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Le conseiller motorsport de Red Bull, Helmut Marko, a démenti les rumeurs selon lesquelles le Mexicain Sergio Perez est en danger après ses performances décevantes, notamment à Monaco ou encore à Barcelone où il n’a pas réussi à passer en Q2 durant les qualifications du Grand Prix d’Espagne.

Depuis le début de la saison 2023, Sergio Perez rencontre plus de difficultés que son coéquipier Max Verstappen au volant d’une Red Bull pourtant très performante, ce qui n’a pas manqué d’alimenter le moulin à rumeurs concernant son avenir au sein de l’équipe de Milton Keynes.

En Australie, Perez a connu un week-end très compliqué avec plusieurs sorties de piste dès le vendredi, obligeant le Mexicain à s’élancer depuis le fond de la grille le dimanche pour finalement remonter à la cinquième place au drapeau à damier en profitant notamment de quelques faits de course.

A Monaco, Sergio Perez a envoyé sa monoplace dans le rail dès la Q1 en qualifications et n’a pas eu d’autre choix que de prendre le départ depuis le fond de la grille sur un tracé où les dépassements sont presque impossibles. Il terminera le Grand Prix de Monaco à la seizième place en dehors des points.

Lors de la dernière manche disputée en Espagne, Perez a de nouveau commis une erreur lors des qualifications en partant dans le bac à gravier. Là encore, le pilote Red Bull a dû s’élancer en dehors du top dix, mais arrivera finalement à franchir la ligne d’arrivée à la quatrième place avec plus de 34 secondes de retard sur son coéquipier Max Verstappen, vainqueur de l’épreuve.

Interrogé sur les rumeurs selon lesquelles Perez est en danger après ses performances décevantes, Helmut Marko a démenti en insistant sur le fait que le Mexicain est « un élément important » de l’équipe.

« C’est n’importe quoi, la place de Sergio n’a jamais été en danger et ne le sera jamais. C’est un élément important [de l’équipe] pour atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés pour cette année. » explique le Dr Helmut Marko à F1Insider.

« Nous souhaitons terminer 1er et 2e du championnat pilotes et devenir champion du monde des constructeurs le plus rapidement possible. »

Helmut Marko est conscient que ses récents commentaires dans la presse au sujet des performances de Perez ont sans doute conduit à toutes ces rumeurs : « Après ses performances plutôt faibles à Miami et à Monaco, j’ai juste rappelé à Sergio qu’il devait se concentrer sur son travail. » a ajouté l’Autrichien.

« Il n’a pas su profiter des possibilités. Dans l’équipe avec Max [Verstappen], il a un adversaire très difficile à battre. Mais il n’y a pas que lui, il y a aussi tous les pilotes présents en ce moment. »

« Il devrait se concentrer sur lui-même et ne pas chercher désespérément à battre Max. Il doit être là quand les choses ne se déroulent pas de manière optimale pour Max. La bonne course de Sergio après son échec en qualifications à Barcelone a été un pas dans la bonne direction. »

Avant le Grand Prix du Canada qui se déroule du 16 au 18 juin, Sergio Perez est deuxième du championnat du monde des pilotes avec 53 points de retard sur Max Verstappen.

Lewis Hamilton reste convaincu que Mercedes va dans la bonne direction après avoir introduit sur la W14 un package de mises à jour au Grand Prix de Monaco et qui a permis à l’équipe du constructeur allemand de décrocher son meilleur résultat de l’année avec un double podium au Grand Prix d’Espagne.

A Barcelone, Lewis Hamilton a franchi la ligne d’arrivée à la deuxième place à 25 secondes du vainqueur Max Verstappen, tandis que son coéquipier George Russell a terminé troisième.

Lorsqu’on demande à Lewis Hamilton s’il pense que lui et son équipe seront capables à un moment donné cette saison d’égaler Max Verstappen et Red Bull, le pilote Mercedes a répondu : « Avec la voiture actuelle que nous avons, je ne pense pas que nous atteindrons leurs performances, mais nous travaillons sur l’amélioration de la voiture. » a déclaré le septuple champion du monde de F1.

« Avec la voiture actuelle, nous sommes limités au rythme que nous avions aujourd’hui [à Barcelone], mais je pense qu’il y a encore une énorme quantité de travail, d’études et d’améliorations à venir. »

« Evidemment, ils vont eux aussi progresser tout au long de l’année, et nous devrons donc faire de grands pas à chaque étape que nous ferons. »

« Aujourd’hui [au Grand Prix d’Espagne], je pense qu’ils avaient quelques dixièmes d’avance sur nous, peut-être une demi-seconde d’avance sur nous par tour, et sur l’exercice d’un seul tour, c’est un peu plus gros encore. »

« Mais je pense que nous allons dans la bonne direction, et je sais que nous avons quelque chose en préparation pour aller de l’avant. Donc, j’espère qu’au moins d’ici la fin de l’année, peut-être que nous pourrons…ce serait formidable si nous pouvions les défier. »

Hamilton a également ajouté que, bien qu’il souhaite évidemment que Mercedes se rapproche de Red Bull tout au long de la campagne 2023, lui et son équipe souhaitent aussi déjà penser à la future monoplace de la saison 2024.

« Je suis plus concentré sur le fait de m’assurer que l’année prochaine nous aurons la voiture pour les défier dès le premier jour. » ajoute le Britannique.

« Mais plus nous continuerons à pousser cette voiture cette année, plus cela aura un impact sur l’année prochaine également. Plus  nous en apprenons sur cette voiture et plus cela nous place dans la bonne direction. Il faut juste essayer de trouver le bon équilibre [entre cette saison et 2024]. »

Avant le Grand Prix du Canada, l’équipe Mercedes est deuxième du championnat du monde des constructeurs avec 135 points de retard sur Red Bull.

Au cours de sa longue carrière en Formule 1, l’actuel directeur technique de Red Bull, Adrian Newey, a travaillé avec de nombreux pilotes tels que Nigel Mansell, Alain Prost, Damon Hill, Jacques Villeneuve, Mika Hakkinen ou encore Sebastian Vettel et peut donc se permettre de les comparer avec Max Verstappen, même si évidemment les époques et les monoplaces sont différentes.

« Ces pilotes sont tous si différents les uns des autres. Nigel [Mansell] avait une énorme confiance en lui, beaucoup de force dans le haut du corps, ce qui, à l’époque, sans direction assistée et avec beaucoup d’appuis, était important. C’était aussi un concurrent féroce sur la piste. » explique Newey à Sky Sports.

« Alain [Prost] était beaucoup plus méthodique, très articulé et les tests étaient très frustrants car souvent il ne poussait pas. Donc, vous ne saviez jamais vraiment où vous étiez. Mais quand il le voulait, il pouvait envoyer. »

« Mika [Hakkinen] et Kimi [Raikkonen] étaient très différents. Ils ne disaient pas grand-chose mais ce qu’ils disaient, il fallait en tenir compte et interpréter ce qu’ils disaient parce qu’ils avaient des façons différentes de dire les choses. »

« Sebastian [Vettel] était un grand penseur, il y avait de longs débriefings et il a passé énormément de temps à tout parcourir. Max [Verstappen] est plus au milieu. Ce sont des personnages donc très différents mais tous phénoménaux en soi. » insiste Newey.

Lorsqu’on lui demande s’il pense que Max Verstappen est un pilote parfait, Adrian Newey a répondu : « Je pense qu’il est oui. Il a un contrôle incroyable de la voiture et des capacités naturelles. »

« Lorsqu’il est arrivé [en F1], il a fait peut-être quelques erreurs au début parce qu’il attaquait très fort, mais maintenant il est vraiment fluide et roule absolument jusqu’à la limite de la voiture. »

« Mais en même temps, il est très réfléchi. Il a une très bonne sensation avec les pneumatiques, nous l’avons vu lors de plusieurs courses au cours des deux dernières années. »

« Il a vraiment une très bonne idée de la façon comment utiliser les pneus. Le comportement des pneus est un facteur tellement important de nos jours. »

Récemment, Christian Horner, le directeur de Red Bull, a insisté sur le fait que le directeur technique de l’écurie, Adrian Newey, sera avec l’équipe encore pour de « nombreuses années », mettant ainsi un terme aux spéculations entourant l’avenir de l’ingénieur britannique.

L’Allemand Mick Schumacher a livré ses premières impressions au volant de la Mercedes W14 après sa journée de tests ce mercredi sur le circuit de Barcelone en Espagne dans le cadre des essais Pirelli auxquels Mercedes et Ferrari ont participé cette semaine.

En tant que pilote de réserve de l’équipe Mercedes, Mick Schumacher n’avait pas encore eu l’occasion de piloter la W14 autrement que dans un simulateur et ce roulage lui a donc permis d’avoir de vraies sensations sur piste. Au total, Schumacher a bouclé quelques 152 tours de circuit ce mercredi et a pris beaucoup de plaisir.

« C’était génial ! J’ai beaucoup appris et c’était très amusant. » s’est enthousiasmé Mick Schumacher à la fin de sa journée de travail.

« Ce fut une journée très productive ; nous avons fait tout ce que nous voulions et avons essayé tous les pneus d’essai du programme. C’était également bien d’avoir cette première expérience des pneus sans aucune couverture chauffante. Évidemment, n’ayant pas conduit depuis un moment, je l’ai ressenti physiquement, mais c’était bien d’être de retour aux commandes. »

Bien que l’accent de cette journée de travail a été mis sur le développement des pneumatiques Pirelli 2024, ce test a fourni à Schumacher une précieuse opportunité de découvrir pour la première fois la W14 sur piste, ce qui l’aidera en tant que pilote de réserve.

« Cette expérience me sera certainement bénéfique dans mon rôle. J’ai une meilleure compréhension de ce qu’il faut surveiller et sur quoi travailler. » a-t-il ajouté.

« J’ai également une meilleure compréhension de toutes les procédures et de la façon dont l’équipe travaille sur la piste. Ce serait un facteur clé au cas où je devrais un jour sauter dans la voiture et courir. »

Lorsqu’on lui demande s’il a pu constater une différence de comportement entre ses séances dans le simulateur et la « vraie » W14 sur piste, l’Allemand a ajouté : « Il y a évidemment une différence entre le simulateur et la conduite dans le monde réel. »

« Il y aura toujours une différence car la technologie n’est pas à un point où vous pouvez la comparer à 100 %. Cependant, c’est l’expérience la plus proche que j’aie entre un simulateur et la vie réelle. »

« Le simulateur m’a préparé et l’équipe a fait un grand effort pour tout corréler. Cela m’a aidé à savoir à quoi m’attendre en la conduisant. »

152 laps later. 💪

End of running for @SchumacherMick in Barcelona. 👏 pic.twitter.com/HLjVnCNSF7

— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) June 7, 2023

En tant que pilote de réserve, Mick Schumacher a joué un rôle important en aidant à développer le dernier package de mises à niveau que l’équipe a apporté sur la piste à partir du Grand Prix de Monaco. Ce mercredi à Barcelone, l’Allemand a enfin pu tester ces nouveautés pour la première fois en réel.

« C’était génial de piloter avec le nouveau package de mises à jour. Bien sûr, je n’avais pas piloté avec le package de lancement, donc je ne pouvais pas faire cette comparaison directe. » a-t-il déclaré.

« D’après toutes les communications que j’ai entendues de la part des pilotes, j’ai pu ressentir et être d’accord avec beaucoup de leurs commentaires lors de la conduite d’aujourd’hui. C’était très simple. »

« Je suis très excité pour le reste de l’année. J’ai passé un bon moment aujourd’hui et j’espère être de retour dans une voiture à un moment donné. J’ai adoré chaque instant ! Je tiens à dire un grand merci à tout le monde pour cette opportunité. »

Le pilote Mercedes, George Russell, estime toujours que l’équipe Red Bull peut remporter toutes les courses cette saison en Formule 1, notamment parce qu’en termes de rythme pur, la RB19 reste bien au dessus du lot.

Après la première course de l’année disputée à Bahreïn et dominée par Red Bull avec un doublé mené par Max Verstappen, George Russell a déclaré que l’équipe de Milton Keynes avait une telle avance en termes de performance qu’elle pourrait remporter toutes les courses de la saison 2023.

« Red Bull a bien préparé ce championnat. Je ne pense pas que quiconque se battra avec eux cette année, ils devraient gagner toutes les courses cette année, j’en prends le pari. » avait ainsi déclaré Russell après l’arrivée du Grand Prix de Bahreïn.

« Leur rythme semblait plus faible ce week-end qu’il ne l’était lors des essais [hivernaux], mais je pense qu’ils ont la tâche facile pour le moment. Ils peuvent faire ce qu’ils veulent. »

« Ils ne seront peut-être pas tout le temps en pole position parce que nous savons que Ferrari est très compétitive, mais en ce qui concerne le rythme de course, ils sont dans une position très solide. »

Interrogé de nouveau avant le Grand Prix d’Espagne où il a terminé troisième derrière son coéquipier Lewis Hamilton, le pilote Mercedes a confirmé ses propos tenus quelques mois auparavant.

« Oui, je pense [qu’ils vont gagner toutes les courses]. Comme Max [Verstappen] l’a dit, en termes de rythme pur, ils ont le potentiel. » a déclaré Russell à Barcelone, le Britannique faisant référence aux propos tenus par le pilote Red Bull le même jour et qui estime pour sa part qu’il est « peu probable » que Red Bull décroche toutes les victoires en 2023 (à lire ici).

« Mais certaines choses peuvent arriver, et j’aimerais penser que nous pourrons nous battre [pour la victoire] à un moment donné et profiter d’un malheur. Mais oui, ce sera difficile, je suis d’accord avec ce qu’a dit Max. »

« Il y a toujours eu une domination en Formule 1, et je ne sais pas comment on pourrait faire en sorte que plusieurs pilotes et plusieurs équipes se battent pour le championnat, car ce serait meilleur pour le sport, meilleur pour nous tous. Et je pense que les fans aimeraient ça. Mais clairement, on ne peut pas toujours obtenir ce dont on rêve. »

Depuis le début de la saison, Red Bull a remporté sept courses sur sept disputées, la dernière victoire en date étant cette de Max Verstappen au Grand Prix d’Espagne.

Lewis Hamilton a révélé ce dimanche à Barcelone après avoir décroché un podium au Grand Prix d’Espagne qu’il s’entretiendrait avec Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, ce lundi dans le but de finaliser un contrat pour 2024.

Le septuple champion du monde a entamé en 2023 la dernière année de son actuel contrat avec Mercedes et les deux parties sont en discussion depuis plusieurs mois déjà pour un éventuel renouvellement pour la saison 2024 et peut-être au delà.

Lors de la conférence de presse d’après-course de dimanche à Barcelone, Hamilton a discuté des progrès réalisés par Mercedes et de ses espoirs pour 2024, alors qu’un des journalistes lui a demandé s’il serait dans l’équipe pour piloter la voiture l’année prochaine.

« Je n’ai encore rien signé, mais nous aurons une réunion avec Toto demain [ce lundi 05 juin], et j’espère que nous pourrons faire quelque chose. » a déclaré Hamilton lorsqu’on lui a posé la question.

Lewis Hamilton a ajouté un peu plus tard que ses performances n’étaient pas affectées par les négociations contractuelles en cours avec Mercedes, mais a admis que son esprit serait légèrement libéré une fois le processus terminé.

« C’est toujours quelque chose que vous avez à l’esprit, donc une fois que ce sera fait, vous pouvez vous concentrer davantage et penser à l’avenir. » a ajouté le Britannique.

Au cours des derniers mois, Lewis Hamilton a toujours insisté sur le fait qu’il souhaite terminer sa carrière chez Mercedes pour qui il pilote depuis dix années maintenant.