Le directeur de la Scuderia Ferrari, Maurizio Arrivabene, estime que Charles Leclerc ne sera pas en mesure de se battre contre Sebastian Vettel en 2019 pour sa première année chez Ferrari.

La signature de Charles Leclerc par la Scuderia Ferrari suscite de grandes attentes chez les fans de l’équipe italienne, car beaucoup le considèrent comme l’un des talents les plus prometteurs de sa génération.

L’arrivée de Leclerc chez Ferrari signifie également un véritable changement de philosophie de la part de l’équipe de Maranello, puisque Kimi Raikkonen faisait office d’écuyer jusqu’à présent aux côtés de Sebastian Vettel.

Mais le manager de Ferrari estime qu’il sera un peu trop tôt pour que Charles Leclerc batte régulièrement Vettel en 2019.

« J’ai toujours dit que Charles était un pilote très talentueux, c’est pourquoi nous l’avons signé chez Ferrari. » a déclaré Arrivabene ce vendredi à Austin.

« Il faudrait remonter jusqu’au temps des frères Rodriguez pour trouver des pilotes aussi jeunes que Leclerc chez Ferrari. »

« Enzo Ferrari a toujours dit que le premier rival d’un pilote est son coéquipier, tant qu’ils se disputent les premières et deuxièmes places et qu’ils sont rivaux c’est bien. Mais si ce sont des rivaux qui s’affrontent ce n’est pas juste. »

« Mais avec toute l’honnêteté et le sérieux, je pense que Leclerc doit acquérir de l’expérience pour faire le travail. Il doit gagner des courses, mais l’objectif principal est de gagner de l’expérience et de toujours faire de son mieux. »

« Je pense qu’il est encore un peu trop tôt pour dire qu’ils vont se battre à l’avenir, je l’espère, mais je pense qu’il est un peu trop tôt. »

Carlos Sainz s’inquiète des progrès réalisés par Honda cette année sur son unité de puissance, notamment dans l’exercice des qualifications, où le moteur Renault a plus de mal depuis quelques courses.

Bien qu’il quittera l’équipe du constructeur français à la fin de la saison, Carlos Sainz aura toujours un moteur Renault à l’arrière de sa McLaren l’an prochain, c’est pourquoi le pilote espagnol s’inquiète des progrès réalisés par le motoriste japonais depuis la rentrée.

Honda a introduit sa nouvelle spécification moteur au Grand Prix de Russie, et selon Sainz, le moteur honda qui propulse la Toro Rosso cette année, et qui sera à l’arrière de la Red Bull à partir de l’an prochain, a pris un certain avantage sur le moteur Renault.

« Je pense qu’en qualifications c’est difficile à dire, en course certainement pas, je ne pense pas que nous soyons derrière Honda en rythme de course. » a déclaré Sainz ce vendredi à Austin.

« Je suis parvenu à dépasser les deux Honda en course à Suzuka, avec un bien meilleur rythme qu’elles, donc c’est bien pour nous. »

« Mais en qualifications, ils ont fait un pas en avant qui commence à être inquiétant pour nous. Disons qu’ils ont fait un pas en avant que nous n’avons pas fait en qualifications, et cela les a placés en Q3. »

Pierre Gasly estime que la sanction de trois positions infligée à Sebastian Vettel au Grand Prix des Etats-Unis est peut-être un peu trop sévère.

Le pilote Ferrari Sebastian Vettel a écopé d’une pénalité de trois positions et de deux points de pénalité sur sa super-licence ce vendredi à Austin pour ne pas avoir ralenti suffisamment lors des EL1 alors que la session était suspendue avec un drapeau rouge.

Le quadruple champion du monde a immédiatement critiqué la décision de la FIA, estimant que celle-ci manquait de bon sens, et s’est même vu rejoindre par ses camarades pilotes un peu plus tard.

« Je pense que c’est une pénalité sévère, si l’on fait très attention quand on passe devant l’accident et que juste après on ne fait pas trop attention, prendre une telle pénalité est relativement sévère. » juge le pilote français.

« Avant, s’il y avait un accident ou un drapeau rouge, on ralentissait énormément à l’endroit où il y avait le crash et ensuite on roulait prudemment. »

« Il n’y avait pas besoin de respecter un certain temps [le fameux delta imposé par la FIA], cela a toujours bien marché par la passé. Désormais, c’est strict, mais en même temps les règles sont les règles et il faut les respecter. »

« C’est juste dommage, surtout vu sa situation, puisqu’il se bat toujours pour le titre, donc, ce n’est pas très enthousiasmant pour lui. »

Selon Daniel Ricciardo, le manque de roulage ce vendredi à Austin en raison de la pluie et peut-être même ce samedi, conduirait à une situation complètement hasardeuse ce dimanche en course, l’Australien n’hésitant pas à parler de véritable « loterie ».

Les équipes et les pilotes ont bravé les éléments ce vendredi à Austin, alors que les dernières prévisions annoncent également de fortes pluies ce samedi au Texas mais avec un dimanche sec.

Daniel Ricciardo estime que ce pourrait être une véritable loterie dimanche en course si jamais les pilotes ne peuvent pas rouler ce samedi en essais libres et en qualifications.

« Bien-sûr, la piste mouillée est excitante et pourrait changer la donne. mais s’il fait sec, je pense que nous aurons aussi une très bonne voiture. » explique le futur pilote Renault.

« Je ne me soucie pas trop de ce qui pourrait se passer en qualifications, mais la course pourrait être une loterie s’il s’agit du premier roulage du week-end sur le sec. »

« Nous aurions évidemment aimé rouler un peu plus [vendredi], mais j’ai crevé lors de mon premier run avec les intermédiaires. Si nous avions utilisé un autre set, il nous en aurait manqué un pour les qualifications de ce samedi. »

« Il est clair que si nous avions plus de pneus disponibles, nous aurions pu rouler un peu plus ce vendredi après-midi. »

Finalement, les équipes de Formule 1 n’ont pas obtenu la dérogation nécessaire de la part de la FIA pour pouvoir tester le nouvel aileron avant 2019 lors des tests Pirelli à Abou Dhabi à la fin de l’année.

Les patrons des équipes de F1 ont demandé à la FIA une dérogation spéciale pour pouvoir tester le nouvel aileron avant qui sera introduit l’an prochain en Formule 1, ils voulaient pouvoir le tester en avant-première lors des essais Pirelli qui sont organisés à Abou Dhabi après la dernière course de la saison, mais la FIA leur a répondu par la négative.

Ce nouvel aileron, censé permettre aux monoplaces de se suivre de plus près en course et donc d’augmenter les dépassements, sera plus large de 200 mm par rapport à l’actuel et 25 mm plus profond.

Les équipes ont déjà eu l’occasion de le tester cette année en Hongrie lors des essais Privés, mais la FIA refuse de leur octroyer un second test en fin d’année, principalement parce que les tests d’Abou Dhabi sont réservés à Pirelli.

Les patrons d’équipes ont également évoqué la possibilité de tester cet aileron lors des séances d’essais libres des trois prochaines courses, mais là encore, la FIA a répondu par la négative. Ces ailerons plus larges rendraient les F1 2018 non conformes si ces tests avaient lieu pendant les essais libres cette saison.

Les équipes devront donc attendre jusqu’aux essais hivernaux 2019 pour pouvoir enfin tester cet  aileron en mode « live » sur leurs monoplaces.

Cinq pilotes bénéficient d’une boîte de vitesses neuve pour le Grand Prix des Etats-Unis ce week-end, mais seulement l’un d’entre eux écopera d’une pénalité.

Sebastian Vettel, Romain Grosjean et Nico Hulkenberg reçoivent tous les trois une nouvelle boîte de vitesses sur leur monoplace ce week-end, ils n’écoperont d’aucune pénalité puisqu’ils respectent la réglementation (six courses avec l’ancienne boîte de vitesses).

Marcus Ericsson a déjà changé de boîte de vitesses sur sa Sauber au Grand Prix du Japon et est donc autorisé à la changer une nouvelle fois sans pour autant écoper d’une pénalité.

Enfin, Brendon Hartley reçoit lui aussi une nouvelle boîte de vitesse ce week-end à Austin, le pilote Toro Rosso sera pénalisé de cinq positions sur la grille puisque ce changement a lieu avant la sixième course consécutive.

Avec une pluie persistante sur le circuit des Amériques ce vendredi, Renault, comme les autres équipes, n’a pas pu rouler autant que souhaité pour la première journée d’essais à Austin.

Compte tenu de la piste détrempée par les précipitations, l’équipe s’en est tenue à un nombre limité de tours. Cela a toutefois été l’occasion de valider les réglages de la Renault R.S.18 dans de telles conditions.

Carlos Sainz a signé le septième meilleur temps du matin tandis que Nico Hülkenberg s’est classé cinquième l’après-midi.

« Nous avons réalisé quelques tours en EL1 et fait un seul relais pour chaque pilote en EL2. Tous les deux ont utilisé les pneus Pluie et Intermédiaires. » explique Nick Cheshter, directeur technique de Renault.

« Nous avons bouclé notre travail sur les réglages sur piste humide en Intermédiaires. La plupart du temps, la piste était trop mouillée pour obtenir du temps de roulage pertinent, mais les deux pilotes étaient assez satisfaits de leur base de réglages en fin de journée. »

Pirelli a dévoilé sa gamme de pneumatiques pour la saison 2019, confirmant ainsi le passage à seulement trois couleurs qui resteront les mêmes pour chaque Grand Prix durant toute la saison.

La firme italienne disposera toujours d’un total de cinq à six types de gommes pour la totalité de la saison, mais n’en utilisera que trois lors d’un week-end de Grand Prix.

Quelle que soit la sélection, les trois pneumatiques mis à disposition par Pirelli porteront alors le même nom : dur (blanche), medium (jaune) et tendre (rouge).

Les écuries de F1 et les médias seront toujours informés en amont de la sélection faite par Pirelli, qui précisera au passage à quel composé précis correspondent les trois choisis pour chaque événement.

Les noms de chaque composé comme Super-Tendre, Tendre, Ultra-Tendre ou Hyper-Tendre disparaîtront l’an prochain, mais Pirelli n’a pas encore défini quels noms porteront les gommes 2019.

« L’idée est d’attribuer un chiffre à chaque composé, nous en discutons actuellement. » confirme Mario Isola, directeur de la compétition chez Pirelli.

« J’ai eu un échange avec les ingénieurs, et ils préfèrent un système de lettres. Donc, en gros, nous aurons une identification claire de chaque composé. »

« Ainsi, nous homologuons cinq composés, il y aura le 1, le 2, le 3, le 4 et le 5, et nous vous informerons en avance de façon à savoir, que pour telle course, par exemple, le dur est le numéro 2, le médium est le numéro 3, et le tendre est le numéro 4. »

« Cela permettra de pouvoir comparer sur les différents circuits, mais pour les spectateurs, il y aura seulement trois couleurs. »

Convoqué chez les commissaires de course à l’issue de la première séance d’essais libres du Grand Prix des Etats-Unis, Sebastian Vettel a finalement écopé d’une pénalité de trois positions pour ne pas avoir ralenti suffisamment sous drapeau rouge.

C’est un autre coup dur pour le pilote Ferrari, qui voit une nouvelle fois ses chances de rattraper Lewis Hamilton se réduire, alors qui’il accuse un retard de 67 points au championnat sur le pilote Mercedes.

Les commissaires reprochent au pilote Ferrari de ne pas avoir respecté le delta qui s’affiche sur le volant des pilotes lors d’un drapeau rouge, mais Vettel estime l’a voir respecté.

Interrogé pour savoir s’il considérait avoir suffisamment ralenti sous drapeau rouge en EL1, Vettel a répondu : « Oui ».

« Je pense qu’il devrait y avoir du bon sens avec les règles que nous avons, je pense qu’il est faux de dire que je n’étais pas aligné avec les 27,7s , je pense que j’ai ralenti, j’ai bien regardé ce qui se passait. Les règles sont claires et nous les connaissons. »

« C’est la première fois que nous avons cette situation sur le mouillé, où l’objectif est beaucoup plus lent. Vous devez donc littéralement vous arrêter à 40 ou 50 km/h pour abattre le delta et c’est ce que je devrai probablement faire la prochaine fois. »

« Mais à mon avis ce n’est pas la bonne chose, s’il y a une voiture juste derrière vous elle pourrait vous heurter.Mais il est plus important que vous n’ayez pas de pénalité. »

« Ils [Les commissaires] ont été très précis en affirmant que j’avais mis 27,7 secondes pour ralentir. J’ai vu le drapeau rouge, j’ai ralenti, j’ai regardé autour de moi si la voiture était potentiellement coincée dans le mur ou s’il y en avait une autour du virage 9 ou 10. Ensuite, j’ai ralenti considérablement pour me conformer aux règles. »

« Ils ont trouvé ça trop long, mais je pense que c’est très simple. En plus de ça, il y a peut-être eu un problème avec le système, le timing, je ne sais pas, donc, j’ai ralenti. »

Valtteri Bottas estime que la raison pour laquelle Mercedes est devenue beaucoup plus compétitive au cours des dernières courses est due au fait que l’équipe a réussi à ajouter plus d’appui sur la W09.

Depuis la rentrée, Mercedes semble avoir retrouver de la performance avec sa voiture, à tel point que l’équipe du constructeur allemand devance de 78 points la Scuderia Ferrari à quatre courses de la fin de saison.

La plus grosse différence entre le début de saison et aujourd’hui est que Mercedes a ajouté plus d’appui sur sa monoplace selon le pilote finlandais.

« Je ne peux pas livrer tous les secrets, mais nous avons certainement amélioré notre façon de gérer les pneus. » admet Bottas.

« Je pense qu’au début de la saison, Ferrari semblait avoir vraiment l’avantage, en termes de durée de vie des pneus et de dégradation. De notre côté, nous avons vraiment pu améliorer cela, vous nous avez vu faire des relais beaucoup plus longs ces dernières courses, ce qui est positif. »

« Mais il y a évidemment beaucoup de travail à faire, beaucoup de détails, ce n’est pas qu’une seule chose. »

« Je pense qu’il y une chose importante qui a vraiment affecté la voiture, nous avons plus d’appui sur la voiture. Nous avons été en mesure de trouver un meilleur équilibre qu’en début d’année. »

Esteban Ocon estime que Charles Leclerc pourra se battre pour le championnat du monde l’an prochain lors de sa première année en tant que pilote Ferrari.

Leclerc et Ocon ont gravi les échelons ensemble depuis leur plus jeune âge, alors que les deux pilotes se sont affrontés à plusieurs reprises en Karting avant de se retrouver quelques années plus tard en Formule 1.

Esteban Ocon n’a donc aucun doute sur le fait que son ami Charles Leclerc sera en mesure de se battre pour le titre en 2019.

« Je pense que Charles se battra pour le titre l’année prochaine, c’est certain. » a déclaré Ocon à Austin ce jeudi.

« Vous verrez que Pierre [Gasly] et Charles [Leclerc] vont se battre pour des victoires et des podiums. La mentalité en F1 va peut-être changer avec cela, car les jeunes pilotes peuvent également faire le travail, cela ne fera qu’aider les plus jeunes à entrer [en F1]. »

« Nous nous sommes battus ensemble depuis le début, pour être honnête, moi Charles et Pierre. Moi et Charles plus qu’avec Pierre, parce que Pierre a commencé le Karting un peu plus tard.et est arrivé plus tard dans le championnat de France. »

« Je le connais [Leclerc] très bien, la première course à laquelle nous avons participé ensemble c’était en 2005 en mini-kart, nous avions sept ou huit ans. »

« Nous étions premier et deuxième, j’étais à l’intérieur, et nous nous sommes percutés dans le dernier virage du dernier tour. Il n’a donc pas fini et j’ai terminé à la sixième ou septième place.C’était la première fois que nous nous rencontrions. »

« Toute notre carrière, nous nous sommes battus comme ça ensemble. J’ai su qu’il avait un énorme talent dés le premier jour, il est l’un des types les plus rapides du marché et je pense qu’il va le montrer l’année prochaine. »

Charles Leclerc ne cache pas son incompréhension après la décision de la FIA de ne pas pénaliser Kevin Magnussen au Grand Prix du Japon, alors que les deux hommes ont eu un accrochage en course.

Le pilote Haas Kevin Magnussen s’est défendu d’une attaque qu’était en train de lui porter Charles Leclerc dans la ligne droite de départ/arrivée à Suzuka, mais le Danois a soudainement changé de ligne, obligeant Leclerc à percuter l’arrière de sa monoplace à environ 250 km/h.

Une situation dangereuse qui aurait pu se terminer de façon bien plus dramatique, mais la FIA a décidé de n’infliger aucune pénalité lors de cet incident, ce que ne comprends toujours pas le pilote Sauber Charles Leclerc.

« Je regrette probablement ce que j’ai dit à la radio dans le feu de l’action, car c’était probablement un peu trop extrême. » a déclaré Charles Leclerc ce jeudi à Austin.

« Mais je maintiens ce que j’ai dit après être sorti de la voiture-pour moi cette manœuvre n’est pas correcte, et je ne comprends pas pourquoi il n’a pas été pénalisé. »

« Je vais en parler lors du briefing [des pilotes, le vendredi soir] juste pour comprendre quelle est la position de Charlie [Whiting, directeur de course de la FIA] quant aux façons de se défendre en piste, car si on peut faire ça, alors je peux le faire aussi. »