.

Ce vendredi à Bahreïn, Lewis Hamilton a terminé dixième de la première séance d’essais libres et a signé le huitième meilleur temps des EL2 avec un peu plus de six dixièmes de retard sur l’Aston Martin de Fernando Alonso (le meilleur temps).

Après sa première journée de travail, Hamilton n’a pu que constater que l’écart entre Mercedes et ses rivaux à l’avant de la grille est bien plus important qu’attendu et le septuple champion du monde s’attend donc à vivre une suite de week-end compliquée à Sakhir.

« Nous avons découvert que nous étions très loin. Nous le savions un peu après les tests [hivernaux], mais là c’est un gros écart. » a déclaré Hamilton.

« Je pense que j’ai placé la voiture au meilleur endroit où je puisse l’installer. Sur les longs relais, nous sommes similaires à Ferrari mais nous sommes encore derrière Red Bull et Aston Martin. »

« C’est difficile pour tout le monde dans l’équipe parce que ce n’est pas là où nous voulons être. Je pense que nous pouvons encore un peu améliorer la voiture en peaufinant ici et là, mais ce ne sera que des petits gains, cela va représenter des millisecondes »

« Nous n’allons pas réussir à réduire l’écart d’une seconde avec Red Bull [six dixièmes en réalité, ndlr], mais nous allons garder la tête baissée et passer en revue toutes les données pour essayer de progresser demain [ce samedi]. »

« Est-ce que je crois que nous pourrons combler l’écart à un moment donné ? Oui, mais c’est assez difficile avec le concept que nous avons [le concept sidepod zéro, ndlr]. » ajoute le Britannique, alors que Mercedes a confirmé une nouvelle fois ce vendredi que ce concept allait radicalement changer (à lire ici).

Si le pilote Mercedes ne semble pas du tout confiant pour les qualifications qui se disputent ce samedi après-midi à Bahreïn, le Britannique estime en revanche que Mercedes pourrait être un peu plus compétitif dimanche en course.

« Je pensais que Ferrari était deuxième, mais je pense que sur les longs relais, nous sommes assez proches de Ferrari, on dirait que l’Aston est deuxième et nous sommes entre la troisième et la quatrième place, donc nous sommes un peu là où nous étions l’année dernière, sinon un peu derrière. »

Les qualifications du Grand Prix de Bahreïn sont programmées ce samedi 4 mars à 16h00 (heure de Paris) et vous pourrez suivre cette séance en direct sur notre live center à cette adresse.

Le Canadien Lance Stroll a affirmé qu’il pourrait participer au Grand Prix de Bahreïn malgré les images que tout le monde a pu voir ce vendredi lorsqu’il tenait son volant d’une drôle de manière en piste. 

Lance Stroll a dû faire l’impasse sur les trois jours d’essais hivernaux disputés à Bahreïn la semaine dernière en raison d’une blessure au poignet à la suite d’une chute à vélo lors d’un entrainement en Espagne. Le pilote Aston Martin a subi une intervention chirurgicale « mineure » au poignet et a tout fait pour pouvoir être de retour au volant de sa monoplace pour le premier week-end de Grand Prix de l’année à Bahreïn. 

Cependant, lors de la deuxième séance d’essais libres disputée ce vendredi, la caméra embarquée de sa monoplace montrait le pilote canadien en difficulté pour tourner son volant sur certains virages, Stroll utilisant sa main gauche comme « levier » pour pouvoir tourner correctement son volant. 

Interrogé après la séance, Lance Stroll a pourtant assuré qu’il pourrait courir pour la suite du week-end : « Oui je me sens bien, c’est un peu raide, mais globalement je me sens bien dans la voiture. » a t-il indiqué aux médias.

« C’était tellement génial d’être de retour dans la voiture aujourd’hui et de faire mes premiers vrais tours en 2023. Cela ne fait que 13 jours depuis mon accident et à ce moment-là, je n’étais pas sûr que je serais de retour dans une F1 si tôt, donc être ici avec l’équipe est incroyable. »

« Nous avons perdu un peu de temps en EL1 avec un problème d’allumage, mais une fois que cela a été résolu, nous avons bien couru et collecté des données importantes pour travailler ce soir. »

« Il est clair que l’équipe a fait de très bons progrès pendant la trêve hivernale ; la voiture était agréable à conduire et je suis ravi de reprendre le volant demain. »

A la fin de la séance d’essais libres, les caméras de Canal+ ont surpris le pilote Aston Martin en grande difficulté pour s’extraire du cockpit de sa monoplace (voir vidéo ci-dessous). 

Lance Stroll en difficulté pour sortir de sa monoplace après la 2ème séance d'essais 😶

Pensez-vous qu'il sera présent pour la suite du week-end ? 🤔#BahrainGP pic.twitter.com/HLJNSQneWl

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Ce vendredi à Bahreïn, les trois débutants de la grille en F1 cette saison (Oscar Piastri, Logan Sargeant et Nyck de Vries) ont participé à leur premier vendredi d’essais libres lors d’un week-end de Grand Prix. Comment s’est passée cette première journée ? 

Au terme de cette première journée d’essais du week-end, c’est l’Australien Oscar Piastri (McLaren) qui est le mieux classé parmi les trois débutants avec un quinzième temps signé lors des EL2 à une seconde et un dixième du meilleur temps de la session décroché par Fernando Alonso.

« Mon premier vendredi officiel est fait. J’ai l’impression de progresser, c’est bien. Il y a quelques améliorations à trouver mais j’ai l’impression d’y arriver. » nous confie Oscar Piastri ce vendredi soir à Bahreïn.

« Je fais encore quelques erreurs ici et là, donc je ne suis pas satisfait à 100% de mon pilotage mais j’ai l’impression que nous sommes dans une position raisonnable. Nous verrons où nous en sommes correctement demain, mais jusqu’à présent, tout va bien. J’ai apprécié mon premier vendredi officiel en tant que pilote de F1. »

Dix-neuvième et avant dernier au terme des EL2, le Néerlandais Nyck de Vries a eu un plus de mal que Piastri au volant de son AlphaTauri  : « Dans l’ensemble, je suis satisfait du travail et des progrès que nous avons réalisés. Les conditions entre les EL1 et les EL2 étaient assez différentes, mais nous avons bien travaillé en équipe. » a déclaré De Vries.

« Nous sommes un peu en retrait, mais je suis convaincu que si nous nous serrons les coudes et continuons à nous améliorer dans les domaines dans lesquels nous pensons devoir trouver de la performance, nous pourrons faire un pas en avant. »

« Il est difficile de faire de grands changements en un week-end, cependant, nous sommes conscients de nos faiblesses par rapport à nos concurrents. Cette piste ne correspond peut-être pas aux caractéristiques de notre voiture, mais ce n’est que le début. Après quelques week-ends, nous pourrons avoir une image plus claire. »

Enfin, l’Américain Logan Sargeant (Williams) a terminé quant à lui à la dernière position lors des EL2 avec seulement deux dixièmes de retard sur Nyck de Vries. 

« C’était agréable de vivre une journée complète. Comme prévu, lorsque la température a baissé, la voiture est vraiment devenue vivante. » a déclaré Sargeant.

« J’ai été assez surpris du grip que nous avions ce soir, ce que je dois d’ailleurs optimiser un peu mieux en EL3 demain est pendant la journée où les températures sont élevées, donc aujourd’hui c’était notre meilleure lecture avant les qualifications de demain. »

« Nous allons approfondir l’analyse ce soir et voir ce que nous pouvons faire en qualifications. Globalement, ce fut une bonne première journée complète au bureau. »

Quatrième avec quatre dixièmes de retard sur l’Aston Martin de Fernando Alonso (meilleur temps) lors des EL2 du Grand Prix de Bahreïn ce vendredi, le pilote Ferrari Charles Leclerc estime qu’il lui sera difficile d’aller chercher à décrocher la pole ce samedi en qualifications.

Alors qu’il a pourtant noté une nette amélioration dans l’équilibre de sa monoplace par rapport aux essais hivernaux et qu’il estime que Ferrari a encore un peu de marge pour l’amélioration, le Monégasque Charles Leclerc admet tout de même à la fin de cette première journée du week-end à Bahreïn que la pole semble hors de portée pour lui ce samedi face à une Red Bull et une Aston Martin très rapides.

« Lors des essais [hivernaux], la façon dont j’ai piloté la voiture était très incohérente, parce que nous avons testé des tas de choses, donc je n’ai pas eu beaucoup de temps pour mettre la voiture à mon goût et c’est ce que j’ai fait aujourd’hui et ça s’est bien passé. » a déclaré Leclerc ce vendredi soir.

« Mais d’un autre côté, encore une fois ce que nous pensions s’est confirmé ; Red Bull semble un peu en avance par rapport à tout le monde. Aston Martin semble très fort aussi, bien que nous devons encore attendre pour voir. »

« Pour l’instant, nous devons nous concentrer sur nous-mêmes et essayer de gagner un peu de performance d’ici demain [ce samedi] et, espérons-le, faire de bonnes qualifications. »

Lorsqu’on lui demande s’il pense que le rythme affiché par Red Bull et Aston Martin ce vendredi est essentiellement dû au tracé, le Monégasque a répondu : « J’espère que oui! »

« Je ne sais pas, c’est encore trop tôt. Je pense peut-être que Aston Martin est un peu plus rapide aujourd’hui qu’ils ne le seront demain [en qualifications], mais encore une fois, nous devons attendre et voir. »

« Après, je ne pense pas que nous ayons la performance pour la pole, mais nous pouvons être dans le coup. Si nous avons une course un peu difficile, nous devrions être là, nous devrons être là et essayer de saisir toutes les opportunités et c’est ce que nous allons essayer de faire ce week-end. »

L’équipe Alpine a lancé le premier week-end de la saison avec un vendredi productif et riche en nouveaux apprentissages et collectes de données sur l’A523 lors des essais libres du Grand Prix de Bahreïn.

Après avoir bouclé 354 tours la semaine dernière lors des trois jours de tests d’avant-saison, Esteban Ocon et Pierre Gasly se sont concentrés ce vendredi sur la hausse progressive de leur rythme à travers un programme dense.

A la fin de cette première journée d’essais libres, Pierre Gasly termine à la septième place du classement des EL2, tandis que son coéquipier Esteban Ocon s’est classé onzième au terme d’un vendredi discret mais finalement productif pour l’équipe du constructeur français.

« Nous sommes raisonnablement satisfaits de notre premier vendredi d’essais libres de la saison. » nous confie Pat Fry, directeur de la technologie chez Alpine, ce vendredi soir.

« Notre principal objectif était de continuer à en apprendre davantage sur notre voiture dans des conditions représentatives de ce qui nous attend probablement pour la suite du week-end. »

« Nous avons passé beaucoup de temps à travailler sur nos acquis de la semaine dernière et à identifier une bonne direction à suivre pour les réglages. »

« Cela nous sera très utile demain et dimanche. Les Essais Libres 1 étaient difficiles dans des conditions chaudes, mais je suis satisfait de nos améliorations apportées pour les Essais Libres 2, où les températures ambiantes et de piste étaient nettement plus fraîches. »

« Il nous reste toutefois du travail et nous en avons certainement plus à revendre. Nos évolutions ont fonctionné conformément à nos attentes, donc un grand merci à toute l’équipe pour leurs efforts incessants lors des quinze jours précédant cette première course. »

Petite particularité sur l’Alpine ce week-end, la livrée de l’A523 est rose et le restera jusqu’à la fin du week-end à Bahreïn avant de les arborer à nouveau en Arabie Saoudite et en Australie.

Les deux pilotes Red Bull, Max Verstappen et Sergio Perez, ne sont pas du tout surpris du rythme de l’Aston Martin AMR23 ce vendredi lors des deux premières séances d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn.

En EL1, Sergio Perez s’est montré le plus rapide de la séance, mais le Mexicain devançait l’Aston Martin de Fernando Alonso de quatre dixièmes, tandis que son coéquipier Max Verstappen était deux dixièmes moins rapide que l’Espagnol.

Dans l’après-midi lors des EL2, Fernando Alonso a signé le meilleur temps de la journée en collant un dixième aux deux pilotes Red Bull, ce qui n’a pas surpris Max Verstappen qui s’attendait à voir une Aston Martin très compétitive ce week-end après des essais hivernaux productifs pour l’écurie du constructeur britannique.

« Ils sont rapides, mais nous pouvions déjà le voir lors des tests [hivernaux] qu’ils étaient très compétitifs. Alors oui, c’est sûr, ils ont passé une excellente journée. » a déclaré Verstappen ce vendredi soir à Bahreïn.

« Pour nous, il reste encore un peu de travail à faire. Nous savons que nous avons une voiture compétitive, mais il s’agit juste d’arriver à tout mettre ensemble. »

« Les EL1 n’étaient pas bons parce que je ne trouvais pas l’équilibre, ce qui est un peu étrange, parce que lors des tests, tout ce que nous avons essayé fonctionnait. Certaines choses n’étaient peut-être pas incroyables, mais nous n’étions pas si loin, donc je pense qu’il y a encore quelques choses à comprendre. »

« Même le début des EL2 a été un peu difficile, mais je pense que sur le run final – même sans avoir une bonne référence et la confiance nécéssaire – j’ai été assez surpris du rythme que nous avions. Le tour sur un court relais n’était pas trop mauvais et la voiture semblait un peu plus connectée. »

« Ensuite sur les longs relais, avec tous les changements que nous avons apportés, j’ai été un peu surpris du rythme que nous avions. Je pense que dans l’ensemble la voiture n’est pas trop mauvaise sur les longs relais, mais j’ai juste besoin de retrouver mon rythme. »

« Je pense que si je me sens de nouveau à l’aise dans la voiture et que je peux attaquer comme je veux sur un tour, alors c’est sûr que nous serons rapides. Mais il faut aussi s’assurer que la voiture ne tombe pas dans sa fenêtre des longs relais. »

Sergio Perez – qui a terminé troisième lors des EL2 – a fait écho aux commentaires de son coéquipier et estime lui aussi que Aston Martin a une monoplace très compétitive.

« Après les tests, nous savions qu’ils seraient assez forts, qu’ils allaient être compétitifs. Donc, il n’y a pas de surprise pour être honnête. » a déclaré Perez.

De son côté, le Mexicain a lui aussi rencontré quelques difficultés pour trouver le parfait équilibre sur sa monoplace ce vendredi et va donc travailler ce soir avec ses ingénieurs pour tenter d’améliorer son package d’ici ce samedi : « Nous avons du travail à faire sur un tour, ce qui nous permettra d’être en meilleure forme sur les longs relais. »

« Je pense que nous avons désormais une meilleure idée de la direction à prendre pour demain. Je pense que ce sera serré en haut de la grille, je pense certainement aux Aston Martin et aux Ferrari. »

La séance de qualifications du Grand Prix de Bahreïn est programmée ce samedi à 16h00 (heure de Paris) et sera à suivre en direct sur notre site à cette adresse.

Le directeur technique de Mercedes, Mike Elliott, a confirmé ce vendredi à Bahreïn que le concept zéro pod de la Mercedes W14 hérité de la W13 de 2022 serait très prochainement remplacé par une carrosserie « très différente ».

En 2022, l’équipe Mercedes a opté pour l’utilisation de pontons très minces sur sa monoplace et a décidé cette année de conserver ce concept en début de saison. Mais le directeur technique de l’écurie a confirmé ce que le patron Toto Wolff avait déjà dit lors de la présentation de la W14 que ce concept sera très prochainement remplacé.

« Toto [Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes] l’a déjà dit que nous aurions une carrosserie différente à venir. Ce ne sera pas la même que celle des autres et pas la même que nous avons, ce sera différent. » a déclaré ce vendredi Mike Elliott à Bahreïn.

« Cela fait partie du développement normal, nous avons un sidepod très différent à venir. Je dis bien très différent. Je pense que Toto l’a déjà dit aux médias, mais il faut du temps pour apporter cela, il faut du temps pour fabriquer les pièces qui vont sous la carrosserie et qui doivent s’adapter. Donc, nous apporterons cela dès que possible. »

Ce vendredi, Mercedes a dévoilé un aileron arrière bien différent de celui utilisé lors des essais hivernaux sur sa W14, et Elliott a confirmé que cet aileron fonctionnait « comme prévu » mais que des modifications moins évidentes ont également été introduites après les essais hivernaux.

« Je suppose que la différence visuelle la plus évidente est l’aileron arrière. Nous ne l’avions pas aux essais [hivernaux] et que nous avons apporté ici et qui fait exactement ce que nous attendions qu’il fasse. »

« Mais il y a aussi quelques éléments de configuration que nous avons modifiés en fonction des données que nous avons examinées après les essais hivernaux. »

« Après les essais [hivernaux], je pense que nous n’avions pas répondu à toutes les questions auxquelles nous voulions répondre. Donc, nous sommes en quelque sorte venus ici en utilisant les EL1 comme une autre séance d’essais pour essayer d’en tirer des des leçons. » a ajouté Elliott qui attendait avec impatience la deuxième séance d’essais libres qui s’est disputée dans des conditions plus représentatives du reste du week-end et où Lewis Hamilton a signé le huitième temps et Russell le treizième.

L’Aston Martin AMR23 continue d’impressionner beaucoup de monde dans le paddock – dont les chefs d’équipe de Red Bull et Ferrari  – qui estiment que l’écurie du constructeur britannique a fait d’énormes progrès en termes de performance par rapport à la saison 2022.

Après les essais hivernaux productifs pour Aston Martin disputés la semaine dernière à Bahreïn, l’équipe britannique s’est une nouvelle fois illustrée ce vendredi en plaçant l’une de ses deux monoplaces entre les deux Red Bull lors de la première séance d’essais libres du GP de Bahreïn, tandis que Fernando Alonso a signé le meilleur temps de la journée lors des EL2 dans l’après-midi.

Interrogé sur le rythme de l’Aston Martin ce vendredi juste avant la deuxième séance d’essais libres, les patrons des équipes Red Bull et Ferrari ont admis avoir été impressionnés par ce qu’ils ont vu jusqu’à présent.

« Leur voiture a fière allure, ils ont fait des simulations de course vraiment impressionnantes la semaine dernière. Fernando [Alonso] a l’air…je ne sais pas ce qu’il prend, mais il a l’air vraiment en forme. » a déclaré Christian Horner.

« Je pense qu’ils pourraient être une vraie surprise cette année. Ils sont vraiment un peu comme un cheval noir et cela montre simplement qu’il est possible de faire un pas en avant du milieu de grille vers le haut. »

« Mais bien-sûr, nous n’avons eu qu’un petit instantané, il faudra voir sur les longs runs, puis les qualifications, puis nous aurons un premier échantillon dimanche lors de la course. »

Présent à ses côtés lors de la conférence de presse, Fred Vasseur, le directeur de Ferrari, a jouté : « Clairement, je pense qu’ils ont fait un énorme pas en avant par rapport à il y a un an. »

« Si vous jetez un oeil par rapport à Bahreïn 2022, ils ont performé sur des courts et des longs relais, mais c’était encore plus impressionnant sur les longs relais. »

Pour Andrea Stella, le directeur de l’équipe McLaren, les performances de l’Aston Martin jusqu’à présent démontrent qu’il est tout à fait possible de progresser dans l’ordre hiérarchique en F1 désormais, et cela servira de motivation supplémentaire pour son équipe qui a terminé cinquième au championnat en 2022.

« Je pense que ça montre que ce genre de sauts est possible. C’est également ce sur quoi nous travaillons chez McLaren, et je suis encouragé par ce que je vois, mais au final nous devons capitaliser et amener ces développements sur la piste. Pour nous, c’est encore une incitation à nous améliorer. »