Valtteri Bottas estime que la raison pour laquelle Mercedes est devenue beaucoup plus compétitive au cours des dernières courses est due au fait que l’équipe a réussi à ajouter plus d’appui sur la W09.

Depuis la rentrée, Mercedes semble avoir retrouver de la performance avec sa voiture, à tel point que l’équipe du constructeur allemand devance de 78 points la Scuderia Ferrari à quatre courses de la fin de saison.

La plus grosse différence entre le début de saison et aujourd’hui est que Mercedes a ajouté plus d’appui sur sa monoplace selon le pilote finlandais.

“Je ne peux pas livrer tous les secrets, mais nous avons certainement amélioré notre façon de gérer les pneus.” admet Bottas.

“Je pense qu’au début de la saison, Ferrari semblait avoir vraiment l’avantage, en termes de durée de vie des pneus et de dégradation. De notre côté, nous avons vraiment pu améliorer cela, vous nous avez vu faire des relais beaucoup plus longs ces dernières courses, ce qui est positif.”

“Mais il y a évidemment beaucoup de travail à faire, beaucoup de détails, ce n’est pas qu’une seule chose.”

“Je pense qu’il y une chose importante qui a vraiment affecté la voiture, nous avons plus d’appui sur la voiture. Nous avons été en mesure de trouver un meilleur équilibre qu’en début d’année.”

Esteban Ocon estime que Charles Leclerc pourra se battre pour le championnat du monde l’an prochain lors de sa première année en tant que pilote Ferrari.

Leclerc et Ocon ont gravi les échelons ensemble depuis leur plus jeune âge, alors que les deux pilotes se sont affrontés à plusieurs reprises en Karting avant de se retrouver quelques années plus tard en Formule 1.

Esteban Ocon n’a donc aucun doute sur le fait que son ami Charles Leclerc sera en mesure de se battre pour le titre en 2019.

“Je pense que Charles se battra pour le titre l’année prochaine, c’est certain.” a déclaré Ocon à Austin ce jeudi.

“Vous verrez que Pierre [Gasly] et Charles [Leclerc] vont se battre pour des victoires et des podiums. La mentalité en F1 va peut-être changer avec cela, car les jeunes pilotes peuvent également faire le travail, cela ne fera qu’aider les plus jeunes à entrer [en F1].”

“Nous nous sommes battus ensemble depuis le début, pour être honnête, moi Charles et Pierre. Moi et Charles plus qu’avec Pierre, parce que Pierre a commencé le Karting un peu plus tard.et est arrivé plus tard dans le championnat de France.”

“Je le connais [Leclerc] très bien, la première course à laquelle nous avons participé ensemble c’était en 2005 en mini-kart, nous avions sept ou huit ans.”

“Nous étions premier et deuxième, j’étais à l’intérieur, et nous nous sommes percutés dans le dernier virage du dernier tour. Il n’a donc pas fini et j’ai terminé à la sixième ou septième place.C’était la première fois que nous nous rencontrions.”

“Toute notre carrière, nous nous sommes battus comme ça ensemble. J’ai su qu’il avait un énorme talent dés le premier jour, il est l’un des types les plus rapides du marché et je pense qu’il va le montrer l’année prochaine.”

Charles Leclerc ne cache pas son incompréhension après la décision de la FIA de ne pas pénaliser Kevin Magnussen au Grand Prix du Japon, alors que les deux hommes ont eu un accrochage en course.

Le pilote Haas Kevin Magnussen s’est défendu d’une attaque qu’était en train de lui porter Charles Leclerc dans la ligne droite de départ/arrivée à Suzuka, mais le Danois a soudainement changé de ligne, obligeant Leclerc à percuter l’arrière de sa monoplace à environ 250 km/h.

Une situation dangereuse qui aurait pu se terminer de façon bien plus dramatique, mais la FIA a décidé de n’infliger aucune pénalité lors de cet incident, ce que ne comprends toujours pas le pilote Sauber Charles Leclerc.

“Je regrette probablement ce que j’ai dit à la radio dans le feu de l’action, car c’était probablement un peu trop extrême.” a déclaré Charles Leclerc ce jeudi à Austin.

“Mais je maintiens ce que j’ai dit après être sorti de la voiture-pour moi cette manœuvre n’est pas correcte, et je ne comprends pas pourquoi il n’a pas été pénalisé.”

“Je vais en parler lors du briefing [des pilotes, le vendredi soir] juste pour comprendre quelle est la position de Charlie [Whiting, directeur de course de la FIA] quant aux façons de se défendre en piste, car si on peut faire ça, alors je peux le faire aussi.”

L’équipe Toro Rosso dispose d’un package de nouveautés qui va être introduit sur une seule de ses monoplaces ce vendredi à Austin et c’est le Français Pierre Gasly qui aura le privilège de tester toutes ces nouveautés en essais libres.

L’équipe junior de Red Bull dispose ce week-end d’un nouvel aileron avant, d’un nouveau fond plat, ainsi que d’autres petites améliorations sur sa STR13, alors que l’équipe italienne espère pouvoir faire un pas en avant grâce à cette mise à jour.

Seul Pierre Gasly pourra tester ces mises à jour ce vendredi, son coéquipier Brendon Hartley ne devrait pas avoir ces nouvelles pièces pour ce vendredi.

“Je pense que cela reste à décider, pour être honnête.Evidemment, ils doivent s’assurer que cela fonctionne, c’est un gros package, il y a beaucoup de nouvelles pièces sur la voiture.” a déclaré Pierre Gasly.

“Nous essayons simplement de régler tous les problèmes que nous avons connus cette année, et si cela fonctionne, c’est excitant pour le reste de la saison.”

Notons que c’est le pilote indonésien Sean Gelael qui sera probablement au volant de la monoplace de Brendon Hartley durant les EL1 ce vendredi à Austin.

Avec l’entrée en vigueur en 2019 de la nouvelle réglementation, les pilotes pesant moins de 80 kilos devront être lestés, ce qui évitera aux pilotes de grande taille de devoir suivre des régimes strictes, comme c’est le cas actuellement.

La limite minimum de poids n’a cessé de diminuer ces dernières années en Formule 1, ce qui a poussé les équipes à grappiller le moindre gramme, jusqu’à demander à leurs pilotes de surveiller attentivement leur nourriture ou encore de ne pas emporter de boisson dans leur cockpit pendant les courses.

Les limites du système ont donc été atteintes et c’est pourquoi la FIA a décidé de relever le poids minimum obligatoire à 80 kilos l’an prochain [baquet et équipement du pilote compris], ce qui va permettre à certains pilotes de manger à leur faim.

“Nous allons tous pouvoir profiter de notre nourriture un peu plus, et je ne m’en plains pas.” a déclaré Daniel Ricciardo ce jeudi à Austin.

“Beaucoup d’entre-nous ont maintenant tendance à nous affamer durant les week-ends de course. Même à l’entrainement, nous ne pouvons pas vraiment faire de la musculation, parce que nous ne ferions que prendre de la masse.”

“Je pense simplement que cela va nous permettre de nous entraîner plus durement, de manger plus. Mais ce n’est pas comme si nous allions avoir un ventre de buveur de bière, nous allons simplement être plus forts, et je pense donc que c’est une bonne chose au final.”

Romain Grosjean [amateur de cuisine] pense lui aussi que cette nouvelle mesure ne pourra être que bénéfique pour les pilotes.

“Je pense qu’il n’a pas été très agréable de se laisser mourir de faim et de ne pas manger comme on le souhaite.” déclare le Français.

“Ce sera en revanche un défi pour l’équipe, car atteindre le poids minimal de 80 kilos pour le règlement avec le baquet, le pilote et son équipement sera difficile. Mais bon, d’un autre côté, cela va améliorer nos vies, c’est certain.”

Selon un certain nombre de pilotes, dont Lewis Hamilton et Fernando Alonso, la Formule 1 a besoin de plus de courses aux Etats-Unis pour contribuer à accroître l’intérêt pour ce sport pour les Américains.

Liberty Media souhaite augmenter la présence de la Formule 1 aux Etats-Unis et tente depuis l’an dernier d’ajouter une course au calendrier à Miami. Ce projet n’ayant pas encore abouti, le Grand Prix des Etats-Unis qui se disputera ce week-end à Austin reste la seule course en Amérique, mais les pilotes de la grille estiment que ce nombre devra impérativement être augmenté.

“Pour moi, la réponse évidente est d’avoir plus de courses aux Etats-Unis.” a déclaré Romain Grosjean. “Je pense que la plupart du temps il est très difficile pour le public de regarder les Grands Prix car c’est le milieu de la nuit, ce n’est pas facile de développer la base de fans.”

“Je pense qu’il faut rendre les courses un peu plus excitantes aussi, si vous regardez la NASCAR, vous ne pouvez jamais savoir qui va gagner.”

“En Formule 1, je peux vous dire que ce seront les Mercedes ou les Ferrari qui gagneront dimanche, je pense donc que cela pourrait être amélioré. Mais la première chose à faire serait de mettre plus de courses aux Etats-Unis pour se rapprocher des fans.”

Les commentaires de Romain Grosjean ont été corroborés par Lewis Hamilton, qui estime que la forte présence médiatique des autres sport américains démontre pourquoi il est difficile pour la F1 de percer aux Etats-Unis.

“Nous n’avons qu’une seule course et c’est un grand pays avec un grand héritage sportif.” explique Hamilton. “Ils aiment les jeux très disputés, mais ont aussi quelque chose à espérer, car il y a une accumulation de jeux multiples.”

“Nous n’avons qu’une seule course ici, alors les gens qui habitent les états proches ou dans la ville, survolent ce Grand Prix qui a lieu une fois par an. C’est comme un festival, et vous ne pouvez pas vraiment vous enthousiasmer pour un festival par saison. Donc, Liberty [Media] va très certainement y travailler dans le futur.”

Fernando Alonso pour sa part, estime que la présence d’un pilote américain sur la grille serait également un atout majeur pour le sport.

“Il faut essayer de faire plus de courses ici, espérons aussi qu’un pilote américain vienne bientôt en Formule 1, cela aidera sûrement.” estime l’Espagnol.

“Je pense que cela va susciter un peu plus d’intérêt dans ce sport et nous pourrions avoir des courses un peu plus imprévisibles, c’est ce que les gens attendent, avoir de l’imprévu jusqu’à la fin.”

Sebastian Vettel n’a plus trop le choix et sait qu’il va devoir compter sur le facteur chance en plus de signer une bonne performance ce week-end à Austin s’il veut empêcher Lewis Hamilton de remporter son cinquième titre mondial ce dimanche.

Le pilote Ferrari accuse un retard de 67 points sur Lewis Hamilton au championnat du monde, alors qu’il ne reste que 100 points au maximum à distribuer d’ici la fin de la saison.

Interrogé pour savoir avec quelle approche il comptait participer au Grand Prix des Etats-Unis ce week-end, Vettel admet qu’il va lui falloir prendre quelques risques.

“En général, j’essaie toujours de gagner.” déclare Vettel ce jeudi à Austin. “Je pense que vous devez être agressif pour gagner et, bien-sûr, vous devez trouver le bon équilibre.”

“Evidemment, vous n’essayez jamais de faire quelque chose de stupide ou de ne pas finir, parce que de cette façon, vous ne pouvez pas gagner. Je pense que c’est normal.”

“L’approche, je sais ce qu’il faut, je sais quoi faire, donc, à cet égard, elle sera assez similaire [aux courses précédentes], mais nous savons que nous devons prendre un petit peu plus de risques ici ou là, car nous ne sommes pas en mesure de gérer l’écart au championnat, parce que finalement nous n’avons pas d’écart.”

Mercedes et Hamilton ont fait un meilleur travail en 2018

Le pilote allemand a reconnu que Mercedes et Lewis Hamilton avaient fait un bien meilleur travail que Ferrari et lui-même cette année.

“Jusqu’ici oui, c’est évident et il suffit de regarder les points.Je pense que sur certaines [des courses] j’aurais dû faire mieux. Si vous voulez en nommer une, alors Hockenheim…”

“Mais dans l’ensemble, je pense que nous n’avions pas assez de courses où nous avions la vitesse pour dominer tout le week-end, mettre la voiture en pôle et terminer premiers. Malheureusement, cela n’est pas arrivé souvent, ou pas assez souvent.”

“Malheureusement, certaines courses n’ont pas du tout été réussies et [Mercedes] a pu en tirer profit et ils ont été très forts. Ce n’est pas juste parce que nous étions en retrait et ils étaient là, je pense qu’ils devaient faire leur travail, et ils l’ont fait pour obtenir les points. Evidemment, cela nous a fait mal, mais nous avons bien joué avec eux.”

“De notre côté, ce n’était évidemment pas l’idéal, mais c’est fait maintenant, c’est du passé. Nous ne pouvons pas le changer. Je pense donc que nous nous concentrons et attendons avec impatience les quatre prochaines courses. Nous allons toujours essayer de faire tout ce que nous pouvons, puis nous verrons ce qui se passe.”

“Je pense que le week-end [à Suzuka] nous a aidé à comprendre certaines choses. Évidemment, les deux dernières semaines, nous n’avions pas la vitesse, voyons donc ce que les quatre prochaines courses apporteront. En ce qui concerne notre vitesse … nous espérons évidemment être de retour à la forme que nous avons montrée plus tôt cette année.”

Renault a créé la surprise ce jeudi à Austin en annonçant l’introduction la saison prochaine d’une toute nouvelle unité de puissance, le constructeur français estimant ne pas pouvoir sortir davantage de performance de l’actuelle version de son moteur.

Renault a introduit cette année la Spec C de son moteur, mais a décidé de ne pas l’utiliser pour des raisons essentiellement liées à la fiabilité alors que l’équipe est en pleine bataille pour la quatrième position au championnat constructeurs.

A la surprise générale, Renault a annoncé ce jeudi à Austin qu’elle était en train de développer un tout nouveau moteur pour la saison prochaine, un power-unit dont disposera également sa seule écurie cliente en 2019,McLaren.

“C’est un nouveau moteur, l’une des raisons qui explique pourquoi la Spec C n’est pas plus performante, est que nous ne sommes pas retenus par les limites structurelles du moteur [actuel].” explique Cyril Abiteboul, directeur général de Renault Sport Racing, dans un entretien accordé à Autosport.

“Vu l’ambition en matière de puissance supplémentaire pour l’an prochain, l’ensemble du moteur sera plus ou moins nouveau.”

“Nous devons faire un peu attention à être extrêmement drastiques et très disciplinés sur notre programme afin de ne pas nous mettre dans une position difficile en début de saison. Nous avons bien avancé au banc d’essai, nous y avons couvert un grand kilométrage.”

Lewis Hamilton se dit à 100% certain que Mick Schumacher, le fils du septuple champion du monde de F1, arrivera en catégorie reine du sport automobile.

Mick Schumacher a été titré champion F3 Europe le week-end dernier et va devoir décider vers quelle catégorie il compte se diriger l’an prochain, la Formule 1 étant une catégorie accessible pour l’Allemand puisqu’il possède désormais la super-licence.

Interrogé pour savoir s’il pensait que porter le même nom que son père allait être une source de pression supplémentaire pour le jeune pilote, Hamilton a déclaré : “Je ne pense pas que ce sera un fardeau, il y aura à 100% le retour d’un Schumacher en F1, en partie à cause de son nom, mais aussi parce qu’il fait du bon travail.”

“Il a évidemment beaucoup de talent tout comme son père, tout comme Keke et Nico [Rosberg], comme lorsque Fernando [Alonso] aura des enfants, je suis sûr que Alonso sera de retour ici.”

“Même si j’ai un enfant qui veut courir, et même s’il n’est pas bon, il pourra quand même venir en Formule 1 grâce à son nom.”

“Mais il [Schumacher] fait vraiment du bon travail, c’est un très bon gamin, il est venu sur des Grands Prix et il a fait partie de notre équipe quelques week-ends l’année dernière.”

“Il a un grand talent, comme son père, donc, je ne pense pas que ce sera un fardeau pour lui. Je pense qu’il pourrait être excellent pour ce sport.”

Mick Schumacher devrait prendre une décision pour son avenir dans les prochaines semaines, mais même si le jeune allemand a déjà été approché par certaines équipes de F1, il semblerait logique qu’il choisisse de participer au championnat de Formule 2 en 2019.

Lewis Hamilton s’attend à ce que l’équipe Ferrari revienne “très fort” ce week-end à Austin sur le circuit du COTA pour le Grand Prix des Etats-Unis et insiste sur le fait qu’il ne songe pas à remporter un cinquième titre ce week-end.

Hamilton dispose d’une avance suffisamment importante sur Sebastian Vettel (67 points) pour décrocher un cinquième titre mondial dés ce week-end à Austin.

Cependant, le Britannique a insisté sur le fait que Mercedes ne débute pas le week-end avec l’ambition de décrocher absolument le titre et préfère se concentrer sur sa bataille avec Ferrari, qui s’annonce serrée.

“En tant qu’équipe, aucun d’entre nous ne dit que ce serait cool si cela se produisait ce week-end ou le prochain.” explique Hamilton en conférence de presse ce jeudi à Austin.

“Nous ne nous concentrons pas sur les si, nous sommes concentrés sur la performance. Il reste encore 100 points disponibles, vous ne pouvez donc pas vous laisser aller dans un championnat aussi intense que celui-ci.”

“Nous attendons de la part de Ferrari une forte résistance ce week-end, nous ne pouvons donc pas nous permettre d’être détendus. Nous devons nous assurer de relever la barre à nouveau.”

“Je ne me dit pas “comment je vais me sentir si on fait le boulot” ce weekend, parce que je dois faire le job, et que cela ajouterait de la pression alors que je n’en ai pas besoin.”

“Je me concentre juste sur les essais, il faut que je pilote à mon meilleur niveau, au même niveau auquel j’ai piloté toute l’année et nous devons avoir la voiture là où nous en avons besoin.”

“Ça va être humide je pense toute la journée de demain, et éventuellement samedi, alors ce sera un week-end difficile, rien n’est encore gagné.”

La baisse de performance de Renault depuis quelques courses ne semble pas inquiéter Daniel Ricciardo, qui rejoindra l’équipe du constructeur français en 2019 après une décennie passée dans le giron Red Bull.

Le pilote australien souhaite terminer son travail en cours avec son actuelle équipe Red Bull Racing avant de se consacrer pleinement à Renault cet hiver, avec bien-sûr l’espoir de faire évoluer l’équipe rapidement.

“Bien-sûr, quand j’ai signé, je savais qu’il y avait du travail à venir.” reconnait l’Australien. “Mais je sais qu’ils font beaucoup d’efforts. Ils développent tous les départements et vont essayer d’être plus forts en 2019 et 2020.”

“Peu importe comment les dernières courses se sont passées, ce serait évidemment bien qu’ils progressent à chaque course, mais je ne regarde pas trop ça.”

“La monoplace de 2019 sera toute nouvelle, ce sera un nouveau départ, donc, je ne veux pas dépenser trop d’énergie avec ça, mais une fois mon année terminée, je vais essayer d’être pleinement immergé et aussi impliqué que possible.”

Ce jeudi, les pilotes de la Formule E n’étaient pas sur la piste du circuit Ricardo Tormo, car c’était la journée dédiée aux médias. À cette occasion, F1Only.fr vous a concocté le meilleur des tweets des équipes de Formule E en cette troisième journée. Les pilotes prendront la piste pour une dernière fois vendredi.

Un an de plus pour Wehrlein

Et non, nous ne parlons pas d’une extension de contrat. Durant cette journée dédiée aux médias, l’équipe Mahindra a souhaité à sa nouvelle recrue Pascal Wehrlein un joyeux anniversaire. Le champion 2015 du DTM est dorénavant âgé de 24 ans.

Di Grassi, le nouveau Kelly Slater ? 

Le Brésilien Luca Di Grassi a peut-être été inspiré par sa compatriote Maya Gabeira durant un shooting photo. Il a mimé la position d’un surfeur sur son Audi. Peut-être verra-t-on cette célébration en cas de victoire dans le futur…

Vous pouvez répéter la question ?

Edoardo Mortara, Susie Wolff et Felipe Massa ont été filmés en vidéo par leur écurie durant cette journée off. Et vu le regard que Mortara porte à Susie Wolff, on se doute que le trio a dû bien s’amuser. À suivre…

Slow-mo

Sébastien Buemi a joué la carte de l’autopromotion sur Twitter où il a publié une vidéo de lui au volant de sa Nissan. Cela dure approximativement 20 secondes, mais cela comblera votre vide de Formule E de la journée. Elle est à voir ici.

La télévision espagnole folle de Jaguar !

L’écurie Jaguar a profité de cette journée pour faire des photos, mais aussi pour répondre aux demandes d’interviews. La chaîne Antena 3 s’est arrêtée pour prendre des nouvelles de Nelson Piquet Jr. et de Mitch Evans. ¡Quédense comme on dit en espagnol.

Préparation, préparation, préparation

 L’écurie Dragon ne s’arrête jamais ! Dans les paddocks, les hommes de l’ombre se sont bousculés afin de préparer au mieux la voiture pour la dernière journée d’essais de demain. Pilote d’essai de l’écurie, Maximilian Günther en a profité pour s’incruster…

Avec la prolongation de contrat de Sergio Perez pour la prochaine saison de Formule 1, Racing Point Force India veut miser sur la stabilité en 2019.

Le pilote mexicain a été confirmé chez Racing Point FI pour 2019 ce jeudi peu avant le Grand Prix des Etats-Unis alors que sa titularisation ne faisait aucun doute depuis que Checo a sauvé l’équipe cet été en lançant une procédure de mise sous tutelle.

La formation basée à Silverstone a ensuite été rachetée par un consortium canadien dirigé par Lawrence Stroll, le milliardaire canadien devrait d’ailleurs en toute logique placer son fils Lance Stroll aux côtés de Sergio Perez l’an prochain, laissant Esteban Ocon sans volant.

“Je suis heureux que Sergio poursuive le voyage avec nous en 2019.” a déclaré Otmar Szafnauer, le directeur de l’équipe.

“Au cours des cinq dernières années, Sergio a confirmé sa position comme l’un des pilotes les plus talentueux et les plus cohérents de la grille en Formule 1.”

“Il nous apporte une stabilité précieuse pour l’avenir et il est un véritable atout pour l’équipe. Alors que nous entamons un nouveau chapitre dans la vie de cette équipe, nous sommes ravis que Sergio pilote encore pour nous à l’avenir.”