Il y a 30 ans jour pour jour, Michael Schumacher remportait (dans la controverse) son premier titre mondial

Le Grand Prix d’Australie 1994, disputé à Adélaïde, marqua l’un des dénouements les plus controversés de l’histoire de la F1. C’est là que se déroula l’une des batailles les plus intenses pour le titre des pilotes, entre Michael Schumacher (Benetton) et Damon Hill (Williams). Ces derniers n’étaient séparés que par un seul petit point avant le départ de la course.

Michael Schumacher était en tête jusqu’à ce qu’il percute un mur. Dans la foulée, en tentant de bloquer une tentative de dépassement de Damon Hill, le pilote Benetton entra en collision avec le pilote Williams. Cet accrochage causa l’abandon de Michael Schumacher, propulsé dans un mur de pneus, mais également celui de la Williams du Britannique. Cette situation a alors permis à Michael Schumacher de remporter son premier titre mondial, dans la controverse.

Cet incident a suscité des débats sur l’intentionnalité de la manœuvre de l’Allemand, mais il est néanmoins devenu Champion du monde pour la première fois. On a tendance à l’oublier, mais Nigel Mansell a remporté la course pour Williams (la 31e et dernière victoire de sa carrière en F1), devant Gerhard Berger (Ferrari) et Martin Brundle (McLaren-Peugeot). Voilà alors comment s’est terminée une saison marquée par de nombreuses controverses et tragédies, comme les décès d’Ayrton Senna et Roland Ratzenberger.

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Après l’abaissement du drapeau à damier sur l’ultime course de cette saison 1994, Michael Schumacher est alors devenu Champion du monde de F1 à seulement 25 ans. Devant la presse, l’Allemand a tout de même reconnu le respect qu’il avait pour Damon Hill.

Cette année, j’ai fait quelques commentaires peu respectueux envers Damon. Je dois admettre mes torts. Ce qu’il a fait, en particulier sur ces deux dernières courses, et même avant, fut fantastique. Il fut un grand rival et je présente mes excuses pour ce que j’ai pu dire de lui.”

De son côté, Damon Hill n’a pas voulu mettre le doigt dans l’engrenage facile de la controverse, se tournant déjà vers la saison 1995, remportée par un certain… Michael Schumacher.

J’ai donné tout ce que j’ai pu dans cette course. Une épreuve terrible. Tout ce que je peux dire maintenant est qu’elle ne s’est pas terminée de la meilleure des manières pour moi. Les gens en ont eu pour leur argent et nous leur avons donné un sujet de conversation pour plusieurs années ! Schumacher a certainement senti la pression sur lui, d’où sa sortie. Moi j’ai vu l’opportunité de passer. Je devais essayer, c’était la course. Ce sera pour l’année prochaine !

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Max Verstappen répond à Damon Hill : “Je n’écoute pas ces personnes”

Max Verstappen a répondu à Damon Hill, Champion du monde 1996, suite à une critique émise sur son comportement en piste, après le Grand Prix du Mexique.

Interrogé sur le fait que Damon Hill ait remis en cause sa capacité à se battre en piste de manière loyale, Max Verstappen a répondu sèchement. 

“Je n’écoute pas ces personnes”, a rétorqué le Néerlandais en conférence de presse ce jeudi. “Je me contente de faire ce que j’ai à faire. Je suis triple Champion du monde. Je pense que je sais ce que je fais.”

Après avoir indiqué ne pas écouter Damon Hill, Max Verstappen a alors été questionné sur les personnes qui le conseillent et celles qu’il écoute. 

“Les gens qui sont objectifs et proches de moi”, a répondu Verstappen. “Certaines personnes sont tout simplement très agaçantes. Et je sais qui sont ces personnes. Je ne fais pas vraiment attention à eux de toute façon. Et je pense que je suis arrivé à ce stade de ma carrière avec les bonnes personnes qui me soutiennent et en prenant mes propres décisions. Donc je pense que je sais ce que je fais.”

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Verstappen : “Certaines personnes sont juste un peu partiales”

Le triple Champion du monde en titre a alors été invité à préciser qui étaient ces personnes, mais a préféré ne pas entrer dans les détails.

“Des gens bien, avec un bon cœur”, a-t-il d’abord répondu avant d’ajouter : “Certaines personnes sont juste un peu partiales. Et je comprends. Ce n’est pas grave. Mais ce n’est pas mon problème en fin de compte. Je continue ma vie et je continue à être performant.”

“Il y en a beaucoup [des personnes qui me conseillent], mais ce n’est pas la peine de les nommer ici”, a insisté Verstappen. “Je fais simplement confiance aux gens qui m’entourent, qui sont honnêtes avec moi et qui ont un bon cœur, qui veulent bien faire et qui ne sont pas juste là pour remuer des trucs.”

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Damon Hill, Champion du monde 1996, souhaiterait voir plus de fermeté de la part de Red Bull envers Max Verstappen après le Grand Prix du Mexique.

Le Néerlandais connaît une période agitée où les critiques fusent sur son comportement en piste suite à ses récentes batailles avec Lando Norris, son rival pour le titre de Champion du monde cette saison.

Déjà à Austin, ses deux manœuvres, au départ et en fin de course, avaient fait parler après avoir à chaque fois échappé à la pénalité. À Mexico, en revanche, les secondes de pénalité sont arrivées en quantité pour Verstappen, après deux actions en piste à quelques virages d’intervalle.

Alors que les dix secondes de pénalité suite au premier incident au virage 4 peuvent prêter à débats pour certains, la deuxième action semble être unanimement reconnue comme au-delà des limites.

Le triple Champion du monde en titre avait plongé de manière très agressive sur Lando Norris à l’entrée du virage 7 sans rester en piste mais en doublant tout de même la McLaren, ce qui lui avait valu dix secondes de pénalité supplémentaires.

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Hill : “Il doit y avoir une conversation”

Damon Hill, désormais consultant pour la télévision britannique, s’est ainsi exprimé sur le cas Verstappen. L’ex-pilote Williams estime que c’est à Red Bull “de contribuer à l’attitude du pilote”.

“Il n’y a jamais eu de tentative de décrire publiquement son pilote d’une manière que d’autres personnes reconnaîtraient”, a déclaré Hill sur le Sky Sports F1 Podcast. “C’est toujours un commentaire protecteur de Christian [Horner] sur Max [Verstappen]. On a presque l’impression que Max est libre de faire ce qu’il veut.”

“Son équipe ne critiquera jamais sa façon de conduire. Et je pense que si vous êtes dans une compétition, c’est probablement bien de faire cela publiquement. Mais vraiment, à un moment donné, il doit y avoir une conversation. Il est de la responsabilité de l’équipe de contribuer à l’attitude du pilote.”

Max Verstappen possède encore 47 points d’avance au championnat sur Lando Norris, alors qu’il ne reste que quatre Grands Prix et deux courses Sprint à disputer.

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