Lando Norris arrive à Bahreïn un peu plus décontracté que pour sa première course en Australie, où le Britannique avait pourtant fait une bonne impression au volant de sa McLaren.

Qualifié en huitième position sur la grille de départ après une superbe séance de qualifications de sa part, le pilote McLaren Lando Norris n’a finalement marqué aucun point en terminant hors du top dix à Melbourne.

Mais Lando Norris a surtout profité de sa première course en F1 pour acquérir de l’expérience et arrive donc à Bahreïn un peu plus serein, d’autant que le tracé de Sakhir lui a réussi dans le passé en Formule 2.

“Melbourne était un week-end mitigé pour moi, la qualification s’est bien passée et je suis satisfait de ma performance, en revanche, le dimanche s’est moins bien passé que prévu.” explique Lando Norris.

“Nous n’avons pas été en mesure de profiter de l’occasion pour marquer des points, mais mon premier Grand Prix a tout de même été une grande expérience.”

“J’ai beaucoup appris et c’était bon de compléter une distance de course complète pour la première fois. Je suis désormais impatient de mettre en pratique ce que j’ai appris à Melbourne et de l’appliquer dans mon approche de la préparation pour Bahreïn.”

“Bahreïn est une piste sur laquelle j’ai de bons souvenirs après ma pole et ma victoire là-bas en Formule 2 l’an dernier, et je suis très heureux de courir sous les projecteurs pour la première fois.”

Sebastian Vettel estime que le circuit de Bahreïn ne fait pas partie des tracés les plus difficiles du calendrier, mais l’Allemand souligne que la moindre petite erreur peut coûter très cher.

Situé en plein désert, le tracé de Sakhir peut parfois être un vrai piège pour les pilotes en raison de la présence du sable sur la piste, obligeant tous les pilotes à rester impérativement dans la trajectoire idéale.

Le fait de sortir de quelques centimètres de la trajectoire idéale lors des qualifications peut très vite envoyer un pilote en fond de grille en raison du temps perdu.

“D’un point de vue du pilotage, je dirais que le niveau de difficulté de ce circuit est normal.” nous explique Sebastian Vettel.

“Mais il est tout de même difficile de trouver le bon rythme dans le désert, notamment à cause du sable que le vent souffle vers la piste.”

“Chaque virage est différent, ce qui peut être un facteur décisif, en particulier pour les qualifications. Si vous vous déplacez de quelques centimètres de la trajectoire idéale, vous commencez à glisser et vous pouvez jeter votre tour à la poubelle car vous ne pourrez pas rattraper le temps perdu.”

“Ici, le taux d’erreurs est plus élevé par rapport aux autres circuits et vous devez faire preuve de patience avant de doubler et peut-être même attendre que le pilote devant vous fasse une petite erreur.”

Nico Hülkenberg a réalisé une superbe prestation en marquant ses premiers points de la saison à Melbourne.

Le pilote Renault se dirige désormais sous les projecteurs de Bahreïn, le circuit de ses débuts en Formule 1 en 2010 où il espère bien continuer sur la lancée du Grand Prix d’Australie.

Quel est votre ressenti après Melbourne ?

“Dans l’ensemble, nous sommes contents de rapporter des points de la première course. C’était ce type de week-end fait de hauts et de bas. Nous avons perdu du roulage vendredi et notre rythme sur les courts et longs relais était plutôt bon lorsque nous avons pris la piste.” nous explique le pilote Renault.

“Sans le problème en Q2, nous aurions probablement été en Q3. Après un bel envol, la course a été positive et linéaire puisque j’ai attaqué fort avant de faire le dos rond pour défendre ma position jusqu’aux derniers tours. Nous en sommes conscients, il y a beaucoup de travail à faire pour que nous progressions.”

“Nous devons donc continuer d’apporter des évolutions si nous voulons nous éloigner du peloton. Nous pouvons nous satisfaire de notre performance à Melbourne, mais j’en aimerais davantage à Bahreïn.”

Comment vous préparez-vous pour le Grand Prix de Bahreïn ?

“C’était bien de se reposer un peu entre l’Australie et Bahreïn. L’emploi du temps de la semaine est généralement un peu moins dense à Bahreïn. Il fait très chaud, mais nettement plus frais la nuit lors des qualifications et de la course.”

“Le soleil se couche au départ et nous nous enfonçons dans les ténèbres. Les EL1 et EL3 sont plus piégeux que d’habitude avec des conditions peu représentatives. Les variations de température sont assez conséquentes et il faut garder cela à l’esprit quand on touche aux réglages.”

“Les EL2 forment la séance la plus importante en étant programmée à un horaire similaire des qualifications et de la course. Il peut aussi y avoir du vent par endroits et c’est un élément à surveiller toute la semaine.”

À quoi ressemble un tour là-bas ?

“J’ai de bons souvenirs de Bahreïn, car j’y ai fait mes débuts en Formule 1 en 2010. On est assez occupé sur ce circuit qui commence par une longue ligne droite débouchant sur le gros freinage du T1. C’est la meilleure opportunité de dépassement du circuit.”

“On peut obtenir une bonne aspiration dans la ligne droite, en particulier avec le DRS, mais on peut également se faire surprendre assez facilement au freinage. Le T2 et le T3 mènent jusqu’au T4 situé en haut de la colline.”

“C’est un autre endroit où l’on peut dépasser. Ensuite, on entre dans le deuxième secteur avec un enchaînement rapide très amusant avec les T5, T6 et T7.”

“Le T10 nous projette dans une ligne droite avant d’attaquer le dernier secteur où le vent peut être fort. Enfin, il est important de bien ressortir du dernier virage pour bien se placer dans la ligne droite des stands.”

La Scuderia Ferrari annonce avoir effectué des corrections dans certains domaines dans lesquels l’équipe italienne a rencontré des problèmes en Australie.

A Melbourne, pour la première course de la saison, la Scuderia Ferrari a brillé par son absence dans la bataille pour la victoire, les deux pilotes Ferrari ayant terminé la course à presque une minute de la Mercedes victorieuse de Valtteri Bottas.

Pour cette seconde manche de la saison à Bahreïn, Ferrari va s’assurer de la corrélation entre les réglages effectués à l’usine depuis Melbourne et la piste si particulière de Sakhir.

“Le circuit de Sakhir a des caractéristiques différentes de l’Australie, et la traction et le freinage y sont des facteurs clés.” insiste le directeur de la Scuderia Ferrari, Mattia Binotto.

“Nous allons devoir nous assurer d’avoir compris et rectifié les domaines où nous étions faibles en Australie, et à cause desquels nous ne pouvions pas pleinement exploiter le potentiel de notre voiture.”

“A Bahreïn, nous nous attendons à voir l’effet des corrections que nous avons faites, même si nous sommes bien conscients du fait que nos concurrents seront une nouvelle fois très forts. Avec cela à l’esprit, nous sommes impatients de revenir en piste et de les affronter.”

Le patron de l’équipe Mercedes s’attend à une réponse de la Scuderia Ferrari ce week-end à Bahreïn, après une première course en Australie largement dominée par Mercedes.

Toto Wolff n’est pas dupe et sait très bien que le circuit atypique de Melbourne ne reflète pas la réalité pour le reste de la saison, et l’Autrichien s’attend donc à une réponse non seulement de la part de Ferrari ce week-end, mais aussi de la part de Red Bull.

“Décrocher le maximum de 44 points dés la première course était un résultat fantastique, nous n’aurions pas pu demander un meilleur début de saison.” a déclaré Toto Wolff, le directeur exécutif de Mercedes.

“Mais la lutte ne fait que commencer: Ferrari fera tout ce qui est en son pouvoir pour revenir, et à Melbourne, Red Bull a démontré qu’elle avait aussi son mot à dire.”

“Nous avons vu le potentiel du package Ferrari à Barcelone, nous nous attendons donc à ce qu’ils reviennent en force à Bahreïn, avec Red Bull également.”

“Nous allons voir une course très différente à Bahreïn, où le week-end présente des défis uniques, notamment le changement de conditions entre les sessions. Les FP1 et FP3 ont lieu en milieu de journée alors que l’air et la piste peuvent être très chauds; les FP2, les Qualifications et la Course se déroulent le soir dans des températures considérablement plus fraîches.”

“Ces variations de température rendent très difficile la configuration de la voiture et la recherche de la bonne configuration pour les sessions qui comptent vraiment. Après le test de Barcelone, nous avons senti que nous étions les challengers. Quoi que dise le résultat à Melbourne, notre état d’esprit n’a pas changé depuis.”

“Une course ne détermine pas l’ordre hiérarchique pour le reste de la saison. Nous devons extraire chaque performance de notre package et continuer à travailler dur pour améliorer la voiture pour qu’elle soit compétitive le week-end.”

“Nous avons eu de belles courses ces dernières années à Bahreïn, alors je suis impatient de passer un week-end excitant.”

L’équipe Renault se rend à Bahreïn avec un surplus de motivation lié à sa prestation contrastée de Melbourne.

Nick Chester, directeur technique châssis chez Renault, revient sur cette première course et dévoile les principaux défis de Bahreïn.

Quelles sont les principales caractéristiques du Circuit International de Bahreïn ?

“Ce week-end se déroule de jour et de nuit, d’où d’importantes variations de température entre les séances du vendredi au dimanche. Cela complique la donne pour trouver les bons réglages de la monoplace et comprendre ses différentes caractéristiques.”

“Au début, la piste est généralement poussiéreuse à cause du sable. Le vent peut aussi souffler assez fort. En dehors de cela, c’est un tracé conventionnel par rapport à Melbourne et il devrait être bien plus représentatif sur le plan de la performance.”

“Comme les EL1 et EL3 ont lieu en journée, on y a plutôt tendance à mener tout notre apprentissage lors des EL2 organisés la nuit.”

Qu’a appris l’équipe lors du premier Grand Prix de la saison ?

“Le week-end australien était contrasté. Nous ne nous sommes pas qualifiés là où les voitures auraient mérité de l’être vu leur rythme.”

“Cela est dû à l’exécution de certaines tâches et quelques soucis de fiabilité, mais cela montre que le peloton est tellement serré que la moindre erreur ou baisse de performance se traduit en places sur la grille. Nous l’avons malheureusement expérimenté de manière brutale.”

“La réalité est que plus l’on se qualifie loin, plus il y a de risques. Durant les trois jours, nous avons essayé de nouvelles pièces, travaillé sur différents réglages et appris beaucoup de choses. Cependant, il est clair que nous avons du travail à faire pour nous éloigner du peloton et atteindre la position que nous visons.”

Quelle est l’approche de l’équipe pour la deuxième course ?

“Nous avons des évolutions sur la carrosserie liées au refroidissement pour faire face à la chaleur ainsi que d’autres apports mécaniques et aérodynamiques. Il faut se dépasser et développer rapidement les monoplaces pour en améliorer les performances.”

Pirelli s’attend à voir quelques surprises ce week-end à Bahreïn pour la seconde manche de la saison 2019 de Formule 1.

Pour ce Grand Prix de Bahreïn, le manufacturier unique de la F1 met à disposition des équipes les pneus C1, C2 et C3 de sa gamme, soit les trois composés les plus durs.

Mais le fait que le circuit de Sakhir soit positionné en plein désert fait que l’asphalte y est très dégradé en raison des fortes températures, ainsi que la présence du sable, qui rend le tracé très glissant d’une séance à l’autre.

En plus de cela, les différentes séances se dérouleront de jour comme de nuit, ce qui ve compliquer la tâche des équipes dans la compréhension des pneumatiques avant la course de dimanche.

“Nous avons déjà été témoins de batailles tactiques excitantes à Bahreïn, notamment l’année dernière, et nous espérons qu’il y aura encore plus de potentiel pour cela cette année.” déclare Mario Isola, le directeur de Pirelli en F1.

“Les mélanges C1 et C2 qui sont les choix durs et médiums ce week-end sont en réalité un peu plus souples que les pneus durs et médiums de l’année dernière, ce qui devrait les rendre encore plus adaptés à la piste.”

“Bien que la clé pour Bahreïn soit la gestion des pneus arrière, peu d’équipes ont choisi un ensemble supplémentaire de gommes dures.”

“Comme toujours, le défi consiste à faire face aux demandes de traction sur une piste variable avec des températures en baisse, ainsi que sur l’asphalte le plus accidenté de l’année.”

Avec un abandon en Australie pour sa toute première course avec Renault, Daniel Ricciardo espérait certainement un meilleur résultat à Melbourne pour sa course à domicile.

Dés le départ de la course, le pilote Renault a commis une erreur d’appréciation en allant mettre ses roues dans l’herbe. Malheureusement pour lui, l’aileron avant de sa RS19 a touché le sol au niveau d’une jonction de la piste, brisant en plusieurs morceaux son aileron avant et obligeant l’Australien à rentrer au stand.

A partir de là, la course de Ricciardo était compromise, tandis que le pilote Renault accusait déjà un tour de retard en sortant des stands. Finalement, Renault a demandera quelques minutes plus tard à Ricciardo d’abandonner.

Pour cette seconde manche de l’année à Bahreïn, Ricciardo compte bien se refaire et laisser l’Australie derrière lui.

“Je souhaite mettre l’Australie derrière moi. C’était un week-end plutôt frustrant, d’autant plus que le rythme était clairement là pour signer un bon résultat.” nous explique Daniel Ricciardo.

“En qualifications, j’ai personnellement eu l’impression de ne pas avoir fait tout ce qui était possible, d’où une position loin d’être idéale sur la grille.”

“Il n’y a pas grand-chose à dire sur la course. J’aime bien le tracé et j’espère un meilleur week-end. Je me suis un peu reposé et j’ai un peu récupéré entre ces deux manches, donc mes batteries sont rechargées avant d’y aller.”

“Bahreïn est un rendez-vous assez difficile. Deux des trois séances d’essais se déroulent la journée, quand il fait très chaud, alors que les qualifications et la course ont lieu le soir sur une piste beaucoup plus fraîche.”

“La clé est de s’adapter à différents réglages. Cela peut beaucoup varier d’une session à l’autre, donc c’est un aspect à garder en tête dans notre préparation. Enfin, toutes les courses « chaudes » sont physiques pour les pilotes et Bahreïn peut aussi être un défi en ce sens.”

“C’est un circuit sur lequel j’ai toujours pris du plaisir au volant. Il y a des opportunités de dépassement et ce sera intéressant de voir la différence entre les voitures qui se suivent, surtout dans la ligne droite des stands.”

“Le T1 est un bon endroit pour tenter quelque chose. Généralement, il y a deux, trois, voire quatre monoplaces qui s’y affrontent en course. Le T4 peut également être propice à une manœuvre si l’on trouve de la vitesse dans les T2 et T3. J’espère que nous pourrons être dans le match ce week-end, mais nous devons d’abord nous assurer d’être rapides en qualifications pour être à l’avant du peloton.”

Avec une septième place et un abandon lors de la première course de la saison en Australie, Renault ne cache pas sa déception en arrivant à Bahreïn cette semaine.

Cyril Abiteboul, le directeur général de l’équipe, souhaite que l’écurie du constructeur français passe à la vitesse supérieure cette semaine à Bahreïn, afin de prouver à tout le monde les progrès réalisés par Renault au cours de l’hiver.

“Nous nous rendons à Bahreïn motivés. Ces dernières années, nous aurions été satisfaits de terminer septièmes de la première course de la saison ; cette fois, nous sommes un peu déçus.” a déclaré Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing.

“Nous avons le sentiment que notre voiture est capable de jouer à l’avant du peloton. Cependant, cela ne s’est pas toujours vu quand cela comptait vraiment, c’est-à-dire en qualifications ou en course.”

“Nous sommes déterminés à en montrer davantage à Bahreïn. Nous devons démontrer l’avancée faite côté moteur et le deuxième Grand Prix de la saison est l’occasion de le faire. Nous apportons quelques évolutions aérodynamiques comme à chaque nouvelle course.”

“Nous devons également tendre vers plus de régularité sur l’ensemble du week-end en fournissant aux pilotes une monoplace équilibrée et fiable dans toutes les séances pour leur permettre d’extraire le maximum de performances. De même, nous devons viser l’excellence opérationnelle dans tous les domaines.”

“Bien entendu, l’objectif est de mettre les deux voitures dans les points et montrer les qualités de notre écurie. Nous devons être durs envers nous-mêmes si nous souhaitons poursuivre notre ascension.”