Le Grand Prix d’Australie 1994, disputé à Adélaïde, marqua l’un des dénouements les plus controversés de l’histoire de la F1. C’est là que se déroula l’une des batailles les plus intenses pour le titre des pilotes, entre Michael Schumacher (Benetton) et Damon Hill (Williams). Ces derniers n’étaient séparés que par un seul petit point avant le départ de la course.
Michael Schumacher était en tête jusqu’à ce qu’il percute un mur. Dans la foulée, en tentant de bloquer une tentative de dépassement de Damon Hill, le pilote Benetton entra en collision avec le pilote Williams. Cet accrochage causa l’abandon de Michael Schumacher, propulsé dans un mur de pneus, mais également celui de la Williams du Britannique. Cette situation a alors permis à Michael Schumacher de remporter son premier titre mondial, dans la controverse.
Cet incident a suscité des débats sur l’intentionnalité de la manœuvre de l’Allemand, mais il est néanmoins devenu Champion du monde pour la première fois. On a tendance à l’oublier, mais Nigel Mansell a remporté la course pour Williams (la 31e et dernière victoire de sa carrière en F1), devant Gerhard Berger (Ferrari) et Martin Brundle (McLaren-Peugeot). Voilà alors comment s’est terminée une saison marquée par de nombreuses controverses et tragédies, comme les décès d’Ayrton Senna et Roland Ratzenberger.
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Après l’abaissement du drapeau à damier sur l’ultime course de cette saison 1994, Michael Schumacher est alors devenu Champion du monde de F1 à seulement 25 ans. Devant la presse, l’Allemand a tout de même reconnu le respect qu’il avait pour Damon Hill.
“Cette année, j’ai fait quelques commentaires peu respectueux envers Damon. Je dois admettre mes torts. Ce qu’il a fait, en particulier sur ces deux dernières courses, et même avant, fut fantastique. Il fut un grand rival et je présente mes excuses pour ce que j’ai pu dire de lui.”
De son côté, Damon Hill n’a pas voulu mettre le doigt dans l’engrenage facile de la controverse, se tournant déjà vers la saison 1995, remportée par un certain… Michael Schumacher.
“J’ai donné tout ce que j’ai pu dans cette course. Une épreuve terrible. Tout ce que je peux dire maintenant est qu’elle ne s’est pas terminée de la meilleure des manières pour moi. Les gens en ont eu pour leur argent et nous leur avons donné un sujet de conversation pour plusieurs années ! Schumacher a certainement senti la pression sur lui, d’où sa sortie. Moi j’ai vu l’opportunité de passer. Je devais essayer, c’était la course. Ce sera pour l’année prochaine !”
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