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Après avoir été testé positif au COVID-19 et avoir loupé deux Grands Prix [GP de Grande-Bretagne et du 70e anniversaire], Sergio Perez a fait un retour remarqué en Espagne où il a terminé cinquième.

Le pilote mexicain a prouvé qu’il était revenu à son meilleur niveau au Grand Prix d’Espagne et c’est donc avec une excellente préparation qu’il arrive à Spa ce week-end pour le Grand Prix de Belgique où il a bien souvent terminé dans le top cinq au cours des dernières années [sixième en 2019, cinquième en 2018, 2016 et 2015].

« C’était un vrai défi de revenir la dernière fois [en Espagne] car c’était une course très exigeante physiquement avec la chaleur et nous avons dû gérer soigneusement les pneus pour faire fonctionner notre stratégie à un seul arrêt. » explique Perez.

« L’équipe a fait un excellent travail pour me remettre à niveau et maintenant que j’ai fait une course, je me sens beaucoup plus préparé pour ce week-end. »

« Nous avons fait un très bon travail la dernière fois en transformant notre forme de qualification en un résultat de course solide et en exécutant bien notre stratégie. »

« Nous pouvons maintenir cet élan à Spa, viser beaucoup de points et essayer de continuer à pousser dans le championnat des constructeurs. »

« Je suis assez fier de mon bilan à Spa. J’ai terminé plusieurs fois dans le top 5 en Belgique, donc c’est définitivement l’un de mes circuits les plus forts. »

« J’aime bien piloter la RP20 et elle s’est bien comportée sur différents types de circuits cette saison. Si nous mettons tout ensemble, nous pouvons nous battre pour un autre résultat solide ce week-end. »

Depuis 2017, l’équipe Mercedes n’a plus décroché de victoire au Grand Prix de Belgique et va donc essayer ce week-end d’inverser cette tendance.

Cependant, pour l’édition 2020 du Grand Prix de Belgique, Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, ne s’attend pas à ce que la tâche soit facile, d’autant que les dernières prévisions météo annoncent de la pluie dans les Ardennes.

« Après un week-end de repos, nous entamons maintenant le troisième triplette de l’année. Notre prochaine course nous emmène à Spa où nous n’avons pas gagné depuis 2017, donc on a l’impression qu’il y a un travail inachevé alors que nous nous dirigeons vers la Belgique. » nous explique Toto Wolff.

« C’est une piste emblématique et l’un des favoris des fans, mais trouver la bonne configuration peut être difficile en raison de la variété des caractéristiques; d’une part, vous voulez le moins de traînée possible sur les longues lignes droites, mais d’autre part, vous avez besoin d’un certain niveau d’appui pour être rapide dans les virages. Il est également prévu qu’il pleuve dans les Ardennes, ce qui ne facilitera pas le travail. »

« Ce week-end sera également la première fois que nous rentrons en Belgique après la perte tragique d’Anthoine Hubert l’an dernier. »

« Ce fut une journée sombre pour toute la communauté du sport automobile et nos pensées iront à sa famille et à ses amis comme nous nous souvenons de lui ce week-end. »

Le pilote Red Bull Max Verstappen va essayer de « maintenir son élan » ce week-end au Grand Prix de Belgique sur son tracé préféré du calendrier.

Second du championnat pilotes, le Néerlandais Max Verstappen va bénéficier ce week-end à Spa de quelques nouveautés sur sa monoplace et espère bien en tirer parti dans les virages rapides du circuit belge.

« J’adore Spa, c’est mon circuit préféré sur le calendrier donc j’ai toujours hâte d’y conduire. C’est aussi un peu plus old school, donc il n’y a pas trop d’échappatoires à certains endroits. » nous explique Max Verstappen.

« L’élévation change tout au long de la piste, vous montez et descendez et il n’y a pas trop de virages lents, ce qui est toujours très agréable dans une voiture de F1 car vous pouvez vraiment faire l’expérience de la pleine vitesse et le secteur intermédiaire à Spa vous donne cette chance. »

« Ma partie préférée de la piste est surtout Pouhon, le gauche rapide, c’est vraiment rapide. Trouver le juste équilibre dans les secteurs un, deux et trois avec la longue ligne droite est crucial et il y a donc toujours des compromis ici et là. »

« Vous utilisez également un appui assez faible, donc une aile basse, ce qui signifie que la voiture est vraiment vivante et bouge, ce qui la rend plus excitante. »

« Nous sommes deuxièmes du championnat par équipes et pilotes, alors il ne nous reste plus qu’à essayer de maintenir l’élan. »

Chaque équipe de Formule 1 sera autorisée à avoir 10 personnes supplémentaires dans le paddock du Grand Prix de Belgique de ce week-end.

Le changement coïncide avec le retour des motorhomes des équipes à Spa après qu’elles ont été obligées d’utiliser des installations temporaires fournies par les circuits, et un fournisseur de restauration central, pour les six premiers événements.

Dans le cadre des préparatifs pour le retour à la course sous le code de conduite COVID de la FIA, il a été convenu avant la saison de restreindre chaque équipe à seulement 80 personnes pour les épreuves à huis clos, formellement définies comme celles sans spectateurs.

Ce nombre comprend 60 personnes associées à l’exploitation de la voiture et soumises à des restrictions de couvre-feu, alors que les 20 autres sont des chauffeurs, du personnel de la direction, des physiothérapeutes, du personnel des relations publiques / marketing et de toute autre personne associée à l’équipe.

Après les six premières courses, les équipes ont accepté d’utiliser à nouveau leurs propres installations d’accueil et leur propre service de restauration. Par conséquent, pour permettre le personnel supplémentaire requis, l’effectif par équipe a été porté à 90.

Ce nombre a maintenant été officiellement approuvé par le Conseil mondial du sport automobile et ajouté aux règlements sportifs.

Le circuit de Spa-Francorchamps aura toujours une place particulière dans le cœur de Charles Leclerc, notamment parce que c’est sur ce tracé que le Monégasque a décroché sa toute première victoire en F1 avec Ferrari en 2019, mais c’est également là qu’il a perdu son ami Anthoine Hubert l’an dernier à la suite d’un terrible accident en Formule 2 en haut du raidillon.

« La piste de Spa a une place particulière dans mon cœur: ici j’ai gagné ma première course de Formule 1, mais encore ici, il y a un an, j’ai perdu mon ami Anthoine (Hubert) en Formule 2. » nous explique Charles Leclerc.

« Pour cette raison, revenir sur ce circuit, du moins au début, ce sera assez difficile et sa mémoire sera avec moi pour tout le week-end. »

Sur le côté purement sportif, Leclerc est bien conscient qu’il lui sera difficile de répéter le résultat d’il y a un an ce week-end à Spa.

« En termes de performances, sur le week-end il ne nous sera pas facile de répéter le résultat d’il y a un an car notre condition de départ est différente de celle de 2019. »

« Mais nous avons vu que sur cette piste tout peut arriver aussi et surtout à cause de la météo. imprévisible. »

« Ce que nous devrons faire en tant qu’équipe, c’est essayer de nous mettre en position de maximiser le potentiel de la voiture en travaillant intensément depuis le vendredi. »

« En essais libres, nous devons acquérir les informations qui nous permettront de choisir la meilleure stratégie à adopter en qualifications et surtout en course. »

Daniel Ricciardo s’apprête à renfiler ses gants pour le prochain triple rendez-vous de la saison 2020 de Formule 1. Le premier est à Spa-Francorchamps, où l’Australien vise un retour dans les points après avoir terminé à la porte des points en Espagne il y a quinze jours.

Bien que Spa soit un tracé emblématique du championnat du monde de F1, le pilote Renault reconnaît qu’il prend plus de plaisir au volant d’une monoplace lors de la course le dimanche, plutôt qu’en qualifications le samedi tant les F1 modernes ont un niveau d’appui élevé.

« Spa est vraiment emblématique. Je pense que tout le monde sait pourquoi c’est l’endroit parfait pour piloter tout en étant l’un des joyaux du calendrier. » nous explique Ricciardo.

« De nos jours, j’y trouve la course plus exaltante que les qualifications. Nous avons tant roulé là-bas avec des voitures dotées d’énormes appuis que l’adrénaline sur un tour tend à disparaître. »

« Le Raidillon se négocie à plein régime alors qu’il devient un véritable virage en mode course avec un réservoir chargé d’essence dans le sillage d’un concurrent. Vous glissez des quatre roues et c’est assez épique. »

« Il y a également Pouhon et Blanchimont qui sont loin d’être simples en conditions de course. Vous pouvez aussi y dépasser et défendre, le tout à haute vitesse. C’est tellement intense et j’aime vraiment cela. »

« C’est une piste qui me sourit en F1 avec des podiums et une victoire, donc j’y ai connu le succès dans le passé. L’an dernier, nous faisions un bon week-end avant de subir des dégâts au premier virage. »

« Cela avait également été mon cas la saison précédente. Croyez-moi, si vous pouvez arriver à vous extirper du premier virage, vous vous en sortez très bien ! C’est  l’une de ces premières épingles propices au chaos… »

« Cela pourrait mieux se passer cette année comme nous n’y allons pas après la pause estivale. Nous nous sommes déjà échauffés, donc espérons que cela soit plus simple. »

La Scuderia Ferrari a annoncé ce mardi avoir trouvé l’origine du problème qui a contraint son pilote Charles Leclerc à abandonner au Grand Prix d’Espagne, mais l’équipe italienne n’a pas souhaité entrer dans les détails.

On sait que c’est un problème avec l’unité de contrôle électronique qui a causé une coupure générale sur la monoplace de Leclerc en Espagne , mais on sait aussi que le pilote monégasque a finalement réussi à redémarrer son moteur et a tout de même dû repasser par les stands pour abandonner après avoir détaché ses harnais de sécurité. L’abandon n’était donc pas directement lié au problème technique.

A la veille du Grand Prix de Belgique, septième manche de la saison 2020 de F1, Enrico Gualtieri, responsable des moteurs à Maranello, nous explique l’importance d’avoir un très bon package PU à Spa et surtout une très bonne fiabilité.

« Le circuit de Spa-Francorchamps est sans aucun doute l’un des plus fascinants et exigeants du calendrier mondial, non seulement pour les pilotes mais aussi pour nous ingénieurs. » nous explique Enrico Gualtieri.

« Trouver l’équilibre parfait de la monoplace, pour les sept kilomètres de piste, est particulièrement difficile. »

« En termes de gestion de Power Unit, le circuit est assez sévère, avec plus d’une minute par tour parcouru à plein régime, et il est important d’avoir non seulement une puissance adéquate – il n’y a jamais trop de chevaux – mais aussi une bonne maniabilité, surtout en sortie des premier et dernier virages. »

« L’importance de la puissance motrice pure est accompagnée de celle de la récupération d’énergie via le MGU-H: ce qui fait donc la différence, c’est l’efficacité du Power Unit dans son ensemble. »

« Sur cette piste, même à l’époque pré-DRS, les dépassements ont toujours été relativement possibles, mais la clé de tout est le choix de l’appui. »

« Avec une voiture très déchargée, on arrive au bout de la ligne droite de Kemmel avec une excellente vitesse de pointe mais ensuite, dans le deuxième secteur, on court le risque de vraiment souffrir. »

« Si, en revanche, vous visez un niveau de charge moyen-élevé, alors peut-être que vous pouvez faire une bonne performance en qualifications mais en course vous courez le risque d’être dépassé et, surtout, d’avoir du mal à dépasser en utilisant le DRS. »

« A tout cela s’ajoute le fait que la météo peut être très variable et qu’il peut y avoir des conditions très différentes d’un bout à l’autre de la piste. »

« Pour ce week-end, donc, les prévisions semblent avoir été faites exprès pour compliquer davantage la situation: samedi devrait être principalement sec tandis que dimanche il devrait pleuvoir, avec des températures ne dépassant pas 16 degrés, tout sauf l’été. »

« Dans cette première partie de saison, nous avons vu un championnat pratiquement divisé en deux: d’un côté il y a trois coureurs qui semblent avoir un avantage très constant, de l’autre il y en a au moins dix qui sont enfermés dans quelques dixièmes. »

« À Barcelone, nous avons payé cher non seulement le manque de fiabilité – à cet égard, nous avons identifié le problème avec l’unité de contrôle qui a conduit à l’abandon de Charles – mais aussi de ne pas avoir maximisé les performances en qualifications, ce qui nous a mis dans des conditions difficiles pour la course. »

« Conscients des difficultés actuelles, nous devons nous concentrer sur notre travail et sur la préparation du week-end; l’objectif principal sera de mettre les pilotes en mesure de faire ressortir tout le potentiel possible de la SF1000: optimiser le package voiture-PU, bien travailler en équipe sur piste, étudier la meilleure stratégie et être efficace pour l’adapter rapidement au changement de conditions. » 

« Chaque millième de seconde compte, chaque choix peut faire la différence. » conclut Enrico Gualtieri.

Spa-Francorchamps a offert à Esteban Ocon certains de ses meilleurs souvenirs en Formule 1. De ses débuts en 2016 à son top trois en qualifications en 2018, le Français se prépare à ces retrouvailles et il entend bien briller cette semaine.

Pour le Grand Prix de Belgique, Esteban Ocon aura le droit à de nouvelles pièces sur sa monoplace [boîte de vitesses, nouveau moteur et nouveaux éléments aéro] après un Grand Prix d’Espagne compliqué pour lui et au terme duquel il n’a pas marqué le moindre point.

« C’est un circuit exigeant sur le plan des performances et les trois secteurs sont tous très particuliers. » nous explique Ocon avant la septième manche de l’année à Spa.

« Je pense que nous pouvons être performants à Spa. Tout peut arriver pendant la course, donc ce sera un week-end intéressant et nous nous efforcerons de faire de notre mieux. »

« J’y ai fait mes débuts en Formule 1, donc Spa est plein de bons souvenirs. Je dirais que c’est un circuit unique pour le développement d’un pilote. »

« Je me souviens que tout me semblait immense avec ces virages légendaires lors de ma première année en monoplace. Ensuite, plus vous grimpez les échelons dans les formules de promotion, plus vous ressentez la différence année après année jusqu’à votre arrivée en F1. »

« C’était le lieu adéquat pour débuter en F1 ! Bien sûr, ma troisième position sur la grille est l’un de mes meilleurs souvenirs à ce jour. »

« C’est arrivé à un moment crucial où je devais prouver que je méritais une place en F1. Ce top trois avec Lewis [Hamilton] et Sebastian [Vettel] était quelque chose de spécial. »

« C’était bien de repartir avec des points en poche lors des dernières courses même si nous les avons manqués en Espagne. La voiture offrait de bonnes sensations à Silverstone et nous avons clairement fait un pas en avant depuis la Hongrie. » insiste le Français.

« Nous avons encore un peu de travail à faire, mais je sais que nous y arriverons. J’ai de nouvelles pièces sur ma monoplace qui devraient améliorer les performances. »

« J’attends cela avec impatience et je me sens revigoré et prêt à reprendre le volant après une semaine de pause. »

McLaren Racing a annoncé aujourd’hui un partenariat pluriannuel en Formule 1 avec Miory Steel, le principal producteur d’étamage électrolytique et de tôles laminées à froid en Biélorussie.

Le partenariat vise à faire connaître Miory Steel au niveau mondial pour soutenir la croissance de la jeune marque.

La mission de Miory Steel de produire du fer-blanc compétitif et le meilleur de sa catégorie pour les consommateurs, principalement en Europe et dans les pays de la CEI, montre son ambition de fonctionner au plus haut niveau.

À partir du Grand Prix de Belgique, la marque Miory Steel figurera sur le nez de la MCL35 et sur les vêtements de l’équipage des stands McLaren.

« Nous sommes ravis d’annoncer notre nouveau partenariat avec Miory Steel et de contribuer à la croissance de leur marque et de leur entreprise en utilisant la solide plate-forme marketing de McLaren. » a déclaré Zak Brown, PDG de McLaren.

« Nous sommes impatients de démarrer le partenariat cette saison pour mettre en valeur la marque sur une scène véritablement mondiale, alors que nous continuons à progresser en équipe. »

L’équipe McLaren occupe actuellement la quatrième place au classement des constructeurs 2020 à seulement un point de l’équipe Racing Point.

Le début de saison a été intense pour les groupes propulseurs Renault E-Tech 20. Le directeur technique moteur de l’équipe Renault F1 Rémi Taffin nous présente la prochaine triplette commençant en Belgique ce week-end et revient un peu plus en détail sur les défis auxquels Renault F1 devra faire face avec l’interdiction des modes moteur à partir du Grand Prix d’Italie.

Quels sont les principaux défis de Spa-Francorchamps ?

« Spa est un défi en lui-même avec sa longueur et le temps passé à plein régime. Le moteur est poussé à ses limites, mais c’est un aspect que nous testons toujours aux bancs. »

« L’élément le plus imprévisible à appréhender ici est probablement la météo. Qu’il pleuve ou qu’il fasse sec, nous veillerons à ce que le bloc fonctionne comme prévu, tout en correspondant aux volontés des pilotes dans certains virages spécifiques. »

« Nous nous rendons sur trois tracés typés « moteur » à l’occasion de ce triple rendez-vous. Esteban aura de nouvelles pièces moteur sur sa voiture à Spa. La spécification sera identique, mais neuve, conformément au gel moteur en vigueur jusqu’à l’an prochain. »

Quelles sont les principales observations des six premières courses ?

« Le moteur se comporte comme prévu après six courses. La maniabilité et les performances sont là, donc nous devons en tirer le maximum. »

« Le peloton est très disputé et chaque entrée en Q3 se joue à quelques millièmes. Nous ne pouvons pas faire une croix sur la moindre milliseconde et c’est la mission de notre équipe de course. »

« Le travail effectué à l’usine a été bon jusqu’ici avec une bonne fiabilité et des performances. L’équipe de course prend ensuite le relais pour extraire tout le potentiel du package, un aspect crucial de nos jours. »

« C’est gratifiant vis-à-vis de nos efforts fournis l’an passé et cette année. Nous sommes revenus au niveau que nous devions atteindre l’an dernier et nous nous sommes assurés de corriger les petits soucis rencontrés dans la première partie de la saison d’avant. »

« Tout ce travail acharné porte désormais ses fruits. Ces enchaînements de trois courses consécutives sont surtout très intenses pour l’équipe de course, mais ils se comportent de manière exemplaire. »

Les nouvelles règles sur les modes moteur apporteront-elles des défis inédits ?

« Ce ne sera pas trop difficile. Nous ajusterons l’équilibre entre les qualifications et la course. Jusque-là, le règlement stipulait que nous pouvions faire fonctionner des modes différemment entre les qualifications et la course et nous tentons comme toujours d’optimiser les règles. »

« La FIA nous a dorénavant donné une nouvelle directive à appliquer à partir de Monza. Nous essaierons d’adapter, de réoptimiser et de valider les domaines où nous devons le faire. »

« C’est le même travail pour un résultat différent. Nous aurons moins de puissance en qualifications, mais un peu plus en course. Il s’agit donc d’un compromis. Nous comprenons les inquiétudes de la FIA et nous travaillerons à leurs côtés pour répondre à leur demande. »

En grande difficulté depuis le début de la saison et sans aucun point marqué au championnat, Kimi Raikkonen n’a guère d’espoir de briller lors du Grand Prix de Belgique.

Il est néanmoins heureux de revenir sur une piste qu’il apprécie particulièrement : « Spa est une de mes pistes favorites et une parmi lesquelles j’ai eu de bons résultats par la passé. » explique le Finlandais.

Mais le pilote Alfa Romeo se veut réaliste et sait qu’en Formule 1, seul les résultats comptent : « Ce que nous avons fait auparavant importe très peu en Formule Un. Chaque année est une histoire différente et nous devons simplement nous concentrer sur notre travail. »

Le travail est la clé pour que son équipe se sorte de sa mauvaise situation actuelle : « Nous devons continuer à travailler dur pour combler le fossé avec ceux qui nous précèdent. Chacun doit faire sa part de boulot, dans la voiture et à l’usine, pour tirer le meilleur parti de ce que nous avons.  » confie Raikkonen.