Le directeur exécutif de Mercedes, Toto Wolff, a nié que son équipe avait fait des arrêts au stand “fantômes” lors du Grand Prix d’Italie dimanche dernier.

A plusieurs reprises, Mercedes a envoyé ses mécaniciens en piste pour se préparer à recevoir l’un des deux monoplaces pour un changement de pneus, mais finalement, aucune voiture n’est rentrée et les mécaniciens sont retournée s’asseoir dans le stand.

Ces arrêts au stand factices sont normalement interdits en Formule 1 pour des raisons de sécurité, mais le directeur de course de la FIA, Charlie Whiting, a déjà déclaré qu’il n’y aurait pas d’enquête à ce sujet, soulignant que cela faisait partie du jeu.

“Je pense que tout cela fait partie du jeu.” a déclaré Whiting. “Nous n’aimons pas les équipes qui traînent dans la voie des stands si elles ne font pas vraiment un arrêt au stand, mais font comme si elles allaient en faire un.”

“Si elles faisaient cela à chaque tour, je pense que nous aurions quelque chose à dire. Mais dans le cas de Mercedes, ils ont peut-être bien pensé à en faire un et ont ensuite changé d’avis.”

“Donc, à moins que quelqu’un fasse quelque chose d’ouvertement incorrect, je ne pense pas que nous ferons quelque chose à ce sujet.”

Toto Wolff a défendu son équipe en prétextant que Mercedes se calquait sur la stratégie de Kimi Raikkonen, et que si le pilote Ferrari restait en piste, une Mercedes devait rentrer au stand.

“Sur ce que vous appelez des ravitaillements fantômes, ce n’était pas le cas.” déclare Wolff. “Nous étions juste prêts à faire le contraire de Ferrari. Si Kimi n’était pas rentré, alors nous aurions effectué un arrêt à notre tour.”

McLaren est devenue ce lundi la dernière équipe à avoir dévoilé son line-up pour la prochaine saison de Formule 1 en titularisant Lando Norris à la place de Stoffel Vandoorne, qui quittera l’équipe britannique en fin de saison.

La saison 2018 n’est pas encore terminée, mais rien ne nous empêche de jeter un rapide coup d’œil sur les futurs duo de pilotes pour la saison 2019, alors que plusieurs annonces sont encore attendues dans les prochaines semaines.

L’annonce la plus attendue reste bien évidemment celle de Ferrari, qui n’a toujours pas dévoilé le nom du coéquipier de Sebastian Vettel l’an prochain. Les dernières rumeurs suggèrent que Charles Leclerc serait en pole position pour remplacer Iceman en 2019, mais selon nos informations, c’est bien Kimi Raikkonen qui devrait piloter la prochaine Ferrari aux côtés de l’Allemand Sebastian Vettel.

Autre annonce attendue, celle de l’équipe Toro Rosso, qui techniquement, n’a toujours pas de pilotes pour l’an prochain après l’annonce du départ de Pierre Gasly pour l’équipe Red Bull en remplacement de Daniel Ricciardo, qui pour sa part, rejoindra Renault.

Brendon Hartley quant à lui n’est absolument pas certain de conserver son baquet l’an prochain en F1, et les dernières rumeurs du paddock suggèrent que le Russe Daniil Kvyat pourrait faire équipe avec Stoffel Vandoorne au sein de la petite écurie basée à Faenza.

Le point sur le marché des transferts 2019

Le directeur de course de la FIA, Charlie Whiting, affirme que l’instance dirigeante de la F1 va suivre de très près la collaboration de plus en plus commune entre les équipes de Formule 1.

La controverse sur cette question est revenue lors du récent rachat de l’équipe Force India, lorsque Renault, McLaren et Williams ont initialement refusé de signer un document permettant à l’équipe de conserver ses droits commerciaux acquis avant la vente, et par crainte d’un possible rapprochement de Force India avec le constructeur Mercedes.

Whiting se dit conscient des préoccupations des équipes clientes, et rappelle que depuis l’arrivée de Haas en F1, certaines limites dans les collaborations ont été mises en place.

“C’est quelque chose qui nous concerne et dont nous allons parler.” déclare le directeur de course de la FIA à Autosport.

“Tout a commencé avec la relation Ferrari-Haas, et dés le début, nous savions exactement ce qu’il était possible de faire, mais il y a eu une faille dans la réglementation qui a été fermé pour les nouveaux entrants.”

“Haas pouvait faire beaucoup plus de choses que ce qu’une équipe pourrait faire maintenant, mais ce que nous entendons maintenant, ce sont des alliances entre les équipes existantes. Je pense que nous devrions examiner cela attentivement.”

Le patron de McLaren, Zak Brown, est lui aussi inquiet sur la situation. L’Américain a d’ailleurs déjà pris contact avec la FIA pour lui poser des questions à ce sujet.

“Je suis très inquiet, car je pense que c’est exactement ce qu’il se passerait si la FIA et la F1 ne s’impliquent pas.” déclare Brown.

“Les grandes équipes travailleront plus étroitement avec les plus petites pour trouver une autre façon de dépenser leur argent.”

“Ce problème doit être réglé et je suis bien content que la FIA et la F1 soient conscients que c’est la direction que nous prenons si elles ne font rien. Elles vont sûrement agir.”

Le jeune Lando Norris pilotera chez McLaren aux côtés de Carlos en 2019, alors que l’équipe britannique a annoncé ce lundi matin que Stoffel vandoorne ne ferait plus partie de l’équipe l’an prochain.

Lando Norris est le pilote de réserve de l’écurie McLaren depuis le début de l’année, le jeune Britannique a été aperçu ces dernières semaines en piste lors des essais libres du Grand Prix de Belgique, ainsi qu’au Grand Prix d’Italie, et c’est naturellement un rêve qui devient réalité pour lui.

“Etre annoncé pilote de course pour McLaren est un rêve qui devient réalité pour moi.” déclare Norris. “Même si je fais partie de l’équipe depuis un certain temps maintenant, c’est un moment spécial, et je n’espérais plus que cela devienne une réalité.”

“Je tiens à remercier toute l’équipe pour cette opportunité et de croire en moi. Je suis aussi très reconnaissant pour l’engagement que McLaren a déjà montré dans mon développement, me permettant de construire mon expérience dans une voiture de Formule 1 en essais libres lors de deux week-ends de course.”

“Pour le reste de la saison 2018, mon objectif est fixé sur le championnat F2. Mon objectif est de remporter le titre avant de rejoindre McLaren à temps plein, ce qui sera difficile, mais je me battrai aussi dur que je peux pour les quatre courses restantes.”

“Je vais également travailler en étroite collaboration avec McLaren à chaque occasion afin d’apprendre autant que possible des pilotes, des ingénieurs et des mécaniciens pour me donner la meilleure préparation avant l’année prochaine.”

C’est officiel, l’équipe McLaren vient de confirmer que le jeune pilote de réserve de l’équipe, Lando Norris, sera titulaire en 2019 en remplacement de Stoffel Vandoorne.

Le jeune britannique fera équipe avec Carlos Sainz en 2019, dans le cadre d’un accord pluriannuel signé avec l’équipe McLaren.

“Nous sommes très heureux de pouvoir enfin révéler l’identité de nos deux pilotes pour la saison 2019.” déclare Zak Brown, le PDG de McLaren.

“Nous croyons que Lando a un talent énorme et qui est plein de potentiel, c’est pour cela que nous l’avons gardé dans le giron McLaren. Nous savons déjà qu’il est rapide, il apprend vite et a une tête mûre sur ses jeunes épaules. Nous voyons un grand potentiel pour notre avenir ensemble.”

“L’investissement que nous avons fait au début de sa carrière en le plaçant dans le simulateur est une bonne chose, il a notamment continué à prouver ses capacités à la fois derrière le volant mais aussi avec les ingénieurs.”

“Lando fait partie intégrante de notre plan pour la reconstruction de notre équipe de Formule 1, et il a déjà développé une relation forte avec toute l’équipe.”

“Avec Carlos et Lando, nous avons un duo impressionnant qui, en dépit de leur relative jeunesse, détiennent une précieuse expérience en Formule 1 et avec McLaren, et ils représentent la prochaine génération de pilotes McLaren qui dirigeront l’équipe vers l’avant.”

“Bien que notre objectif principal soit fixé sur les objectifs de la saison en cours, nous sommes très motivés par les opportunités qui nous attendent.”

C’est désormais officiel, après deux saisons passées chez McLaren, le Belge Stoffel vandoorne quittera l’équipe britannique en fin d’année.

Vandoorne a dû faire ses preuves au volant d’une monoplace équipée du moteur Honda et non compétitive durant sa première saison chez McLaren, mais la situation ne s’et guère améliorée en 2018 avec le moteur Renault, puisque le pilote belge n’aura marqué que huit points en 14 courses.

“Je suis très reconnaissant envers McLaren pour avoir cru en moi au cours des cinq dernières années, j’ai rejoint McLaren en tant que jeune pilote et ils ont pu constater depuis mes progrès au sein de l’équipe en tant que pilote d’essai, pilote de réserve et pilote titulaire.” déclare Vandoorne.

“Même si nous n’avons pas obtenu le succès que nous avions tous espéré, j’ai vraiment apprécié les deux dernières saisons avec McLaren et j’ai une très bonne relation avec tout le monde dans l’équipe.”

“Mon passage chez McLaren a été un grand chapitre dans ma carrière et je suis reconnaissant envers l’équipe.  Shaikh Mohammed bin Essa Al Khalifa et Mansour Ojjeh m’ont donné la chance d’acquérir une expérience précieuse en Formule 1 et de me développer en tant que pilote.”

“Je compte tout donner pour les sept dernières courses de cette saison et j’annoncerai mes plans futurs en temps voulu.”

L’équipe McLaren confirme aujourd’hui que son pilote Stoffel Vandoorne quittera McLaren après la fin de la saison 2018.

Stoffel Vandoorne a rejoint le programme pilote McLaren Young en 2013, est devenu pilote d’essai en 2014 et a remporté le championnat GP2 en 2015.  En 2016, il est devenu le pilote de réserve, où il remplaçait Fernando Alonso au Grand Prix de Bahreïn, marquant son premier point en course.

Le Belge a ensuite été promu pilote titulaire aux côtés de Fernando Alonso depuis le début de la saison 2017, et a participé à 34 Grands Prix avec l’équipe à ce jour.

“Nous sommes immensément reconnaissants pour le dévouement de Stoffel, son travail acharné et son engagement pendant son temps chez McLaren.” déclare Zak Brown, le PDG de McLaren.

“C’est un pilote de course talentueux avec une liste incroyable de récompenses dans sa carrière junior. Nous sommes fiers d’avoir joué un rôle dans sa carrière en Formule 1, de son rôle en tant que pilote d’essai jusqu’à ses débuts fantastiques à Bahreïn en 2016.” 

“Il est clair que nous n’avons pas fourni à Stoffel les outils nécessaires pour montrer son véritable talent, mais tout au long de notre relation, il a prouvé être un joueur d’équipe fantastique.”

“Son éthique de travail est impressionnant, il a une grande réputation au sein de l’équipe et nous avons vraiment apprécié travailler avec lui. Bien sûr, nous aurions aimé obtenir plus de succès au cours de notre temps ensemble, mais cela ne change rien au fait qu’il fera toujours partie de la famille McLaren.”

“Pour l’instant, nous nous tournons vers l’avenir et sur les Grands Prix restants en 2018, où je sais que Stoffel et Fernando continueront de se battre pour les points autant que possible avant de tirer le rideau sur cette saison.”

“Nous souhaitons à Stoffel le meilleur pour son avenir, quelle que soit la direction qu’il choisira de prendre dans sa carrière, et nous le soutiendrons jusqu’au bout du chemin. Nous annoncerons notre duo de pilotes 2019 en temps voulu.”

Quelques minutes après l’arrivée du Grand Prix d’Italie, la controverse a éclaté lorsque l’équipe Renault a déposé une plainte auprès de la FIA pour qu’elle contrôle le conformité de la Haas de Romain Grosjean.

Renault a émis de sérieux doute sur la conformité du fond plat de la Haas, alors que les équipes ont reçu une directive technique le 25 juillet dernier leur demandant d’effectuer une mise à jour sur leur fond plat, avec comme date limite pour le faire le Grand Prix d’Italie.

L’équipe Haas a déjà été avertit par la FIA durant la pause estivale que sa monoplace était toujours en violation de l’article 3.7.1.d du règlement technique de la FIA, et lui a également rappelé que le Grand Prix d’Italie était la date limite pour être en conformité.

Mais la formation américaine avait répondu à la FIA qu’elle ne pourrait pas répondre favorablement à sa demande en raison de la trêve estivale et la fermeture obligatoire des usines durant une période donnée.

La FIA a alors accepté les explications de l’équipe Haas, tout en lui rappelant que la situation pourrait engendrer une plainte de la part d’un concurrent, et c’est ce qu’a fait Renault ce dimanche après le Grand Prix d’Italie.

Renault bien aidé par Marcin Budkowski ?

L’arrivée de Marcin Budkowski, l’ancien directeur technique de la FIA, chez Renault en début d’année a déjà fait couler beaucoup d’encre.

Incontestablement, Budkowski a dû jouer un rôle important ce week-end dans l’affaire Haas, puisque le Polonais est désormais directeur exécutif de Renault F1 et aide l’équipe du constructeur français dans son travail de développement de la RS18.

Budkowski a une très grande expérience à la FIA où il officiait en tant que directeur technique pendant quelques années, et devait donc certainement se douter que l’équipe Haas n’allait pas pouvoir mettre sa voiture en conformité pour le week-end du Grand Prix d’Italie.

Avec une lutte pour la quatrième position au championnat des constructeurs, Renault a donc attendu la fin du week-end pour porter une réclamation auprès de la FIA, obtenant gain de cause et récupérant sa quatrième place au classement des constructeurs.

Pourquoi la Haas a t-elle passé le contrôle technique de la FIA avec succès ?

Cela n’aura échappé à personne, les monoplaces de Formule 1 doivent toutes passer au contrôle technique obligatoire avant chaque Grand Prix.

Ce contrôle est effectué par la FIA le jeudi après-midi, qui contrôle que tous les éléments des monoplaces sont en parfaite conformité avec la réglementation.

Nous sommes donc en droit de nous poser la question de savoir pourquoi les contrôleurs de la FIA n’ont pas relevé l’infraction de l’équipe Haas avant la course ? Pourquoi a t-on laissé courir la Haas VF 18 au Grand Prix d’Italie en sachant que le fond plat n’était pas légal ? Y a t-il eu une négligence de la part de la FIA ou bien a t-on laissé courir cette monoplace de façon délibérée tout en sachant qu’elle ne respectait pas la réglementation ?

Vous l’avez compris, il reste encore beaucoup de questions en suspens dans cette affaire, l’équipe Haas ayant d’ailleurs décidé de faire appel de la décision des commissaires de course. Une autre décision est attendue dans les prochains jours.

Affaire à suivre….

Zak Brown, le PDG de McLaren, est totalement d’accord avec son pilote Fernando Alonso, qui estime que McLaren a reculé en termes de fiabilité, alors que l’Espagnol a dû abandonner ce week-end au Grand Prix d’Italie en raison d’un problème électronique.

McLaren vient de mettre fin à trois années de cauchemar avec le motoriste Honda, et de nombreux fans pensaient que la nouvelle alliance McLaren-Renault offrirait de grandes opportunités à l’équipe britannique cette saison.

Mais force est de constater que la formation basée à Woking continue de “galérer”, notamment en raison de nombreux problèmes de fiabilité et de performances.

“Je pense que d’autres équipes se sont développées à un rythme plus rapide que nous.” admet Brown pour Autosport. “Il semble que nous ayons reculé, alors que tout le monde est allé de l’avant.”

“En Formule 1, si vous n’allez pas en avant, vous reculez. Nous allons continuer à pousser avec cette voiture, mais malheureusement, nous avons produit une voiture de course extrêmement pauvre et qui ne réagit pas aux changements.”

Au classement des constructeurs, l’équipe McLaren est actuellement sixième avec 52 points marqués en 14 courses, mais la formation britannique est sur le point de se faire rattraper par Racing Point Force India, qui a perdu tous ses points en changeant de nom.