A 73 ans, le Belge Jacky Ickx reste un observateur attentif de la catégorie reine du sport automobile, lui qui a remporté huit Grands Prix au cours de sa carrière en Formule 1.

Selon le double vice-champion du monde de F1, Stoffel Vandoorne deviendra un pilote numéro 1 chez McLaren dans un futur plus ou moins proche, alors que le jeune pilote belge manque clairement de réussite depuis deux saisons maintenant.

Vandoorne a rejoint McLaren en 2017 alors que l’équipe britannique était encore motorisée par Honda, obligeant le champion de Formule 2 2015 a ronger son frein en attendant de posséder une monoplace plus compétitive aux côtés du double champion du monde de F1, Fernando Alonso.

Mais cette année, Stoffel Vandoorne a une nouvelle fois été battu par son coéquipier au championnat des pilotes, lui qui n’a marqué que huit points en six courses contre 32 pour Alonso.

Mais le compatriote de Vandoorne, Jacky Ickx, pense que le pilote McLaren est un pilote rapide, qui n’a pas perdu son talent, et estime qu’il pourra prouver de quoi il est capable le jour où McLaren aura réglé ses problèmes.

“La Belgique dans son ensemble a une attente importante pour Stoffel, c’est sa deuxième saison chez McLaren…Le temps qui passe ne revient jamais.” déclare Ickx à la RTBF.

“Je reste positif et enthousiaste, on ne vit pas dans l’équipe, et on ne sait pas ce qu’il s’y passe. Son écurie n’occupe pas la place qu’elle occupe d’habitude, elle a fait face à des soucis énormes.”

“En termes de préoccupation et de concentration de l’énergie pour sortir du trou, Alonso est clairement le numéro 1 dans l’équipe. Stoffel est un pilote rapide, il n’a pas perdu son talent. Il est en deuxième position dans l’équipe où il y a pleins de problèmes que nous ne connaissons pas.”

“Les écarts sont infimes, il lui manque peut-être ce petit coup de réussite afin qu’il puisse franchir la barrière et s’établir, comme tout le monde, comme un numéro 1 dans un futur moyen ou proche. Je continue à y croire en tout cas.”

Fernando Alonso s’est montré assez satisfait de sa performance lors de la journée test des 24 Heures du Mans qui a eu lieu ce dimanche, séance d’essais au cours de laquelle le pilote espagnol a signé le meilleur temps au volant de la Toyota TS050 Hybride numéro 8 en signant un record de 3,19.066 dans la session de l’après midi.

A la fin de la journée, avec 40 tours à son actif, Fernando Alonso a souligné que le sentiment général au sein de l’équipe Toyota est plutôt positif parmi les pilotes.

“Cela a vraiment été une bonne journée pour nous, évidemment, en tant qu’équipe, nous nous sommes préparés de la meilleure des façons possible lors de ces essais pour la course qui aura lieu dans trois semaines.” déclare Alonso.

“Dés le premier tour, tout le monde était content, mes collègues avaient déjà l’expérience des années précédentes et ils étaient heureux, ce qui est positif.”

“Dans mon cas, j’ai déjà fait plusieurs tours dans le simulateur sur ce circuit et j’ai étudié les tours des années précédentes, mais c’est toujours différent quand vous êtes sur la piste.”

“Je me suis amusé sur la piste, c’était une journée intéressante, car le circuit est tout simplement magnifique et ces voitures s’intègrent parfaitement. A Spa [Belgique] c’était plus difficile pour moi parce que j’étais habitué à l’expérience de la Formule 1 et ça m’a semblé un peu étrange.”

“Mais cette piste [Le Mans] est parfaite pour des LMP1, c’était vraiment une journée amusante. Je pense que nous avons rassemblé toutes les informations nécessaires lors de ces essais, il nous reste encore deux semaines pour préparer la voiture pour les qualifications et la course.”

L’ancien pilote de Formule 1, David Coulthard, estime que Lewis Hamilton pourrait tirer sa révérence à la fin de la saison 2020 et pourrait bien être remplacé par le jeune pilote de réserve de l’équipe Mercedes : George Russell.

Lewis Hamilton est toujours en pleines négociations avec Mercedes pour renouveler son contrat, qui s’achève à la fin de cette année, mais le pilote britannique devrait sans doute rempiler pour au moins deux saisons avec son employeur actuel.

En revanche, l’avenir du quadruple champion du monde de F1 est un peu moins certain à partir de la saison 2021, au moment où les règles vont énormément changer, notamment en termes de motorisation.

“Cela doit forcément lui traverser l’esprit, après 2020, l’avantage de Mercedes sera un peu moins flagrant et Lewis pourrait sortir son premier album de musique sur lequel il travaille depuis un certain temps maintenant.” explique Coulthard à la BBC.

“Quatorze années en Formule 1, ça fait un sacré bail. Pour lui succéder, je verrais bien le jeune George Russell, qui est déjà le pilote de réserve de Mercedes.”

“Il a certainement le talent et le potentiel qu’il pourrait exprimer après la Formule 2, par exemple chez Force India pour une ou deux saisons.” conclut David Coulthard.

Le président du groupe FCA, Sergio Marchionne, a présenté la stratégie de la marque Alfa Romeo jusqu’en 2022, confirmant ainsi l’arrivée de deux sportives et deux SUV.

Sergio Marchionne, qui quittera la présidence du groupe FCA en 2019, a confirmé l’arrivée d’un coupé quatre places, visiblement dérivé de la Giulia, et qui devrait faire revivre l’appellation GTV, et qui sera coiffée par une version très sportive estampillée du Quardifoglio Verde.

Cette GTV Quadrifoglio Verde devrait développer la bagatelle de quelques 600 chevaux grâce au moteur thermique, mais sera également équipée d’un moteur électrique qui servira de “boost”. Le tout sera monté sur un châssis équipé de la transmission intégrale à vectorisation de couple et bénéficiera d’une répartition des masses de 50/50 entre l’avant et l’arrière.

Une supercar en approche

Plus surprenant, Alfa Romeo annonce une nouvelle 8C dotée d’un châssis monocoque en fibre de carbone, d’un moteur central arrière bi-turbo et d’un train avant électrifié.

La 8C bénéficiera elle aussi de quatre roues motrices et devrait être capable d’abattre le 0 à 100 km/h en moins de 3 secondes.

Deux autres SUV dans la gamme Alfa Romeo 

Outre l’annonce officielle d’une supercar, Alfa Romeo annonce aussi l’arrivée dans sa gamme de deux nouveaux SUV, qui devraient se situer juste sous le segment du Stelvio pour le premier et l’autre un cran au dessus avec une possible configuration sept places.

Enfin, Alfa Romeo annonce également que la marque supprimera progressivement le diesel de sa gamme au profit de mécaniques hybrides, rechargeables ou pas.

D’ici 2022, Alfa Romeo prévoit de commercialiser six nouveaux modèles, chaque véhicule de la gamme sera proposé avec au moins une version électrifiée.

L’antenne de personnalisation de McLaren (MSO : pour McLaren Spécial Opérations) a une nouvelle fois frappé en s’attaquant à la McLaren 675LT, ultime évolution de la lignée des MP4-12C.

Cette McLaren 675LT reprend les couleurs Gulf Racing et fait référence à la McLaren F1 GTR Longtail de 1997 et alignée à l’époque par l’équipe Gulf-Davidoff GTC.

Le projet a demandé plus de 1000 heures de travail aux gens de MSO, dont environ 800 rien que pour la carrosserie et la peinture. Visuellement, cette McLaren se distingue d’une part par sa robe Gulf Racing, mais aussi par l’apparition de badges personnalisés aux initiales du client.

Notons aussi la présence de magnifiques jantes 20 pouces finition Dayglo Orange, ou encore d’une trappe de toit et d’un aérofrein issus de la gamme MSO.

Dans l’habitacle, les couleurs extérieures sont bien évidemment reprises, et les initiales du propriétaires sont également brodées sur les appui-têtes des sièges baquets.

Après le rachat de Lotus fin 2015, le fait de redevenir une véritable équipe d’usine en Formule 1 a permis à Renault de changer positivement l’état d’esprit de l’équipe qui était en perdition depuis quelques années et avec un moral au plus bas niveau pour les employés d’Enstone.

Les débuts hasardeux de Renault en tant que motoriste de Red Bull lors de la nouvelle ère des V6 turbo hybrides n’ont pas vraiment aidé le constructeur français à avancer en 2014 et 2015, mais les critiques de Red Bull ont certainement joué un grand rôle dans la prise de décision de Renault de revenir en tant qu’équipe d’usine à partir de 2016.

C’est à partir de ce moment-là que l’état d’esprit a commencé à changer à Enstone et à Viry, où les employés se sont retrouvés d’un seul coup motivés par la perspective de faire partie d’une équipe appartenant à un grand constructeur et dont les ressources seraient bien plus grandes que les quelques années passées avec Lotus.

Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing, confirme que l’état d’esprit de l’équipe en termes de développement et de performance a radicalement changé à partir de l’instant où Renault a pris le contrôle.

“Il est très difficile d’être un fournisseur de moteur dans un environnement aussi concurrentiel lorsque vous n’avez pas vous-même une équipe d’usine.” explique le Français.

“Je ne blâme pas Red Bull mais en termes de motivation et de culture, d’état d’esprit, de pratiques, nous avons perdu le contact avec la F1 moderne en n’étant qu’un fournisseur.”

“En tant qu’équipe d’usine, cela crée une opportunité pour Viry, car c’est là que tout se passe, par conséquent le produit est amélioré, nous revenons à un produite de course.”

“Notre état d’esprit en termes de développement de la performance a changé. Nous mettons tout ce qui touche à la performance au centre du processus. Nous avons un groupe de personnes et d’installations d’essai spécialisées.”

“C’est ainsi que nous rattrapons la performance. Nous pouvons également avoir la capacité de dépasser et de devenir meilleur en classe. C’est l’ambition, c’est le genre de cible que nous n’avons jamais eu auparavant.”

“Tout n’est pas encore parfait, nous devons nous débarrasser des faiblesses en particulier dans le contrôle de la qualité, la fiabilité, la logistique, le délai d’exécution et tout le reste.”

“Ce sont des choses sur lesquelles nous travaillons. Je ne suis pas trop inquiet pour la performance. Nous avons ce qu’il faut, mais nous devons devenir l’un des meilleurs, sinon le meilleur.”

“Je suis un peu plus inquiet du temps qu’il faudra pour surmonter nos difficultés du côté de la fiabilité, cela prendra du temps, il y aura des frustrations, il y aura des moments où les doutes seront là.”

“Mais il faut prendre en compte le fait que nous sommes extrêmement organisés, nous nous concentrons uniquement sur la mise en œuvre du plan que nous avons prévu et ne réagissons pas de façon brusque dimanche soir ou lundi matin après une mauvaise fin de semaine.”

Alors que Fernando Alonso s’apprête à participer à ses premières 24 Heures du Mans avec Toyota, le pilote espagnol a déjà impressionné ses coéquipiers et son employeur lors de la première course de la saison à Spa le mois dernier.

Sebastien Buemi, qui a été pilote de Formule 1 avant de se tourner vers le championnat d’endurance et la Formule E, est absolument impressionné par la maîtrise du sujet du double champion du monde dés lors qu’il prend le volant d’une voiture.

L’arrivée d’Alonso au sein du clan Toyota en WEC a été une véritable aubaine pour les coéquipiers du pilote espagnol, qui bénéficient désormais de la grande expérience du pilote de F1, ce qui aide lorsqu’il faut s’attaquer aux réglages de la voiture en fonction de chaque tracé.

“Vous seriez vraiment étonné de savoir tout ce qu’il sait, je pense qu’il a dû regarder quelques heures de caméras embarquées.” déclare Sebastien Buemi.

“L’équipe lui a envoyé trois, quatre, cinq relais de chaque pilote, et quand il te fait deux ou trois petites explications, tu vois qu’il a regardé quelques Onboards. Il n’a pas juste regardé le tour de Kamui trois fois.”

“Il amène une vision différente sur tout ce qui est systèmes et procédures, par exemple, il y a des problèmes que l’on a rapportés mais qui n’ont jamais été améliorés pour différentes raisons, on a appris à vivre avec, et c’est terminé, lui il dit : on ne peut pas faire ça comme ça, il a quand même un certain poids, ce qui aide à faire passer les messages.”

“Mais ce qui m’a le plus impressionné, c’est sa maîtrise du sujet. Il est au point sur de nombreux sujets, on voit qu’il a appris très vite et s’est beaucoup impliqué, c’est assez impressionnant.”

“Le règlement, il l’a compris en très peu de temps, il voit un truc une fois, tu lui dis un truc une fois, c’est enregistré. Il a un processeur qui doit être assez développé.”

Désormais retraité de la Formule 1 avec un titre de champion du monde à son actif, Nico Rosberg peut se permettre de porter un regard critique sur la catégorie reine du sport automobile.

L’ancien pilote Mercedes, qui travaille désormais comme consultant pour la télévision sur les Grands Prix, a récemment donné son point de vue sur le début de saison difficile que connaît Max Verstappen chez Red Bull en 2018.

Le jeune hollandais cumule les erreurs depuis le début de l’année, la dernière en date l’ayant obligé à ne pas prendre part à la séance de qualifications au Grand Prix de Monaco, après avoir tapé violemment le rail en essais libres, obligeant les mécaniciens de l’équipe à réparer sa voiture durant une grande partie de la journée.

A Monaco, Max Verstappen n’en était pourtant pas à son premier incident de l’année, ce qui laisse penser à Nico Rosberg que le pilote Red Bull n’apprend pas de ses erreurs.

“Il était plus rapide que Daniel [Ricciardo] et il s’est crashé au moment le plus inutile [à Monaco].” commente Rosberg sur la chaîne RTL. “Son accident était quasiment identique à celui qu’il avait eu en 2016, et sincèrement, je commence à me demander si Max n’a pas un peu trop de confiance en lui et en ses capacités, car je pense qu’il prend beaucoup trop de risques inutiles.”

“Le plus désolant, c’est qu’il ne semble pas apprendre de ses erreurs, c’est déjà son cinquième accident cette année alors qu’il en est désormais à sa quatrième saison en F1.”

“Il est difficile de dire que c’est à cause de son manque d’expérience, il traverse clairement une mauvaise passe. Pour le moment, tout se passe mal pour lui, et je n’ai plus beaucoup d’espoir pour lui.”

Max Verstappen occupe actuellement la sixième place au classement des pilotes avec 35 points marqués depuis le début de l’année, le Hollandais accuse un retard 37 points sur son coéquipier Daniel Ricciardo.

Après une victoire à Berlin le 19 mai, Daniel Abt est dans l’attente d’un contrat pour une éventuelle cinquième saison consécutive en Formule E. Une façon de mettre la pression sur le constructeur Allemand?

« Rien n’est confirmé ». Ces mots sont ceux de Daniel Abt au micro de Motorsport.com. « J’espère que j’ai convaincu des gens de me signer après le week-end de Berlin ».

Cette saison, Daniel Abt a remporté deux ePrix. Celui du Mexique, le 3 mars, était sa première victoire, l’Allemagne a suivi un mois après. Avec 85 points pour l’instant, il est dans la meilleure saison de sa carrière.

Un coéquipier gênant

Sans oublier qu’il est devant Luca Di Grassi son coéquipier « Depuis que je suis arrivé en Formule E, j’ai grandi, je suis devenu un meilleur pilote. (..) Ça n’a pas toujours été très facile ». Abt fait référence aux nombreuses malchances qu’il a essuyées dans sa carrière en FE.

Pour sa première saison, il n’avait seulement fait que 2 tops 5. De même pour l’année dernière. Pas facile à accepter quand son coéquipier finit champion du monde.

« Mécaniquement, j’ai eu plus de problèmes que Luca (Di Grassi). C’est difficile quand on a comme coéquipier un des meilleurs pilotes. C’est un point de comparaison difficile. » Déclare l’Allemand.

McNish  :« Il ne devrait pas s’inquiéter »

Allan McNish, directeur de l’équipe Audi n’a rien laissé transparaître quant à sa possible équipe l’année prochaine « Qu’il continue, il a juste à continuer. Il ne devrait pas s’inquiéter ». Pour le manager, les ePrix de Zurich et New York sont prépondérants. Il est encore trop tôt pour s’occuper d’un éventuel contrat d’Abt.

Les semaines suivantes vont être capitales pour Abt. 4^e du championnat pour le moment, il pourrait réaliser un autre coup d’éclat à Zurich. L’assurance d’avoir un baquet avec 4 anneaux sur la carrosserie l’année prochaine ? Pour le savoir, rendez-vous le 10 juin pour le top départ du premier ePrix disputé en Suisse.