Sebastian Vettel a signé le meilleur temps de cette première séance d’essais libres sur le circuit de Spa Francorchamps, en 1.44:358. Il est suivi par le pilote Red Bull, Max Verstappen puis par Lewis Hamilton.

Kimi Raikkonen décroche le quatrième temps suivi par Valtteri Bottas puis par Daniel Ricciardo, Esteban Ocon, Nico Hulkenberg, Sergio Perez et Carlos Sainz qui forment donc le top 10 de ces essais libres 1 en Belgique.

Daniel Ricciardo, qui pilotera chez Renault l’an prochain, est resté bloqué au garage jusqu’en toute fin de séance à cause d’un problème sur le système d’injection du moteur Renault. L’Australien a finalement pu prendre la piste et termine donc à la sixième position.

Lando Norris, le jeune pilote britannique, a pris le volant de la McLaren de Fernando Alonso qu’il remplace ce vendredi matin et signe le dix-huitième temps à trois secondes de Sebastian Vettel. Stoffel Vandoorne, son coéquipier du jour finit, quant à lui, bon dernier de la séance.

Valtteri Bottas et Nico Hulkenberg, sanctionnés pour avoir changer de moteur, partiront du fond de grille au départ de la course ce dimanche.

Le changement de nom de l’équipe Force India signifie que l’équipe a renoncé à la totalité des points qu’elle a pu inscrire cette année en Formule 1 et repart donc d’une feuille totalement blanche pour la seconde partie de saison.

Les pilotes Esteban Ocon et Sergio Perez ne sont pas concernés par cette perte de points et ils conservent donc l’intégralité des points qu’ils ont marqué jusqu’ici, ainsi que leurs positions au championnat des pilotes.

En revanche, Racing Point Force India [nouveau nom de l’équipe désormais] dégringole au championnat des constructeurs pour se retrouver en dernière position, permettant à Williams de remonter d’un cran.

C’est un coup dur pour Racing Point Force India, qui était à la lutte pour la cinquième position avec l’écurie Haas, qui accusait une avance de seulement sept points.

Mais la dégringolade de Racing Point Force India au classement permet également à McLaren, Toro Rosso et Sauber de remonter d’un cran, ce qui place désormais McLaren sixième, Toro Rosso septième et Sauber huitième.

Le classement des constructeurs 2018 avant la Belgique

Le pilote belge Stoffel Vandoorne vient de dévoiler le design de son casque spécial pour célébrer sa course à domicile et la première victoire de Bruce McLaren en Formule 1 il y a 50 ans.

Les pilotes sont autorisés à changer le design de leur casque pour une seule course par saison, et traditionnellement, les pilotes choisissent leur Grand Prix à domicile pour cela.

Vandoorne a conservé les couleurs déjà présentes sur son casque habituel, mais y a ajouté le nom de Bruce McLaren qui a disputé 98 Grands Prix de 1958 à 1970.

Brillant pilote, il a également fondé l’écurie McLaren, devenue l’une des plus prestigieuses de l’histoire du sport automobile, même si ces dernières années la formation britannique rencontre de grandes difficultés pour performer.

Désormais connue sous le nom de Racing Point Force India, l’équipe basée à Silverstone a dû remettre les compteurs à zéro en renonçant à tous les points inscrits cette saison pour pouvoir participer à la fin du championnat du monde de Formule 1 2018.

Un nouveau chapitre s’ouvre pour tous les employés de l’équipe, alors que Racing Point Force India va désormais bénéficier du soutien financier d’un consortium d’investisseurs, ce qui laisse de belles perspectives pour toute l’équipe.

“La nouvelle équipe Racing Point Force India est ravie de pouvoir participer à la reprise du championnat en Belgique ce week-end.” déclare Otmar Szafnauer, Team Principal et directeur des opérations.

“Cela annonce un nouveau chapitre passionnant pour nous. Il y a quelques semaines à peine, un avenir incertain s’annonçait, avec plus de 400 emplois menacés.”

“Maintenant, la nouvelle équipe bénéficie du soutien d’un consortium d’investisseurs, dirigé par Lawrence Stroll, qui croit en nous en tant qu’équipe, dans notre expertise et dans notre potentiel de réussite sur la piste.”

“Nous sommes reconnaissants envers la FIA, les administrateurs et la Formula One Management de nous avoir aidés à atteindre un résultat aussi positif et, en fin de compte, nous sommes confiants pour le sport et ses nombreux fans. “

L’équipe Force India a été autorisée à participer au Grand Prix de Belgique ce week-end sous le nom de Racing Point Force India.

La Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) a accepté, aujourd’hui 23 août, l’entrée dans le championnat de Racing Point Force India en milieu de saison avec effet immédiat conformément aux articles 8.1 et 8.2 du règlement sportif de la F1. Cela signifie que l’équipe courra ce week-end au Grand Prix de Belgique.

Depuis la mise sous tutelle de l’équipe le 27 juillet dernier, la FIA a travaillé en collaboration avec les administrateurs (Geoff Rowley et Jason Baker de FRP Advisory LLP), Racing Point UK Limited et la Formula One Management à la transition conforme des actifs de l’équipe au nouvel entrant.  Ce processus réussi a protégé l’équipe, ainsi que les emplois de plus de 400 personnes.

“Suite à une enquête disciplinaire et à des poursuites engagées par la FIA en vertu de l’article 4 du Règlement judiciaire et disciplinaire de la FIA, le Sahara Force India F1 Team a accepté son exclusion immédiate du Championnat du monde FIA ​​de Formule 1 2018 pour incapacité à se conformer à l’article 8.2 du Règlement Sportif à l’avance, et renonce à tous les points du Championnat Constructeurs selon l’Article 6.2.” indique la FIA dans un communiqué de presse.

“Les co-administrateurs de Force India Formula One Team Limited ont conclu la vente de l’entreprise et de ses actifs à Racing Point UK Limited, le consortium d’investissement dirigé par Lawrence Stroll et la direction de l’équipe.”

“Je suis très heureux qu’un résultat positif fort ait été atteint et je salue l’entrée à mi-saison de Racing Point Force India. Créer un environnement de stabilité financière en Formule Un est l’un des principaux défis auxquels le sport est confronté.” déclare Jean Todt, président de la FIA.

“Cependant, grâce au travail acharné de la FIA, des administrateurs, de Racing Point et de la Formula One Management, tous les employés hautement qualifiés seront toujours en compétition dans un championnat juste et réglementé pour la deuxième moitié de la saison. “

Sergio Perez n’a aucun doute sur le fait qu’il courra ce week-end en Belgique en dépit des problèmes juridiques que rencontre son équipe Force India actuellement.

La formation basée à Silverstone est toujours en attente de clarté de la part de la Formule 1 et de la FIA pour savoir si elle pourra courir en tant que nouvelle entité pour le Grand Prix de Belgique après le récent rachat de l’équipe par un consortium canadien.

Alors que les discussions se poursuivent ce jeudi à Spa, Sergio Perez déclare aux médias que pour lui la situation est tout à fait normale.

“Tout fonctionne comme d’habitude, je suis ici pour piloter et faire mon travail. J’ai hâte de profiter du week-end et de me concentrer sur mon pilotage, c’est ma priorité.” déclare Perez ce jeudi à Spa.

A la suite de l’annonce du rachat de l’équipe par un consortium dirigé par Lawrence Stroll, Sergio Perez se déclare satisfait du résultat et des perspectives pour l’équipe.

“Je pense que l’équipe est plutôt optimiste, très heureuse. Nous allons pouvoir voir des améliorations et nous avons désormais une structure différente. L’équipe a un avenir beaucoup plus stable désormais.”

“J’étais à l’usine la semaine dernière et j’ai pu voir beaucoup d’enthousiasme, beaucoup d’attitude positive, donc je pense que c’est un bon signal.”

“De mon côté, je suis juste pilote, je suis ici pour performer à mon meilleur niveau et cela a été assez difficile ces deux derniers mois. Mais je suis désormais capable de me concentrer sur mon pilotage.”

Bob Fernley, qui était le team principal de l’équipe Force India depuis 2008, a été gentiment remercié par les nouveaux propriétaires de l’écurie : Le consortium d’investisseurs canadiens dirigé par Lawrence Stroll, le père du pilote Williams.

C’est le responsable des opérations, Otmar Szafnauer, qui reprend les responsabilités de Fernley au sein de l’équipe à partir du Grand Prix de Belgique.

Bob Fernley était un proche de Vijay Mallya, il le remplaçait d’ailleurs durant les week-ends de Grand Prix en raison de l’interdiction pour Mallya de quitter le territoire britannique depuis plusieurs années maintenant.

On ne sait pas en revanche si Otmar Szafnauer remplace Bob Fernley uniquement pour quelques courses le temps que les nouveaux propriétaires trouvent un nouveau team principal ou bien si l’Américain occupera ce poste pour de longues années.

Si la continuité de Sergio Perez chez Force India est désormais certaine [le pilote mexicain nous l’a encore confirmé ce jeudi à Spa], l’avenir de son coéquipier Esteban Ocon l’est un peu moins.

Le pilote français se retrouve dans une situation compliquée désormais, puisque Lawrence Stroll, le père du pilote Williams et qui dirige le consortium ayant racheté Force India, veut placer son fils chez Force India aux côtés de Sergio Perez assez rapidement, ce qui veut dire qu’Esteban Ocon n’a pas d’autre choix que de partir.

Interrogé ce jeudi à Spa lors d’une conférence de presse au cours de laquelle les deux pilotes Force India étaient présents, Esteban Ocon assure qu’il n’est pas inquiet pour son avenir en F1 et fait confiance à ses managers.

“Mes managers travaillent dur pour mon avenir, je ne suis donc pas inquiet, même si je ne sais toujours pas ce qui va se passer.” déclare Ocon. “Je peux seulement vous dire que je vais donner le meilleur de moi-même sur la piste.”

Depuis quelques jours, les rumeurs suggèrent que le pilote français pourrait trouver refuge chez Mclaren l’an prochain à la place de Stoffel Vandoorne. Ocon n’y verrait aucun inconvénient.

“Aller chez McLaren ? Si c’est une possibilité pour moi, pourquoi pas ? Mais je n’en ai pas encore parlé avec Vijay Mallya.”

Nico Hulkenberg et Valtteri Bottas vont très certainement devoir s’élancer depuis le fond de la grille ce week-end au Grand Prix de Belgique en raison de changements de composants sur leurs monoplaces.

Nico Hulkenberg devrait bénéficier de plusieurs composants neufs sur son unité de puissance ce week-end : Le turbocompresseur, le MGU-H, le MGU-K, un boitier électronique et la batterie selon nos dernières informations.

Tous ces changements obligeraient le pilote allemand à prendre le départ de la course depuis le fond de la grille, et ce, quelle que soit son résultat en qualifications samedi.

Pour le pilote Mercedes Valtteri Bottas, le constructeur allemand devrait introduire la troisième spécification de son moteur ce week-end à Spa, ce qui voudrait dire que le Finlandais pourrait recevoir une unité de puissance neuve.

Mais Valtteri Bottas a déjà atteint la limite en terme de quota, ce qui se traduira automatiquement par une pénalité sur la grille de départ ce dimanche. Il s’agira pour le pilote Mercedes d’une pénalité tactique, puisque Spa est le circuit qui offre le plus de possibilités de dépassements aux pilotes, ce qui devrait profiter à Bottas dans sa remontée depuis le fond de grille.

Bien évidemment, ces informations ne sont pas encore officielles et il faudra donc attendre une annonce de la part de la FIA.

La FIA a décidé de rajouter des capteurs supplémentaires en haut du raidillon sur le circuit de Spa Francorchamps afin d’obliger les pilotes à respecter les limites de la piste ce week-end au Grand Prix de Belgique.

L’instance dirigeante va veiller tout au long du week-end à ce que les limites de la piste soient respectées à cet endroit précis du tracé belge, et les pilotes qui seront pris en flagrant délit verront leur temps tout simplement annulé en qualifications et en essais libres, tandis que des pénalités pourraient tomber en course si la FIA constate une infraction.

Ce n’est pas la première fois que la FIA installe ce genre de capteur sur le circuit de Spa Francorchamps, puisque déjà l’année dernière, un tel système a été mis en place au même endroit en plus d’une bordure pour inciter les pilotes à respecter les limites de la piste.

Avec la nouvelle génération de monoplaces, qui ont plus d’appui cette année, la FIA estime que les pilotes vont essayer de passer encore plus vite dans le raidillon par rapport aux années précédentes, ce qui pourrait les faire sortir un peu large en haut de la “bosse” et ainsi leur permettre de grappiller quelques millièmes.

Renault s’attend à ce que Nico Hulkenberg écope d’une pénalité de grille d’ici la fin de la saison, après le problème technique rencontré sur la batterie de sa RS18 en Hongrie avant la pause.

Le pilote allemand a dû stopper sa monoplace sur le bas côté de la piste lors des essais libres du vendredi au Grand Prix de Hongrie en raison d’une défaillance sur la batterie de la RS18. Renault a alors décidé de remplacer l’élément par un composant déjà utilisé en début d’année.

Mais Nick Chester, le directeur technique de l’équipe, estime que Nico Hulkenberg ne pourra pas terminer la saison avec ce vieux composant et s’attend donc à une pénalité pour son pilote.

“Je pense que la plupart des gens savent que nous allons probablement devoir écoper d’une pénalité à un moment ou un autre.” déclare Chester.

Si Renault venait à monter un nouvel élément neuf sur la voiture de Nico Hulkenberg, le pilote allemand en serait à son troisième, soit un de plus que ce prévoit la réglementation.

Reste à savoir sur quel circuit Renault décidera de pénaliser son pilote, alors qu’il ne reste que neuf courses avant la fin de la saison.