Désormais à la tête de la prestigieuse Scuderia Ferrari depuis le début de l’année 2023, le Français Frederic Vasseur peut s’amuser à comparer les différentes écuries pour lesquelles il a travaillé en F1 au cours des dernières années et ne s’est d’ailleurs pas gêné pour envoyer un quolibet à son ancien employeur Renault.

Nommé team principal de l’équipe Renault F1 en 2016, Frederic Vasseur n’aura tenu qu’une seule année à ce poste avant de décider d’un “commun accord” de quitter l’écurie du constructeur français à la veille de la campagne 2017.

Plus tard, Frederic Vasseur expliquera que la raison principale pour laquelle il avait décidé de quitter Renault “c’est qu’il y avait une vision trop différente au sein du management”.

Depuis son départ de Renault, Frederic Vasseur a pris la tête de l’équipe Sauber quelques mois plus tard en remplacement de Monisha Kaltenborn, avant d’accepter le rôle de directeur de la Scuderia Ferrari cette saison en remplacement direct de Mattia Binotto.

Lorsqu’on demande au Français quelle est sa relation au quotidien avec le top management de Ferrari, ce dernier explique que, malgré l’importance et la taille d’une entreprise telle que Ferrari, il entretient des relations fréquentes avec ses supérieurs, ce qui facilite la gestion de son équipe au quotidien : “Fréquente et bonne.” a répondu Vasseur quand la Gazetta Dello Sport lui demande quelle est sa relation avec ses supérieurs.

“Ferrari est une entreprise très connue, mais elle a une taille raisonnable. Au moins une fois par semaine je déjeune avec Vigna [Benedetto, PDG de Ferrari, ndlr] et j’entends Elkann [John, président de Stellantis] au téléphone comme un antibiotique, matin, midi et soir.”

“C’est un énorme avantage, parce que si vous devez prendre une décision, le processus est très rapide. Quand j’étais chez Renault, pour certains changements il fallait attendre que le comité exécutif se réunisse, des jours et des jours passaient.”

“Là [chez Ferrari], un problème que je pose le matin peut avoir une réponse dans l’après-midi. Je ne peux pas parler pour le passé, mais j’ai été impressionné par la communication interne avec le top management et sa réactivité.”

Récemment, le désormais ex-team principal de l’équipe Alpine, Otmar Szafnauer, a lui aussi réglé ses comptes avec Renault après avoir été débarqué de l’équipe après le Grand Prix de Belgique 2023.

L’Américain s’en est pris directement au groupe Renault qui a – selon lui – voulu contrôler de trop nombreux domaines dans la gestion de son écurie de Formule 1 ce qui l’obligeait parfois à devoir attendre de longues semaines pour avoir une validation sur certains sujets [c’est à lire ici].

Le PDG de McLaren Zak Brown estime que les récents progrès réalisés par son équipe au cours des dernières courses qui ont précédé la trêve estivale étaient importants pour prouver à Lando Norris que McLaren peut redevenir compétitive et se battre pour des championnats du monde en Formule 1.

Avant la pause estivale de la F1, McLaren a créé le surprise en retrouvant une certaine performance avec sa MCL60 mise à jour à partir du Grand Prix d’Autriche, ce qui a permis à l’équipe basée à Woking de faire un bon en avant spectaculaire face à la concurrence.

Pour le PDG de McLaren, ces progrès étaient nécessaires pour prouver à Lando Norris – qui pilote pour McLaren depuis la saison 2019 – qu’il peut faire confiance à son équipe pour l’avenir.

“Je pense que cela a été extrêmement important pour nous tous. Cela montre que nous pouvons le faire.” a déclaré Zak Brown en entretien avec ESPN.

“Cela étant dit, nous n’en avons pas encore gagné avec [Norris]. Il aime McLaren, c’est sa famille. Donc, il n’y a aucun doute dans mon esprit que son choix numéro un est de remporter un championnat du monde avec McLaren.”

“Je pense que la meilleure chose que nous puissions faire pour le retenir est de lui démontrer que nous sommes une équipe capable de le faire. Il ne s’agit pas de le courtiser ou de ne pas le courtiser, il s’agit de lui donner une voiture dans laquelle il pourra se regarder dans le rétroviseur et dire ‘Je pense que je peux gagner un championnat du monde avec cette équipe’.”

Brown estime que McLaren a désormais “tout en place” pour réussir et retrouver le chemin de la victoire, alors que l’écurie britannique a récemment mis en route sa toute nouvelle soufflerie à Woking et n’a plus besoin d’utiliser les installions de Toyota à Cologne en Allemagne.

“Nous y sommes maintenant. En sortant des vacances d’été, nous y sommes.” a déclaré l’Américain à propos de la nouvelle soufflerie.

“Nous avons maintenant tout en place et nous avons juste besoin d’un peu plus de temps pour mûrir. La soufflerie est là, le simulateur est là, l’unité de fabrication est ouverte.”

“Nous avons notre équipe en place, elle est stable, nous avons des talents supplémentaires qui viennent s’ajouter à ce que nous avons actuellement. Nous avons toutes les ressources financières dont nous avons besoin.”

“Cela va juste prendre un peu de temps, donc tant que nous pouvons montrer ces progrès… 2026 va être une énorme réinitialisation pour ce sport et nous n’aurons aucune excuse. Nous avons tout ce dont nous avons besoin en termes de ressources, de personnes, deux grands pilotes, de toute la technologie, de l’infrastructure.”

“Tant que [Norris] continue de suivre notre rythme et notre développement, je pense qu’il aura toute la confiance du monde en cette équipe qui a remporté 20 championnats du monde et qu’elle aura tout ce dont elle a besoin.”

“Quand vous regardez la grille, il n’y a jamais eu autant d’inconnues à propos de 2026. Red Bull aura un nouveau moteur, comment cela va se passer ? Ils n’ont jamais fait ça auparavant. Il y a toutes sortes de variables qui entrent en jeu et je pense que notre histoire est aussi bonne que celle de n’importe qui.”

Avant le Grand Prix des Pays-Bas, McLaren occupe la cinquième place au championnat du monde des constructeurs avec 46 points d’avance sur Alpine.

Le directeur technique de Mercedes James Allison admet que son équipe a été trop conservatrice au cours de l’hiver dernier dans le développement de la W14, ce qui a eu un impact négatif sur les performances de la monoplace 2023.

L’an dernier, Mercedes a souffert durant toute la saison de rebonds sur sa monoplace en raison de l’introduction de la nouvelle réglementation technique en Formule 1 favorisant l’effet de sol. Ce phénomène de marsouinage a conduit la FIA à imposer des modifications au plancher des monoplaces pour lutter contre ce problème cette année.

Mercedes pour sa part a dû choisir au cours de l’hiver entre être agressif dans le développement de sa monoplace 2023 en faisant fi de la nouvelle règle censée diminuer les rebonds ou faire preuve de plus de prudence en décidant de rester relativement conservateur dans ses choix. L’équipe du constructeur allemand optera finalement pour la deuxième solution.

“Au cours de l’hiver, nous avons été confrontés à un choix : être agressifs et contourner la protection contre les rebonds avec le changement de règles pour améliorer la performance, ou emprunter une voie plus prudente et éviter le marsouinage qui a détruit notre saison l’année dernière.” explique James Allison, cité par Racer.

“Nous avons choisi la voie de la prudence, sachant qu’il serait moins pénible de corriger le tir si nous nous trompions. Jusqu’à présent, l’histoire depuis le début de la saison montre que nous avons été trop prudents et que nous devions apporter des changements pour corriger cela.”

A partir du Grand Prix de Monaco, Mercedes a donc introduit une grande mise à jour sur la W14 et les performances se sont nettement améliorées lors des courses suivantes sur des tracés plus conventionnels que celui de la Principauté.

Cependant, le simple fait d’avoir apporté plus d’appui sur la voiture n’a pas résolu tous les problèmes inhérents à la W14 et Mercedes essaie toujours de trouver le meilleur compromis pour permettre aux deux pilotes d’être plus à l’aise au volant d’une monoplace au comportement encore trop aléatoire.

“Nous essayons de rendre la voiture plus rassurante pour les pilotes dans les premiers virages, parce qu’elle est trop réactive. Puis, lorsqu’ils arrivent à la corde, ils ont le problème inverse où nous voulons qu’elle morde de l’avant mais ce n’est pas le cas.” a ajouté Allison.

“Elle est instable lorsque vous tournez le volant pour la première fois, puis elle semble mourir de manière agaçante lorsqu’ils sont à la corde. Nous le voulons dans l’autre sens et c’est ce sur quoi nous travaillons.”

Alors que la Formule 1 s’apprête à débuter la deuxième partie de saison ce week-end à Zandvoort, Mercedes n’a pas encore décidé de stopper le développement de la W14 et quelques évolutions techniques devraient être introduites au cours des prochaines courses.

Le directeur de la Scuderia Ferrari, Frederic Vasseur, va prochainement s’installer à Bologne avec sa femme et l’un de ses quatre enfants afin d’être au plus près de l’écurie basée à Maranello.

Le Français a rejoint Ferrari en début d’année en tant que directeur de la Scuderia après avoir occupé le même rôle chez Sauber-Alfa Romeo durant quelques années. La particularité de Ferrari est d’être implantée en Italie quand la plupart des écuries de la grille ont leur siège au Royaume-Uni dans un périmètre très restreint.

Lors de son passage chez Sauber-Alfa Romeo, Frederic Vasseur n’avait jamais réussi à convaincre sa femme de déménager jusqu’en Suisse où l’équipe est implantée, mais depuis qu’il dirige l’une des plus prestigieuses écuries de Formule 1, le Français n’a plus le choix et doit désormais se stabiliser en Italie pour être au plus près de sa base et sa femme va donc le rejoindre après l’été avec son plus jeune enfant.

“Quand je suis allé chez Sauber, ma femme ne voulait pas venir, elle n’a pas déménagé de France à Zurich.” explique Vasseur à la Gazzetta Dello Sport.

“Maintenant, elle le fait. Mais je comprends que ce n’est pas facile : elle doit abandonner ses activités, elle aime ce qu’elle fait et elle doit tout quitter.”

“Après l’été, nous allons nous installer à Bologne. Avec nous, il y aura le plus petit de mes quatre enfants qui commence le lycée et nous avons pris une maison près de l’école.”

“Bologne est une belle ville, et je suis plus proche de l’aéroport. Je ferai des allers-retours à Maranello, mais ce n’est pas un problème car je me lève tôt et j’utilise le temps que je passe en voiture pour des appels professionnels.”

Après plus de sept mois à la tête de la Scuderia Ferrari, Frederic Vasseur a pris ses marques au sein d’une équipe qu’il n’est pas facile de diriger tant la pression est forte en Italie de la part des médias et surtout des Tifosi qu’il peut rencontrer chaque matin devant les grilles de l’usine et à qui il doit rendre des comptes directement.

Lorsqu’on lui demande ce qui lui plait le plus chez Ferrari, Vasseur a répondu : “La passion autour de l’équipe qui est méga.”

“Tous les matins quand j’arrive au bureau, il y a des gens devant l’entrée. C’est un gros coup de pouce, même si parfois ça n’aide pas quand on a besoin de temps et de calme.”

“Puis il y a aussi l’ambiance de travail : dans le paddock, quand on spéculait que je viendrais peut-être chez Ferrari, tout le monde me disait ‘tu verras que c’est un vrai bazar, qu’il y a des luttes intestines’. C’est complétement faux, c’est une idée que les gens ont et ont l’habitude de répéter.”

“Mais si je compare Ferrari à d’autres équipes, l’ambiance est très bonne. Je suis toujours critique envers moi-même et je pousse tout le monde : le pire pour une équipe est d’être complaisante et détendue.”

Le double champion du monde de F1, Fernando Alonso, estime avoir pris la meilleure décision de sa carrière en rejoignant l’équipe Aston Martin en 2023, bien que l’Espagnol insiste également sur le fait qu’il ne regrette aucun de ses choix précédents.

Fernando Alonso a débuté sa carrière en Formule 1 avec Minardi en 2001, avant de rejoindre l’écurie Renault avec laquelle il a décroché ses deux titres mondiaux en 2005 et 2006. L’Espagnol a ensuite rejoint l’écurie McLaren où il était le coéquipier d’un certain Lewis Hamilton, avant de finalement revenir chez Renault en raison d’une ambiance détestable au sein de l’équipe de Woking.

Après deux saisons chez Renault F1 Team, Alonso accepte une offre de la Scuderia Ferrari qu’il rejoindra en 2010, mais au sein de l’écurie de Maranello, le pilote espagnol n’arrivera pas à décrocher de troisième titre mondial et décidera finalement de retourner chez McLaren en 2015 séduit par le retour du constructeur japonais Honda.

Son passage chez McLaren-Honda restera sans doute le plus difficile pour lui puisque l’unité de puissance hybride développée par la firme japonaise a souffert d’un manque de fiabilité et les abandons en course se succédaient pour l’Espagnol qui finira par mettre un terme à sa carrière pour explorer de nouveaux défis en WEC, en Indycar ou encore au Dakar.

En 2021, Fernando Alonso annonce son grand retour en Formule 1 avec son équipe de cœur Renault, devenue Alpine, avant de finalement créer la surprise en 2022 en décidant de quitter Alpine pour rejoindre le projet Aston Martin à partir de la saison 2023 et qui reste selon lui sa “meilleure décision” depuis le début de sa carrière.

“Je ne changerais rien. Je ne regrette rien ! Personne n’a de boule de cristal pour savoir quelle sera la performance des équipes l’année suivante.” a déclaré Fernando Alonso, cité par Sky Sports.

“Quand j’ai quitté Renault, ce qui était ma propre décision, j’ai rejoint McLaren, et cette saison-là, nous nous sommes battus pour les championnats du monde. Donc, en termes de compétitivité, c’était une bonne chose, une bonne décision.”

“Ensuite, j’ai rejoint Ferrari, et je pense qu’aucun pilote ne peut rejeter une offre de Ferrari et rejoindra cette équipe. Nous nous sommes battus pour trois championnats au cours des cinq années où j’étais là-bas.”

“Puis, j’ai rejoint McLaren-Honda, qui était un projet dont nous pensions tous qu’il pouvait être intéressant et puissant. Mais cela n’a pas fonctionné et ce genre de chose peut arriver dans ce sport. Ensuite, j’ai arrêté la Formule 1 parce que j’avais trop de choses en tête et trop de défis que je voulais essayer.”

“Ce fut une période merveilleuse de ma carrière pour essayer les courses d’Endurance ou l’Indy avec un assez bon succès également. Je suis très heureux pour cela. Et puis je suis revenu en Formule 1 avec ce que j’ai toujours considéré comme étant ma famille chez Alpine, chez Renault.”

“Et maintenant, ma dernière décision qui, de l’avis de beaucoup de monde était la pire, d’opter pour Aston Martin. Mais c’est sans doute la meilleure de ma carrière.”

“Cela démontre la difficulté de choisir une équipe et le manque de connaissances que tout le monde peut avoir depuis la maison.”

Depuis le début de la saison 2023, Fernando Alonso a décroché six podiums en douze courses et occupe avant le Grand Prix des Pays-Bas programmé ce dernier week-end d’août la troisième place au championnat du monde des pilotes.

Tout porte à croire que le Chinois Guanyu Zhou pilotera toujours pour l’équipe Alfa Romeo la saison prochaine aux côtés du Finlandais Valtteri Bottas, l’écurie basée à Hinwill cherchant une certaine stabilité pour entamer 2024 plus sereinement.

Chez Alfa Romeo, Valtteri Bottas est sous contrat pour la saison 2024, mais son coéquipier Guanyu Zhou verra son actuel accord arriver à son terme à la fin de la campagne 2023. Cependant, lorsqu’on demande au représentant de l’équipe, Alessandro Alunni Bravi, si le Chinois sera toujours aux côtés de Bottas l’an prochain, l’Italien a répondu : “Nous avons toujours dit que la stabilité était importante pour nous.”

“Nous sommes une équipe en pleine transformation, et nous essayons d’être le plus stable possible dans tous les domaines.”

“Bien sûr, nous recherchons continuellement à nous améliorer et des opportunités. Mais il y aura le temps après la pause estivale pour s’asseoir avec Zhou et voir quelle sera la meilleure solution pour les deux parties.”

“Notre objectif est de garder les deux pilotes dans notre équipe l’année prochaine mais, bien sûr, il doit y avoir tous les éléments en place pour avoir une situation gagnant-gagnant.”

Depuis le début de la saison 2023, l’équipe Alfa Romeo n’a marqué que neuf points au championnat du monde des constructeurs et occupe avant le Grand Prix des Pays-Bas l’avant-dernière place au classement.

Le champion de F1 2007, Kimi Raikkonen, a passé plus de vingt ans en catégorie reine avant de prendre sa retraite à la fin de la saison 2001 pour se consacrer à sa famille mais aussi à sa passion qu’est le motocross, le Finlandais ayant accepté de devenir team principal de l’équipe Kawasaki Racing Team en 2022.

Véritable casse-cou, Kimi Raikkonen n’a jamais caché sa passion pour les sports mécaniques et a même participé au championnat du monde WRC avec Citroën en 2010 au sein du Citroën Junior Team après avoir fait une pause dans sa carrière de pilote de Formule 1.

Outre le rallye, Kimi Raikkonen a toujours été un grand fan de motocross et de deux roues en général, et c’est donc en toute logique qu’il a accepté de devenir team principal de l’équipe Kawasaki en MXGP après sa longue et riche carrière en Formule 1.

Comme on le sait, être pilote de Formule 1 vous interdit de pratiquer des activités “dangereuses” et le motocross en fait évidemment partie, mais Kimi Raikkonen a révélé qu’il avait pourtant transgressé les règles durant sa carrière de pilote de F1 en enfourchant régulièrement une motocross en secret.

“J’ai toujours aimé le défi que le motocross vous donne et à quel point c’est physique.” nous confie Kimi Raikkonen.

“C’est une sensation tellement agréable et après avoir roulé vous avez toujours l’impression de vous être vraiment mis au défi d’une manière vraiment positive.”

Lorsqu’on lui demande précisément s’il était autorisé à rouler en motocross durant sa carrière en Formule 1, le Finlandais a répondu : “Parfois, je faisais des petites courses de club. Mais c’était juste pour le plaisir, et puis j’ai une petite piste à la maison avec les enfants.”

“Je n’ai pas couru à un haut niveau, mais je considérais cela comme faisant partie de mon programme de préparation physique. Je ne sais pas ce qu’en auraient pensé mes équipes car je ne leur en ai jamais parlé.”

Au cours de sa carrière en catégorie reine, Kimi Raikkonen a piloté pour Sauber, McLaren, Lotus, Ferrari et Alfa Romeo.

Le double champion du monde de F1, Max Verstappen, a admis qu’il préférerait rester chez lui plutôt que de rouler en milieu de peloton durant plusieurs saisons dans le cas où Red Bull venait à dégringoler dans la hiérarchie lors de l’introduction des nouvelles règles moteur en 2026.

A partir de la saison 2026, une nouvelle réglementation moteur entrera en vigueur en Formule 1, tandis que Red Bull utilisera à partir de ce moment-là son propre groupe motopropulseur développé en interne via sa société Red Bull Powertrains et avec l’appui du géant américain Ford.

Max Verstappen pour sa part est sous contrat avec Red Bull jusqu’en 2028, et lorsque nos confrères de De Telegraaf lui demandent s’il pourrait envisager de quitter la Formule 1 dans le cas où le moteur Red Bull se montrerait moins performant que prévu à partir de 2026, le Néerlandais a répondu : “Ça ne serait pas bon et dramatique. Mais je ne m’attends pas non plus à ce qu’une équipe recule autant, avec toutes les bonnes personnes qui sont avec nous.”

“Cela peut toujours arriver dans ce sport que vous ne réussissiez pas en tant qu’équipe, mais ensuite, il s’agira de savoir quelles sont les perspectives.”

“Mais effectivement, je ne me vois pas rouler dans le milieu de peloton pendant trois ans. Dans ce cas là, je préfère rester à la maison ou faire autre chose. Mais encore une fois, je ne vois pas cela se produire [que Red Bull dégringole, ndlr].”

En parlant de perspectives, lorsqu’on lui demande s’il a déjà pensé à quitter son équipe au cours des années précédentes lorsque l’écurie de Milton Keynes n’arrivait pas à battre Mercedes, Max Verstappen a répondu : “Pas ça, mais je me suis dit : ‘Est-ce que ça marchera encore ici ?’, mais nous avons toujours réussi à revenir.”

“Il s’est passé beaucoup de choses au sein de l’équipe au fil des années. Il suffit de regarder le changement de fournisseur de moteurs, en passant de Renault à Honda, et la manière dont on travaille désormais sur notre propre moteur.”

“Il y avait toujours quelque chose à attendre et cela a été un facteur décisif pour prolonger mon contrat.” a admis le Néerlandais qui roule pour l’écurie Red Bull depuis le Grand Prix d’Espagne 2016.

Ingénieure de la performance chez Haas F1 team, Laura Muller s’est récemment confiée au journal Allemand “Frankfurter Allgemeine” sur son ressenti en tant que femme au milieu d’un univers essentiellement masculin. Si la F1 – et le sport automobile en général – tente de faire des efforts sur la parité tout ne semble pas si rose dans les faits.

Avant de rejoindre la catégorie reine la jeune Allemande était l’ingénieure de course de Sophia Flörsch en DTM (voitures de tourisme), ou elle avait déjà pu constater qu’il était très difficile pour une femme de se faire une place que cela soit sur la piste ou dans les paddocks:  “La misogynie est toujours présente. Subtilement”, insiste-t-elle. “Vous devez constamment faire vos preuves et être meilleure que les hommes qui vous entourent.”

Lorsqu’elle évoque sa propre expérience, Laura Muller reste évasive et évoque la loi du silence sur un sujet encore tabou: “J’ai vécu des choses désagréables, des choses qui peuvent être signalées.” a-t-elle déclaré. “Quand on demande aux femmes ‘Quelle est la pire chose que vous ayez vécue dans le sport automobile ?’, elles ne disent jamais la vérité. Parce que personne ne veut entendre la vérité.”

Cependant l’ingénieure reste optimiste et pense que les choses vont évoluer d’ici les prochaines années: “Enfant, je voulais être pilote de F1 et être la première femme à se mesurer à Michael Schumacher” confie l’Allemande.

“Il y a certainement suffisamment de femmes qui pourraient le faire. Dans les cinq prochaines années, il y aura une femme assez rapide pour la Formule 1.” estime Muller.

Après l’échec de la W Series, la FIA et la F1 ont créé cette année une nouvelle catégorie dénommée la F1 Academy qui est réservée aux jeunes femmes, une catégorie dans laquelle les équipe de F1 auront chacune une monoplace engagée à partir de l’année prochaine comme nous vous l’indiquions dans cet article.

Enfin, soulignons une dernière actualité récente et qui semble aller dans le bon sens, pour la première fois dans l’histoire de la Formule 3 une pilote est entrée dans les points en arrivant 7ème au Grand Prix de Belgique qui a eu lieu fin juillet sur le tracé de Spa-Francorchamps. Il s’agit ni plus ni moins de Sophia Flörsch qui a travaillé aux cotés de Laura Muller en DTM.